Auguste de Saint-Chamans

“ A ces derniers mots Raoul sent battre son coeur. Un noble transport élève son âme, et, dans un beau dévouement, il est sur le point de tout promettre. Déjà il serrait avec force la main de son père ; déjà il ouvrait la bouche, lorsqu'une idée le frappe : il sent que ce n'est pas à son père, que c'est à Mme de Saint-Elme qu'il va s'immoler. ”

“ Que ceux qui n'ont pas aimé s'abandonnent à leur imagination qui ne les mènera pas trop loin. Comment essaierions-nous de peindre les sentimens de Raoul ? à peine lui-même peut-il les démêler au milieu de la joie et du chagrin, des transports et: du désespoir, des ris et des pleurs qui se succèdent sur son visage ; mais le plaisir l'emporte : il bénit même son malheur; il bénit son père qui, par sa funeste proposition l'a conduit à cet heureux instant.
Mathilde cependant tâche de modérer une joie, qui doit sitôt se changer en désespoir... ”

“ Une fois la loi faite, c'est aux juges: qu'il appartient ensuite d'avoir égard aux circonstances atténuantes , et d'examiner si l'ivresse est bien constatée — Toujours la mort, dit une autre femme , la mort à tous propos; c'est en vérité comme du temps de la terreur.— Absolument la même chose, s'écria la femme du député. —Au fait , dit Emmanuel , la mort, c'est un-peu fort. Cela corrige assurément ; mais la correction est sévère.;— En vérité Mesdames, dit Raoul, si vous entriez froidement pour entendre ce que vient de vous faire dire l'ardeur de la discussion, vous seriez bien étonnées. ”

“ Mais de ce qu'une femme sait bien discerner son roi légitimé, et le sert de toutes ses facultés, il ne s'ensuit pas qu'elle sache opposer le mérite d'une loi d'élection à celui d'un autre projet, et décider la grande question de ce qui est le plus avantageux à l'Etat, d'un renouvellement intégral, ou d'un renouvellement graduel. — Cela n'est pas du tout difficile, s'écria Mme de Courville, et la bonne loi, c'est celle qui ne renvoie pas nos bons députés. ”

“ RAOUL.
C'est à vous, messieurs, qu'il appartient d'y obvier, et je crois que vous en avez les moyens. Jamais assemblée n'eut une mission plus importante que la vôtre. Le roi avec toutes les lumières qui le distinguent, avec tout le génie du monde, ne pouvait , en donnant sa Charte, présenter qu'une belle théorie. L'important est de l'établir, de la faire mouvoir, de la mettre en action. ”

“ Vous avez donné votre parole sans consulter mon goût.; j'ai donné la mienne sans consulter votre autorité; et nous croyons tous deux notre honneur intéressé à remplir nos engagemens. Je n'ai point oublié ce que vous vous plaisiez si souvent à me répéter : Rien ne m'a jamais fait manquer à une parole donnée ; rien ne m'a jamais fait changer une résolution prise; rien ne m'y forcera, et je ne connais pas de puissance humaine qui ait jamais ce pouvoir sur moi. Voilà ce que vous n'avez cessé de me dire, mon père, et j'ai toujours admiré cette noble façon de penser. ”

“ Mme Evrard commence à s'effrayer, et tremble de tout son corps. M. de Valmire ne sait ce que cela veut dire. — Elle dort peut-être ? il frappe plus fort, il parle plus impérieusement. — Rien. Ah! Dieu, monsieur; je vous l'avais bien dit, s'écrie Mme Evrard d'un ton plaintif, en se laissant tomber sur une chaise ; vous n'avez pas voulu me croire. — Le malheureux père se sent frissonner. Cette idée, qu'il a traitée comme un radotage dont il a fait une plaisanterie. ”

“ Il faut donc vous arracher à votre vie errante, mon cher Raoul, continua Mr de Valmire, et vous au contraire; Elisabeth, il faut vous tirer de votre solitude , et vous conduire dans un monde que vous êtes. faite pour habiter, mais où un père ne peut pas bien guider une jeune personne. C'est donc le mariage qui peut vous placer tous deux dans une situation convenable. Mais s'il est facile d'apercevoir la nécessité de se marier, il ne l'est pas autant de se fixer sur le choix de l'être qui doit partager votre sort. ”

“ Ah ! mon fils, c'est une funeste habitude à prendre que celle du bonheur, il dure si peu dans ce inonde ! il vous échappe comme l'éclair ; et ce moment si doux, mais si court, reste gravé dans le fond de votre coeur comme un point de comparaison qui empoisonne le reste de vos jours. C'est alors qu'on se reproche l'un à l'autre la perte de ce bien si précieux; c'est alors qu'à un paradis de quelques minutes succède un enfer d'un siècle. ”

“ Il avait toujours vu Elisabeth si timide et si petite fille devant lui, qu'il ne croyait pas nécessaire de lui demander son consentement, et il était bien loin de se douter qu'il trouverait de ce côté une opposition aussi difficile à vaincre que celle de son fils.
L'on ne doit cependant pas croire que l'éloignement d'Elisabeth pour Mme de Saint-Elme, et son peu de disposition à céder aux désirs de son père, eussent Suffi pour la décider à une révolte ouverte ; il s'y était joint un plus grand motif. Elle aimait aussi ; elle avait souvent
rencontré chez Mme de Saint Elme, Emmanuel d'Arvel ”

“ Il était devenu triste et rêveur; et s'il cessait un moment de penser à son chagrin, il n'en sentait pas moins dans le fond de son coeur un malaise qui l'empêchait de jouir de rien, et dont il ne retrouvait que trop tôt la cause. C'est ainsi que les personnes qui sont accablées par de grands malheurs éprouvent à demi l'éveillées une tristesse vague dont elles ne démêlent pas encore le sujet; elles sentent un poids sur leur coeur, et le cherchent un moment, jusqu'à ce qu'un réveil complet vienne trop tôt les rendre à elles-mêmes et à leur douleur. ”

“ L'homme peut être piqué-, le député ne doit jamais l'être. Et non seulement il faut se promettre de ne considérer que le service de son roi et de son pays; et de mettre de côté toute considération particulière, mais il faut encore s'en assurer par un examen approfondi et sévère sur soi-même ; car l'on est si porté à se faire illusion, et à se persuader de bonne foi qu'on est conduit par l'intérêt public quand on est entraîné par des picoteries privées! ”

“ Avec les rapports continuels des hommes dans la société , quand leur amour-propre est mis en jeu et leur rivalité enflammée par le mélange des sexes; avec la vivacité des têtes françaises ; et au milieu de ces discussions où se heurtent continuellement les prétentions dédaigneuses des gens d'esprit et l'orgueilleux entêtement des sois , que deviendrait la société, et qui songerait aux règles de la politesse , si chacun ne sentait au fond de son coeur qu'il ne supportera pas un outrage, et ne jugeait par lui-même que tout autre est dans la même disposition ? ”

“ Quand on n'a point un intérieur, on s'enfuit dans le monde pour éviter d'être seul, et puis l'on court dans la solitude pour échapper à j'ennui du monde. Ainsi toujours ballotté l'on passe d'un objet à l'autre, cherchant un mieux qu'on ne trouve jamais; heureux si avec cette disposition on en est quitte pour un ennui continuel, et si ce désoeuvrement ne conduit pas à des sottises, qui feraient le tourment du reste de la vie ! ”

“ Il n'y a pas moyen de résister, et l'on se met en devoir de forcer la porte. Mr de Valmire sent une sueur froide qui le glace de la fête aux pieds ; les idées affreuses qui ne lui sortent pas de la tête, la terreur impossible à décrire qu'exprime la figure de Mme Evrard; son propre effroi; le désespoir de voir tarit et de tels témoins des suites de sa barbarie; le silence morne desassistans qui attendent le dénoûment de cette scène, silence qui n'est interrompu que par les coups de marteau dont on fait sauter la serrure ; tout contribue à rendre ce moment terrible. ”

“ Qu'on ne s'étonne point si Raoul se laissait si vite abattre par le chagrin. ; Il n'avait pas encore fait l'apprentissage
l'apprentissage malheur. Il n'avait pas su jusquelà ce que c'est que d'avoir le coeur serré, de vouloir fuir une idée importune qui revient sans cesse vous assiéger. S'il avait vécu plus long-temps, il aurait plus d'une fois reçu ces leçons qui endurcissent les hommes et leur apprennent à lutter contre leur destin ; leçons cruelles dont le ciel n'est jamais avare. Aussi commençait-il à s'apercevoir que le monde n'a que faire des malheureux ”

“ Nous laissons à penser de combien de sentimens divers le coeur de Raoul fut agité, Que ceux qui ont aimé se rappellent le moment de bonheur et d'ivresse où pour la première fois l'aveu d'un tendre sentiment est sorti d'une bouche charmante : moment dont l'amour, dans la suite de sa brillante
II
carrière, n'égalera peut-être jamais le charme. ”

“ RAOUL. Personne ne fut jamais plus, ennemi que moi des chimères, des théories impraticables, des nouveautés nées de tant d'imaginations désordonnées ; mais cependant il ne faut pas croire impossible tout ce qui n'a pas été, surtout en fait de gouvernement : car chaque siècle amène des nouveautés. ”

“ Mais non, votre bonheur n'est pas plus intéressé que votre honneur dans cette malheureuse affaire ; le monde ne vous blâmera pas de rompre un engagement qu'il vous blâme peut-être, d'avoir pris. — L'opinion; du monde nest pas digne qu'on s'en occupe. Je prends un parti d'après mes seules réflexions, et je serais bienfâché de prendre, l'avis de ces réunions de fous et de folles que vous appelez le monde. ”

“ Ils n'en avaient que comme citoyens, et dès que la patrie n'est plus rien pour eux, ils ne savent pas qu'en qualité d'hommes ils se doivent quelque chose à eux-mêmes. Il n'en est pas ainsi des peuples modernes ; dans les classes bien élevées, chaque individu a son honneur à garder; il sait qu'il ne doit jamais souffrir un outrage qui puisse l'avilir aux yeux des autres, et surtout à ses propres yeux, et il sait enfin que son courage doit toujours être là comme la sentinelle qui veille pour cet honneur. ”

“ Ainsi par exemple qu'un roi veuille faire exécuter, sans jugement, un homme qui lui déplaît, le ministre refusera de contre-signer un ordre qui l'expose lui-même à un procès criminel; ou, s'il le contre-signe, sa mise en jugement et sa condamnation empêcheront que ce crime ne se renouvelle à l'avenir : combinaison savante, qui est dans l'intérêt des rois comme dans l'intérêt des peuples.' Il y a cependant une distinction à faire. Si
l'on a découvert des pratiques secrètes d'un ministre avec des étrangers ou des mécontens , la chambre qui le met en accusation rend service au roi. ”

“ Il ne faut pas attendre , mon cher Raoul, pour renoncer à cette vie dissipée, à ce vain tumulte du monde , qu'on prend pour le bonheur, et qui n'est même pas de la joie, il ne faut pas attendre que vous en ayez senti tout le vide, et que la satiété ait succédé à de faux plaisirs. ”

“ Toute la guerre de la Fronde n'était dirigée que contre un ministre , et pourtant le roi fuyait de ville en ville, dénué de tout, et un grand prince en vint jusqu'à faire la guerre à son roi et à sa patrie, dans les rangs ennemis. Nos assemblées rebelles, constituante et législative, n'adressaient leurs insolences qu'aux ministres, et parlaient de leur respect pour le roi. Ce fameux parlement enfin, qui, après avoir accablé Charles Ier d'insultes,
après lui avoir fait la guerre plusieurs années, donna, pour notre malheur, l'exemple féroce d'envoyer son roi à l'échafaud ”

“ Des engagemens pris par un homme dans la force de l'âge , et sur une affaire importante, doivent être irrévocables ; on sait ce que c'est que les promesses d'un jeune homme, que ces sermens d'un amant à sa maîtresse; transports insensés d'une tête perdue : sermens si souvent répétés et si souvent violés ! — Oh ! mon père, les miens...— Je le sais , Raoul , chacun , emporté par une chaleur factice, croit, dans le moment de
la passion , qu'il fait une exception à la règle, et bientôt chacun sert à la confirmer par un nouvel exemple. ”

“ Dès que ses enfans sont réunis dans sa chambre, Mr de Valmire prend un air grave et même un peu important, car il ne haïssait pas la représentation, et pensait qu'il convenait d'avoir une figure imposante dans l'exercice de ses fonctions paternelles. De plus il aimait assez à s'écouter parler.
Mes enfans, leur dit-il, vous savez l'attachement que j'ai toujours eu pour vous, et quels soins j'ai pris de votre éducation. Je ne vous peindrai pas tout ce qu'il en coûte à un homme, qui, privé tout d'un coup d'une épouse adorée , resté seul avec deux enfans de l'âge le plus tendre. ”

“ Je vois qu'ils ont commencé par nous sauver, leur énergie pour la cause royale et contre ses ennemis, l'ardeur avec laquelle ils ont donné au gouvernement tous les pouvoirs nécessaires pour comprimer les stupides efforts de quelques scélérats sans coeur ni patrie ; le service qu'ils ont rendu à nous et à tous les trônes, de nous délivrer de l'odieuse chance de trouver sur notre chemin des régicides ; tout leur donne des driits à notre reconnaissance , quand ils auraient fait, et feraient encore des fautes, ce que ne peut éviter la faible humanité. ”

“ Il est en outre de la plus grande évidence que l'intérêt le plus pressant du roi sera d'empêcher les vengeances; ce n'est pas en sortant des maux de l'anarchie qu'il voudra la ramener. L'idée même de la violence le fera pâlir, et ce crime sera le seul qu'il ne se croira pas en droit de pardonner. ”

“ Qu'un roi, mauvais général , porte une armée sur l'Elbe quand il faudrait l'arrêter sur le Rhin, vous, voyez le danger, et vous vous en affigez ; c'est bien fait. Mais pour l'éviter, irez-vous; prendre le commandement de l'armée et donner, ordre à l'armée de revenir sur le Rhin. Il en est de même ici, puisqu'il est hors de vos pouvoirs légitimes de vous opposer à ce qu'on veut faire de mal. Vous n'avez autre chose à faire qu'à gémir et à répéter cet axiome qui est d'un usage si fréquent dans ce monde : Il faut souffrir ce qu'on ne peut empêcher. ”

“ Je crois, Dieu me pardonne que tout le monde a juré de végéter dans une triste uniformité afin de faire languir la conversation.— Il est vrai, répondit Mme de Saint-Elme, qu'il n'y a plus d'événemens à présent : c'est à mourir d'ennui. ”

“ Comme chacun me croit de son avis, je reçois les confidences de tout le monde, et l'on m'en a fait hier qui commencent à me tracasser. J'ai dîné avec plusieurs pairs qui parlèrent de leurs inquiétudes sur les délais apportés à la conclusion du budget. C'est fini, disaient-ils voilà la chambre qui veut faire comme les autres, qui prend goût à gouverner, et qui ne voudra plus s'en aller. Elle va faire changer les ministres, en faire nommer qui seront à ses ordres, et elle régnera comme elle voudra. Dieu sait où peut nous mener, dans notre position actuelle, un pareil remue-ménage. ”