Helen Maria Williams

“ Puissent les rayons de la liberté, pareils à ceux du Soleil, verser leur bénigne influence sur la chaumière du paysan , aussi bien que sur le palais des princes, Puisse la liberté, qui depuis tant de siècles a pris plaisir à adoucir les maux des climats glacés du nord, à fertiliser un sol ingrat, à dessécher des marais, à élever des digues contre la puissance des mers, repandre aussi ses bienfaits sur les belles contrées de la France, et permettre au laboureur de se réjouir en paix à l'ombre de la vigne et de l'olivier. ”

“ Les chefs de la révolution française, connoissent parfaitement le coeur humain. Ils ne se sont pas fiés à la force de la raison seule ; ils ont encore cherché à intéresser dans leur cause, les passions les plus puissantes de la nature, en instituant des
fêtes solemnelles, faites pour éveiller cette sympathie générale , qui se communique avec une énergie irrésistible d'un coeur à l'autre, qui pénètre toutes les ames, et qui remplit les yeux des larmes les plus délicieuses. ”

“ Vous apprendrez sans doute, sans en être étonnée, que M. du F*** a renoncé avec plaisir à ses titres, et qu'ayant été un ci-devant captif, aussi bien qu'un ci-devant baron, il sent bien que la jouissance de la sûreté personnelle, la douceur de la félicité
domestique , que les droits enfin communs à tous les hommes, sont des objets infiniment plus précieux, qu'il n'a jamais trouvé ceux de la noblesse dans la solitude de son cachot. ”

“ Quant à moi, je vous l'avoue , que tout en admirant la révolution de France , je mêle les sentimens d'une amitié particulière à la sympathie qui me touche par rapport à la félicité publique ; l'idée de l'ancien régime se trouve trop liée dans mon ame avec l'image d'un ami qui a gémi long-tems dans la sombre solitude d'un cachot, et languit dans une captivité sans espoir. La nouvelle constitution , au contraire , ne se sépare jamais dans mon esprit de la douce idée de son retour à la prospérité, aux honneurs , et au bonheur. ”

“ M. du F*** retourna à Londres le lendemain , où il loua un pauvre galetas. Là, avec quelques livres, une veilleuse, et un peu de paille dont il s'enveloppoit les jambes, pour suppléer au
manque de feu, il se souvint, non pas de l'éclat auquel il avoit été autrefois accoutumé, mais du cachot d'où il venoit de s'échapper. Il voyoit sa femme et son enfant une fois par semaine; et dans ces momens de mélancolie, où la lecture cesse de soulager lame, il s'amusoit à anticiper sur l'heureux instant qui devoit le réunir aux objets les plus chers à son coeur. ”

“ Les membres de l'assemblée nationale reçoivent dix-huit livres par jour, pour les indemniser de leurs frais, tandis qu 'en Angleterre, un candidat qui brigue une place dans la chambre des communes, dépense très-souvent plusieurs milliers de livres sterlings, et avec une générosité magnifique, s'amuse à enivrer les habitans de toute une province pendant huit jours, dans la seule intention sans doute, de posséder le privilège de servir sa patrie sans paie ! ”

“ Quand les passions humaines prendront-elle cette élévation, qui peut seule produire de grands événemens,
sans s'écarter des règles établies ? Cependant si la révolution de France peut s'achever sans une plus grande effusion de sang, il faut avouer, que malgré quelques exemples affreux de vengeance publique, la liberté de vingt-quatre millions d'hommes aura été achetée à un prix infiniment audessous de ce que l'expérience et l'histoire, nous donnoient le droit de l'attendre. ”

“ Le champ de Mars présentoit un vaste amphithéâtre autour duquel regnoient quarante rangs de sièges élevés en gradins sur un terrein en pente et formés avec des planches. Vingt jours d'un travail animé par l'enthousiasme d'un grand peuple, avoient achevé ce grand ouvrage qui sembloit demander des années. Dans ces travaux , toutes les distinctions de rang et de parti avoient été oubliées. Les citoyens de tous états, tous plein d'un même esprit , tous glorieux de manier la bêche, s'étoient empressés d'assister les ouvriers à ce grand oeuvre d'où sembloit dépendre le salut commun. ”

“ Voilà ces hommes dont le courage leur a procuré le pouvoir de détruire une constitution antique et vicieuse, assez sages pour en ériger une nouvelle, d'après des principes de perfection qu'on avoit jusqu'ici regardé comme des chimères bonnes tout au plus à décorer quelques systèmes de philosophie, qui ont cru que les grandes vérités de la morale éternelle pouvoient être mises en pratique, et qui ont osé le tenter. ”

“ D'après la demande de Madame Brûlort, M. de Chartres nous a accordé la permission de voir la galerie du palais royal, qu'on ne montre plus actuellement au public. Je ne suis pas assez instruite pour parler avec connoissance des tableaux qui s'y trouvent, d'ailleurs le mérite de cette collection , est assez connu des amateurs. Les chefs-d'œuvre de la peinture me font assez de plaisir, mais cet art est loin de réveiller en moi cette vive émotion que produit la belle poésie, et je cherche à me persuader que l'art que j'aime est le plus parfait des deux. ”

“ Nous y vimes aussi M. Mirabeau l'ainé, dont le génie est de la première classe, mais qui jouit actuellement d'une très petite portion de l'amour du peuple. Cependant, je ne crains pas de me déclarer comme une de ses plus zélées admiratrices ; indépendamment de cet enthousiasme qu'inspirent à mon cœur de grands talens, M. Mirabeau a d'autres droits non moins puissans sur mon estime : il est l'ami décidé des malheureux Africains (*) , et c'est à ce titre que je ne puis ni ne veux cesser de l'aimer. ”

“ Aussi jamais je n'entends mes braves compatriotes , ces hommes qui veillent sans cesse au maintien de leurs propres droits, qui préfèrent la mort à la perte de la liberté jamais je ne les entends parler des Français avec mépris, pour avoir profité de la sublime leçon qu'ils ont reçu de l'Angleterre, sans soupçonner qu'une basse jalousie se cache sous une critique peu généreuse. ”

“ Une ame qui, douée de la sensibilité la plus exquise, eût montré assez de force pour soutenir, avec une fermeté égale et tranquille, tous les changemens de la fortune ; les épreuves de l'adversité la plus rude, et ce qui est encore peut-être plus difficile, celles d'une prospérité brillante. ”

“ Certainement les français n'ont point d'égaux dans l'art de plaire, dans le talent d'unir aux manières les plus élégantes, cette attention aimable qui semble le produit du sentiment, et qui gagne notre affection en charmant notre amour propre. ”

“ Il porte dans sa gueule un louveteau vivant ; si c'est un jour maigre, le louveteau est remplacé par un gros poisson : les conseilliez du parlement, revêtus de leurs robes rouges, accompagnent cette procession à l'église où l'on dit une grande messe, et le criminel est mis en liberté à la fin de ces cérémonies. ”

“ Si jamais il fut pardonnable de s'écarter de cette loi, qui n'existe que dans le code d'intérêts et de convenances, qui nous défend d'écouter les plus douces émotions du coeur, qui, étouffant tous les sentimens généreux d'un attachement pur et désintéressé, ordonne d'immoler l'amour à l'autel de l'avarice et de l'ambition ; c'étoit en s'attachant à la vertueuse Monique. ”

“ Enfin , la liberté paroît en France ornée de toute la fraîcheur de la jeunesse ; elle est aimée avec toute l'ardeur de la passion. En Angleterre , on la voit dans son état de maturité , c'est une matrone qu'on regarde avec une sobre vénération , comme d'autres dames arrivées à la même époque. ”

“ Du couvent des bénédictines nous nous rendimes à celui des carmelites , où la religion, qui est faite pour contribuer au bonheur dans ce bas monde aussi bien que dans l'autre, se présente sous l'aspect de la plus sombre horreur. Dès l'entrée vous vous croyez dans le séjour du silence et de la solitude ; nulle voix ne frappe l'oreille, on n'apperçoit les traces d'aucune créature humaine. ”

“ L'enthousiasme de la liberté se montre non-seulement dans les fêtes solemnelles, fait le sujet de leurs entretiens les plus sérieux, mais il se mêle encore à lagaîté de leurs plaisirs domestiques. Dans leurs conveations particulières , c'est toujours la liberté qui fait la matière de leurs discussions ; dansentils , les figures de la contredance sont toujours adaptées à un air national ; chantentils , c'est pour réitérer le voeu de fidélité à la constitution , tous les assistans font chorus, et levant gaiment la main, consacrent par cet acte, le plus cher de leurs sentimens. ”

“ Madame du F***. qui la connoissoit bien, l'invita de venir vivre auprès d'elle en qualité d'humble compagne, pour l'amuser par la lecture quand elle seroit disposée à l'écouter, et pour animer par la vivacité de son caractère, la triste uniformité qui régnoit au château.
Cette jeune personne avoit cultivé son esprit par la lecture de bons livres; son coeur n'en avoit pas besoin. C'étoit par les charmes de sa conversation, la sympathie de la plus tendre amitié, que M. du F***.
s'allégeoit du fardeau de la tyrannie materternelle. ”

“ Les gardes nationales, en attendant que toute la proçession fut arrivée, s'amusèrent à danser en rond, et réjouirent les spectateurs par mille évolutions plaisantes, dans lesquelles éclatoit cette gaîté brillante qui ca- ractérise la nation française. Je crois qu'il n'y a au monde que des français qui, en attendant une cérémonie aussi solemnelle
qu'il y en eût jamais, pussent se divertir et amuser un demi-million d'hommes occupés du même objet, par des rondes de dix mille hommes. ”

“ Après avoir passé par la grande porte, on nous a dit de sonner, et un domestique a paru aussitôt, qui nous a prié de monter au parloir.
Nous étant trompés de porte, nous sommes entrés dans une chambre partagée par une grille de fer ; d'un côté de la grille, étoit un jeune homme s'entretenant avec une jeune religieuse. Je ne pouvois m'empêcher de penser que le coeur de ce jeune homme se trouvoit dans une position périlleuse, car où une jeune beauté pouroit elle paroître
roître plus intéressante, qu'à travers cette barrière inébranlable, qui ne s'ouvre qu'à la mort ? ”

“ Parmi d'autres causes qui ont procuré à la révolution de France une défaveur si générale en Angleterre, on peut citer les histoires exagérées, que répandent avec tant d'industrie les aristocrates qui se sont réfugiés à Londres. ”

“ Il employa donc toute son influence, (et il n'y réussit que trop bien) , à contrarier l'intention généreuse du président pour M. du F***. En effet, les lettres de cet infortuné furent lues et transcrites sur les registres du parlement, où elles sont encore, monument de la lâcheté de ces hommes, qui laissoient prévaloir l'autorité de M. Belboeuf, sur la voix de l'humanité souffrante ; qui reconnoissant l'autorité de la conduite du baron du F*** , fermoient l'oreille aux prières de son fils, tandis que du fond de son cachot, il imploroit leur protection et leur justice. ”

“ Il prit possession de son château sur le champ ; il n'attend que la nomination des nouveaux juges, pour solliciter la révocation de l'arrêt contre son mariage, et pour assurer l'héritage de ses biens à mademoiselle du F*** sa fille unique, âgée actuellement de quinze ans. C'est ce même enfant qui, née dans le sein de l'adversité, avoit été exposée dans son jeune âge à toutes les horreurs du besoin. Puisse-t-elle ne jamais connoître les souffrances de ses parens , mais se montrer toujours la digne héritière de leurs vertus. ”

“ Ses tourmens étoient plus cruels peut-être que ceux de son époux, car néanmoins il
trouvoit quelque soulagement à ses peines, dans l'horrible solitude de sa prison, en réfléchissant qu'il souffroit pour l'objet de son amour, tandis que cette idée seule plongeoit un poignard dans le coeur de la sen- sible Monique ; ses jours s'écouloient dans des angoises que, pour se les figurer, il faut les avoir senti ; ses nuits étoient troublées par des songes sinistres. Tantôt elle le voyoit enchaîné au mur de son cachot, le sein baigné de sang, et la figure pâle et défigurée par la mort. ”

“ Leur tournure d'expression, sert, avec tant de graces de draperie à des idées plaisantes, que l'on est porté à croire que l'esprit, avantage si peu commun aux autres nations de l'Europe, est aussi naturel aux Français que le don de la parole. ”

“ On le chante non-seulement dans tous les spectacles , et dans toutes les rues de Paris, mais on le retrouve dans la bouche de tous ; hommes, femmes et enfans de toutes les villes et villages de la France, ça ira est par-tout le signal de la joie, l'air favori qui enchante toutes les oreilles, remplit tous les coeurs de délices, et les anime de l'amour de la patrie. ”

“ Il est plus aisé de sentir le sublime que de le décrire , et tout ce que je pourrai faire , sera de vous tracer une foible esquisse à laquelle votre imagination donnera la couleur et la vie.
Le soir qui précéda la fédération, comme pour servir de prélude à cette grande fête, on chanta le Te-deum à l'église de Notredame. Jamais peut-être autant de musiciens ne se sont trouvés réunis si ce n'est à l'abbaye de Westminster. L'ouverture qui précédoit le Te-deum étoit simple et majestueuse. Le reste de la musique étoit pleine d'expression et sembloit électriser tous les auditeurs. ”

“ En effet, ce n'est pas sans étonnement que j'ai vu depuis mon arrivée à Londres ,
la plupart de mes amis se ranger de l'avis de ce matelot. Personne ne vient me voir sans m'apporter des nouvelles de la Fiance, propres à jetter l'horreur et l'effroi. je n'entends parler que de crimes, d'assassinats, de tourmens et de mort. On m'assure que chaque jour est témoin d'un complot; que chaque ville est la scène d'un massacre; que des potences sont dressées dans chaque rue, et que les routes sont inondées de sang. ”