Helen Maria Williams

“ Puissent les rayons de la liberté, pareils à ceux du Soleil, verser leur bénigne influence sur la chaumière du paysan , aussi bien que sur le palais des princes, Puisse la liberté, qui depuis tant de siècles a pris plaisir à adoucir les maux des climats glacés du nord, à fertiliser un sol ingrat, à dessécher des marais, à élever des digues contre la puissance des mers, repandre aussi ses bienfaits sur les belles contrées de la France, et permettre au laboureur de se réjouir en paix à l'ombre de la vigne et de l'olivier. ”

“ Buonaparte marchait tranquillement, dans une calèche traînée par des chevaux de poste, qu'il trouvait préparés à tous les relais.
Il ne fallait qu'un courage très-ordinaire pour s'avancer dans un pays où ses antagonistes étaient désarmés et incapables de résistance, et où tout ce qui avait des armes à la main l'accueillait avec transport. Mais si la marche triomphante de Napoléon, dans ses détails n'offre aucune merveille à l'imagination, elle donne au moins une leçon redoutable au genre humain. C'est une page à ajouter à tout ce qu'on a pu écrire sur le danger de l'influence des militaires. ”

“ Me dira-t-on que mon ame est pervertie, que je ferme mon coeur à tous les mouvemens de sympathie, parce que je ne pleure point avec ceux qui ont perdu quelque parcelle de leur superflu, plutôt que de me réjouir de la protection qu'ont retrouvé les opprimés, des réformes que l'on a substitué aux abus, de la liberté que l'on a rendu aux captifs, de ce qu'enfin le pauvre ne manque point de pain? Le pere universel du genre humain, a-t-il donc imprimé les sentimens de la pitié dans nos coeurs, pour qu'ils n'embrassent que les besoins factices de la vanité, les privations imaginaires de la grandeur ”

“ Les Parisiens assurent que, dans la rapida
succession du temps, une possession de quelques années donne les mêmes droits que celle acquise autrefois par des siècles. Ils remarquent avec amertume que cet esprit de justice si rigidement mis en pratique à l'égard de tableaux et de statues, n'a pas été aussi bien observé à l'égard des hommes. Tandis que les Souverains ont montré tant de rigueur pour des objets inanimés, ils se sont partagés les hommes comme de vils troupeaux.
Les Français de bonne foi, ont moins blâmé la spoliation du Musée en elle-même, que la manière dont elle s'est exécutée. ”

“ Les démocrates les plus décidés d'entre eux, quelques soient d'ailleurs les privilèges dont ils veuillent user à l'avenir, ne penseront jamais à réclamer celui d'être malhonnête.
Dans tous les pays de la terre, c'est le plaisir de la société qui répand les fleurs les plus suaves sur les sentiers de la vie ; en France , ils sont tous couverts de roses , à peine leurs inégalités se font-elles sentir au voyageur. Heureux le peuple qui aimant autant à parler que les Français, possède une langue qui s'adapte à tous les charmes de la conversation. ”

“ Dans la présomption qui l'animait, Buonaparte ne faisait aucun doute qu'il parviendrait à détruire les armées russes et prussiennes. Par-là il comptait frapper d'une salutaire terreur les autres coalisés, et les déterminer à rompre leur alliance.
Rien n'avait été négligé pour former une armée digne de porter le nom d'invincible.
Des troupes d'élite tirées de différens corps, pourvues d'un immense matériel et marchant sous les ordres de Napoléon, excitaient au plus haut dégré la confiance des buonapartistes. ”

“ Quant à moi, je vous l'avoue , que tout en admirant la révolution de France , je mêle les sentimens d'une amitié particulière à la sympathie qui me touche par rapport à la félicité publique ; l'idée de l'ancien régime se trouve trop liée dans mon ame avec l'image d'un ami qui a gémi long-tems dans la sombre solitude d'un cachot, et languit dans une captivité sans espoir. La nouvelle constitution , au contraire , ne se sépare jamais dans mon esprit de la douce idée de son retour à la prospérité, aux honneurs , et au bonheur. ”

“ Le Roi était réduit à fuir devant un tyran abhorré. L'usurpateur était aux portes de la capitale. Le Roi défendit une résistance qui était inutile, et Paris se vit encore une fois destiné à subir un joug humiliant. La paix, le commerce, la sécurité individuelle, la fortune , les enfans, tout ce qui attache à la vie , tout ce qui en fait la joie et le prix allait être sacrifié à la cruelle ambition d'un monstre. ”

“ Buonaparte avait, dès le commencement, si bien affermi son autorité, qu'il se croyait, avec tous ses flatteurs, irrésistible et tout puissant. Il avait conquis presque toutes les nations de l'Europe ; il avait foulé aux pieds toutes les institutions qui ne convenaient pas à son système. Une seule puissance lui résistait; une seule puissance s'opposait à ses intrigues, à ses efforts pour s'emparer de l'empire universel. Il savait que les Indes étaient la source de ce pouvoir. ”

“ Les chefs de la révolution française, connoissent parfaitement le coeur humain. Ils ne se sont pas fiés à la force de la raison seule ; ils ont encore cherché à intéresser dans leur cause, les passions les plus puissantes de la nature, en instituant des
fêtes solemnelles, faites pour éveiller cette sympathie générale , qui se communique avec une énergie irrésistible d'un coeur à l'autre, qui pénètre toutes les ames, et qui remplit les yeux des larmes les plus délicieuses. ”

“ Le petit nombre de ceux qui avaient survécu à la catastrophe de Waterloo, revenait la rage dans le cœur et furieux contre les deux chambres à qui ils attribuaient l'abdication de leur chef. Tous connaissaient bien l'étendue de leurs fautes, et la basse classe du peuple était la seule qui prît part à leur sort. En général, la masse des Parisiens, endurcie par le malheur, éprouvait plus d'horreur pour le tyran que de pitié pour ses victimes. ”

“ Vous apprendrez sans doute, sans en être étonnée, que M. du F*** a renoncé avec plaisir à ses titres, et qu'ayant été un ci-devant captif, aussi bien qu'un ci-devant baron, il sent bien que la jouissance de la sûreté personnelle, la douceur de la félicité
domestique , que les droits enfin communs à tous les hommes, sont des objets infiniment plus précieux, qu'il n'a jamais trouvé ceux de la noblesse dans la solitude de son cachot. ”

“ Ainsi finit l'historique de l'usurpation de Buonaparte. Le conseil d'état a soin de voiler, avec adresse, tout ce qu'elle a d'odieux. Ce n'était pas le moment d'avouer à la face de la nation qu'elle avait été dépouillée, à cette honteuse époque, de sa souveraineté ; que les prétendues acceptations, les prétendus votes du peuple n'étaient qu'un misérable charlatanisme, et que le règne de cet imposteur avait été marqué .par tous les forfaits, toutes les bassesses, tous les excès de tyrannie qui puissent affliger et déshonorer un pays. ”

“ Les membres de l'assemblée nationale reçoivent dix-huit livres par jour, pour les indemniser de leurs frais, tandis qu 'en Angleterre, un candidat qui brigue une place dans la chambre des communes, dépense très-souvent plusieurs milliers de livres sterlings, et avec une générosité magnifique, s'amuse à enivrer les habitans de toute une province pendant huit jours, dans la seule intention sans doute, de posséder le privilège de servir sa patrie sans paie ! ”

“ On lui pardonnait son excessive vanité, parce que ses triomphes étaient partagés par la grande nation, par un pays qui donnait des lois à l'Europe entière. La vérité est que Buonaparte méprisait le genre humain en général. Il avait sur-tout la plus profonde aversion pour ce qu'il appelait l'idéologie, et se révoltait à l'idée que le peuple prétendit exercer une part du gouvernement. ”

“ Du couvent des bénédictines nous nous rendimes à celui des carmelites , où la religion, qui est faite pour contribuer au bonheur dans ce bas monde aussi bien que dans l'autre, se présente sous l'aspect de la plus sombre horreur. Dès l'entrée vous vous croyez dans le séjour du silence et de la solitude ; nulle voix ne frappe l'oreille, on n'apperçoit les traces d'aucune créature humaine. ”

“ Comment aurais-je pu vivre tant d'années parmi les Français, sans chérir ce peuple aimable qui a l'art de répandre un charme inexprimable sur la société? Oui, sans doute, les Français connaissent mieux que tout autre nation le secret d'être heureux. ; heureux à bon marché, sans se montrer aussi difficiles, aussi dédaigneux que nos Anglais. D'un autre côté, ils supportent l'infortune avec une égalité, je dirai presque avec une gaîté qui, si elle ne mérite point le nom orgueilleux de philosophie , est du moins d'une pratique plus facile. ”

“ M. du F*** retourna à Londres le lendemain , où il loua un pauvre galetas. Là, avec quelques livres, une veilleuse, et un peu de paille dont il s'enveloppoit les jambes, pour suppléer au
manque de feu, il se souvint, non pas de l'éclat auquel il avoit été autrefois accoutumé, mais du cachot d'où il venoit de s'échapper. Il voyoit sa femme et son enfant une fois par semaine; et dans ces momens de mélancolie, où la lecture cesse de soulager lame, il s'amusoit à anticiper sur l'heureux instant qui devoit le réunir aux objets les plus chers à son coeur. ”

“ Vingt-cinq ans de révolution ont donné aux Français des dispositions si inquiètes, qu'il faut sans cesse quelque chose de nouveau ou d'étrange pour occuper les esprits, et remplir le vide de leurs occupations ordinaires. Une vie monotone et toujours égale leur paraît insipide.
Ce qui n'a pas peu contribué aux succès de Buonaparte, c'est que, dans tout le cours de son règne, il eut toujours quelque chose de neuf pour alimenter la curiosité des Parisiens. ”