Helen Maria Williams

“ Buonaparte avait, dès le commencement, si bien affermi son autorité, qu'il se croyait, avec tous ses flatteurs, irrésistible et tout puissant. Il avait conquis presque toutes les nations de l'Europe ; il avait foulé aux pieds toutes les institutions qui ne convenaient pas à son système. Une seule puissance lui résistait; une seule puissance s'opposait à ses intrigues, à ses efforts pour s'emparer de l'empire universel. Il savait que les Indes étaient la source de ce pouvoir. ”

“ Dans la présomption qui l'animait, Buonaparte ne faisait aucun doute qu'il parviendrait à détruire les armées russes et prussiennes. Par-là il comptait frapper d'une salutaire terreur les autres coalisés, et les déterminer à rompre leur alliance.
Rien n'avait été négligé pour former une armée digne de porter le nom d'invincible.
Des troupes d'élite tirées de différens corps, pourvues d'un immense matériel et marchant sous les ordres de Napoléon, excitaient au plus haut dégré la confiance des buonapartistes. ”

“ Ainsi finit l'historique de l'usurpation de Buonaparte. Le conseil d'état a soin de voiler, avec adresse, tout ce qu'elle a d'odieux. Ce n'était pas le moment d'avouer à la face de la nation qu'elle avait été dépouillée, à cette honteuse époque, de sa souveraineté ; que les prétendues acceptations, les prétendus votes du peuple n'étaient qu'un misérable charlatanisme, et que le règne de cet imposteur avait été marqué .par tous les forfaits, toutes les bassesses, tous les excès de tyrannie qui puissent affliger et déshonorer un pays. ”

“ On lui pardonnait son excessive vanité, parce que ses triomphes étaient partagés par la grande nation, par un pays qui donnait des lois à l'Europe entière. La vérité est que Buonaparte méprisait le genre humain en général. Il avait sur-tout la plus profonde aversion pour ce qu'il appelait l'idéologie, et se révoltait à l'idée que le peuple prétendit exercer une part du gouvernement. ”

“ Le Roi était réduit à fuir devant un tyran abhorré. L'usurpateur était aux portes de la capitale. Le Roi défendit une résistance qui était inutile, et Paris se vit encore une fois destiné à subir un joug humiliant. La paix, le commerce, la sécurité individuelle, la fortune , les enfans, tout ce qui attache à la vie , tout ce qui en fait la joie et le prix allait être sacrifié à la cruelle ambition d'un monstre. ”

“ Vingt-cinq ans de révolution ont donné aux Français des dispositions si inquiètes, qu'il faut sans cesse quelque chose de nouveau ou d'étrange pour occuper les esprits, et remplir le vide de leurs occupations ordinaires. Une vie monotone et toujours égale leur paraît insipide.
Ce qui n'a pas peu contribué aux succès de Buonaparte, c'est que, dans tout le cours de son règne, il eut toujours quelque chose de neuf pour alimenter la curiosité des Parisiens. ”

“ Les Parisiens assurent que, dans la rapida
succession du temps, une possession de quelques années donne les mêmes droits que celle acquise autrefois par des siècles. Ils remarquent avec amertume que cet esprit de justice si rigidement mis en pratique à l'égard de tableaux et de statues, n'a pas été aussi bien observé à l'égard des hommes. Tandis que les Souverains ont montré tant de rigueur pour des objets inanimés, ils se sont partagés les hommes comme de vils troupeaux.
Les Français de bonne foi, ont moins blâmé la spoliation du Musée en elle-même, que la manière dont elle s'est exécutée. ”

“ Comment aurais-je pu vivre tant d'années parmi les Français, sans chérir ce peuple aimable qui a l'art de répandre un charme inexprimable sur la société? Oui, sans doute, les Français connaissent mieux que tout autre nation le secret d'être heureux. ; heureux à bon marché, sans se montrer aussi difficiles, aussi dédaigneux que nos Anglais. D'un autre côté, ils supportent l'infortune avec une égalité, je dirai presque avec une gaîté qui, si elle ne mérite point le nom orgueilleux de philosophie , est du moins d'une pratique plus facile. ”

“ Le peuple, qui voyait renverser successivement les institutions politiques garantes de ses droits, et violer toutes ses libertés l'une après l'autre, pouvait du moins aller au théâtre, et témoigner son indignation contre Buonaparte dans la personne des César, des Néron, des Phocas. Depuis plus d'un siècle on applaudissait des vers, des tirades qui respiraient l'horreur de la tyrannie et de toute usurpation ”

“ Satisfait de la gloire d'avoir écrasé le tyran de l'Europe, et contraint la France à abandonner d'immenses et d'injustes conquêtes, les Souverains purent oublier toute autre restitution.
Le seul objet d'art qui n'ait point été respecté dans Paris, c'est la statue de Buonaparte sur la colonne de bronze de la place Vendôme. Mais ce monument élevé à la Victoire était demeuré intact. Enfin, à l'exception de quelques provinces qui avaient plus ou moins souffert du passrge des alliés, la France ne s'était presque point ressentie de leur invasion. ”

“ Le petit nombre de ceux qui avaient survécu à la catastrophe de Waterloo, revenait la rage dans le cœur et furieux contre les deux chambres à qui ils attribuaient l'abdication de leur chef. Tous connaissaient bien l'étendue de leurs fautes, et la basse classe du peuple était la seule qui prît part à leur sort. En général, la masse des Parisiens, endurcie par le malheur, éprouvait plus d'horreur pour le tyran que de pitié pour ses victimes. ”

“ L'assemblée ne crut pas que la prudence lui permît de faire une déclaration plus franche.
Quoique Buonaparte n'eût plus d'autorité légale, il n'en restait pas moins à son palais des Champs-Elysées, entouré de soldats et de populace, qui faisaient retentir l'air de leurs cris aussi odieux qu'absurdes. « Vive l'empereur!
« disaient ces misérables; qu'on nous donne des « armes, nous soutiendrons notre empereur. » ”

“ En effet, l'empereur Alexandre ayant appris du général suisse Laharpe, que le célèbre Kosciusko résidait dans ce pays, lui avait envoyé une garde d'honneur. Tout le pays d'alentour fut à l'abri du pillage et même des contributions de guerre.
C'était dans ce modeste asile que Kosciusko vivait depuis plusieurs années, après avoir rejeté toutes les offres de Napoléon. Il le connaissait trop bien pour s'attacher à sa fortune.
Un jour j'allai voir Kosciusko pour lui faire mes adieux, ayant lu dans le moniteur du matin que Buonaparte l'avait nommé commandant des troupes du grand duché de Varsovie. ”

“ Une multitude de Parisiens s'étaient portés à Saint-Denis, afin de contempler vingt-quatre heures plutôt un monarque chéri. Tous s'étaient pourvus de cocardes blanches cachées dans leurs poches, et ils avaient attendu qu'ils fussent hors de la barrière pour les attacher à leur chapeau.
Quelques-uns oublièrent d'ôter ce symbole à leur retour ; on les punit cruellement de leur témérité. Je connais une famille qui s'était rendue en pèlerinage à Arnouville : tous les hommes avaient la cocarde blanche, toutes les femmes avaient des lis dans leurs chapeaux. ”

“ Buonaparte demanda avec empressement au capitaine d'une des frégates, si ce n'était pas là le moment de s'échapper. Le capitaine répondit qu'il était tout prêt à suivre ses ordres; mais en même temps il ajouta, en montrant avec un geste énergique le ciel et la mer : « Nous pourrions « bien aller là-haut ou là-bas. » Cela voulait dire qu'on était exposé à être coulé bas ou à sauter en l'air. Buonaparte aimait trop la vie pour ne pas frissonner de l'alternative. ”

“ Le canon tirait par intervalles et ajoutait à l'imposante majesté de cette scène. L'artillerie produisait l'effet de ces instrumens dont les sons pleins, graves et monotones , frappent successivement l'oreille et servent à marquer la cadence des traits légers et brillans d'un concert.
La joie des Parisiens se montra plusieurs jours encore après le 8 juillet. On ne négligea rien pour que le Roi fût convaincu de l'enthousiame avec lequel on le voyait revenir.
Aucun peuple ne sait mieux que les Français faire connaître qu'il est heureux. ”

“ Cinq jours auparavant, messieurs les représentans avaient juré une fidélité inviolable à Napoléon et à sa dynastie. Quelques-uns ne s'étaient pas même bornes à répéter fortement la formule : Je le jure. Ils l'avaient prononcée avec énergie , je dirai presque avec enthousiasme. Ce fureut ceux qui se montrèrent les plus empressés à terrasser l'ennemi à terre. M. Regnaud ( de Saint-Jean-d'Angely) et un général Solignac, se disputèrent l'honneur d'avoir, les premiers, sollicité l'abdication de Buonaparte. ”

“ La manie du jour est la science de la physiognomonie. Jamais les Romains n'ont attaché plus d'influence aux présages heureux ou malheureux, que les modernes n'en mettent à certaines conformations de la figure et même du crâne.
Une personne de ma connaissance avait coutume, toutes les fois qu'on citait un nouveau trait de folie ou d'atrocité de Buonaparte, de secouer la tête sans rien dire. ”

“ Les gens du peuple reconnurent aussi que l'arrivée de Buonaparte avait été le signal de l'interruption de tous les travaux, soit publics, soit particuliers, et que leurs vœux insensés pour la vie de leur empereur pourraient bien les faire mourir de faim, eux et leur famille.
Les ministres furent effrayés de ces symptômes de mécontentement. Pour calmer la fièvre révolutionnaire de la populace, on remit de nouveau sur le tapis les solennités du Champde-Mai, et l'on en promit des merveilles. ”

“ Rien n'est fait, tant qu'il reste quelque chose à faire; les Anglais sont maîtres de la mer ; le continent appartient aux Français ; frappons l'Angleterre au cœur, nous n'aurons plus rien à craindre d'elle.
Le roi de Macédoine avait pénétré dans les Indes avec trente mille hommes. Buonaparte se promettait d'atteindre les rives du Gange avec deux fois ce nombre. ”

“ Les partisans de Buonaparte avaient propagé toutes ces calomnies avec une astuce inconcevable et un succès plus étonnant encore. Plus de la moitié de la France se trouvait intéressée au maintien des propriétés dites nationales, à cause des nombreuses mutations qui s'en étaient faites depuis l'aliénation première. Ceux qui avaient le plus de risques à courir étaient les paysans, qui avaient acheté par petits lots les biens ecclésiastiques. ”

“ Le lion malade avait trouvé plus d'un agresseur , et l'on semblait avoir oublié cette maxime révolutionnaire : Qu'il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Le temps était passé où les philosophes, les gens de lettres et le clergé, lui-même, abusaient à la fois de l'histoire sacrée et profane , pour en faire les plus étranges et les plus grotesques applications.
Buonaparte , convaincu que sa baguette d'enchanteur était brisée , qu'on ne le regardait plus comme invincible, et que ses crimes étaient connus, eut recours à de nouveaux artifices. ”

“ Le cabinet de Vienne, lent dans ses opérations, ne se départ jamais de l'objet qu'il a une fois résolu. Les Autrichiens semblaient avoir borné leurs prétentions aux chevaux de Corinthe; mais encouragés par l'exemple des Belges, ils crurent devoir enlever tout ce qui avait été pris à Parme : tels que le saint Jérôme du Corrège, les tableaux de Milan et de Modène, et les chefs - d'œuvre du Titien, pris à Venise.
Désormais le désastre du Musée fut porté à son comble.
Le bruit qu'un corps de troupes étrangères gardait jour et nuit le Louvre, circula rapidement dans Paris. ”

“ Leur théorie de bienfaisance universelle, leurs vœux insensés pour le genre humain, sans profit pour eux-mêmes , lui paraîtraient souverainement ridicules. Non, non, Buonaparte serait bientôt revenu sur ses pas : il ne pouvait rester long-temps dans la route de la vertu. C'eût été pour lui une gloire trop pure dé se montrer le libérateur d'une partie du genre humain, après s'être fait un plaisir d'opprimer l'autre. Il ne méritait point les honneurs d'un semblable triomphe.
Mais, au moment où j'écris, ce grand acte de philanthrophie est accompli; Louis XVIII a aboli le trafic des nègres. ”

“ Il était pareillement clair, disaient-ils, que le commissaire anglais, à l'île d'Elbe, avait connivé par de fréquentes absences, à l'évasion de Buonaparte. La jalousie que causaient à l'Angleterre les progrès des manufactures françaises, et d'autres motifs de prévention nationale, détermineraient cette puissance à susciter des troubles en France, mais elle ne pourrait parvenir à former une seconde coalition. Les forces de la Russie étaient déjà au-delà de la Vistule ”

“ Buonaparte est tombé ! Il n'est pas probable que, d'ici à longues années, la France redevienne redoutable par les armes. L'objet de l'alliance de Chaumont n'existe donc plus. Mais le congrès de Vienne, l'amitié personnelle entre les Souverains alliés, l'habitude que les ministres des différens cabinets ont contractée de traiter les affaires ensemble, perpétuera l'alliance des quatre puissances principales. ”

“ Lorsque Buonaparte projetait ou semblait projeter son invasion en Angleterre , il crut nécessaire d'élever l'enthousiasme des Parisiens à la hauteur d'une pareille entreprise. On fit faire des histoires des quinze ou vingt descentes en Angleterre qui avaient réussi. Mais ces relations paraissaient mensongères ou fabuleuses. D'après la maxime d'Horace, que ce qui frappe les yeux produit plus d'effet que les vains sons qui retentissent aux oreilles, les murailles de la galerie d'Apollon , au Musée, furent couvertes de la tapisserie de la reine Mathilde. ”

“ Marseille, Valence et d'autres villes avaient fourni d'intrépides défenseurs, sous les ordres du duc d'Angoulême, tandis que Bordeaux, Toulouse et les contrées situées au bas des Pyrénées opposaient au moins une force d'inertie aux desseins du tyran.
Il faut observer que, depuis la révolution, des insurrections partielles n'ont jamais réussi contre l'esprit dominant dans la capitale. Les séductions, la terreur les ont constamment dissipées (i) .
On avait l'espoir que les magnanimes efforts de la duchesse d'Angoulême seraient secondés par quelques mouvemens des puissances alliées. ”

“ C'était à l'école des jacobins que Buonaparte avait puisé ses premières connaissances politiques. Les révolutionnaires le regardaient comme leur élève et leur protecteur. Une fois en possession du pouvoir, il adopta un système de fusion entre les deux partis, et employa ceux des chefs républicains qui avaient su échapper à l'échafaud. ”