Étienne Lehodey de Saultchevreuil

“ Seriez-vous sourds à la voix de la patrie qui vous rappelle et vous supplie ; elle vous parle par son Sénat, par sa capitale, et surtout par ses malheurs ; vous êtes ses plus nobles enfans , et ne pouvez appartenir à celui qui l'a ravagée, qui l'a livrée sans armes , sans défense, qui a voulu rendre votre nom odieux à
toutes les notions, et qui aurait peut-être compromis votre gloire , si un homme qui n'est pas même Français, pouvait jamais affaiblir l'honneur de nos armes et la générosité de nos soldats. ”

“ Soldats! croyez-en un homme qui aime votre gloire ; vous courrez au déshonneur, si vous ne rentrez dans le devoir : apprêtez-vous à nous tuer tous tant que nous sommes ici d'officiers, plutôt qu'à nous le voir lâchement souffrir.
Habitans de Lille, qu'un si bon esprit anime et distingue en général, je sais que plusieurs d'entre, vous ont favorisé la désertion ; qu'ils ont excité de braves soldats, jusqu'ici l'honneur de leur patrie. ”

“ Que sont devenues ces belles armées, l'honneur et le soutien de notre patrie ? Tu as tout dévoré. La France entière est en deuil ! Entends-tu-ce concert unanime de malédictions qui retentissent partout contre toi ? Ce sont des mères qui te redemandent leurs enfans ; des épouses abandonnées, leurs maris, des familles éplorées, leurs frères, leurs parens, tous indignement sacrifiés à ta folle ambition, à ton imprévoyance , ou à l'amour de ta conservation! ”

“ Je vous remercie, au nom de mon frère, de la part que vous avez eue au retour de notre Souverain légitime, et de ce que vous avez assuré par là le bonheur de la France, pour laquelle le Roi et toute sa famille sont prêts à sacrifier leur sang. Il ne peut y avoir parmi nous qu'un sentiment; il ne faut plus se rappeler le passé; nous nedevons plus former qu'un peuple de frères. ”

“ La législation de la conscription était un code bien plus barbare que le code noir. C'était une monstruosité au milieu de nos autres codes. Grâce à ceux-ci, le peuple français était en harmonie avec tous les peuples civilisés , et même sous beaucoup de rapports, pouvait leur servir de modèle ; mais sous le rapport de la conscription , nous heurtions tous les usages reçus ; nos institutions étaient celles d'une horde de sau vages , qui ne s'occupent que de guerres et de brigandages ; nous semblions faire rétrograder la civilisation. Passons au fait pour rendre la chose plus sensible. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce, pour lui et ses héritiers, aux trônes de France et d'Italie, et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire pour l'intérêt de la France. ”

“ Puis, jetant ses regards attendris sur L'Impératrice et le roi de Rome, il leur dit, avec une émotion vraiement touchante, qu'il recommandait et confiait ce qu'il avait de plus cher et de plus précieux au mondé , sa femme et son fils, à l'amour et à la fidélité de sa bonne ville de Paris. Un monarque époux et père qui tient un pareil langage à des Français, est toujours sûr de faire sur leurs coeurs la plus vive impression. ”

“ Napoléon nous gouvernait comme un roi de barbares , Alexandre et ses magnanimes alliés ne parlent que le langage de l'honneur , de la justice et de l'humanité. Ils viennent réconcilier avec l'Europe un peuple brave et malheureux.
Français , le Sénat a déclaré Napoléon déchu du trône ; la patrie n'est plus avec lui : un autre ordre de choses peut seul la sauver. Nous avons connu les excès de la licence populaire et ceux du pouvoir absolu : rétablissons la véritable monarchie, en limitant, par de sages lois les divers pouvoirs qui la composent. ”

“ Les enfans mêmes savaient la catastrophe du pont qu'il avait fait sauter pour conserver sa personne , à la retraite de Leipsick : tout le monde savait que cette explosion et ses suites avaient fait périr les trois quarts de noue grande armée. Un général qui sacrifie ainsi ses soldats, est bien capable de sacrifier la capitale, disaiton. Qu'importe à ce tyran que Paris soit anéanti, que tout soit à feu et à sang , pourvu qu'il conserve sa personne et son trône ? C'est le génie du mal, il aime à détruire ; les malheurs et les fléaux du genre humain sont ses délices. ”

“ Un acte pareil, émané d'un coeur aussi sensible que magnanime, calme tous les esprits, répand dans tous les coeurs un baume consolateur ; on ne redoute plus les veprésailles dont on nous menaçait depuis si longtemps : on croit à la déclaration d'Alexandre comme à l'Evangile; tant il est vrai qu'un souverain qui sait respecter la vérité, inspire la confiance la plus absolue. Les idées de pillage, d'incendie et des horreurs de la guerre, s'évanouissent pour laisser tous les coeurs libres et satisfaits se livrer à l'espoir d'un meilleur avenir. ”

“ Les jeunes gens n'avaient jamais vu ces princes ; ils en avaient seulement entendu parler par leurs parens; mais Marie-Louise était présente. Déjà elle exerçait le pouvoir suprême et offrait une garantie tranquillisante sur l'avenir, comme fille des Césars et mère du Roi de Rome. Nous touchons à l'époque où tout va changer de face, par les inconséquences et les bévues grossières de Napoléon et de ses adhérens. ”

“ Tout allait, tout marchait sans la mojndre secousse ; la sécurité renaissait dans les coeur et faisait insensiblement place à l'effroi, à la terreur, inspirés par le fantastique épouvantail de Fontainebleau. Les progrès du bien étaient
sensibles, l'espoir du mieux était fondé et rassurait toutes les classes de la société ; on était étonné du bon ordre des choses, on était émerveillé d'une révolution si bénigne, qui s'opérait sans vengeance, sans effervescence et sans effusion de sang humain ”

“ Le peuple se rassure ; mais il voit avec un étonnement mêlé de stupeur, défiler une force armée si considérable. On prétend qu'il défila plus de deux cents mille hommes, tant de ceux qui passèrent les ponts pour gagner la route de Fontainebleau, que de ceux qui étaient destinés à former la garnison de Paris. A ce sentiment de stupeur se joignait l'indignation la plus caractérisée contre les agens du gouvernement buonapartiste, qui en avaient imposé si impudemment sur le nombre des troupes des coalisés. ”

“ L'aigreur et la conduite des troupes françaises indisposent le public ; la conduite des alliés gagne les coeurs.
Si l'on juge de l'esprit du général par celui de l'armée qu'il commande, on peut affirmer hardiment que le maréchal Marmont était encore Buonapartiste! En effet, suivant une des clauses de la suspension d'armes, qui fixait au lendemain à sept heures l'évacuation entière de Paris par les troupes, les corps de toute arme employèrent le resté du jour du 30 et la nuit suivante à se retirer de la capitale. ”

“ Les armées des puissances alliées ont occupé la capitale de la France. Les souverains alliés accueillent le voeu de la Nation française. Ils déclarent que si les conditions de la paix devaient renfermer les plus fortés garanties, lorsqu'il s'agissait d'enchaînér l'ambition de Buonaparte, elles doivent être plus favorables lorsque par un retour vers un gouvernement sage, la France elle-même offrira l'assurance du repos. Les souverains alliés proclament en conséquence qu'ils ne traiteront plus avec Napoléon Buonaparte ni avec aucun de sa famille ”

“ Soldats, il est temps de finir les maux de la patrie ; la paix est dans vos mains, la réfuserez-vous à la France désolée? Les ennemis mêmes vous la demandent; ils regrettent de ravager ces belles contrées, et ne veulent s'armer que contre votre oppresseur et le nôtre. ”

“ En effet, personne parmi la saine partie de la nation, n'a prétendu s'affranchir entièrement de l'impôt indirect ; mais tous les Français ont toujours voulu, veulent et voudront ne point être assujettis à des visites domiciliaires, ni être tributaires d'une nuée de commis avides, dont on pourrait employer plus utilement les talens et l'industrie , soit dans l'agriculture , soit dans le commerce, soit dans les arts et métiers , soit dans l'art militaire, sans en faire dans la société une classe de vampires, exécrés de tout le monde. ”

“ On ne peut qu'appalaudir à un pareil scrupule, quand il tient au point d'honneur militaire. Cependant il est vrai que ce point d'honneur, qui, en général, chez les soldats, est une routine plutôt qu'un devoir raisonné, joint à l'ambition des jeunes officiers de l'armée, retenait sous les drapeaux de Napoléon, l'élite de notre armée , et que plus de quarante raille, braves, cantonnés à Fontainebleau et aux environs, étaient à sa dévotion, que tous les corps qui étaient sur la Loire étaient dans les mêmes dispositions, jusqu'au moment de la dissolution de la Régence et même après. ”

“ Les souverains alliés n'ignoraient pas que leur entreprise échouerait, si le peuple inclinait pour Buonaparte, ou s'il montrait de la répugnance à leur entrée en France. Ils redoutaient avec raison la levée en masse d'une nation aguerrie, dont les citoyens avaient moissonné des lauriers dans toutes les contrées européennes. ”

“ Les sénateurs, les conseillers d'état et autres dignitaires présens à Blois, avaient à Paris leurs amis et leurs collègues, qui avaient eu la charité de les informer qu'ils pouvaient rentrer en toute sureté dans leurs foyers ; que la révolution actuelle n'avait aucun des caractères de celle dont ils avaient été témoins depuis vingt-cinq ans , et qu'elle se passerait sans proscription, sans effusion de sang; qu'elle était entièrement paternelle, et n'avait pour but que d'abattre Buonaparte, et de rétablir sur le trône l'ancienne dynastie de nos rois légitimes. ”

“ D'ailleurs, le mal n'est pas sans remède, si, dans le congrès général, la question est débattue, et que l'on y fasse sentir que, sous le voile d'une générosité apparente, les Anglais ont la volonté réelle et bien prononcée d'être maîtres des mers et de s'emparer de tout le commerce. Il suffit, pour rendre cette vérité sensible, de jeter un coup-d'oeil sur leurs possessions. ”

“ C'est le précurseur de notre monarque, dont il est l'organe , et qui crie à tous les Français : je suis venu pour préparer la voie du Seigneur; le bon pasteur suit mes pas ; les brebis ne seront plus à la discrétion d'un mercenaire étranger ; ce barbare qui se faisait un plaisir
de nous induire dans la voie de perdition, va devenir l'objet de la vengeance céleste, et faire place au bon pasteur qui nous conduira toujours, comme ses bons ayeux, dans la voie du bonheur et du salut. ”

“ Comme il est prouvé que ces meneurs étaient bien éloignés de vouloir livrer la capitale au pillage, ni à la discrétion de l'ennemi, et qu'au contraire leur volonté était de prouver d'une manière ostensible à tous les Français , par l'occupation de Paris , que les alliés ne faisaient point la guerre à la nation française , mais bien à son oppresseur et au tyran de toute l'Europe , on ne peut s'empêcher de croire que ces meneurs bienfaisans n'eussent d'avance demandé aux souverains alliés une garantie suffisante de leurs intentions amicales pour Paris. ”

“ On disait hautement qu'il ne fallait pas confier le nerf de la nation à un fou, qui dans moins de dix-huit mois avait fait périr un million de jeunes gens. On se coalisa contre Buonaparte dans l'intérieur, comme l'on s'était coalisé contre lui chez l'étranger. Par une suite naturelle de l'exaspération des esprits, Buonaparte est regardé comme l'ennemi de la nation, et ses agens méprisés en France par la plupart des habitans. ”

“ C'est donc sur ces vils agens, vrais ennemis de la patrie , que retombe tout le sang humain versé dans des combats opiniâtres, dès-lors sans but et sans motif. Monstres qui vous êtes ainsi joués de la vie des hommes, je pourrais ici vous signaler ; ce serait même un devoir de le faire; mais la cause de la patrie est trop belle pour employer la vengeance ; la patrie vous punit par un mépris éternel et par l'oubli du passé. Je dois donc me conformer à la magnanimité de ses intentions , et ne point vous nommer ici. ”

“ On saisit donc avec la plus grande, avidité tout ce qui pouvait contribuer au renversement de sa puissance colossale : toutes les puissances étrangères firent de bonne foi et de concert des efforts incroyables , sinon pour le détrôner, an moins pour mettre un frein à son ambition démesurée.
Je laisse aux gens versés dans le droit public à examiner et à juger la conduite politique et militaire des princes de la confédération du Rhin, et aux gens du métier à développer les suites de cette campagne, si ces princes étaient restés fidèles à Napoléon. ”

“ Des hommes choisis , quoiqu'a la hâte, remarquables par leurs vertus , par leur rang , lui expriment, au nom de la population présente, avec une aimable et franche énergie, les sentimens de reconnaissance dont ils sont pénétrés pour les souverains alliés , et les voeux les plus sincères pour le rétablissement des Bourbons sur le trôné de France. Cette démarche fut appréciée comme elle le devait par le sensible et vertueux Alexandre. Il voyait dans les Français des enfans malheureux, séparés de leur père par une bourasque terrible , et dont beaucoup avaient été les tristes : victimes. ”

“ Si la Providence daigne encore s'intéresser au salut du genre humain , si elle prend pitié de nos maux, si la voix du peuple est celle de Dieu, tu vas rentrer dans le néant, d'où le hasard des circonstances t'avait tiré pour te faire paraître sur le théâtre du monde , trop long-temps abusé par les prestiges de tes victoires , et trop lard éclairé sur la réalité de tes qualités et la vraie valeur de ta personne. ”

“ Si le hasard des circonstances l'eût fait parvenir à la tête de nos armées, comme cela était très-possible dans un moment de révolution, en sortant de son île, brut, et livré à son instinct, on ne peut pas calculer quels maux il aurait faits à l'Europe et particulièrement à la France ; nos malheurs, et ceux des autres peuples, eussent été mille fois plus terribles. ”

“ On a bien voulu croire, pour l'honneur de l'humanité et de leur libre arbitre, qu'ils n'étaient pas disposés à lever l'étendard de la guerre civile à la voix du tyran. Heureusement pour eux et pour nous, ils n'ont pas été mis à celte rude épreuve. La Providence , qui tient dans ses mains le coeur des bons et des méchans, inspira à Buonaparte, dans les derniers momens de sa tyrannie, des sentimens tout autres qu'on ne devait attendre du plus indéfinissable des despotes. ”

“ Blanchis depuis vingt-cinq ans dans les tripots révolutionnaires, accoutumés à exciter des mouvemens populaires, à les fomenter et à les diriger, façonnés au machiavélisme de Buonaparte , employant sans scrupule et sans honte le sacré et le profane , le mensonge et la vérité pour égarer et tromper les peuples, la plupart des membres du Gouvernement de la Régence auraient pu opérer une diversion bien funeste pour la patrie, mais bien favorable pour Napoléon , s'il avait su les seconder efficacement. ”

“ Voilà ce que voulaient les Buonapartistes ; peu leur importait que l'antique Lutèce, l'Athènes moderne, l'ornement et la gloire de l'Europe, fût anéantie, pourvu que leur Napoléon fût conservé.
Heureusement les précautions qu'ils prirent pour conserver leurs personnes et leurs trésors les jours antérieurs au 50 mars, et le jour même de la bataille, décélèrent en même temps et leur lâcheté, et leur perfidie. Sans cela nous aurions à regretter un bien plus grand nombre de braves citoyens , qui se seraient empressés de figurer dans les rangs des combattans. ”

“ Nous ne les verrons que trop tôt se joindre à leurs estimables collègues, connus pour avoir une patrie et pour être disposés à lui faire le sacrifice de leur place et de leur personne, former par leur nombre la majorité du Sénat, et déshonorer la charte constitutionnelle par un article de leur façon.
(64) Quand on est animé de sentimens pareils à ceux des membres de cette majorité, on doit toujours regarder autour de soi, et craindre les effets d'une émeute populaire. Paris, plus que jamais, renfermait tous les fermens d'insurrection. ”

“ Oui, j'en conviens ; mais elle n'est pas aussi éloignée que l'on croit de Buonaparte, qui, sur la foi du Sénat, se croyant un être surnaturel, n'est pas à beaucoup près , au-dessus des préjugés antiques. Tout chez lui est extrême , élévation et petitesse; par conséquent celle-ci touche à l'autre : du conflit de ces extrêmes , jaillit toujours le mal sous les dehors brillantes du bien, mais jamais le bien réel. ”

“ Un philosophe a dit : la mort démocrate est la mort d'un sage , la mort de Jésus-Christ, celle d'un Dieu. S'il avait été témoin de celle de Louis XVI, il aurait dit sans douté, que sa mort est celle d'un émule du Christ. ”