Michel Ney de Marmont

“ Il le pensait; car la vérité, la franchise, dictaient toujours les discours du maréchal; oui, toujours. Michel Ney ne trahit jamais sa pensée; je le dirai jusqu'à mon dernier soupir. Plus tard, à l'époque sanglante que je vais bientôt retracer, je répéterai que Michel Ney fut toujours sincère. Une ame si grande, un si héroïque courage, ne s'allient point avec la perfidie qui se joue des sermens. ”

“ Pourquoi le nom de Michel Ney, de ce valeureux et noble fils du peuple, éveille-t-il dans tous les coeurs de si touchants et si sympathiques souvenirs? ■—C'est que l'imagination voit à côté de l'auréole qui brille sur le front du guerrier, le sang qui s'échappe de la poitrine du martyr, et qui, versé loin du champ de bataille,semble demander vengeance à la terre sur laquelle il retombe! ”

“ La figure historique du maréchal Ney apparait déjà dans l'histoire comme celle de ces anciens héros que la lyre d'Homère et de Virgile ont offerts à l'admiration des siècles; et la pompeuse majesté de l'homme sans modèle et sans rival qui gouverna la France, n'ôte rien au prestige éclatant qui accompagne l'un des plus illustres guerriers de la Moselle. Créateur de son propre avenir, Ney se montre entouré d'une gloire impérissable à laquelle les bayonnettes étrangères ont cru vainement imprimer une tache, par un arrêt dont l'odieux 'retombe sur elles-mêmes. ”

“ Elevé d'abord au grade de lieutenant, à l'ouverture de la campagne de 1792, il fut attaché en qualité d'aide-de-çamp à l'état-major des généraux Lamarck et Colaud.
Nommé depuis peu capitaine de hussards à l'armée du Nord, Ney était impatient de signaler son courage. Il joint la cavalerie anglaise et la charge avec tant de confiance qu'il la rompt, et pousse, à la tête d'un faible détachement, jusqu'au-delà des camps et des lignes de l'armée ennemie. Un escadron se trouve sur sa route, il l'attaque, le disperse, et s'acharne à la poursuite de l'officier-général qui le conduit ”

“ Ainsi donc, d'après cet ordre, Ney prescrit de relever le corps de Marmont par celui de Souham, qu'il veut déployer alors qu'il n'avait pas de renseignements po-
sitifs sur l'ennemi. Il est vrai qu'il ne s'agit que de deux divisions sur quatre, et qu'à l'époque le temps nécessaire au déploiement était moins grand que de nos jours. ”

“ Marmont devait, dès qu'il aurait reconnu la (p. 286) route, se faire suivre par tout son corps. Le 8 Napoléon achemina Ney avec une division de la jeune garde et la cavalerie de Lefebvre-Desnoëttes sur cette même route de Sézanne. Il se prépara à partir lui-même le 8 avec Mortier et la vieille garde. Ces trois corps comprenaient environ 30 mille hommes. ”

“ VIE DU MARÉCHAL NEY. 3
des hommes sont en grande partie celles de leur siècle.
Dans la petite ville de Sarre-Louis , sur les confins de la Lorraine allemande , naquit, le 10 janvier 1769, Michel Ney, fils d'un artisan peu aisé.*
Les personnes qui connaissent les provinces conquises , savent qu'on ne pourrait se faire une juste idée de leurs moeurs, en les comparant avec celles des contrées de l'intérieur de la France. ”

“ Les sous-officiers allèrent en masse demander sa grâce chez le colonel. Ney en fut quitte pour une assez longue captivité qui le sauva du conseil de guerre. A peine sorti de prison, il n'hésite pas, malgré le double danger qu'il va encore courir, à
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rester le champion d'une querelle qu'il croit ne pouvoir vider honorablement que par les armes. -Un nouveau combat a lieu plus secrètement. Ney est vainqueur. Un coup de sabre sur le poignet estropie pour jamais son adversaire qui, réformé par suite de celte blessure, tomba bientôt dans la misère. ”

“ Encore une fois nos jeunes soldats plient sous le choc et l'ennemi rentre dans Klein-Gorschen, dans Rahna, dans Kaja, et même, dépassant ce dernier village, s'avance sur Lutzen.
Mais la garde débouche; tandis que la vieille, formée en carré, reste en réserve, la jeune, disposée en colonnes d'attaque, soutenue du corps de Ney et appuyée par 80 pièces de canon, se jette sur les Prussiens et les Russes, les culbute à la baïonnette, les expulse de Kaja, de Klein-Gorschen et les ramène dans leurs positions du matin. Marmont est en ligne avec le centre ”

“ Du reste, ce retard eut une faible influence sur la marche des affaires ; il n'eut de résultat que sur la première période du combat des Quatre-Bras entre 2 et h heures. Si Reille, suivi plus tard par d'Erlon, fût arrivé sur ce point à midi, il est probable que le prince d'Orange en eût été délogé avant l'arrivée de Wellington et des Anglais venant de Bruxelles ou de Nivelles : le maréchal Ney, au lieu d'être repoussé et forcé à la retraite sur Frasne, se fût maintenu; mais c'était là tout ce qu'on pouvait espérer de lui, puisque vers le soir il aurait eu plus de 40,000 hommes sur les bras. ”

“ Marmont ne dispose que de 18000 hommes contre 60000. Fort heureusement, Ney le soutient et lui évite un désastre. Le maréchal Ney, qui est investi du commandement en chef du secteur Nord (4) , doit soutenir Marmont et de plus protéger le retour des troupes qui reviennent de Düben et d'Eilenburg (division Delmas du 38 corps, les grands parcs, Reynier et le 7e corps) (Reynier ne rentrera que le 17) (5) . La bataille de Môckern contre Blücher est acharnée. Les Prussiens attaquent avec furie. Marmont manœuvre avec intrépidité, une entente parfaite du terrain, un héroïsme indomptable. ”

“ D'un autre côté, la division Dombrowski, qui formait l'arrière-garde de Ney, assaillie dans la petite ville de Bitterfeld, en fut chassée et, en se retirant, elle aperçut d'épaisses colonnes,3000 à4000 cavaliers qui passaient la Mülde, de la rive droite sur la rive gauche. Tout semblait l'indiquer, les deux armées de Silésie et du Nord se réunissaient entre la Mülde et la Saale, et d'un instant à l'autre Ney pouvait les avoir sur les bras.
Ney appela Marmont à son aide. Ensemble ils pourraient peut-être résister à l'ennemi. Marmont vint, mais seulement pour donner des conseils. ”

“ Or, si l'Empereur dut renoncer à pousser sa droite jusqu'à Sombref, il dut également abandonner le projet de jeter sa gauche en avant aux Quatre-Bras, « position aventurée» du moment où la double occupation ne pouvait avoir lieu. Si le maréchal Ney avait reçu à 7 heures cet ordre prétendu, à peine aurait-il eu le temps de se rendre de sa personne , au galop, aux Quatre-Bras, à quatre lieues et demie de Charleroi : comment l'infanterie aurait-elle pu suivre, après les marches forcées qu'elle avait faites, et au travers de l'encombrement des passages de Marchiennes et de Jumet ? ”

“ Le ministère, par la bouche de M. de Richelieu, parut vouloir agir sur la Chambre des pairs et presser la condamnation: chose superflue, tant l'évidence du crime était démontrée. Celui qui voulut remplir consciencieusement les devoirs de juge ne put hésiter à le condamner. L'exécution eut lieu immédiatement. L'esprit de parti a fait depuis du maréchal Ney un martyr. Une sage politique aurait dû peut-être sauver un homme couvert de gloire et échappé pendant tant d'années à d'innombrables dangers. ”

“ « Vous avez été surpris, aurait ajouté le maréchal, de voir l'armée se diviser pour aller en avant? C'est ainsi qu'elle a fait sur tous les points, et tout est fini. Nous n'avons rien de mieux à faire que d'aller à Bonaparte. » Bourmont assura qu'il fut et resta frappé d'étonnement. Lecourbe survint et Ney lui tint le même langage. « Le Roi n'est plus à Paris. S'il y était, il eût été enlevé. Ce n'est pas qu'on en veuille à sa personne. Qu'il s'en aille ! Qu'il s'embarque ! Malheur à qui entreprendrait rien contre lui ou quelqu'un de sa famille ! Il faut aller trouver l'Empereur! » ”

“ Le maréchal Marmont, à l'extrême gauche, fut d'abord opposé au prince royal de Suède, avec lequel il fut faiblement engagé. Tout l'effort se porta contre le maréchal Ney; 40,000 hommes durent combattre contre les 150,000 que commandait ce prince.
Par des miracles de valeur el d'audace, les troupes de Ney, sur la gauche, résistaient aux attaques continuelles de l'ennemi, lorsque, tout à coup, les Wurtembergeois et les Saxons passent traîtreusement sous les drapeaux de l'ex-maréchal Bernadotte, et tournent contre leurs héroïques alliés 60 pièces de canon, 26 bataillons et 10 escadrons. ”

“ Le matin du 16 octobre l'Empereur, qui par les rapports de Marmont du 15 a été confirmé dans son opinion qu'une attaque sérieuse n'aura pas lieu sur la route de Halle, ordonne à Ney, qui commande toutes les forces au nord de la Parthe, d'acheminer le corps de Marmont sur Liebertwolkwitz. Mais, lors-
que vers neuf heures Marmont s'est mis en mouvement pour exécuter cet ordre, il voit bientôt après l'ennemi avancer sur lui ”

“ Avec votre habileté ordinaire pour juger et expliquer les opérations .militaires, vous avez tenu compte des motifs puissants qui ont déterminé le maréchal Ney à rappeler à lui le corps de d'Erlon. J'ajouterai, et je crois l'avoir démontré dans ma brochure, que cela était nécessaire pour exécuter le mouvement par la chaussée de Namur, sur les derrières des Prussiens, ainsi que l'Empereur le voulait; mouvement qu'il ne faut pas confondre avec celui qui a malheureusement eu lieu , et qu-e l'Empereur qualifie d'inexplicable. ”

“ « M. le maréchal Ney aurait » suspendu une seconde fois son mouvement sur les » Quatre-Bras, parce qu'il avait appris que la jonction » des deux armées ennemies était opérée, et qu'il pen» sait que cela pouvait changer les déterminations de » l'Empereur, dont il demandait les ordres. »
Nous trouvons , en effet, à la page 57 de votre brochure , que le général Reille alla voir le maréchal à 7 heures du matin, et que celui-ci lui dit qu'il attendait des ordres de l'Empereur, auquel il rendait compte de sa position. ”

“ Eugène Ney, le troisième des fils du maréchal, suivant les degrés de la naissance, le premier aujourd'hui dans l'ordre de la mort, reçut en 1815, vers sa neuvième année, les semences vigoureuses de celte éducation qu'inaugurait la terrible sentence dont un tribunal politique frappait sa famille. Son esprit en profila comme son âme, et son intelligence grandit avec ces sentiments. De bonne heure il envisagea la vie par le côté sérieux et noble. ”

“ La relation du colonel Heymès, celle du général Reille, disent que l'attaque de la gauche a eu lieu vers une heure ou deux.
L'Empereur lui-même n'a pas commencé la sienne avant 2 heures et demie. Dans sa lettre du 16 au matin (page 32) il écrivait : «Mon intention est que immé» diatement après -Fleurus (page AO) , il fait dire : « A 2 heures et demie, monsieur le maréchal Grouchy » attaquera ”

“ Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal Ney connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux, il pouvait conserver encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte. Il pouvait rentrer dans la retraite et conserver à son Roi la foi qu'il lui avait jurée.
«Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Le procureur général, fidèle à son rôle implacable, avait voulu amoindrir la gloire militaire de Ney. Il n'y avait pas
réussi. ”

“ « Les troupes que j'ai avec moi sont animées du meilleur esprit, et je ne doute pas que tout, le monde ne fasse son devoir. »
On lit ensuite deux lettres écrites par le ministre de la guerre, qui envoie au conseil la proclamation du maréchal Ney, du 5 mars.
On lit une lettre du maréchal Ney, écrite aux autorités civiles et militaires pour leur ordonner, au nom de l'empereur, de faire arrêter les officiers - généraux Bonrmont, Le courbe, de Laure, Jarry, le major de la Jennetière, M. de Duras, le baron Gonet, M. le comte de Sée, préfet du Doubs , et le maire de Dôle. ”

“ Napoléon, mécontent d'un semblable résultat, confia cette armée à un autre chef, qui eut l'ordre d'attaquer l'ennemi sans retard. Le maréchal Ney, chargé de remplacer le maréchal Oudinot, exécuta cet ordre de marcher en avant; mais il le fit d'une manière inconsidérée. Un homme raisonnable ne peut trouver l'explication satisfaisante des mouvements qu'il ordonna. ”

“ Le 59e régiment eut la gloire de franchir le pont sous le feu de l'ennemi; mais il acheta l'honneur de ce succès par la mort de son colonel, officier d'une grande espérance, Gérard Lacuée, aide de camp de l'Empereur. Ce fait d'armes rappelait Lodi et nos beaux jours d'Italie.
Après le combat de Gunzbourg, le maréchal Ney donna ordre au général Dupont, resté à Albeck, de resserrer davantage l'ennemi sur Ulm. Celui-ci y marcha directement et soutint contre des forces quadruples un combat où il fut presque toujours victorieux. Il fit à l'ennemi autant de prisonniers qu'il avait de soldats. ”

“ Émue des divisions, de la patrie, l'âme du maréchal Ney se troubla comme s'était troublée à une autre époque l'âme de Turenne et de Condé.
Comme eux il a fait des fautes ; plus qu'eux il les a expiées. ”

“ Il n'est point un de ces hommes qui puissent chercher quelque excuse dans leur ignorance. Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France, ne devait chercher sa conduite que dans ses devoirs. ”

“ Bourmont le refusa, tout en lui déclarant « que les » étrangers étaient la seule ressource sur laquelle » la cause royale pût compter, et qu'on ne devait » pas hésiter à les rappeler. » (Procès du maréchal Ney, déposition de M. Capelle. De Vaulabelle, tome II, page 430.) Loin de se conduire comme le faisaient les royalistes, hommes d'honneur, il supplie le maréchal Ney et le général Gérard de lui faire obtenir un commandement dans l'armée destinée à combattre, dans le Nord, les ennemis de la patrie ; il leur affirme souvent qu'il le mérite par son entier dévouement à la France et à l'Empereur. ”