Amand-Louis-Amélie Girault

“ La douceur des mœurs de cet heureux climat, l'amabilité des femmes, brunes et jolies, l'affluence continuelle des étrangers, tout se réunit pour faire de Rio-Janeiro une ville comparable aux plus magnifiques capitales de l'Europe méridionale.
Les environs de la ville offrent des perspectives charmantes par les accidents du terrain. Le point le plus remarquable est le Lagoa da Frietas, d'où l'on découvre dans le lointain la ville et la mer. Rien n'est comparable à cette belle retraite, quand les feux du jour commencent à faire place à la brise embaumée venant des hautes forêts. ”

“ PHILOSOPHES.
La Grèce avait reçu de l'Asie et de l'Egypte les principes de ses croyances, de ses arts et de ses institutions; mais elle fut véritablement le berceau de la philosophie; c'est au commencement du sixième siècle avant notre ère qu'elle manifesta son auguste mission dans le monde.
Pendant l'espace de cent cinquante ans, on la vit atteindre le plus haut degré auquel l'intelligence puisse s'élever, pour tomber dans le plus grand discrédit où la corruption des mœurs et l'abus de la raison pussent la conduire. ”

“ Le 10 décembre il remet aux chefs de la République, au milieu d'une fête brillante, et en présence des représentants de presque toutes les puissances de l'Europe, le traité qu'il venait de conclure. Cette cérémonie électrise tous les cœurs, et l'enthousiasme qu'elle produit excite les alarmes du Directoire. Pour éloigner un conquérant dont la puissance balançait la sienne, et pour faire une diversion puissante en Europe, il forme le projet d'attaquer l'Angleterre dans ses possessions des Indes orientales, ou au moins de détruire son commerce par l'occupation de l'Egypte. ”

“ Le soleil même brille d'un plus vif éclat, et le ciel semble plus enfoncé dans l'immensité. L'homme, dans ces profondes solitudes, sur ces sommets élevés, en présence de si terribles dangers et à l'aspect d'une nature si grandiose, sent dilater son âme et participe en quelque sorte de la grandeur qui l'étonné.
Bien avant d'arriver à San-Fernando, un bruit sourd, grave et continu nous annonça que nous approchions des cataractes de l'Orénoque : c'est une suite de cascades qui sont très-pittoresques. Lorsqu'on s'approche des bords du fleuve, on jouit d'un spectacle tout à fait merveilleux. ”

“ A cette époque, les peuples qui habitaient les bourgs de l'Attique se rendaient en foule à Athènes, amenant avec eux un grand nombre de victimes pour être offertes en sacrifice. Le matin, commençaient les courses de chevaux, où les fils des premiers citoyens de la république se disputaient la gloire du triomphe. A ces courses succédaient les exercices du disque et de la lutte, les combats plus pacifiques des musiciens sur laflûte ou la cithare; puis commençait à défiler la pompe composée de plusieurs classes de citoyens couronnés de fleurs et remarquables par leur beauté. ”

“ Le Mexique, bien que situé sous la zone torride, offre un abrégé du monde entier. En s'élevant comme une immense digue entre deux océans qui embrassent le monde, et en se soutenant généralement à une hauteur de deux mille mètres, le plaleau mexicain réunit sous un climat aussi tempéré que celui de la France les productions du nord de l'Amérique et celles de l'Europe méridionale, tandis que, placés sur ce large piédestal, des volcans d'une dimension colossale portent jusqu'à la hauteur de cinq mille quatre cents mètres leurs cimes couronnées de feux et de neige éternelle. ”

“ La jonction avec l'armée du maréchal Augereau se fût faite dans les Cévennes; celle du vice-roi, qui était alors en marche, y eût également été réunie, et une autre France, sous les drapeaux de 100,000 combattants, venait sur les bords de la Loire, et sous le commandement du maréchal Soult, réclamer celle qui était envahie et délivrer le grand prisonnier. Le destin en ordonna autrement.
Le 20 avril, Napoléon quitta Fontainebleau, après avoir fait en ces termes ses adieux à la vieille garde : « Je vous fais mes adieux; depuis vingt ans que nous » sommes ensemble, je suis content de vous. ”

“ On les accusait d'être les auteurs des maux qui affligent les hommes, et l'on supposait qu'ils se laisseraient toucher par les prières et par les sacrifices : Pluton, seul, était inflexible. En donnant aux dieux des sens, on leur supposait des passions; on croyait que la beauté faisait sur leur cœur l'impression qu'elle fait sur le nôtre; on paraissait être certain qu'ils cherchaient souvent sur la terre des plaisirs devenus plus vifs par l'oubli de la grandeur et l'ombre du mystère.
Les Grecs, par ce bizarre assortiment d'idées, n'avaient pourtant pas voulu dégrader la divinité. ”

“ Quelle capitale est aussi connue que Rome? Son histoire est sue de tous les peuples, son ancienne langue est enseignée dans tous les colléges de l'Europe, elle s'est infiltrée dans tous les idiomes ; ses écrivains, ses poètes, ses orateurs sont donnés en modèles à la jeunesse; ses monuments font l'admiration de tous les hommes de goût, et de la Tamise au Tibre, du Nil au Danube, on trouve les restes imposants de sa grandeur passée.
Cette grandeur a fait place à une autre qui n'est pas sans gloire. ”

“ COURTISANES.-Sous le règne de Périclès, on vit s'introduire dans Athènes une classe de femmes qui, se dépouillant de leur modestie naturelle, et dédaignant les vertus domestiques, firent un trafic de leurs charmes, et établirent une école de plaisirs et de vices, comme il y avait des écoles de littérature et de philosophie. Rien ne contribua autant à perdre les mœurs de la jeunesse que la supériorité des courtisanes sur les mères de famille, dont l'éducation était totalement négligée. ”

“ Après avoir conclu les préliminaires de la paix, Bonaparte partit pour Paris, laissant le commandement de l'armée à Masséna, et celui de Gênes à Suchet. Murat reçut l'ordre d'aller rétablir le pape, que les circonstances avaient forcé de descendre du trône pontifical. Pendant ce temps, Moreau battait les Autrichiens, et forçait Kray à suivre l'exemple de Mêlas.
Bonaparte fut reçu à Paris avec enthousiasme. La nation reconnaissait en lui un génie conservateur qui lui donnait à la fois la gloire, le calme et la liberté. ”

“ Cette manière d'entendre la liberté n'était pas nouvelle pour nous, et nous nous embarquâmes pour Boston, capitale de l'Etat de Massachussets.
Le port est spacieux et sûr, et peut contenir cinq cents navires. L'hôtel de ville, bâti sur le sommet d'un monticule, est surmonté d'un dôme dont la lanterne est à cinquante mètres au-dessus du sol. De ce point on aperçoit la ville avec ses édifices, la rade et ses îles, et tout le pays à vingt milles à la ronde, couvert de maisons, de villages et de villes; c'est un des plus beaux coupsd'œil qu'il soit possible de se figurer. ”

“ L'occupation de l'île d'Elbe, du Piémont, de la Suisse, des États de Parme, qui subirent successivement la loi de la France, fit ombrage à l'Angleterre; elle s'en plaignit au premier Consul, comme d'une infraction au traité d'Amiens, et demanda Malte pour dix ans. Bonaparte ne voulut point souscrire à cette demande, et les hostilités recommencèrent.
En huit jours l'armée française fit la conquête du Hanovre.
Toute l'armée anglaise se vit forcée de déposer les armes et de se rendre à la discrétion des vainqueurs. ”

“ Do toutes les qualités de l'esprit, l'imagination fut cultivée la première, parce que c'est celle qui se manifeste le plus tôt dans l'enfance des hommes et des peuples, et que, chez les Grecs en particulier, le climat qu'ils habitaient et les liaisons qu'ils contractèrent avec les Orientaux contribuèrent à la développer. En Egypte, où le soleil est toujours ardent, où les vents, les accroissements du Nil et les autres phénomènes sont assujettis à un ordre constant, où la stabilité et l'uniformité de la nature semblent prouver son éternité, l'imagination agrandissait tout. ”

“ Le fameux Rio de la Plata, ou Rivière d'Argent, qui a soixante lieues à son embouchure dans la mer, va nous conduire à Buenos-Ayres, située à 80 lieues dans l'intérieur du pays, et où le fleuve a encore 12 lieues de large.
Il existe dans cette république beaucoup de pampas, où paissent d'innombrables troupeaux. Les habitants d'origine espagnole mènent une vie plus sauvage que les Indiens. Chaque berger a sous lui autant d'aides qu'il a de milliers de têtes de bétail. Tous demeurent dans des huttes qui n'ont ni portes ni fenêtres. ”

“ Vous êtes pressé par le temps, par les conspirateurs, par les ambitieux; vous Têtes, dans un autre sens, par l'inquiétude qui agite tous les Français ; vous pouvez enchaîner le temps, maîtriser les événements, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière, en lui donnant des institutions qui cimentent notre édifice social, et prolongent pour les enfants ce que vous fîtes pour les pères. ”

“ Celles-là, élevées dans l'art de séduire par des femmes qui joignaient l'exemple aux leçons, surpassaient bientôt leurs modèles, et faisaient une étude constante de l'art de plaire. Les agréments de leur figure et de leur jeunesse, les grâces touchantes répandues sur toute leur personne, l'élégance de leur parure, la réunion de la musique, de la danse et de tous les talents agréables, un esprit cultivé, des saillies heureuses, l'artifice du langage et du sentiment, tout se réunissait pour en faire des femmes séduisantes, auxquelles il était presque impossible de résister. ”

“ La grande place est ornée d'un éléphant en marbre blanc qui jette de l'eau par sa trompe.
Avant de nous rendre en Perse, nous ne devons pas oublier d'aller voir la ville ou plutôt la vallée de Cachemire. Rien n'égale la surprise que nous éprouvâmes en entrant dans cette vallée magnifique, élevée de 1,800 mètres au-dessus du niveau de l'Océan, bordée d'un côté par l'Himalaya et ses branches, et de l'autre par des montagnes sourcilleuses dont les flancs laissent échapper de nombreuses rivières. ”

“ En Grèce, les danses ne furent jamais séparées de la musique; elles s'exécutaient dans les sacrifices, autour des autels, devant les images des dieux, et constituaient une partie essentielle des J'êtes. La Grèce entière accourait aux fêtes de Délos, où des jeunes filles des plus brillantes théories formaient des danses accompagnées des sons de la lyre et de la flûte. Dans un acte particulier de cette panégyrie, les vierges de la Hellade ail lient, en valsant légèrement, tandis qu'on chantait l'hymne de Diane, suspendre des guirlandes à la statue de Vénus qu'Ariane avait apportée de Crète ”

“ La France et l'Europe eurent dès lors les yeux fixés sur l'homme qui venait d'accomplir tant de prodiges, et le Directoire lui commanda de poursuivre ses conquêtes et de menacer la capitale de l'Autriche. Il prit en même temps des mesures pour faire coïncider les opérations de l'armée du Rhin avec celles de l'Italie.
Étonnée par la prise de Mantoue, et se voyant menacée
dans ses États, l'Autriche opposa à Bonaparte un prince de sa maison, illustré par de récentes victoires. ”

“ DANSE.—Les Grecs avaient une grande passion pour la danse, et les femmes qui remportaient le prix dans les brillants exercices des fêtes grecques obtenaient des statues et des monuments publics. La danse sacrée est la plus ancienne de toutes les danses. Orphée, qui avait parcouru l'Egypte, et qui s'était fait initier aux mystères des prêtres d'Isis, établit la danse en Grèce pour honorer les dieux dont il établit le culte. ”

“ Mais leur roi voulut aussi faire un présent à celui de Perse; et prenant en main un arc qu'un Perse aurait à peine soutenu, il le banda en présence des ambassadeurs, et leur dit : « Quand les Perses pourront se servir d'un arc de cette grandeur et de cette force, qu'ils viennent attaquer les Ethiopiens et qu'ils amènent plus de troupes que n'en a Cambyse. » Cela dit, il débanda l'arc et le remit aux ambassadeurs. Cambyse, irrité de cette réponse, s'avança en Ethiopie comme un insensé et vit périr son armée dans une tempête de sable avant d'atteindre l'ennemi. ”