L Girault

“ Plein de grands projets pour l'abaissement de l'Autriche et de l'Espagne, ces deux puissances ennemies de la France, il allait se mettre à la tète de ses armées, quand le poignard d'un assassin vint terminer ces jours qui avaient échappé au hasard de tant de batailles. Ravaillac porta deux coups de couteau au roi, au moment où son carrosse était arrêté par un embarras de voitures dans la rue de la Ferronnerie. Henri s'écria : « Je suis blessé!» et expira à l'instant. Ce prince emporta au tombeau les regrets de la nation. ”

“ Ainsi, en moins d'une année, Bonaparte, qui comptait à peine vingt-huit ans, détruisit quatre armées autrichiennes, donna à la France une partie du Piémont, fonda deux républiques en Lombardie, et conquit toute l'Italie, depuis le Tyrol jusqu'au Tibre. La France et l'Europe eurent dès lors les yeux fixés sur l'homme qui venait d'accomplir tant de ptodiges, et le Directoire lui commanda de poursuivre ses conquêtes et de menacer la capitale de l'Autriche ; il prit en même temps des mesures pour faire coïncider les opérations de l'armée du Rhin avec celles de l'Italie. ”

“ A la mort de Dagobert II, Raimfroi écarta du trône Thierry, fils du dernier roi, pour y placer Chilpéric-Daniel, fils de Childéric II; mais le jeune Charles, fils de Pépin d'Héristal, habile et ambitieux comme son père, parvint à écarter ce concurrent, et plaça sur le trône Clotaire IV, prince inconnu, qu'on disait issu de la famille mérovingienne.
Charles, du reste, se montrait le digne successeur de Pépin d'Héristal. Sans négliger le soin du gouvernement, il combattit avec succès les peuples de l'Allemagne qui désolaient par leurs excursions les provinces voisines du Rhin. ”

“ Le 10 décembre, il remit aux chefs de la République, au milieu d'une fête brillante, et en présence des représentants de presque toutes les puissances de l'Europe, le traité qu'il venait de conclure. Cette cérémonie électrisa tous les cœurs, et l'enthousiasme qu'elle produisit excita les alarmes du Directoire. Pour éloigner un conquérant dont la puissance balançait la sienne, et pour faire une diversion puissante en Europe, il forma le projet d'attaquer l'Angleterre dans ses possessions des Indes orientales, ou au moins de détruire son commerce par l'occupation de l'Egypte. ”

“ A la mort de Louis V, la couronne appartenait à Charles, fils de Louis d'Outremer. Il prit les armes pour soutenir ses droits ; mais il fut vaincu par Hugues-Capet, fait prisonnier, et mourut peu de temps après dans une prison à Orléans. Pour s'attacher les grands, l'heureux usurpateur leur laissa à perpétuité les gouvernements qu'ils avaient usurpés : ainsi la puissance féodale ne fit que s'augmenter. ”

“ Le succès de son examen pour l'artillerie le fit nommer lieutenant dans le régiment de La Fère, en 1785, et il n'avait que vingt ans quand la révolution française éclata. L'amour de la liberté, si ardent dans la jeunesse où tout est illusion, s'exalta dans son cœur par la pensée que le destin de sa patrie était désormais lié à celui de la France. ”

“ La France perdit toutes les colonies qu'elle possédait sur le continent de l'Amérique, excepté la Nouvelle-Orléans; elle fut dépouillée de ses établissements des Indes, exclue du Sénégal et du Canada, et à peine obtint-elle le droit de pêcher la morue sur le banc de Terre-Neuve; il fallut de plus promettre de démolir les fortifications et le port de Dunkerque, et bientôt la France n'eut plus ni Commerce ni marine. Le roi n'en continua pas moins, au milieu des calamités publiques, de se livrer aux plus honteuses prodigalités. ”

“ Tandis que Napoléon imposait ses conditions à l'Autriche, Venise se révoltait. Tous les Français cantonnés dans cette ville furent massacrés; mais le triomphe de la cour de Vérone ne fut que momentané : les troupes françaises se répandirent aussitôt, sur toutes les terres de la république; la révolte fut bientôt comprimée et l'ordre rétabli.
Le 17 octobre 1797, Bonaparte conclut avec l'Autriche le traité de Campo-Formio, par lequel cette puissance renonçait, en faveur de la république française, à ses droits sur les Pays-Bas, et reconnaissait l'indépendance de la république cisalpine. ”

“ Henri, vainqueur de son frère, lui céda le duché de Bourgogne.
Le règne de Henri Ier fut tristement signalé par d'épouvantables lléaux. Toute la Bourgogne et les provinces voisines furent en proie à la plus affreuse famine qui ait désolé la France. Après avoir consumé l'herbe des prairies , les gens du peuple se nourrirent de cadavres ; les hommes se faisaient la chasse les uns aux autres, non plus pour se piller mais pour se dévorer. ”

“ L'occupation de l'île d'Elbe, du Piémont, de la Suisse, des Etats de Parme, qui subirent successivement la loi de la France, fit ombrage à l'Angleterre; elle s'en plaignit au premier Consul, comme d'une infraction au traité d'Amiens, et demanda Malte pour dix ans. Bonaparte ne voulut point souscrire à cette demande, et les hostilités recommencèrent.
En huit jours l'armée française fit la conquête du Hanovre. Toute l'armée anglaise se vit forcée de déposer les armes et de se rendre à la discrétion des vainqueurs. ”

“ L'abolition de l'ordre des Templiers fut un des plus grands événements de ce règne. Cet ordre militaire, établi à Jérusalem pour la défense des saints lieux, s'était retiré en Europe depuis que la Palestine était retombée au pouvoir des Sarrasins. Il possédait d'immenses richesses, et ces richesses excitèrent les avides désirs de Philippe, dont les finances étaient obérées, et à qui d'ailleurs la puissance des Templiers faisait ombrage. On les accusa des crimes les plus horribles, et le roi les mit en jugement. ”

“ La France jouissait enfin de quelque repos, quand Louis entreprit la septième croisade. L'armée des croisés débarqua en Afrique, et se dirigea vers Tunis, où bientôt elle fut décimée par la disette et la peste. Le roi, atteint lui-même du fléau, mourut après vingt-deux jours de cruelles souffrances. ”

“ La France touchait alors à un moment critique : elle était attaquée au midi par l'Espagne et l'Italie, à l'ouest par les Suisses, qui s'avançaient dans l'intérieur du royaume jusqu'à Dijon; au nord l'Empire et l'Angleterre unissaient leurs forces contre les Français en Picardie, et remportaient, en 1513, près de Péronne, la victoire de Guinegate, connue sous le nom de Journée des Eperons. La France était pressée de toutes parts par les ennemis, lorsque Louis traita avec eux ”

“ Réduite à quatre-vingt-dix mille combattants, l'armée française arriva le 25 à Erfurth. Elle continua sa retraite, et le 2 novembre, elle avait repassé le Rhin.
Réunis à Francfort, les plénipotentiaires des puissances semblent poser les bases d'un traité; mais ils ne font que combiner l'invasion de la France, et publient une proclamation dont le but est de désunir les Francais en les isolant de leur chef.
Arrivé à Saint-Cloud le 7 novembre, Napoléon prend toutes les mesures commandées par les circonstances.
Un sénatus-consulte met trois cent mille hommes à sa disposition. ”

“ La victoire fut complète, et le vainqueur, poursuivant ses avantages, vint mettre le siége devant Paris. Bientôt cette ville immense éprouva toutes les horreurs de la famine. A défaut de pain, on en fit avec les os des morts ; une mère dévora son enfant. Cette ville aurait enfin succombé si Philippe II n'eût envoyé l'ordre au due de Parme de la délivrer. A son approche, le découragement se mit dans l'armée de Henri IV ”

“ Une population nombreuse de fuyards de Moscou, d'étrangers, de femmes, d'enfants, pressée, foulée, au milieu du choc des deux armées, renversée sous les fourgons, sous les caissons de l'artillerie, dépouillée par les cosaques, expirant sur la neige dans les angoisses de la mort la plus douloureuse, couvrait la plaine. ”

“ Au premier choc, les Francs plièrent. Alors Clovis, se souvenant des avis de la reine, s'écria : Dieu de Clotilde, si tu me rends victorieux, jamais je n'aurai d'autre Dieu que toi. Aussitôt ses troupes se
rallient, retournent à l'ennemi, et remportent la victoire. ”

“ Le 14 juin 1800, au matin, l'armée autrichienne, forte de cinquante mille hommes, débouche au travers du défilé du pont de la Bormida: l'armée française ne comptait que vingt-cinq mille hommes. Victor fut vigoureusement attaqué. Lannes parait en ligue, mais il est entraîné par la retraite de sa gauche.
Le combat s'engage bientôt généralement : Desaix, qui arrive en courant au secours de l'armée qui ployait, tombe frappé d'une halle, et meurt en héros. Mais cette mort double le courage de la division. ”

“ A peine monté sur le trône , le jeune roi s'allia avec l'empereur Othon Ier, le prince le plus puissant de son siècle. Cette alliance fit ombrage au duc de France, qui se lia à son tour avec le duc de Normandie. Louis marcha contre les Normands , fut vaincu , fait prisonnier et enfermé dans la tour de Rouen. L'empereur d'Allemagne vint au secours de Louis, s'avança avec son armée jusque sous les murs de Rouen, et Hugues fut contraint de remettre le roi en liberté; mais il avait exigé de lui l'abandon de la ville de Laon, la seule qui appartint encore au roi de France. ”

“ Sept jours après, l'armée arriva en présence de Moscou. On ne sut que vers deux heures que les députations des autorités qui étaient désirées et attendues ne viendraient pas ; on apprit en même temps que les palais de cette vaste cité étaient déserts, et qu'elle n'avait plus pour habitants que les blessés, les malades et la plus infime population. Cependant cette ville de trois
cent mille habitants, aussi vaste que Paris, renferme d'immenses magasins et va pourvoir encore mieux, par le départ de la population, à tous les besoins de l'armée. ”

“ Luxembourg prenait Valenciennes; le duc d'Orléans chassait le prince d'Orange des places qu'il occupait dans le nord. Les ennemis demandèrent la paix : elle fut signée à Nimêgue, aux conditions qu'il plut au vainqueur de leur imposer.
En 1690, Jacques II, roi d'Angleterre, fut détrôné par Guillaume, prince d'Orange, et vint chercher un asile près de Louis XI V : ce fut un nouveau motif d'hostilité: toutes les puissances se liguèrent contre la France. Cette campagne, qui fut encore un enchaînement de victoires, amena le traité de Riswick, qui ne rétablit point Jacques Il sur son trône. ”

“ La jonction avec l'armée du maréthal Augereau se fût faite dans les Cévennts; celle du vice roi, qui était alors en marche, y eût également été réunie, et une autre France, sous les drapeaux de cent mille combattants, venait sur les bords de la Loire, et sous le commandement du maréchal Soult, réclamer celle qui était envahie et délivrer le grand prisonnier. ”

“ Les provinces du nord s'étaient déclarées pour les Anglais, celles du midi et du centre étaient restées fidèles à Charles VII, qui avait été proclamé à Poitiers avant de se retirer à Bourges. Ce prince ne pouvait trouver assez de forces pour lutter contre les Anglais, qui ne le nommaient plus que le roi de Bourges, et il était sur le point de succomber après la perte de la bataille de Verneuil, lorsque Montfort, par l'ordre de Bedfort, mit le siège devant Orléans. Une jeune héroïne sauva la France. ”

“ Dès la fin de 1808, le cabinet de Vienne s'apprêtait secrètement à rompre le traité de Tilsitt. Appuyée par l'Angleterre , l'Autriche reprit les armes au commencement d'avril 1809, et elle mit cinq cent mille hommes sur pied. Napoléon n'en avait pas deux cent mille à lui opposer en Italie et en Allemagne.
L'archiduc Charles est à la tête de l'armée autrichienne: sous ses ordres commandent les archiducs Louis, Ferdinand, Joseph et Jean, et plusieurs généraux distingués. ”

“ Richelieu prit alors le premier rôle dans cette lutte, qui replaça la France au rang qu'elle devait occuper en Europe.Richelieu gouvernait la France depuis vingt-deux ans, lorsqu'il fut atteint d'une maladie qui l'enleva dans la cinquante-huitième année de son âge. Sous son ministère, les sciences, les arts, le commerce firent de grands progrès, l'Académie française fut fondée; en un mot, les merveilles du règne de Louis XIV préparées. ”

“ L'armée d'Italie, dont l'Autriche menaçait également la France, était forte de quatre-vingt mille hommes, commandés par Bellegarde. Brune fut envoyé contre elle. Macdonald reçut le commandement de l'armée de réserve.
Pendant que ce général franchissait l'impraticable Splugen, Moreau remportait une grande victoire sur l'archiduc Ferdinand, qui fut obligé de se replier sur Vienne à marche forcée.
L'Autriche confia la défense de sa capitale à l'archiduc Charles, disgracié depuis le traité de Campo-Formio; mais Moreau le mit hors d'état de s'opposer à son entrée dans Vienne. ”

“ Lorsque le roi eut révoqué les édits favorables aux calvinistes , Henri de Navarre reprit les armes, et remporta la victoire de Coutras, mais il ne put soutenir cet avantage.
Une ligue particulière, dite des seize, se forma à Paris, dans le but de détrôner Henri III, et de donner la couronne au duc de Guise. Henri veut en vain s'opposer aux factieux, le duc de Guise, revenu à Paris, les soutient et les encourage : ils forment des barricades dans les rues, s'emparent de la ville , et forcent le roi à l'abandonner. ”

“ Malgré les succès de nos braves, l'Espagne n'est point soumise, et la conquête de la Péninsule devient tous les jours plus incertaine. Tortose se rend cependant, le 2 janvier 1809, au maréchal Suchet; Masséna s'empare d'Oporto et d'Olivenza, et le 5 mars, Victor rejette l'armée anglo-espagnole dans l'île de Léon et bloque Cadix. Mortier s'empare de Badajoz; mais il est bientôt enveloppé par Wellington, qui contraint Mas-
séna à évacuer le Portugal. Mais Soult, qui vient d'opérer sa jonction avec Marmont, rejette le général anglais
en Portugal. ”

“ La guerre se prolongeait indéfiniment. Henri, convaincu de l'impossibilité de faire cesser la guerre civile.
en restant dans la croyance de la minorité, abjura la religion protestante. Il fut alors reçu dans la capitale, et signala son retour par des actes de clémence et de bonté.
Mayenne se soumit peu de temps après, et la guerre avec l'Espagne se termina par le traité de Vervins. Henri put enfin s'appliquer à relever la France abattue par de
si longs malheurs, et il rendit le fameux Eilit de Nantes, qui accordait aux calvinistes le libre exercice de la religion. ”

“ L'Assemblée législative vint ensuite : elle essaya de mettre en harmonie les lois'avec la Constitution, et, bientôt , succombant à la tâche et impuissante à soutenir l'édifice social qui s'écroulait, elle céda la place à la Convention.
Le premier acte de cette Assemblée fut d'abolir la royauté. L'infortuné Louis XVI paya de sa tête les fautes de ses prédécesseurs. Les conventionnels couvrirent la France d'échafauds, défendirent énergiquement le sol de la patrie, et se dévorèrent tour à tour ”

“ Philippe faisait alors la guerre aux Anglais. Richard Cœur-de-Lion n'existait plus. Jeansans-Terre était monté sur le trône et ne cessait de soulever contre la France les puissances voisines. De son côté, Philippe convoitait les Etats de son rival, et il allait envahir l'Angleterre quand une coalition redoutable l'arrêta tout à coup. L'empereur Othon IV, Ferrand , comte de Flandre, et plusieurs autres princes,
éntrèrent en France à la tête de cent cinquante mille hommes. ”

“ Le 18 juin va éclairer ce combat de géants, autre bataille d'Actium, où le César moderne luttera seul contre un triumvirat de rois. Pendant sept heures, le centre et la droite de l'armée française, c'est-à-dire quatre-vingtquinze mille hommes en repoussèrent cent soixante-dix mille.
Le maréchal Marmont, à l'extrême gauche , fut d'abord opposé au prince royal de Suède, avec lequel il fut faiblement engagé. Tout l'effort se porta contre le maréchal Ney; quarante mille hommes durent combattre contre les cent cinquante mille que commandait ce prince. ”

“ Alors une ligue formidable se forma contre la France.
Des intrigues s'ourdissaient contre Lautrec qui commandait dans le Milanais, et le connétable de Bourbon, prince français, se joignit aux ennemis de son pays. François 1er opposa en vain une courageuse résistance; il fut complètement défait à la bataille de Rebec et perdit le Milanais.
Bourbon, vainqueur dans le Milanais, passe les Alpes, envahit la Provence et assiège Marseille. François accourt avec une nombreuse armée, et l'ennemi se retire en désordre. Animé par la victoire, le roi voulut assiéger ”

“ D'un autre côté, les hommes sont asphyxiés par le froid , et meurent en marchant. Quinze jours après le départ de Moscou, l'armée était réduite à cent mille hommes.
Ce n'est qu'à Wilna que l'armée peut espérer d'être hors de danger. Réduite à quatre-vingt mille hommes, cent quatre-vingts lieues la séparent déjà de Moscou. Ces quatre-vingt mille soldats sont soutenus par le courage de Victor et d'Oudinot ; mais la perte de la division Partonneaux, qui s'est égarée dans les neiges et qui a été faite prisonnière, rend le passage de la Bérésina difficile. ”

“ Les Francs se soumettaient sans murmure à la puissance d'un homme qui s'illustrait par ses victoires sur les peuples barbares de la Germanie, et faisait succéder le calme aux discordes qui avaient déchiré la France pendant tant d'années. ”

“ Les vingt mille Espagnols au service de la France se joignent à cinq mille Anglais commandés par Wellington, et débarquent le 31 juillet en Portugal. Le 21 août, Junot résiste au choc de vingt-six mille hommes n'ayant avec lui que dix mille, soldats. Un armbtice est le résultat de cette affaire, et dix jours après, le même général fait capituler Cintra. De retour à Paris depuis le 14 août, Napoléon se voit obligé de lever cent soixante mille nouveaux conscrits. Il signe aussi la convention du 18 septembre, si onéreuse à la Prusse, par laquelle il laista une armée d'occupation dans ce pays. ”

“ Le roi fut mis en jugement et condamné à mort: l'appel au peuple fut rejeté. Arrivé au lieu de l'exécution, le malheureux monarque subit son sort avec fermeté.
Après la mort de Louis XVI, l'Europe' entière s'arme contre la France. La Convention appelle aux armes douze cent mille soldats, qu'elle divise en quatorze armées, qui couvrent toutes les frontières de France. Elles triomphent sur tous les points. A l'intérieur, un régime de sang brise toutes les résistances. ”

“ Les Saxons résistèrent longtemps à sa puissance, et ce ne fut qu'après une guerre d'extermination, dans laquelle six mille prisonniers passèrent par les armes et où la plupart des hommes valides lurent arrachés au sol natal, que le reste de ce peuple belliqueux subit en frémissant le joug de l'impitoyable vainqueur. ”

“ Au récit des malheurs qui frappaient la France, elle se crut inspirée du ciel, et alla trouver le roi à Bourges, en lui disant qu'elle était envoyée de Dieu pour faire lever aux Anglais le siège d'Orléans, et le conduire lui-même à Reims pour le faire sacrer. C'était encore l'âge de la foi et de la crédulité. Son enthousiasme passa dans le cœur du roi et des soldats, dont elle réveilla le courage; et bientôt, armée de pied en cap, et dirigée par le célèbre Dunois, elle pénétra dans Orléans, frappa les Anglais de terreur, et les força de lever le siège d ”

“ Sur d'autres points du royaume, Louis XI faisait des acquisitions importantes. Le roi René de Provence et son neveu Charles du Maine étant morts sans héritiers, il réunit à la couronne l'Anjou, le Maine et la Provence, avec des prétentions sur le royaume de Naples, que ses successeurs, moins prudents que lui, devaient essayer de faire valoir pour le malheur de la France. ”