L Girault

“ A la mort de Dagobert II, Raimfroi écarta du trône Thierry, fils du dernier roi, pour y placer Chilpéric-Daniel, fils de Childéric II; mais le jeune Charles, fils de Pépin d'Héristal, habile et ambitieux comme son père, parvint à écarter ce concurrent, et plaça sur le trône Clotaire IV, prince inconnu, qu'on disait issu de la famille mérovingienne.
Charles, du reste, se montrait le digne successeur de Pépin d'Héristal. Sans négliger le soin du gouvernement, il combattit avec succès les peuples de l'Allemagne qui désolaient par leurs excursions les provinces voisines du Rhin. ”

“ Henri, vainqueur de son frère, lui céda le duché de Bourgogne.
Le règne de Henri Ier fut tristement signalé par d'épouvantables lléaux. Toute la Bourgogne et les provinces voisines furent en proie à la plus affreuse famine qui ait désolé la France. Après avoir consumé l'herbe des prairies , les gens du peuple se nourrirent de cadavres ; les hommes se faisaient la chasse les uns aux autres, non plus pour se piller mais pour se dévorer. ”

“ La France perdit toutes les colonies qu'elle possédait sur le continent de l'Amérique, excepté la Nouvelle-Orléans; elle fut dépouillée de ses établissements des Indes, exclue du Sénégal et du Canada, et à peine obtint-elle le droit de pêcher la morue sur le banc de Terre-Neuve; il fallut de plus promettre de démolir les fortifications et le port de Dunkerque, et bientôt la France n'eut plus ni Commerce ni marine. Le roi n'en continua pas moins, au milieu des calamités publiques, de se livrer aux plus honteuses prodigalités. ”

“ La France touchait alors à un moment critique : elle était attaquée au midi par l'Espagne et l'Italie, à l'ouest par les Suisses, qui s'avançaient dans l'intérieur du royaume jusqu'à Dijon; au nord l'Empire et l'Angleterre unissaient leurs forces contre les Français en Picardie, et remportaient, en 1513, près de Péronne, la victoire de Guinegate, connue sous le nom de Journée des Eperons. La France était pressée de toutes parts par les ennemis, lorsque Louis traita avec eux ”

“ L'abolition de l'ordre des Templiers fut un des plus grands événements de ce règne. Cet ordre militaire, établi à Jérusalem pour la défense des saints lieux, s'était retiré en Europe depuis que la Palestine était retombée au pouvoir des Sarrasins. Il possédait d'immenses richesses, et ces richesses excitèrent les avides désirs de Philippe, dont les finances étaient obérées, et à qui d'ailleurs la puissance des Templiers faisait ombrage. On les accusa des crimes les plus horribles, et le roi les mit en jugement. ”

“ La victoire fut complète, et le vainqueur, poursuivant ses avantages, vint mettre le siége devant Paris. Bientôt cette ville immense éprouva toutes les horreurs de la famine. A défaut de pain, on en fit avec les os des morts ; une mère dévora son enfant. Cette ville aurait enfin succombé si Philippe II n'eût envoyé l'ordre au due de Parme de la délivrer. A son approche, le découragement se mit dans l'armée de Henri IV ”

“ A peine monté sur le trône , le jeune roi s'allia avec l'empereur Othon Ier, le prince le plus puissant de son siècle. Cette alliance fit ombrage au duc de France, qui se lia à son tour avec le duc de Normandie. Louis marcha contre les Normands , fut vaincu , fait prisonnier et enfermé dans la tour de Rouen. L'empereur d'Allemagne vint au secours de Louis, s'avança avec son armée jusque sous les murs de Rouen, et Hugues fut contraint de remettre le roi en liberté; mais il avait exigé de lui l'abandon de la ville de Laon, la seule qui appartint encore au roi de France. ”

“ La France jouissait enfin de quelque repos, quand Louis entreprit la septième croisade. L'armée des croisés débarqua en Afrique, et se dirigea vers Tunis, où bientôt elle fut décimée par la disette et la peste. Le roi, atteint lui-même du fléau, mourut après vingt-deux jours de cruelles souffrances. ”

“ Luxembourg prenait Valenciennes; le duc d'Orléans chassait le prince d'Orange des places qu'il occupait dans le nord. Les ennemis demandèrent la paix : elle fut signée à Nimêgue, aux conditions qu'il plut au vainqueur de leur imposer.
En 1690, Jacques II, roi d'Angleterre, fut détrôné par Guillaume, prince d'Orange, et vint chercher un asile près de Louis XI V : ce fut un nouveau motif d'hostilité: toutes les puissances se liguèrent contre la France. Cette campagne, qui fut encore un enchaînement de victoires, amena le traité de Riswick, qui ne rétablit point Jacques Il sur son trône. ”

“ Richelieu prit alors le premier rôle dans cette lutte, qui replaça la France au rang qu'elle devait occuper en Europe.Richelieu gouvernait la France depuis vingt-deux ans, lorsqu'il fut atteint d'une maladie qui l'enleva dans la cinquante-huitième année de son âge. Sous son ministère, les sciences, les arts, le commerce firent de grands progrès, l'Académie française fut fondée; en un mot, les merveilles du règne de Louis XIV préparées. ”

“ Lorsque le roi eut révoqué les édits favorables aux calvinistes , Henri de Navarre reprit les armes, et remporta la victoire de Coutras, mais il ne put soutenir cet avantage.
Une ligue particulière, dite des seize, se forma à Paris, dans le but de détrôner Henri III, et de donner la couronne au duc de Guise. Henri veut en vain s'opposer aux factieux, le duc de Guise, revenu à Paris, les soutient et les encourage : ils forment des barricades dans les rues, s'emparent de la ville , et forcent le roi à l'abandonner. ”

“ Les provinces du nord s'étaient déclarées pour les Anglais, celles du midi et du centre étaient restées fidèles à Charles VII, qui avait été proclamé à Poitiers avant de se retirer à Bourges. Ce prince ne pouvait trouver assez de forces pour lutter contre les Anglais, qui ne le nommaient plus que le roi de Bourges, et il était sur le point de succomber après la perte de la bataille de Verneuil, lorsque Montfort, par l'ordre de Bedfort, mit le siège devant Orléans. Une jeune héroïne sauva la France. ”

“ Philippe faisait alors la guerre aux Anglais. Richard Cœur-de-Lion n'existait plus. Jeansans-Terre était monté sur le trône et ne cessait de soulever contre la France les puissances voisines. De son côté, Philippe convoitait les Etats de son rival, et il allait envahir l'Angleterre quand une coalition redoutable l'arrêta tout à coup. L'empereur Othon IV, Ferrand , comte de Flandre, et plusieurs autres princes,
éntrèrent en France à la tête de cent cinquante mille hommes. ”

“ Cette guerre, dans laquelle se distingua Villars par la prise de Milan, et où Berwick força le prince Eugène jusque dans ses retranchements en Allemagne, se termina par le traité de Vienne, par lequel Stanislas renonça au trône de Pologne, et reçut en indemnité la Lorraine, qui dut être réunie après sa mort à la France.
La mort de Charles VI, empereur d'Allemagne, fut le signal d'une guerre terrible. La France, l'Espagne, la Sardaigne s'unirent pour disputer à Marie-Thérèse les vastes possessions de la maison d'Autriche. Fleury s'était opposé à cette guerre ”

“ Le roi fut mis en jugement et condamné à mort: l'appel au peuple fut rejeté. Arrivé au lieu de l'exécution, le malheureux monarque subit son sort avec fermeté.
Après la mort de Louis XVI, l'Europe' entière s'arme contre la France. La Convention appelle aux armes douze cent mille soldats, qu'elle divise en quatorze armées, qui couvrent toutes les frontières de France. Elles triomphent sur tous les points. A l'intérieur, un régime de sang brise toutes les résistances. ”

“ Alors une ligue formidable se forma contre la France.
Des intrigues s'ourdissaient contre Lautrec qui commandait dans le Milanais, et le connétable de Bourbon, prince français, se joignit aux ennemis de son pays. François 1er opposa en vain une courageuse résistance; il fut complètement défait à la bataille de Rebec et perdit le Milanais.
Bourbon, vainqueur dans le Milanais, passe les Alpes, envahit la Provence et assiège Marseille. François accourt avec une nombreuse armée, et l'ennemi se retire en désordre. Animé par la victoire, le roi voulut assiéger ”

“ La guerre se prolongeait indéfiniment. Henri, convaincu de l'impossibilité de faire cesser la guerre civile.
en restant dans la croyance de la minorité, abjura la religion protestante. Il fut alors reçu dans la capitale, et signala son retour par des actes de clémence et de bonté.
Mayenne se soumit peu de temps après, et la guerre avec l'Espagne se termina par le traité de Vervins. Henri put enfin s'appliquer à relever la France abattue par de
si longs malheurs, et il rendit le fameux Eilit de Nantes, qui accordait aux calvinistes le libre exercice de la religion. ”

“ La succession de Charles ne pouvant tomber entre les mains d'une femme, une partie de ses Etats revenait à la couronne de France. Louis, après avoir conquis la Franche-Comté, conclut le traité d'Arras, qui lui conservait sa conquête et l'Artois, et stipulait le mariage du dauphin avec Marguerite, fille de Marie et de Maximilien , et par conséquent le retour à la couronne de France du reste de la succession de Bourgogne. ”

“ Au premier choc, les Francs plièrent. Alors Clovis, se souvenant des avis de la reine, s'écria : Dieu de Clotilde, si tu me rends victorieux, jamais je n'aurai d'autre Dieu que toi. Aussitôt ses troupes se
rallient, retournent à l'ennemi, et remportent la victoire. ”

“ Sur d'autres points du royaume, Louis XI faisait des acquisitions importantes. Le roi René de Provence et son neveu Charles du Maine étant morts sans héritiers, il réunit à la couronne l'Anjou, le Maine et la Provence, avec des prétentions sur le royaume de Naples, que ses successeurs, moins prudents que lui, devaient essayer de faire valoir pour le malheur de la France. ”

“ Les Francs se soumettaient sans murmure à la puissance d'un homme qui s'illustrait par ses victoires sur les peuples barbares de la Germanie, et faisait succéder le calme aux discordes qui avaient déchiré la France pendant tant d'années. ”

“ Au récit des malheurs qui frappaient la France, elle se crut inspirée du ciel, et alla trouver le roi à Bourges, en lui disant qu'elle était envoyée de Dieu pour faire lever aux Anglais le siège d'Orléans, et le conduire lui-même à Reims pour le faire sacrer. C'était encore l'âge de la foi et de la crédulité. Son enthousiasme passa dans le cœur du roi et des soldats, dont elle réveilla le courage; et bientôt, armée de pied en cap, et dirigée par le célèbre Dunois, elle pénétra dans Orléans, frappa les Anglais de terreur, et les força de lever le siège d ”

“ Après lui tous les calvinistes qu'on put rencontrer furent massacrés sans distinction d'âge, de sexe ni de condition.
Le Louvre même ne fut pas un lieu de sûreté. Les seigneurs protestants y furent égorgés, excepté toutefois le roi de Navarre et le jeune Condé , qui consentirent au bout de quelques jours à l'abjuration qu'on exigea d'eux.
De Paris , les meurtres s'étendirent sur la France entière : mais on ne doit pas oublier de dire que plusieurs
gouverneurs de province refusèrent d'obéir aux ordres sanguinaires de la cour. ”

“ Louis abandonna ses conquêtes; Marie-Thérèse resta en possession des Etats héréditaires de ses ancêtres, et vit son époux fermement établi sur le trône impérial.
La France respirait. Le roi en profita pour se livrer
au débordement des vices les plus crapuleux : on rit s'asseoir sur les marches du trône .les plus viles prostituées.
La guerre éclata de nouveau en 1756, et la France conclut avec l'Espagne, l'Autriche et la Russie, une alliance contre la Prusse et l'Angleterre. ”

“ Terminons ce pénible récit par une observation singulière : c'est qu'au milieu de la plus ignoble corruption et des discordes civiles qui ensanglantaient le France, on publia nos plus sages lois, dont on fut redevable au chancelier de Y Hôpital, homme bien supérieur à son siècle, et le plus capable de guérir les maux publics , si les lois pouvaient quelque chose sans les mœurs et sans la vertu. ”

“ Henri Il fut le premier roi de France dont l'effigie parut sur les monnaies.
1559—FBANçots II, à peine âgé de seize ans, monta sur le trône au moment où le royaume était travaillé de discordes intestines : aussi son règne de 17 mois vit éclore tous les maux qui par la suite désolèrent la France.
Plusieurs factions divisaient la cour : la différence de religion en était le prétexte, l'ambition la cause. Le cardinal et le duc de Guise étaient à la tête du parti catholique; Condé, Antoine de Bourbon et Montmorency, formaient une faction ennemie des princes lorrains. ”

“ Maître du Milanais, Francois veut affermir sa conquête par d'utiles alliances : il resserre les liens qui unissaient Venise à la France, fait avec les Suisses un traité de paix perpétuelle et se concilie le pape en lui accordant le revenu d'une année sur tous les bénéfices conférés par le roi. La mort de l'empereur Maximilien fit évanouir toutes les espérances de paix qu'on avait conçues. CharlesQuint, son petit-fils, déjà roi d'Espagne et souverain des Pays-Bas, prétendit à la couronne impériale. A cette candidature menaçante le roi de France opposa la sienne ”

“ Ce prince éleva la France au plus haut point de gloire et de puissance où elle fut encore parvenue, et mérita le surnom de Grand, que la postérité a joint à son nom en l'appelant Charlemagne. Il lit cinquante ans la guerre contre les Barbares, et toujours victorieux sur ses immenses frontières, il gouverna en père son vaste empire, composé de la France, de la Belgique, des Pays-Bas, d'une grande partie de l1 Allemagne, de presque toute l'Italie et de l'Espagne jusqu'à l'Ebre. ”

“ Les Saxons résistèrent longtemps à sa puissance, et ce ne fut qu'après une guerre d'extermination, dans laquelle six mille prisonniers passèrent par les armes et où la plupart des hommes valides lurent arrachés au sol natal, que le reste de ce peuple belliqueux subit en frémissant le joug de l'impitoyable vainqueur. ”

“ Pendant que Louis était occupé à réduire ses vassaux, l'empereur Henri V, excité par le roi d'Angleterre, entra en France avec une puissante armée. On put voir alors que si la royauté était faible à l'intérieur, elle était forte quand il s'agissait de repousser l'étranger.
Louis-le-Gros, avant de mourir, dit à son fils : « Sou« venez-vous que la royauté n'est qu'une charge publi« que dont vous rendrez compte après votre mort. » ”

“ Quinze cents personnes qui s'y étaient réfugiées périrent dans les flammes.
Croyant expier ce crime, il prit la croix pour aller secourir Jérusalem près de retomber aux mains des musulmans; mais cette expédition fut conduite avec tant d'imprudence que toute l'armée y périt, et que le roi put à peine échapper à la mort ou à la captivité.
Alors il revint dans ses Etats, qu'il trouva florissants, grâce à la sagesse de Suger, qu'il avait nommé régent du royaume pour le temps de la croisade. ”