Marquis de Lafayette

“ Le marquis de Lafayette, jeune héros qui comptait déjà avec tant de gloire parmi les défenseurs de la liberté dans le NouveauMonde , et que poursuit aujourd'hui avec tant d'injustice la haine des extravagants de sa caste , était aussi du bureau du comte d'Artois, qui déjà levoyait de mauvais œil ”

“ Le général britannique, bientôt après, se retira encore à Portsmouth, et le marquis de Lafayette profita de ce moment pour donner quelque repos à ses troupes, qui avaient défendu l'état avec tant de succès contre: des forces très-supérieures.
Après une suite de manoeuvres qu'il est inutile de décrire, dans lesquelles le général anglais montra un génie hardi et entreprenant, et le jeune marquis un heureux mélange de jugement solide de l'âge mûr et de l'ardeur de la jeunesse, le lord se fixa avec son armée dans York-Town. ”

“ La route était couverte de cent mille individus, et les femmes paraissaient encore plus irritées que les hommes; on traînait du canon. On n'apaise pas de telles séditions en exposant sa vie au milieu du peuple. Lafayette partit h quatre heures du soir, et arriva à dix à Versailles,
( 54 ) après des efforts inouïs pour calmer la fureur de cette aveugle multitude.
Le marquis de Lafayette traversa la salle où nous étions pour se rendre chez le roi (ï) . Chacun l'entourait comme s'il eût été le maître des événemens, et déjà le parti populaire était plus fert que son chef. ”

“ « C’est toujours bien fait, mon cher marquis, de croire les Français invincibles ; mais je vais vous confier un grand secret d’après une expérience de quarante ans : Il n’y en a pas de plus aisés à battre, quand ils ont perdu la confiance en leurs chefs, et ils la perdent tout de suite, quand ils ont été compromis à la suite de l’ambition particulière et personnelle, » Lafayette alors se retourne vers Washington, et sollicite de lui une certaine expédition dont il précise les bases, qui aurait de l’éclat, dit-il, des avantages probables pour le moment et un immense pour l’avenir ”

“ Dès le premier bruit de guerre, une jeunesse ardente s'élança d'elle-même au secours des Américains. Le marquis de Lafayette fut un des premiers auprès de Washington, le général en chef de ce que les Anglais appelaient encore les insurgeais, milices volontaires, levées à la hâte, encore mal exercéeset sans discipline, mais braves, pleines de patriotisme, et décidées à ne déposer les armes qu'après la liberté conquise. ”

“ Lorsqu'au commencement de 1781, l'ennemi ravageait le sud de la Virginie, le marquis de Lafayette fut détaché par* une expédition contre Portsmouth ; mais un événement contraire à ses espérances arrêta'l'activité de son zèle, et il fut obligé d'abandonner cette entreprise, comme il avait fait précédemment de l'irruption en Canada. Cet événement défavorable était l'en gagenlent qui eut lieu le 5 mars 1781, entre le chef d'escadre français Destouches, et l'amiral anglais Arbuthnot, comme on l'a déjà rapporté. ”

“ Lafayette a été l'adversaire de la classe la plus nombreuse , le directeur de la résistance au bien-être des niasses : il a suscité la guerre civile ; il à été factieux en combattant pour des privilégiés : nous l'en accusons les preuves en main ; qui peut nous en blâmer? Les égoïstes , les monopoleurs des avantages sociaux, les ennemis du peuple, tous gens dont l'improbation nous honore. ”

“ Mais notre opinion bien connue sur le général Lafayette, nous commande de blâmer avec force cette biographie sans esprit, sans mesure , sans goût, oeuvre informe, où les choses.et les hommes sont confondus, où l'erreur du jugement se mêle au veuin d'une coterie qui répand son fiel, sa haine et sa manie, d'épuration sans intelligence et sans discernement. ”

“ Situation politique de l'Europe ( 1775-1777) . —La France et l'Angleterre relativement à l'Amérique. — Insurrection des colonies anglo-américaines.—Franklin et les envoyés américains se lient avec le jeune marquis de Lafayette. — Il équipe un vaisseau, et, contre la défense de la cour (peut-être aussi avec son consentement tacite) , il part pour aller offrir son épée aux chefs de l'insurrection. — Il est accueilli par eux, et commence à servir comme volontaire. — Washington. — Causes et objet de la guerre de l'indépendance. — Début de Lafayette dans la carrière militaire. ”

“ L'espoir de venger les désastres du règne précédent et de ravir à l'Angleterre une partie de cette suprématie qu'à notre détriment elle s'était attribuée dans toutes les mers du monde , entrait peut-être aussi pour quelque chose dans cet enthousiasme. Quoi qu'il en soit, le jeune marquis Georges de Lafayette s'échappa de France, avec quelques gentilshommes de ses amis, pour aller se joindre à Washington le chef et le héros de cette guerre populaire. ”

“ Une altercation étant survenue entre la
( 18 ) sentinelle de l'Autel de la Patrie et les écoliers du collége des Irlandais en promenade au Champ-de-Mars, Lafayette survient et conduit les jeunes gens au Châtelet. Le lendemain on crie par les rués un imprimé de sept feuilles, intitulé : Grand tumulte arrivé hier, et beau trait du général Lafayette. Petit dans les grandes choses, il cherche à paraître grand dans les petites.
Nous allons voir comment il continua de mériter la faveur de la classe moyenne et la haine du peuple. ”

“ La « seule différence, reprit M. de Lafayette, sera « que les mots noble et comte seront supprimés, et « que le brevet contiendra seulement que dans «telle, occasion, une telle personne a sauvé l'état. » Ds ce moment, M. de Lafayette renonça au titre de marquis, et il ne l'a jamais repris. Depuis la restauration des Bourbons et la renaissance de l'ancienne noblesse, il n'est distingué en France, que par celui de général. Au moins, si on lui donna
quelque fois une autre qualification, ce ne furent jamais ses amis. ”

“ Les dix-huit officiers qui, pour sauver leur tête, avaient dû suivre leur général, furent envoyés à Anvers, et relâchés un mois après ; mais les quatre constituans furent conduits d'abord à Namur et a Nivelles. A Namur, le commandant de la place, marquis de Chasteler, dit à Lafayette que M. le prince Charles avait été chargé par leurs altesses royales de causer avec lui sur la situation de la France, et il lui fit entendre que , d'après les sujets de plaintes qu'il avait contre sa patrie, on espérait tirer de lui quelques renseignemens. ”

“ Quant à la brochure en elle-même , nous la trouvons fort malheureuse. Certes, le parti démocratique a des comptes sévères à demander au général Lafayette, et ce n'est pas nous qui nous porterons défenseurs d'un homme vers lequel nous faisons remonter chaque jour unepensée accusatrice. Nous ne sommes pas de ceux qui en pobtique affaiblissent les erreurs en les masquant ”

“ Pour être convaincu de la coopération active,et de la complicité flagrante de Lafayette dans ce massacré horrible, il suffit de voir sa lettre à Louis XVI, du 3 septembre 1790, et celle de cet hypocrite tyran à l'infâme Bouille, du 1" septembre, lettres qui furent trouvées dans l'armoire de fer aux Tuileries, et que nous réimprimons ci-après sous les cotes D et E.
est violé par ses sbires chargés d'en arrêter deux et de garder lès autres à vue. ”

“ Quand ayant essayé sa forcer à la Bastille, La canaille saisit la noblesse au collet, Quand, ainsi qu'une mère appelle sa famille La liberté nous appelait,
Lafayette se: mit bravement à l'ouvrage ; Aux bords américains; un beau feu l'emporta. Dans l'arène, effaré de son proprecourage, Il fit un pas... et s'arréta.
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L'honnête homme se dit, arrangeur pacifique: « Entre les ennemis cimentons uu traité, « Et tâchons d'accoupler la monarchie antique « Avec la jeune liberté.». ”

“ J'accompagne M. de Lafayette ( il prétend qu'il a assez bien travaillé pour effacer le sobriquet de marquis ) . Vous le trouverez plus âgé de quelques campagnes et grandi de beaucoup
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d'exploits. C'était un adolescent avec la bulle de qualité (1) au cou ; l'Amérique en a fait un homme, et c'est à Brandiwine qu'il a pris la robe virile. Je vous assure qu'il la porte bien, qu'il a bonne mine sous le harnais des braves, et que les lauriers qui cachaient le front chauve de César, font un joli effet dans la chevelure blonde du César américain. ”

“ « Je ne sais, » répondit Lafayette, si on a donné pareille com» mission, mais je ne pense pas que personne ose » s'en acquitter pres de moi. » Le soir, le marquis de Chasteler, prenant à part Lafayette, lui montra un projet de lettre qu'on allait, disait-il, écrire à
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leurs altesses royales la gouvernante des Pays-Bas et le duc de Saxe ; on y parlait des opinions de Lafayette d'une manière inexacte, et particulièrement on lui supposait des regrets sur l'abolition de la noblesse. ”

“ Ce vétéran de la révolution a été bien des années le prince de la jeunesse française; long-temps, bien long-temps les idées qui faisaient battre le plus vivement le coeur des générations de notre époque s'abritèrent sous les cheveux blancs de l'ami de Franklin et de Washington. Parmi nous M. de Lafayette fut donc non seulement un grand personnage historique, il fut aussi le représentant d'une idée; pour mieux dire, M. de Lafayette fut un grand personnage historique, parce qu'il fut le représentant d'une idée ”

“ Lafayette n'était qu'à moitié satisfait du rôle qu'on lui avait fait jouer, et sans regretter le jugement rendu qui était conforme à sa générosité naturelle, il craignait que sa popularité, qui était l'idole de sa vie, ne fût affaiblie par la protection dont il avait couvert les juges. Lés éloges que lui donnait le roi pouvaient le compromettre encore davantage auprès de son parti ; aussi, en transmettant à la garde nationale les remerciements du roi, il ajouta ces mots significatifs : « Espérons qu'après avoir tout fait pour l'ordre, on fera quelque chose pour la liberté. » ”

“ La famille royale était à peine au lit, que des assassins s'introduisent dans le palais, on ne sait comment, et parviennent à la chambre de la reine, qui, réveillée en sursaut, se lève presque nue; et c'en était fait d'elle et du reste de la famille, si Lafayette ne fût arrivé aussitôt avec la garde nationale : il ramena alors le roi à Paris où l'assemblée constituante vint aussi s'établir.
Nous passerons sous silence la solennité du Champde-Mars, lorsque, au nom du peuple français, Lafayette
prêta serment à la constitution ”

“ L'histoire de Lafayette et lui-même n'appartiennent pas seulement à la France, mais à toutes les nations civilisées. Il n'existe pas un ami de la liberté qui ne soit intéressé à sa bonne renommée. Depuis le moment où les impressions que j'avais reçues à la vue de cet homme célèbre donnèrent lieu aux observations du Quarterly Review, Lafayette a été deux fois élu membre de la chambre des députés, par la voix non achetée de l'opinion publique. ”

“ Parmi les hommes qui se sont fait un nom dans la Révolution française, le plus singulier, peutêtre, est Lafayette, singulier surtout par la fixité immuable de ses opinions, au milieu de la mobilité générale ”

“ Lafayette, qui s’était voué comme à une spécialité au triomphe de quelques principes généreux, a pu ne dire dans sa longue carrière et ne paraître connaître de la majorité des hommes, même après l’expérience, que ce qui convenait au noble but où il les voulait porter. ”

“ One députation de la chambre s'était présentée au Roi Charles X, à propos de quelque loi , et Je nom de Lafayette ayant été prononcé , il dit : Dans noire jeunesse nous avons fait bien des parties ensemble ; depuis fai été fort opposé à ses opinions ”

“ Trois armées furent formées pour occuper la frontière, depuis Dunkerque jusqu'à Bâle, et les ministres proposèrent au roi de donner le commandement de celle de gauche au maréchal de Rochambeau, de celle de droite au vieux maréchal Lukner, et de celle du centre à Lafayette. Sur les deux premiers, le roi ne fit aucune difficulté, mais il se récria contre le choix de Lafayette, disant que c'était son ennemi personnel, et qu'il ne devait pas le mettre dans une position où il pourrait lui faire plus de mal. ”

“ Celui du 16 juillet 1791 ayant prouvé la détermination presque unanime de rétablir le roi, les mécontens se réunirent au Champ-de-Mars dans la matinée du 17, pour signer une protestation contre cette mesure. Ils commencèrent par égorger deux invalides, et portèrent leurs têtes sur des piques. Lafayette y accourut promptement et fit abattre les barrières déjà élevées. Un homme, dont l'arme ne fit pas feu, tenta de lui tirer un coup de fusil à bout portant ; l'assassin, que Lafayette fit relâcher, se vanta depuis de ce crime à la barre même de la Convention. ”

“ Eloigné de la chambre septennale par les intrigues politiques, Lafayette fit en 1824, aux Etats-Unis , ce voyage mémorable où l'on vit une nation : entière rendre à un simple citoyen des hommages dont il n'y avait eu jusqu'alors aucun exemple dans l'histoire d'aucun roi. ”

“ En l'attendant, Lafayette, chef d'une opposition perpétuelle , a repris son rôle ancien dans une comédie nouvelle : il combat son propre ouvrage!.. Puisqu'il le combat, il s'y croit engagé par sa conscience ; et la conscience de Lafayette est à la fois celle d'un homme d'état, et celle d'un homme de bien. ”

“ La révolution avançait à grands pas. Mme de Lafayette ne partageait pas toutes les illusions de son mari, mais elle approuvait ses opinions et elle admirait son courage. « Elle tremblait pour les suites incalculables des événemens, et implorait sans cesse la miséricorde de Dieu. » Il ne parut rien de ces inquiétudes dans sa conduite. Elle supporta avec une force incroyable les dangers que son mari avait à braver tous les jours. ”

“ Nous aimons à » nourrir l'espoir que nous reverrons encore notre » ami. Parlant au nom de tout le peuple américain, » et donnant un libre cours au sentiment d'attache» ment qui fait battre le coeur de tout une nation , » comme bat celui d'un seul homme, je vous fais un » pénible et touchant adieu ! »
Après avoir commencé par offrir ses sincères remercîmens, Lafayette poursuivit ainsi : « Avoir été, » dans les circonstances les plus critiques, adopté » par l'Union comme un fils chéri ”