Pierre Dubergier

“ M. de Lafayette a répété qu'une déclaration des droits ne devait avoir d'autre mérite que la vérité et la précision ; qu'elle devait dire ce que tout le monde sait, ce que tout le monde sent, et que cette idée seule avait pu l'engager à. esquisser une rédaction qu'il priait l'Assemblée de renvoyer à l'examen des bureaux, dans l'espérance que ce premier essai engagerait d'autres membres à en présenter de meilleurs , qu'il s'empresserait lui-même de préférer.
On a lu ensuite le projet suivant :
DROITS DE L'HOMME ET DE L'HOMME VIVANT EN SOCIÉTÉ .
La nature a fait les hommes libres et égaux ”

“ Toutes les apparences étaient calculées dans la grande armée américaine, que commandait le général Washington, pour entretenir l'idée qu'on se proposait défaire une vigoureuse attaque, combinée contre la garnison britannique de New-York. On fit avancer l'armée française de Rode-Island au quartier-général des Américains : on l'appelle la milice de la Nouvelle-Angleterre. ”

“ Ce fut, sans doute, la cérémonie la plus imposante et la plus solennelle qu'on ait jamais vue dans le monde ; et peut-être aucun homme n'a jamais joui plus complètement de la confiance de tout un peuple, que M. de Lafayette, lorsque, dans cette grande journée, il se trouvait ainsi investi du caractère le plus important..
Cependant , le Champ-de-Mars, comme l'a fort bien observé madame de Staël, fut le dernier mouvement d'un véritable enthousiasme national en France. Le pouvoir des Jacobins allait toujours croissant, et la révolation tombait de plus en plus dans, les mains de la populace. ”

“ Alors le docteur Boll-man et M. Huger s'assurent du jour où devait sortir M. de Lafayette, et envoient leur voiture, en avant à Hoff, à vingt-cinq milles environ sur la route qu'ils veulent prendre, avec l'ordre de la tenir prête à une heure fixée. Ils se décident à tenter à cheval la délivrance du général, ne mettent point de balles dans leurs pistolets, et ne prennent point d'autres armés, pensant qu'il n'était pas permis de commettre un meurtre, même pour accomplir un si beau dessein. ”

“ Nul homme ne peut être soumis qu'à des lois consenties par lui ou ses représentants, antérieurement promulguées et légalement appliquées.
Le principe de toute souveraineté réside dans la nation. Nul corps, nul individu ne peut avoir une autorité qui n'en émane expressément.
Tout gouvernement a pour unique but le bien commun. Cet intérêt exige que les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, soient distincts et définis, et que leur organisation assure la représentation libre des citoyens , la responsabilité des agents et l'impartialité des juges . ”

“ Alors M. de Lafayette a établi deux; utilités pratiqués d'une déclaration des droits .
La première est de rappeler les sentiments que la nature a gravés dans le coeur d'un chacun, mais qui prennent une nouvelle force lorsqu'ils sont reconnus partout ; développement d'autant plus intéressant que, peur qu'une nation armé la liberté, il suffit qu'elle la
connaisse ”

“ On la regardera toujours comme l'une des circonstances les plus remarquables et les plus importantes de notre révolution ; et, comme l'a dit souvent celui qui n'eut pas une petite part dans ses épreuves et dans ses succès, il n'y a que ceux qui vivaient alors, qui peuvent avoir une idée exacte de l'impulsion, qu'elle donna, et des espérances qu'elle fit renaître chez une population presque découragée par une longue suite de désastres. ”

“ Lors donc que le général Clarc fut envoyé de Paris pour rejoindre Bonaparte en Italie, et négocier la paix avec les Autrichiens, on comprit qu'il avait reçu du Directoire l'ordre de stipuler la délivrance des prisonniers d'Olmutz; car il était impossible de penser que la France laissât outrager ainsi les droits des citoyens, en ne supposant point à ce qu'on prolongeât davantage leur captivité. A l'ouverture des négociations, l'Autriche essaya d'engager M. de Lafayette à recevoir sa liberté sous certaines conditions ”

“ Deux cent mille individus de tout sexe et de tous les rangs, confondus avec les plus humbles artisans, travaillèrent sans relâche et firent, en peu de semaines et avec des terres rapportées, un amphithéâtre de quatre milles de circonférence, dont les côtés disposés en tertres étaient réserves pour le peuple français, et au milieu duquel s'élevaient l'autel et le trône. ”

“ Il nous est permis enfin de voir un homme qui, dans la gloire comme dans le malheur, dans les triomphes comme dans les disgrâces, a toujours professé les mêmes princi? pes de liberté politique sur les deux rives de l'Atlantique ; qui a toujours conservé le même ton, le même calme et la même confiance, au milieu des ruines de la Bastille, au Champ-de-Mars, sous le despotisme de Bonaparte, et dans lé donjon d'Olmutz.
Nous ne nous réjouissons pas moins de l'effet que la visite du général de Lafayette doit produire sur nous comme nation. Elle contribue beaucoup à nous unir. ”

“ Dans d'importantes opérations militaires, l'attention dé l'univers est fixée sur les mouvements des armées et des flottes, et l'on ne manque jamais d'en faire honneur au général habile et à l'amiral expérimenté, et rien n'est plus juste. ”

“ France, où la cause des Américains commençait à être populaire. Les efforts et les sacrifices qu'il avait faits pour elle, et qui d'abord avaient paru si aventureux et si romanesques, produisaient alors un enthousiasme général. Voltaire, dans le voyage remarquable qu'il fit à Paris pendant que M. de Lafayette était aux États-Unis, pour la première fois, ayant rencontré madame de Lafayette à l'hôtel de Choiseul, lui fit une longue harangue sur les brillantes destinées, qui attendaient son mari comme défenseur de la grande cause de la liberté des peuples ”

“ La flotte et l'armée britanniques destinées à secourir le lord Cornwallis arriverent à la hauteur de la Chesapeak , le 24 octobre : mais, sur la nouvelle authentique de sa reddition, elles retournèrent à Sandy-Hook et à New-York.
On peut regarder la perte de l'armée du lord Çornwallis , comme la scène qui a terminé la guerre continentale dans l'Amérique septentrionale. Depuis ce moment, une politique nouvelle parut gouverner l'état britannique, et tout désormais tendit à rendre la paix et à reconnaître l'indépendance des Etats-Unis. ”

“ Mais on ne doit pas un moindre tribut d'éloges au profond homme d'état , qui, d'un poste plus élevé, dirige et balance tout le système d'une campagne, et en même temps la sûreté générale et la prospérité d'un empire. ”

“ Lorsqu'au commencement de 1781, l'ennemi ravageait le sud de la Virginie, le marquis de Lafayette fut détaché par* une expédition contre Portsmouth ; mais un événement contraire à ses espérances arrêta'l'activité de son zèle, et il fut obligé d'abandonner cette entreprise, comme il avait fait précédemment de l'irruption en Canada. Cet événement défavorable était l'en gagenlent qui eut lieu le 5 mars 1781, entre le chef d'escadre français Destouches, et l'amiral anglais Arbuthnot, comme on l'a déjà rapporté. ”

“ On doit reconnaître, à l'honneur des officiers, des soldats de l'armée française, que dans les diversesmarches qu'ils firent, dans l'espace de trois ans, à travers diverses parties des Etats-Unis, jamais les habitants ne portèrent une seule plainte contre eux. La plus grande harmonie régna à la fois entre les deux armées alliées, et entre les troupes de sa majesté très-chrétienne ”

“ C'est l'ami, c'est le compagnon Des vieuxhéros de l'Amérique , Et la gloire attacha son nom Au berceau de leur république .
( 103 ) A nos voeux il se rend, enfin Il revoit ce noble rivage; !
Il contemple encore une fois Cette déité fugitive, Qu'en vain son éloquente voix Appela sur une autre rive.
Quel doux spectacle pour son coeur ! Des moissons, des canaux , des villes , Aux mêmes lieux où sa valeur Combattit sur des champs stériles. Un peuple obscur et sans appui, Qu'il osa secourir en frère , Libre, heureux, puissant aujourd'hui , Est l'ami de toute la terre. ”

“ Il revient , au soir de ses ans, Cueillir les fruits de son aurore. Ses traits sont changés par le temps, Mais son ame est la même encore. Tel que le vit l'Américain, Tel on l'a vu toute sa vie ; Chef, sénateur ou citoyen, Il est l'homme de la patrie. ”

“ Le général Washington, au grand étonnement de tous ceux qui n'étaient pas dans le secret, quitta tout-à-coup son camp près de New-York., et se mit en marche avec l'élite,de son armée, au travers des provinces intermédiaires, pour York-Tovm, en Virginie, où étaient retranchées les forces que commandait le lord Çornwallis. Les troupes françaises, aux ordres du comte de Rochambeau, traversèrent en même temps la même étendue du pays. ”

“ C'est pour eux, monsieur, que dans la sincérité de mon coeur je vous lègue ici cette consolante vérité, qu'il y. a plus de jouissance dans un seul service rendu à la cause de l'humanité, que la réunion de tous ses ennemis , que même l'ingratitude du peuple ne peuvent jamais causer de tourments . ”

“ Au contraire, quoique les négociations pour la paix fussent déjà avancées, il ne cessa de presser le gouvernement français de nous envoyer de nouvelles troupes, comme le plus sûr moyen de hâter la conclusion, du traité qui devait mettre fi.n à la guerre. Il réussit, enfin ; et le comte d'Estaing reçut l'ordre de se tenir prêt à faire voile vers les États-Unis, aussitôt que M. de Lafayette l'aurait rejoint. En effet, arrivé à Cadix, il trouva quaranteneuf vaisseaux et vingt mille hommes prêts à le suivre d'abord pour la conquête de la Jamaïque (1) , ensuite pour venir nous seconder ”

“ Cependant la tendance générale des esprits vers une révolution allait toujours croissant. Les troubles de ces temps, plutôt que le manque réel de moyens de subsistance, amenèrent la famine dans la capitale; et la populace des faubourgs s'étant rassemblée et armée, résolut de marcher surVersailles : la plus grande partie avait le désir insensé de se venger sur la famille royale ; le reste voulait seulement ramener le roi à Paris et le:
forcer à rester aux Tuileries, palais plus ancien, mais moins habitable que celui de Versailles. ”

“ Aussitôt que ce plan fut arrêté, le docteUr Bollman retourna à Vienne et le communiqua à un jeune américain appelé Francis K. Huger, qui-se trouvait accidentellement en Autriche ; il était fils d'une personne chez laquelle M. de Lafayette avait d'abord été reçu à son arrivée en Amérique,- près Charlestown. Ce jeune homme qui avait des talents peu communs, et une résolution héroïque, entra dans tous les projets que lui soumettait le docteur Boll-man, et se dévoua entièrement à leur exécution. ”

“ L'honneur de sortir de la place avec les enseignes déployées, qu'on avait refuse au général Lincoln, lors de la reddition de Charles-Town, fut refusé de même cette fois au comte Cornwallis ; et le général Lincoln fut nommé pour recevoir la soumission de l'armée royale à York-Town, précisément dans la même forme qu'on avait traité dé la sienne environ dix-huit mois auparavant. Les troupes de toute espèce, qui furent rendues prisonnières de guerre, passaient sept mille hommes; mais le nombre des soldats en état de combattre ne se montait à guère plus de la moitié. ”

“ Ces troupes, commandées par lé marquis de SaintSimon, tirées, pour la plupart, de la garnison de l'île de Saint - Domingue , formèrent promptement leur jonction avec, le marquis de Lafayette. L'illustre français ressentit une grande joie de se voir renforcé par un nombre aussi considérable de ses Compatriotes, et d'apercevoir une si belle espérance de rendre d'importants services à la cause au soutien de laquelle il s'était engagé avec une si noble .et une si vive ardeur. ”

“ Il nous est permis de voir -cet homme qui, pour la défense des mêmes principes auxquels il avait juré fidélité, fut toutau plus trois ans après en butte à des traitements si barbares, que tout le monde doutait qu'il existât encore, et refusant néanmoins toute espèce de transaction avec ses persécuteurs. ”

“ Il .nous, est permis de voir cet homme qui le premier fit peu de cas du rang et de la fortune dont il jouissait dans son pays,et préféra venir en Amérique servir çoimue volontaire la cause de la liberté, et qui plus tard exposa sa vie à la barre de l'Assemblée nationale ppur s'opposer aux excès-de cette même liberté. ”

“ « Ne laissez pas attaquer l'autorité royale, car elle est garan-i tie par la constitution ; qu'elle soit indépendante* car son indépendance est une des sources de notre liberté; faites respecter le roi, car il est investi de la majesté nationale; qu'il choisisse un ministère qui.ne soit sous l'influence d'aucune faction; et s'il existe des traîtres, qu'ils soient punis seulement par. 1e glaive de là loi.» Il n'y avait aucun autre homme en France qui eût osé faire un tel pas, à cette époque ”

“ Le zèle héroïque, et lès grands services dé'ce hoblè et illustre français, méritent un détâirpartiCulaër. Il embrassa, à l'âge de 19 ans, là cause de l'Amérique avec toute l'ardeur que pouvait inspirer la philantropie la plus généreuse. La guerre était encore fort peu avancée, lorsqu'il résolut de quitter sa patrie, et de s'embarquer pour les Etats -Unis. Avant qu'il pût exécuter son dessein, on reçut en Europe la nouvelle que les insurgés américains, réduits à deux mille hommes, fuyaient à travers la New-Jersay, devant trente mille hommes de troupes britanniques. ”

“ Ici toutes les inventions de l'inquisition et dés cachots se multiplient autour de nous ; mais ces cruautés ces craintes nous honorent; et, soit que nos: têtes soient réservées pour l'ornement d'un triomphe , soit que l'insalubrité de nos souterrains , la privation d'air et de mouvement , et toutes les tortures morales' aient été préférées comme un poison lent , j'espère que la compassion, la discussion; , l'indignation sur notre sort sont autant de germes de la liberté , qui lui suscite des défenseurs . ”