Chesapeake

“ Puis il nous fallut traverser la grande baie de Chesapeake, qui a près de trente milles de largeur à l'endroit où y débouche la rivière de Potomac; si bien que nous eûmes un voyage de deux cents milles dans une misérable chaloupe avec tout notre trésor; et si quelque accident nous fût survenu, nous aurions pu être très malheureux, en fin de compte; supposant que nous eussions perdu nos biens, avec la vie sauve seulement, nous aurions été abandonnés nus et désolés dans un pays sauvage et étranger, n'ayant point un ami, point une connaissance dans toute cette partie du monde. ”

“ Le cœur me battit quand le capitaine me la montra : l’Amérique ! Elle était à peine déclinée par la cime de quelques érables sortant de l’eau. Les palmiers de l’embouchure du Nil m’indiquèrent depuis le rivage de l’Égypte de la même manière. Un pilote vint à bord ; nous entrâmes dans la baie de Chesapeake. Le soir même, on envoya une chaloupe chercher des vivres frais. ”

“ Peu après, Ludlow ; premier lieutenant de la Chesapeake, fut emporté dans la cale mortellement blessé ; trois hommes furent tués successivement à la roue du gouvernail ; enfin un boulet ayant totalement désemparé la voile de misaine, la Chesapeake, qui avait encore éprouvé d’autres avaries, ne pouvant plus gouverner, fut donner de sa poupe contre les ancres du Shanon, accident cruel auquel on peut attribuer la perte de notre frégate ; car il donna à l’ennemi la facilité de balayer d’abord ses ponts par un feu d’enfilade, et d’aborder vers la fin de l’action. ”

“ Après 1815, il fut poursuivi comme patriote exalté; il avait perdu sa fortune; il tomba dans l'obscurité; après 1830, il composa son tableau de Thrasybule rendant au peuple d'Athènes ses lois démocratiques. Il vécut alors du produit de quelques leçons et d'un faible secours que lui accorda Louis-Philippe.
Chesapeake, large baie formée par l'Atlantique sur les côtes de la Virginie et du Maryland (Etats-Unis) ; les caps Henri et Charles, distants de 26 kil., en forment l'entrée; elle a plus de 300 kil. de longueur du S. au N.; elle possède de bonnes rades, et la navigation est facile. ”

“ On les rencontre en vastes bancs sur les côtes de l'Amérique, en descendant au midi, jusque vers la Caroline, dans la baie de Chesapeake, où ils arrivent annuellement en telle abondance qu'ils couvrent les côtes au point d'être considérés comme un véritable fléau. ”

“ Ils passent maintenant par l’Albemarle-Sound, remontent la rivière du Nord, s’engagent à six milles dans la passe de Currituck, gagnent la rivière Élisabeth par le nouveau canal et entrent dans la baie de la Chesapeake. Les rives de l’Élisabeth sont bordées de marécages, tandis que des forêts de pins offrent dans le lointain une perspective de verdure. À peu de milles au-dessus de Norfolk, la culture cesse, et le canotier traverse une solitude. ”

“ Canal de Chesapeake et Delaware : achevé. Longueur, 14 milles ; réunit le fleuve de Delaware à la baie de Chesapeake.
11. Canal de Port-Deposite : achevé. Longueur, 10 milles ; va de Port-Deposite, sur la Susquehannah, à la frontière du Maryland.
12. Canal de Chesapeake et Ohio. Commencé le 4 juillet 1828. Il aura 360 milles de longueur, et s’étendra de Georgetown, dans le district de Colombia, à Pittsbourg, dans la Pensylvanie.
13. Canal de l’état d’Ohio : en construction. Longueur, 306 milles. Il ira de Cleveland, sur le lac Erie, à l’Ohio, près du confluent de la Sciota. ”

“ Quelques jours ensuite, le Shanon envoya un défi formel à la frégate la Chesapeake dont le capitaine Lawrence venait d’être nommé commandant ; mais il n’était pas encore de sa personne à Boston, et malheureusement ne put accepter alors le défi du capitaine anglais.
Nous allons avoir à retracer un triste événement qui vint jeter une teinte sombre sur notre gloire navale jusqu’alors si éclatante ; événement auquel une fatalité irrésistible sembla présider. ”

“ En partant de la baie Rehoboth, un petit bateau peut suivre les eaux intérieures jusqu’à la baie de la Chesapeake. Les rivières de cette côte sont protégées contre les grandes lames de l’Océan par des îles longues, étroites et sablonneuses, qui constituent des grèves entre lesquelles pénètrent des courants de marée. Ces eaux, venant de la mer, se joignent aux eaux intérieures et portent le nom de passes ; beaucoup d’entre elles sont navigables pour les caboteurs d’un faible tirant d’eau. ”

“ Ils donnèrent aux cahutes le nom de Jamestown, et ils appelèrent leur colonie la Virginie. La Virginie ne fut, en ces années, qu’un misérable petit fort construit dans la baie de Chesapeake, au milieu des domaines du grand roi Powhatam. Les colons élurent président le capitaine John Smith, qui avait jadis couru l’aventure jusque chez les Turcs. Ils erraient sur les rochers et vivaient des coquillages de la mer et du peu de froment qu’ils pouvaient obtenir par trafic avec les indigènes. ”

“ Nous devons, pendant la nuit, descendre la baie de la Chesapeake, jusqu’à Fortress-Monroe, qui est situé plus bas que l’embouchure du York-River. Les frégates françaises venues de New-York nous y attendent à l’ancre. Nous devons arriver au lieu de leur mouillage, vers les huit heures du matin, et nous transporter à bord de la Magicienne, qui porte le pavillon de l’amiral Halligon, laissant à bord de la City of Catskill nos compagnons de voyage américains et autres, pour faire sous les couleurs françaises une entrée solennelle dans la baie d’Yorktown. ”

“ Grâce à ces secours et à l'alliance d'une des plus puissantes tribus de la région, les compagnons de Smith purent attendre les renforts de la compagnie de Londres, — Smith lui-même put explorer les environs et, en particulier, la baie de Chesapeake, dont il dressa une carte presque aussi complète que celles de nos jours. ”

“ Après Dieu, ce fut à la France que tout un peuple rendit grâces (1) .
Le 27, la flotte Anglaise de l'amiral Graves,
renforcée par l'escadre de l'amiral Digby qui portait 5 ou 6.000 hommes de débarquement, se montra en vue de la baie de Chesapeake. ”

“ C'est même ce succès maritime qui avait été si bruyamment célébré la veille à Jacksonville. Les confédérés pouvaient se croire maintenant à l'abri des bâtiments du gouvernement fédéral. Peut-être, même, à la suite de la victoire de Hampton-Road, l'escadre du commodore Dupont serait-elle immédiatement rappelée vers le Potomac ou la Chesapeake? Aucun débarquement ne menacerait plus alors la Floride. Les idées esclavagistes, appuyées par la partie la plus violente des populations du Sud, triompheraient sans conteste. ”

“ Enfin les Anglais, portant l’audace à son comble, vinrent jusque sous nos yeux. Dans l’intérieur même de la Chesapeake, enlever des matelots sur un de nos navires. À un pareil affront, la nation entière se leva dans une sorte de frénésie ; l’indignation publique éclata plus hautement encore qu’en 1793 ; les disputes de partis cessèrent tout-à-coup ; le peuple se réunit en assemblée dans chaque village ”

“ Pour nous transporter de Washington à Yorktown, le gouvernement américain a fait venir un de ces grands bateaux à vapeur qui font aux États-Unis le service des rivières. Yorktown étant situé à l’entrée du York-River, qui se jette dans la baie profonde de la Chesapeake, nous devons pour nous y rendre descendre d’abord le Potomac, puis la baie elle-même. C’est l’affaire d’un jour et d’une nuit. ”

“ Chincoteague expédie deux sortes d’huîtres à New-York et sur d’autres marchés. L’une est l’huître indigène, l’autre a été transportée de la baie de la Chesapeake ; ce bivalve est arrondi de forme et le plus apprécié des deux. La largeur véritable du Sinepuxent est seulement d’un mille. Quand je tournai à l’ouest autour de la pointe sud et que j’entrai dans la baie d’Assawaman, la nappe d’eau s’élargissait entre les marais à l’ouest et la plage sablonneuse de l’île à l’est, jusqu’à plus de quatre milles. ”

“ Le 2, elle franchit cette rivière, et va à Philadelphie, siège du Congrès, grande ville industrielle et commerçante de Pensylvanie puis à Chester à l'ilmington dans l'Etat de Delaware et à Heatlof-Elk, petite ville en Maryland, où l'on est le 8.
A Headof-Elk passe une rivière, l'Elk, qui a son
embouchure dans le fond de la grande baie de Chesapeake. Les grenadiers et les chasseurs
formant l'avant-garde aux ordres du comte de Custine, l'une des futures victimes de la Révolution française, s'y embarquent, le 11, sur des bateaux du pays. ”

“ ETATS DU SUD-EST. — Les Etats du Sud, dans le versant de l'Atlantique, diffèrent des précédents par leur situation géographique et agricole, par leur population, par leur état économique.
La VIRGINIE, entre le Maryland au N., la baie Chesapeake à l'E., la Caroline du Nord au S., s'étendait, avant la guerre de la Sécession, jusqu'à l'Ohio à l'O. ; elle ne va plus que jusqu'aux Alléghany, depuis qu'on en a détaché la Virginie occidentale, en 1862. C'est un
pays bas et malsain à l'E. ”

“ Cependant l’ennemi, recevant de nouveaux renforts, se rendit bientôt maître du pont de la Chesapeake, et de suite arbora le pavillon anglais à l’un de ses mâts.
Dans cette sanglante action, la frégate ennemie eut vingt-trois hommes tués et cinquante-six blessés ; parmi les tués se trouvaient le premier lieutenant, l’écrivain, l’agent comptable ; et parmi les blessés, le capitaine Brooke. À bord de la Chesapeake, le capitaine, le premier et le quatrième lieutenants, l’officier des soldats de marine, le maître d’équipage, trois midshipmen, et environ soixante-dix matelots périrent ”

“ Oui, je sais cela, mon brave Daniel; mais le climat du sud est insalubre, et l'on dit qu'un blanc ne peut pas travailler longtemps chaque jour.
C'est pour cela que je vous indiquais le sud-ouest, répondit le domestique; le pays y est sain, et il n'y a pas d'eaux stagnantes, d'étangs ou de marais empestés comme dans les États du sud-est.
Mais, objecta M. Taylor, les États de l'ouest ne sont-ils pas encore habités par des sauvages? Un colon doit y courir de grands dangers. Êtes-vous déjà allé à Baltimore, et connaissez-vous le pays situé sur les bords de la baie de Chesapeake? ”

“ Toutefois, il a été plus avantageux que nous ayons débarqué à RhodeIsland que dans la baie de Chesapeake; il fait moins chaud, l'air y est beaucoup plus sain; l'armée et l'escadre s'y sont refaites beaucoup mieux et plus promptement.
Le 6, à midi, nous avions fait 24 lieues, nous étions par le 380 de latitude et le 75° de longitude, le vent était favorable, la mer belle. Nous voyions beaucoup de requins et des marsouins ou souffleurs; quelques-uns avaient plus de 25 pieds de long.
Le7, 25 lieues, nous perdîmes un homme. Onestimaitque nous
n'étions qu'à 50 lieues de New-York. ”

“ Annapolis, siégé du gouvernement du Maryland (Etats-Unis) , à l'embouchure de la Severn, dans la baie de Chesapeake, à 60 kil. N. E. de Washington; 6,000 habitants.
Annapolis, riv. de la Nouvelle-Ecosse, passe à An napolis et se jette dans la baie de Fundy, après 90 kil de cours. La marée s'y fait fortement sentir, et elle est navigable pour les gros bâtiments dans son cours inférieur.
Annapolis, autrefois PORT-ROYAL, sur la baie de Fundy, fut le premier établissement des Français dans la Nouv.-Ecosse, en 1604; elle n'a plus que 1,200 hab., après avoir été la capitale du pays de 1715 à 1750. ”

“ La plupart des anciens matelots de la Chesapeake avaient obtenu des congés, et étaient remplacés par de nouveaux hommes : il ne pouvait exister entre eux et leurs officiers cette mutuelle confiance si nécessaire dans l’instant du danger et qui ne résulte que d’une longue habitude de vivre et de servir ensemble. Mais le brave Lawrence, ne pouvant supporter l’idée de ne point répondre à un défi et se fiant à sa fortune, mit à la voile le premier juin. Au moment où il vint en vue du Shanon, il adressa une courte harangue à ses matelots pour leur rappeler ce que la patrie attendait d’eux ”

“ Autorise le tracé du canal de la Chesapeake à l'Ohio sur son territoire. 43. – Ponts sur les canaux ; leur faible hauteur, 53. Refuse, puis autorise l'exécution du chemin de Baltimore a la Susquehannah sur son territoire, 86, 87. – Importations, 151. – Autorise le canal de la Delaware à la Chesapeake, 358 ; souscrit pour cette entreprise, 359, 360. – Mines de la Pensylvanie, 447. Voir Anthracite. – Refuse de laisser mettre le canal du Lehigh en communication
directe avec le canal de la Delaware au Raritan ”

“ Au lieu d'attaquer, il se tint don sur la. défensive et compléta ses lignes d retranchement.
Le 25 août 1781, sir Samuel Hood arriva dans la baie de Chesapeake. Il fut bientô rejoint par le contre-amiral Graves qui pri le commandement général de la flotte a glaise, consistant en 19 vaisseaux de lign portant 1,340 canons et 11,400 hommes.
Le 5 septembre, l'armée navale des Fran çais, commandée par le comte de Grasse, s< trouvait à l'ancre en travers de la baie di Chesapeake. A l'arrivée de l'ennemi, élit quitta son mouillage et se forma en ligne de bataille. ”

“ Nous courûmes au large, mais le 25, à 2 heures du soir, nous reviràmes de bord. Notre prise dont nous nous étions séparés nous rejoignit ainsi que la Surveillante, une de nos frégates que M. Destouches avait détachée la veille de notre combat pour aller à la découverte. Elle nous rapporta qu'elle avait vu les Anglais s'empresser dans la baie de Chesapeake, ayant plusieurs vaisseaux dégréés, et qu'elle avait été vivement chassée. Il est heureux qu'elle ait pu se sauver; car elle ignorait notre combat et pouvait tomber au milieu des vaisseaux anglais. ”