Annapolis

“ Car Annapolis est amphibie. Très enfoncée à l’intérieur, on jurerait, quand on l’aborde de Washington, une ville agreste : une campagne onduleuse et boisée l’enveloppe, la cerne ; en été, elle y disparait quasiment, noyée dans l’épaisseur des feuillages. Et, néanmoins, elle est en communication avec l’Océan par un de ces bras, un de ces multiples tentacules que la Baie Chesapeake, — assez analogue, dans de plus vastes proportions, à notre Golfe du Morbihan, — insinue au cœur de l’arrière-pays marylandais. ”

“ Cette ville, ainsi appelée du temps de la reine Anne, s’étend le long de la rivière de ce nom. Tout le pays qui l’environne est extrêmement pittoresque ; la route qui y conduit, en venant de Windsor et Halifax, bordée de hautes masses de granit, de beaux saules, de ruisseaux serpentant au milieu de bouquets de bois de couleurs éclatantes et variées, présente sans cesse un tableau charmant : c’est à Annapolis que furent faites les premières tentatives d’établissemens, tant par les Français que par les Anglais. ”

“ S’il est vrai, par exemple, que les Acadiens de Beaubassin et des Mines étaient assez nombreux et assez forts pour passer outre à tout obstacle et réaliser leur dessein d’émigrer, nous ne pouvons en dire autant des gens d’Annapolis. ”

“ Guidée par un de ses meilleurs pilotes, elle cingla droit sur Annapolis, petite ville qui n'est qu'à quelques milles de Baltimore, et descendit vers le sud, fendant vivement les lames qui venaient se briser à grand bruit sur les découpures de la côte occidentale. ”

“ Mais au temps des Cornwallis, Philips et son roi étaient morts depuis longtemps, bah !
Annapolis était plus fort, appuyé par les établissements de la Nouvelle-Angleterre ; Halifax venait d'être fondé ; on avait mis des garnisons à Passiquid et à Grand-Pré, et une guerre terrible, une guerre de géants, un combat suprême allait s'engager entre deux puissances rivales en Europe, rivales en Asie, rivales en Amérique, rivales partout. Il fallait bien soumettre, à tout prix, ces quelques milliers de coeurs français que l'on avait laissé battre au sein d'un pays anglais. ”

“ Annapolis, siégé du gouvernement du Maryland (Etats-Unis) , à l'embouchure de la Severn, dans la baie de Chesapeake, à 60 kil. N. E. de Washington; 6,000 habitants.
Annapolis, riv. de la Nouvelle-Ecosse, passe à An napolis et se jette dans la baie de Fundy, après 90 kil de cours. La marée s'y fait fortement sentir, et elle est navigable pour les gros bâtiments dans son cours inférieur.
Annapolis, autrefois PORT-ROYAL, sur la baie de Fundy, fut le premier établissement des Français dans la Nouv.-Ecosse, en 1604; elle n'a plus que 1,200 hab., après avoir été la capitale du pays de 1715 à 1750. ”

“ Notre histoire à nous, coupée de catastrophes, n’est qu’un perpétuel recommencement.
En 1755, voila donc quarante ans que l’Acadie est devenue possession anglaise. Jusqu’en 1749, date de la fondation d’Halifax, les conquérants ne prennent point pied dans le pays français ; tout au plus tiennent-ils garnison à Port-Royal devenu Annapolis. Tranquilles sur leurs terres, les Acadiens ont vécu et se sont fortifiés dans le sens de leurs origines et de leurs traditions. ”

“ Il fallait être gens paisibles comme ils l'étaient pour se soumettre à de si criantes injustices. Ces habitants pouvaient mettre sur pieds six fois plus de combattants que n'en comptait la garnison d'Annapolis, et c'était bien là ce que redoutait Philipps, ainsi qu'on l'a vu. La détermination des Acadiens avait jeté le gouverneur dans une grande perplexité. ”

“ Puis, nous avons effleuré ce petit coin du Maryland qu’arrose le haut Potomac, pour atteindre Cumberland, plus importante que sa capitale, la modeste Annapolis, qui ne compte guère en regard de l’envahissante et impérieuse Baltimore, où se concentre toute la vie commerciale de l’État. Ici la campagne est fraîche, le pays étant plus agricole que manufacturier. Il repose sur un seuil de fer et de houille, et, en quelques coups de pioche, on a vite crevé la terre végétale. ”

“ À Annapolis (anciennement Port-Royal) , et à Cumberland, les Français ne se rendirent pas à la proclamation, craignant d’être emprisonnés et envoyés à Halifax. Lorsque les transports chargés de les emmener arrivèrent à Annapolis, les soldats trouvèrent les maisons abandonnées. Les habitans avaient fui dans les bois avec leurs femmes et leurs enfans ; mais la fatigue, la faim, la misère, forcèrent bientôt une grande partie d’entre eux à venir se rendre prisonniers, tandis que les autres s’enfoncèrent plus avant dans les forêts, où ils vécurent avec les Indiens ”

“ Pendant les mois d’été, il venait du monde pour le voir de Baltimore, d’Easton et d’Annapolis. Presque toutes les espèces de fruits y abondaient, depuis la pomme ferme du nord jusqu’à l’orange délicate du sud. Ce jardin n’était pas la moindre source de maux dans la plantation. Les fruits excellents offraient à la multitude de garçons affamés, aussi bien qu’aux esclaves plus âgés qui appartenaient au colonel, une tentation à laquelle peu d’entre eux avaient assez de vertu pour résister. ”

“ Nous arrivons à Annapolis-Junction, lieu désert où s’embranche le chemin de Washington : ici trois heures d’attente, la glace, la bise, et les deux auberges, seules maisons du hameau, fermées par ordre du ministre de la guerre pendant le passage des troupes. Nous frappons en vain aux portes closes, aux fenêtres vitrées. A la fin, le capitaine H..., moitié diplomatie, moitié menaces, en fait ouvrir une pour le général et son état-major : nous nous y précipitons au nombre de trente environ. ”

“ Longueur, de l'ouest à l'est, 45 lieues; largeur moyenne, 35 lieues; superficie, 2,510 lieues carrées; population, en 1820, 407,350 (par lieue carrée 162) .
Annapolis, chef-lieu de cet état, est sur la Severn, près de la baie Chesapeak, à 9 lieues nordnord-est de Washington. Elle renferme 2,260 liabitans.
Baltimore, à 4 lieues nord d'Annapolis, est un des principaux ports de mer de l'Union. On y
compte 63,000 habitans. ”

“ Les Indiens abandonnèrent l’attaque de ce fort peu après, quand fut arrivé, dans le bassin d’Annapolis, le Provincial Galley, du Massachusetts, avec une petite troupe de 70 hommes, et remontèrent aux Mines pour y attendre l’expédition française qui ne les rejoignit que le 24 août 1744. Duvivier campa en vue de Port-Royal le 25 août. Il harcela les Anglais, et fit sommer Mascarène de lui rendre la place... Les négociations entre lui et ce gouverneur traînèrent en longueur ; enfin, un brigantin et un sloop anglais entrèrent dans la rade, Annapolis était sauvée ! ”

“ La petite ville d'Annapolis, de 4,000 habitants, est le siège du gouvernement; mais la ville la plus considérable s'appelle Baltimore, située sur la rivière de Patapsco. Devenue le rendez-vous des hommes de toutes les nations qui cherchent fortune, elle s'est rapidement élevée à l'état florissant où on la voit aujourd'hui. La situation en est un peu basse, mais l'art a réussi à la rendre passablement salubre. Sa population est de 200,000 habitants. Une très-petite lisière du Maryland, qui s'étend dans les montagnes, est à l'abri des fièvres intermittentes et des chaleurs d'un été brûlant. ”

“ Or, entre les Mines et Annapolis se trouvait un espace de vingt à trente milles qui n’avait jamais été ouvert au passage des voitures. C’est de ce côté que se portèrent d’abord les efforts des Acadiens des Mines, désireux de venir en aide à leurs frères de Port-Royal. Toute la population en état de travailler prêta vaillamment son concours, et le chemin se dessinait rapidement à travers la forêt et la brousse. En face d’une détermination de quitter le pays, qui se manifestait avec si peu d’équivoque, Philipps prit l’alarme. Mais qu’y faire ? ”

“ Si les Acadiens avaient vraiment souhaité d’émigrer, il n’était pas au pouvoir du gouverneur anglais de les en empêcher... Ils étaient armés, et leur nombre dépassait de beaucoup celui des troupes de la garnison... Prétendre qu’ils ont désiré quitter l’Acadie, mais qu’ils en furent empêchés par une ombre de garnison en service à l’autre bout de la province, si faible qu’elle suffisait à peine à garder la seule Annapolis, c’est faire tort à un peuple, qui, bien qu’ignorant, et sans dessein bien arrêté, ne manquait cependant pas de courage physique. ”

“ Supposer le contraire serait ignorer totalement la nature humaine. Les relations françaises font voir qu'il se présentait souvent à leur camp des soldats échappés de la garnison d'Annapolis. Ces déserteurs les renseignaient sur la situation des Anglais. Ces faits sont de tous les temps et de tous les lieux; et nulle conclusion, défavorable aux Acadiens en général, ne saurait en découler. ”

“ Après avoir fait un court séjour en France il vint à Louisbourg, en septembre 1739, avec l’abbé Nicolas Vauquelin. L’abbé Vauquelin avait été nommé curé d’Annapolis Royal, par le lt-gouv. Armstrong, et Desenclaves fut envoyé successivement à Cobequid (maintenant Truro) , à Grand-Pré et Rivière-aux-Canards (maintenant Canning) . En juin 1742, Desenclaves devint curé d’Annapolis, et pendant 12 ans vécut en bons termes avec le gouverneur et les principaux officiers de l’endroit. ”

“ Le volume des Archives, cela va de soi, ne nous renseigne que sur ses démêlés avec les Acadiens et leurs prêtres. En vertu de la méthode chère à Akins, il fallait éliminer de cette compilation tout ce qui pouvait discréditer ce lieutenant-gouverneur, et affaiblir la portée de ses affirmations à propos de ses administrés français. Il est heureux, tout de même, que les sauvages eussent cessé leurs hostilités avant son arrivée à Annapolis, sans quoi il est probable qu’il eût plongé à tout jamais la Province dans un véritable abîme. ”

“ C'est un pays agricole, riche en tabac et en froment, qui possède du fer et de la houille. —
ANNAPOLIS, la capitale, est une petite ville à l'O. de la baie Chesapeake ; — Baltimore, port fortifié à 20 kil. de l'embouchure du Patapsco dans la baie, fait un grand commerce de céréales, viandes salées, tabac, bois ; c'est aussi une ville importante d'industrie : fonderies de fer et de cuivre, machines à vapeur, minoteries, distilleries, tanneries, verreries, papeteries ; chantiers de construction ; 310,000 hab. ”

“ Après que Duvivier eut éprouvé un échec devant Annapolis, en 1744, il attribua son insuccès aux missionnaires de l'Aeadie, et il écrivit un rapport à de Maurepas dans lequel il se plaignait que les prêtres n'eussent pas encouragé les Acadiens à seconder son entreprise. Desenclaves tint la même loyale ligne de conduite en 1745 et en 1747, lors des expéditions de Marin et de De Ramezay contre Annapolis, ainsi qu'en font foi deux lettres de l'abbé Daudin et de l'abbé Le Loutre, en date du 10 août et du 26 septembre 1754. ”

“ Ses ordres n’ont cependant pas eu d’effet sur les habitants, l’expédition que j’ai envoyée par la suite ayant repris possession des Mines et y ayant arboré le drapeau du Roi, et les députés de cette région ayant renouvelé, au nom de tous, serment de fidélité à Sa Majesté à Annapolis Royal [26] . ”

“ Ces documents suffiraient, à défaut de tous autres, pour montrer quelle appréhension extrême éprouvaient le Board of Plantations en Europe, et en Amérique le gouverneur d'Annapolis, dans la crainte de voir les Acadiens leur échapper. Elle éclate à chaque ligne; on veut à tout prix éviter ce malheur ”

“ Sur ces entrefaites, Pontgravé arriva d'Europe avec 40 nouveaux colons. Ce secours, venu fort à propos, releva tous les courages que les fatigues de l'hiver écoulé, et surtout les ravages du scorbut, avaient très-abattus. La colonie se transporta à Port-Royal sur la rivière de l'Equille, où l'on jeta les fondemens (1604) de la ville qu'on appelle maintenant Annapolis. ”

“ Le gouverneur Nicholson vint à Annapolis en 1714, et soumit alors aux Acadiens les termes qui avaient été convenus à leur sujet, à savoir: qu'ils pouvaient garder leurs terres à la condition de devenir sujets de la Couronne Britannique, ou disposer de leurs propriétés et quitter le pays, à leur choix, dans l'espace d'un an. Ils choisirent unanimement la dernière alternative et se préparèrent à évacuer le pays; mais les vaisseaux que l'on avait promis de leur envoyer du Cap Breton pour opérer leur émigration n'étant pas venus, ils se trouvèrent forcés de demeurer où ils étaient. ”

“ Vous dire après cela que je suis resté huit jours dans la ville après notre prise de possession, et si accablé d'occupations que je n'ai pu vous écrire ; que, revenant par Philadelphie, j'ai été obligé d'y demeurer une semaine ; qu'ensuite à Annapolis où se trouvait et où se tient encore le congrès, je lui ai remis ma commission et offert mon dernier hommage (1) ; et qu'enfin la veille de Noël au soir, les portes de cette maison ont vu entrer un homme plus vieux de neuf ans que lorsqu'il les avait quittées ; c'est chose qui né peut intéresser que moi seul. ”

“ Il ne peut guère subsister de doute que sur un point : savoir, si les 600 dont Winslow parle comprenaient les 426 nécessaires pour compléter les 1110 prêtés à Murray. La tâche de Winslow ne s’acheva que le 20 décembre, alors que deux navires emmenaient tout ce qui restait de la population, soit 232 personnes [41]
Le chiffre des déportés d’Annapolis, qui est généralement évalué à 1654, nous paraît correspondre à ce que nous connaissons de la population totale et du nombre de ceux qui échappèrent à la proscription. ”

“ C'était exactement pour permettre à ceuxci de se joindre à eux dans un exode commun, que les habitants des Mines avaient commencé d'ouvrir un chemin vers Annapolis. Car ils ne pouvaient pas partir sans emmener tous leurs frères. Quand des liens, rendus encore plus étroits par le malheur, unissaient entre elles les familles
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acadiennes des divers cantons, les plus privilégiées eussent fui en abandonnant les autres à leur sort? Mais c'eût été la séparation pour toujours. C'eût été briser des affections plus fortes que la mort. ”