Édouard Richard

“ Et donc, si nous nous plaçons au vrai point de vue de ce que l'auteur d'Acadie avait à faire, il serait insensé de la blâmer de n'avoir pas pris pour guides les seuls documents inédits. Il serait tout aussi inéquitable de lui reprocher l'accent de passion qui vibre tout au long de son oeuvre. L'impartialité est-elle l'indifférence? Pour être juste et intègre, faut-il nécessairement que l'historien soit froid et apathique à l'égard des matières qu'il traite? Les critiques qui ont blâmé chez Richard son ton de justicier, ont confondu les notions essentielles. ”

“ Le courage de ces premiers habitants de notre Amérique, leur amour du travail, leur persévérance, leur simplicité, leur foi inébranlable ont été le sujet de panégyriques que l'intérêt seul ne suffirait pas à expliquer. Malgré les troubles que l'ambition de certains chefs suscite et dont la population est plutôt victime, les Acadiens réalisent chez eux cet idéal que tant de théoriciens jusque-là auront vainement esquissé dans leur cerveau: celui d'une communauté fraternelle se gouvernant elle-même librement dans le respect du droit. ”

“ Le pouvoir lui-même se montre jaloux de conserver les droits que le peuple a acquis: l'idée ne lui vient pas de protester contre les sacrifices qu'il a consentis aux exigences de la nation, ouvertement exprimées par ses représentants légitimes, ni de violer les droits qu'il lui a accordés.
C'est pour avoir été privée de ses libertés et rejetée violemment en arrière que la France s'est lancée dans les révolutions. Lorsque Louis XIV confisquait à son profit personnel les privilèges de ses nobles et de ses peuples, il ne se doutait guère qu'il décrétait la ruine de sa dynastie. ”

“ Les historiens sont unanimes à dire que la France a tenu à honneur de n'envoyer au Canada et en Acadie que des colons fort respectables. Cette affirmation, qui repose sur d'incontestables documents, est très précieuse et très consolante pour nous. L'on ne saurait donner trop de relief à cette vérité que nos ancêtres furent des hommes d'honneur et que la source de laquelle nous descendons était d'une grande limpidité. Nous devons des actions de grâces à notre ancienne mère-patrie pour avoir veillé avec tant de sollicitude sur les origines de notre race. ”

“ Richard écrit que le gouvernement anglais, une fois l'acte consommé, dut bien en accepter les conséquences. La manière d'agir de l'Angleterre, en ce cas, constituerait tout au plus ce que son propre code de lois criminelles appelle la complicité après le fait; c'est une bien pauvre excuse aux yeux de la morale. Un fait terrible se dresse contre la métropole anglaise, à savoir: l'un des plus lourdes fautes de sa politique coloniale en Amérique, un crime national sans nom, a été perpétré et est resté sans réparation! ”

“ Si la France eut évolué lentement vers la liberté, elle eut acquis, par la force des choses, les meilleures qualités qui distinguent l'Angleterre, en même temps qu'elle eût heureusement développé ses propres dons. Mais il n'en fût pas ainsi. En opérant avec violence, elle a fait éclater dans son sein des troubles sociaux qui ne sont peut-être pas encore terminés. La liberté qui se fonde dans le sang n'est pas la vraie liberté: son origine la rend odieuse à une grand nombre et ne lui assure par conséquent qu'une existence précaire. La révolution provoque la contre-révolution ”

“ C'est dans les eaux de la Baie Française que se sont joués les drames les plus émouvants de l'Amérique au dixseptième siècle. Il n'est peut-être pas de pays au monde où les vicissitudes de la guerre aient été plus tragiques que dans cette petite colonie, séparée du Canada par d'énormes distances et des forêts impénétrables, livrée à elle-même, jamais renouvelée ni renforcée par l'immigration, et ne recevant pas du dehors des secours proportionnés aux dangers de sa situation. ”

“ Si les Acadiens avaient vraiment souhaité d'émigrer, il n'était pas au pouvoir du gouverneur anglais de les en empêcher... Ils étaient armés, et leur nombre dépassait de beaucoup celui des troupes de la garnison... Prétendre qu'ils ont désiré quitter l'Acadie, mais qu'ils en furent empêchés par une ombre de garnison en service à l'autre bout de la province, si faible qu'elle suffisait à peine à garder la seule Annapolis, c'est faire tort à un peuple, qui, bien qu'ignorant, et sans dessein bien arrêté, ne manquait cependant pas de courage physique. ”

“ Ils ont également vu un modèle à suivre dans la nation que l'Angleterre a créée sur ce continent avec des éléments rajeunis et dans des conditions que seule pouvait en offrir une terre nouvelle.
Il semble que l'évolution de l'Angleterre dans le sens de la liberté soit un peu le fruit du hasard: c'est petit à petit pour répondre aux besoins du moment, pour se soustraire aux caprices ruineux d'un despote, pour donner satisfaction à cet instinct d'indépendance qui est si naturel au coeur humain, qu'elle s'est acheminée, en quelque sorte inconsciemment, dans cette voie. ”

“ Si l'on laissait partir les Acadiens, la puissance coloniale de la France serait augmentée d'autant, et c'est à quoi nous ne devons pas nous prêter. Il faudrait plutôt les déporter en quelque endroit, où, englobés parmi les nôtres, perdus parmi les étrangers, ils perdront fatalement leur langue, leur religion et le souvenir du passé pour devenir de vrais anglais. Pour l'instant, cette déportation serait prématurée, elle affaiblirait trop la colonie; mais au printemps, lorsque nous aurons dirigé de votre côté les renforts nécessaires, ce sera l'heure de la mettre à exécution. ”

“ Paul Mascarène était le fils d'un huguenot français que la Révocation de l'Edit de Nantes avait forcé de s'expatrier. Tout jeune encore, il suivit son père à Genève d'abord, et plus tard en Angleterre, où il prit du service dans l'armée; il s'éleva peu à peu, par son propre mérite, à la position à laquelle nous le voyons maintenant arrivé. Conciliant, habile, instruit, d'un esprit juste et droit, il gagna l'estime et la confiance de tous. Sa correspondance reflète les mêmes qualités et donne la meilleure idée de son caractère et de son éducation. ”

“ Que si, non content de n'en pas tenir compte, il les dérobe au public, tronque les textes, mutile les documents, pour empêcher la vérité sur un personnage d'éclater dans tout son jour, ne manque-t-il pas au premier de ses devoirs? Quand il s'agit d'un gouvernement dont le pouvoir s'incarne en un seul homme, je dis que le rôle de l'historien est de chercher d'abord à pénétrer le caractère de cet homme qui détient ainsi toute l'autorité. Ceci fait, il aura la clef qui lui permettra d'expliquer et de débrouiller bien des problèmes confus ; la psychologie du héros éclairera toutes ses actions. ”

“ Depuis longtemps, l'Angleterre s'est appropriée toutes les terres désirables de notre planète. Sa langue, ses institutions, ses capitaux couvrent tous les points du globe. Elle s'est constituée le plus magnifique empire colonial que le monde ait vu. Pendant que la France s'occupait de folies, l'Angleterre travaillait activement à accroître ses possessions: cela valait bien le mot d'esprit qui fit rire un jour et qui eut été oublié le lendemain si la France n'avait encore à en déplorer le néfaste succès. ”

“ Le commerce, on l'a vu, était à l'origine l'idée dominante qui poussait les nations européennes à fonder des colonies. A ce point de vue, le choix que fit la France en s'implantant au Canada et en Acadie fut très heureux, pour un demi-siècle au moins, car ces pays offraient des avantages exceptionnels pour la pêche et la traite des pelleteries. Mais la rigueur de leur climat devait être un obstacle à l'avancement de la colonisation proprement dite. Si les établissements français sont restés dans une infériorité numérique aussi considérable, il faut en chercher une des raisons dans le climat. ”

“ Compatriotes anglais, montrez-nous que le British fair play n'est pas un mot vide de sens. Imprimez sur le front des coupables le stigmate qu'ils méritent! Et nos frères acadiens pardonneront le passé, ils l'oublieront même... si cela leur est toutefois possible après tant d'infortunes.
Une curiosité bien naturelle nous a poussé à étudier cette histoire ; des convictions profondes nous ont amené à l'écrire. Nous regrettons d'avoir cédé à cette curiosité: elle a jeté sur notre vie un voile de tristesse que rien ne saurait dissiper. ”

“ Si le Canada devait jamais essayer de briser, par un acte de rébellion, les liens qui le rattachent à l'Angleterre, nous n'hésitons pas à affirmer que le clergé catholique serait le premier à désapprouver cet acte et à prêcher la juste soumission au pouvoir établi : l'Angleterre peut être assurée que l'Eglise, par sa doctrine et son passé, est le plus ferme boulevard de son influence dans l'Amérique Britannique 14. ”

“ S'ils ont été très sensibles à l'oubli dans lequel la France les tenait, ils n'ont pourtant guère eu à se plaindre autrement de leur nouveau sort. En fut-il ainsi des Acadiens? Peuvent-ils, eux, ne pas se souvenir des affreux malheurs que leur a causés le fait d'avoir été lâchement abandonnés? Si les maux incalculables qui nous ont été infligés restent gravés dans notre mémoire, nous croyons toutefois équitable de pardonner à l'Angleterre la part qui peut lui être attribuée dans ce triste drame de notre misère. Mais, ce qui nous est impossible, c'est de pardonner aux vrais coupables ”

“ Il faudrait parcourir de vastes espaces pour atteindre le but désiré, toucher la chatoyante vision. Et quand on aurait enfin abordé à ces mystérieux rivages, des difficultés sans nombre et toujours renaissantes se présenteraient, des obstacles imprévus se dresseraient devant lesquels succomberaient bien des courages. Que d'espoirs seraient anéantis au contact de la réalité ! En vérité, la découverte de l'Amérique devait déplacer l'axe du monde, et tout ce que les rêves les plus fous en avaient attendu devait un jour prendre corps sur cet immense continent. ”

“ Armstrong se mit à dos tous ceux qui l'entouraient, le major Cosby, le secrétaire de son conseil, des marchands, des Acadiens, des prêtres, et même Philipps, qu'il avait tout intérêt à ménager, certes. Son autorité était tombée dans un tel discrédit, qu'un négociant d'Annapolis osa l'insulter publiquement, et que son propre serviteur se livra sur lui à des voies de faits. Pareilles choses n'arrivent pas à celui qui gouverne avec dignité et avec justice. Rien ne nous fait mieux juger d'Armstrong que ses relations avec Maugeant. ”

“ Il peut être vrai que les Anglais du Canada ont une mentalité assez conforme à la mentalité britannique. Le mouvement impérialiste, qui s'est accentué ces dernières années, a d'ailleurs pour but de créer des liens plus étroits entre cette colonie et l'Angleterre et d'assurer à celle-ci une domination plus grande, non seulement dans l'ordre politique, mais encore dans l'ordre des aspirations et des idées. Cependant, le mouvement nationaliste n'est pas sans exercer une réelle influence surtout chez les Anglais de l'Ouest du Canada. ”

“ Mais il est difficile d'admettre que le français du dix-septième et du dix-huitième siècle ne fut pas tout aussi colonisateur que l'anglais, l'espagnol ou le hollandais. L'infériorité, sous ce rapport, venait des institutions, des gouvernants et de la situation peu avantageuse dans laquelle se trouvait la France à l'égard de l'équilibre européen. Quant aux Français eux-mêmes, ce qu'ils ont accompli sur le sol d'Amérique nous paraît détruire l'assertion que ce peuple est impropre à coloniser. ”

“ Tandis que, dans la question dont il s'agit ici, l'instrument de travail est si ingrat et d'une nature telle qu'il faut le peser consciencieusement, méditer à fond son essence, avoir recours à toutes les subtilités de l'argumentation pour en tirer quelque chose qui ressemble à l'histoire : l'esprit doit faire appel à toutes ses ressources pour en dégager d'irréfutables conclusions. Nous aurions pu nous borner au rôle de compilateur, et, à l'exemple de tant d'autres, copier à droite et à gauche, sans apporter à nos recherches le moindre sens critique, le moindre souci de faire oeuvre de vérité. ”

“ DE L’HISTOIRE D’AMÉRIQUE
« L’histoire est la mémoire des siècles immortalisée... Un homme qui n’a pas d’histoire est tout entier dans sa tombe ; un peuple qui n’a pas dicté la sienne n’est pas encore né... » ”

“ Il n'est pas étonnant que Louis XIV, et même sa noblesse, témoins de ces faits, aient jugé que l'absolutisme du souverain était seul capable d'assurer l'unité d'action, la stabilité, l'ordre, l'harmonie au sein d'une nation. Ce qui se passait au delà du détroit paraissait leur donner raison. Il est très probable qu'ils ne virent, dans les dissensions qui agitaient alors l'Angleterre, qu'une coalition d'intérêts personnels au plus grand désavantage du bien public. ”

“ Nous avons vu que, dans l'opinion de Vetch et de Caùlfield, il y avait danger pour des colons anglais à venir s'établir dans le pays, à cause de l'hostilité des indigènes à l'égard du nom britannique. Eh bien! si les Acadiens se fussent engagés à prendre les armes contre les ennemis de l'Angleterre, l'hostilité des Indiens ne se futelle pas tournée contre eux? Entre les sauvages et ces Français existaient de vieux liens d'amitié. Mais de quel secours leur eut été cette amitié en cas de guerre? L'ami ou l'allié d'aujourd'hui ne peut-il pas devenir, suivant les circonstances, l'ennemi de demain? ”