Révocation de l'édit de Nantes

“ Quelle est la signification de cet étrange phénomène ? et, depuis deux cents ans qu’on eût cru que tout avait changé, comment se fait-il qu’en continuant de « flétrir » la révocation de l’Edit de Nantes, et généralement la politique religieuse de l’ancien régime, nous ne semblions avoir d’objet que de la recommencer ? C’est que le rêve d’une « Eglise nationale » continue de hanter nos esprits. « Internationalistes » ou « cosmopolites » en tout le reste, nous redevenons « nationalistes » en matière de religion. ”

“ C'est ainsi que l'on nomme les protestants français que la révocation de l'édit de Nantes a forcés de sortir de France et de chercher un asile dans les pays étrangers, afin de se soustraire aux persécutions qu'un zèle aveugle et inconsidéré leur faisait éprouver dans leur patrie. Depuis ce temps, la France s'est vue privée d'un grand nombre de citoyens qui ont porté à ses ennemis des arts, des talents et des ressources dont ils ont souvent usé contre elle. ”

“ De ce que quiconque s’est senti un peu d’industrie a embrassé les métiers de brodeur, de ciseleur, d’horloger, d’ouvrier en soie, de procureur, ou de théologien. C’est que la révocation de l’édit de Nantes a laissé un très-grand vide dans le royaume ; que les religieuses et les mendiants se sont multipliés, et qu’enfin chacun a fui, autant qu’il a pu, le travail pénible de la culture, pour laquelle Dieu nous a fait naître, et que nous avons rendue ignominieuse, tant nous sommes sensés ! ”

“ En les regardant, ils mesuraient leur puissance ; elle les excitait à oser davantage. Dans ce belvédère fut conçu le projet de la révocation de l’édit de Nantes, mesure désastreuse pour la France, dont elle bannit tant de milliers d’hommes industrieux et paisibles. Arrachés par violence au sol de la patrie, ils portèrent à regret dans les contrées étrangères leur génie, leur activité, leurs talens pour les arts, leur science profonde du commerce. ”

“ Le clergé, ardent et opiniâtre instigateur de la révocation de l’édit de Nantes, si chèrement payée de ses subsides, applaudit à des atrocités dont l’humanité s’épouvante, il éclate en chants de triomphe ! ”

“ Rien, dans le cours de sa vie, n’indique d’arrière-pensée contraire à la liberté religieuse. Il respecta toujours celle des réformés, et nous le voyons stipuler le même droit en faveur des catholiques près de Gustave-Adolphe et de tous les princes protestans, comme condition péremptoire de ses secours. Si la prise de La Rochelle a donc rendu possible la révocation de l’édit de Nantes, il est certain du moins que la pensée de cette révocation appartient à une politique toute différente de celle du cardinal. ”

“ Deux ans venaient à peine de s'écouler, lorsque au mois d'octobre parut la révocation de l'édit de Nantes ; or cette révocation entraînait la fermeture du temple et de l'école, l'interdiction du culte calviniste, la perte enfin d'une existence officielle donnant entrée aux charges civiles et honorifiques. Devant la force brutale, devant les moyens correctifs dont fut entouré l'exécution du décret, plièrent les habitants ; mais l'irritation mal contenue au fond des âmes, des conseils imprudents, des paroles haineuses, la firent déborder. ”

“ Pour plus d’un protestant, il n’en est point ainsi : un souvenir redoutable pèse sur les églises de la réforme, et la révocation de l’édit de Nantes, qui fut une des fautes irréparables de la monarchie française, n’est point encore oubliée. Les feuilles de recensement peuvent si facilement devenir des listes de proscription, que bien des hommes timides ont répondu sans franchise aux questions qui leur étaient adressées. ”

“ La révocation de l’édit de Nantes renouvela pour l’industrie tous les maux que lui avaient causés les guerres de religion. Les successeurs de Colbert ne virent d’autre remède à la crise que la résurrection des vieux règlements si judicieusement abolis ; les résultats répondirent à ces mesures rétrogrades. La France resta stationnaire ; c’était reculer, car tout progressait autour d’elle. C’est ici qu’il faut admirer avec quelle puissance se manifestent les germes de rénovation que la Révolution portait dans ses flancs, et combien le génie français était propre à les féconder. ”

“ Voilà le véritable principe de la révocation de l’édit de Nantes. Louis XIV prit le mot d’ordre, non de la dévotion de Mme de Maintenon, mais de la politique de Richelieu.
Après la prise de La Rochelle, le parti protestant cesse d’avoir un caractère et d’offrir un danger politique ; mais l’inquiétude survit au péril : les impressions que les événemens laissent après eux dans l’histoire sont elles-mêmes des événemens. ”

“ De quels crimes n'ont pas été chargés les grands événements historiques, comme la révocation de l'édit de Nantes, par exemple ! Et pourtant, la vérité toute nue, c'est que la révocation, quoique ayant entraîné des conséquences fort graves, mérite d'être lavée de bien des peccadilles. C'est comme le fait de croire que le génie seul a le privilège de l'aliénation mentale à la suite d'un surmenage excessif. ”

“ La guerre que l'on ferait de nos jours aux idées libérales , coûterait certainement plus cher à la France que la révocation de l'édit de Nantes , et en tous cas , elle serait plus dangereuse pour ceux qui la déclareraient que pour ceux qui la soutiendraient. ”

“ Lors de la révocation de l’édit de Nantes, la populace de Paris (nul n’excite impunément les mauvaises passions) ayant insulté au lit de mort des protestans qui refusaient d’abjurer, la police fut encore obligée d’intervenir. ”

“ Toutefois l’orgueil bien légitime que ses succès nous inspireront ne sera pas sans mélange. Les titres de notre compatriote, nous ne les trouverons que dans des collections étrangères ; ses principaux ouvrages, il les publiera au delà du Rhin ; sa liberté sera menacée par la révocation de l’édit de Nantes ; c’est dans un douloureux exil qu’il jouira momentanément du bien dont les hommes d’étude sont le plus jaloux : la tranquillité d’esprit ! ”

“ La révocation de l'édit de Nantes avait en effet produit une émigration littéraire, à laquelle les historiens auraient dû faire plus d'attention; car elle fonda une école qui fit avec ardeur une guerre de plume à la France, et prépara les voies à la révolution intellectuelle du dix-huitième siècle. C'est alors que se forma à l'étranger ce foyer de violente opposition, qui entretint l'animosité de l'Europe contre Louis XIV, et d'où sortirent ces nombreux libelles qui accréditèrent tant de mensonges sur ce prince, Mme de Maintenon et la cour de France. ”

“ Cette situation embarrassante subsista jusqu’en 1685, année mémorable par la révocation de l’édit de Nantes. On voyait alors des scènes bien différentes: d’un côté le désespoir et la fuite d’une partie de la nation; de l’autre, de nouvelles fêtes à Versailles; Trianon et Marli bâtis; la nature forcée dans tous ces lieux de délices, et des jardins où l’art était épuisé. Le mariage du petit-fils du grand Condé avec mademoiselle de Nantes, fille du roi et de madame de Montespan, fut le dernier triomphe de cette maîtresse, qui commençait à se retirer de la cour. ”

“ Elle sait quelle influence décisive a l’argent, que c’est le nerf non seulement de la guerre, mais de toutes les luttes, politiques ou idéales, et qu’avec de l’argent, à propos employé, on peut agir efficacement sur les rois eux-mêmes.
Si l’on envisage, d’une façon superficielle, le résultat obtenu par la diplomatie ecclésiastique, le grand événement de la Révocation de l’édit de Nantes apparaît dans un énorme relief, et d’autant plus important et décisif que les ruines, morales et matérielles, qu’il a causées, ont été plus grandes. ”

“ L'activité des intelligences n'est plus entretenue que par la recherche des moyens de guérir les maux qu'on éprouve et de prévenir ceux qu'on redoute ; le pouvoir absolu s'affaisse sous le poids des fautes commises et de la responsabilité qui retombe sur lui seul. Au dedans, le silence succède aux acclamations, et du dehors arrivent, par la voix des réfugiés, des cris accusateurs et des imprécations. La révocation de l'édit de Nantes, qui devait accomplir l'unité de croyance, favorisa le progrès de l'incrédulité. ”

“ Il n'y a pas jusqu'à l'Assemblée Constituante qui ne se soit avisée, après un siècle, de vouloir déposséder les propriétaires à titre gratuit de biens de protestans expatriés parla révocation de l'Edit de Nantes. ”

“ Quelles furent donc les suites de la révocation de l'édit de Nantes, « considérées comme torts? »
Nous ne craignons pas de répéter cette formule générale, sur laquelle se basent les erreurs et les mensonges relatifs à cet important événement, et tout d'abord qu'il nous soit permis de dire avec de Caveyrac : « Entreprendre de changer les idées d'une nation n'est pas une petite affaire ; y réussir est un grand succès (1) . » ”

“ Quelle nouvelle révocation de l'édit de Nantes poursuivent les diffamateurs patentés, les calomniateurs flétris par la justice, qui ont entrepris cette oeuvre de guerre civile? En attendant, voici ce qu'ils ont fait :
Il y avait à l'École polytechnique un officier du plus rare mérite, — non point, comme l'a écrit dans une suprême calomnie l'un de ses insulteurs anonymes, professeur d'escrime, mais savant zélé et laborieux entre tous, soldat sans reproche et sans peur, patrioteardent, chef aimé de tous ses élèves et de tous ses soldats. ”

“ Il n'est pas d'exemple dans l'histoire d'une lutte soutenue avec une si cruelle persévérance, pour remporter une si funeste victoire. La responsabilité de la révocation de l'Edit de Nantes retombe sur le clergé qui n'a pas cessé de la rendre inévitable par ses remontrances, point de départ de la persécution légale sous laquelle succombèrent les Églises réformées. ”

“ Elle est si naturelle qu'elle s'impose. Aux approches de la révocation de l'édit de Nantes, à laquelle on tendait déjà, lentement, mais sûrement, cet acte de prosélytisme auprès d'un malade, ne prouve que le zèle très intéressé de cette famille, désireuse d'avoir l'appui des puissants du jour, la faveur du clergé et de la cour pour adoucir, pour éluder en fait la condamnation
prononcée contre son chef. ”

“ La révocation de l’Edit de Nantes en 1685 fut un des actes les plus impolitiques et les plus malheureux de Louis XIV. Pour établir en France l’unité religieuse il ne recula pas devant les mesures les plus violentes. Les hommes furent envoyés aux galères, les femmes enfermées dans des couvents ou emprisonnées ”

“ En outre, elle a mené une vraie campagne, non pas pour la révocation de l’Edit de Nantes, mais pour son interprétation à la rigueur, en faisant supprimer toute liberté acquise peu à peu par les protestants et non mentionnée dans la formule primitive de l’édit. En 1638 et 1645, une mystérieuse enquête vise à constituer en ce sens tout un arsenal de jurisprudence, un gros volume de Décisions catlioliques, dont le rédacteur sera un confrère de Poitiers, l’avocat Jean Filleau. ”

“ C'est à-dire , que nous espérons que nos réflexions & nos avis causeront une tristesse selon Dieu, qui produira une re- pentance à salut, dont on ne ferepent jamais; Et qu'ainsi personne ne sera endommagé de par nous.
Nous ne faisons rien, qui ne nous doive être permis ; Nous examinons la révocation de l'Edit de Nantes , & quelques Déclarations qu'on à donné depuis contre nous; Il n'y à point de Loy dit Terrulien. ”

“ On voit par là que la Révocation de l'Edit de Nantes n'entra pour rien dans l'ornementation du monument. Il serait donc possible d'en conclure qu'aucune inscription ne devait la rappeler. Il n'en est question, d'ailleurs, ni dans Sauvai (1724) , ni dans Félibien (1725) , ni dans ri. Brice (i752) . Dulaure lui-même n'en dit pas un mot. ”

“ La dureté dans les miséres de ses sujets, & l'obstination dans le mal, on découvrira par le tems ;res malheurs qu'on n'a pas voulu prévoir par la lumiere de la Raison : Et quand les maux qu'on se fera fait à soi-même feront devenus incurables, on s'ap<-: percevra trop-tard, que la Révocation de l'Edit de Nantes , & ses fuites en ont esté la cause : Et que les mauvais Conseils ont esté les premieres armes par lesquelles on a commencé dj: périr. ”