Édouard Fournier

“ L'homme de lettres qui les habite ne quitte jamais Paris, et c'est le seul logis qu'il y connaisse. Dans le nombre, il en est un sur lequel la mort récente de Gustave Planche, qui en fut le dernier hôte célèbre, a ramené un instant l'attention. Il est tout près de la Sorbonne, au coin de la petite rue des Cordiers, et on l'appelait jadis l'hôtel Saint-Quentin. ”

“ C'est ainsi que .Thomas-François de Savoie, prince de Carignan, et Eugène-Maurice de Savoie, y firent longtemps séjour, et que l'antique hôtel eut la gloire d'être la maison natale de deux des plus grands généraux du siècle, Guillaume de Bade et François-Eugène de Savoie, fameux sous le nom de prince Eugène. Au pied de cette colonne, dans les hautes herbes de la cour déserte qui s'étendait à sa base, commença ainsi et grandit l'enfance de l'homme qui devait balancer avec le plus d'avantage la destinée vieillie de Louis XIV, et tirer la plus cruelle vengeance de ses dédains. ”

“ « Lorsque j'y fus arrivé, dit-il, je tournai à gauche; à ma droite, je vis un canal, où roui oit doucement un peu d'eau; il ne m'en fallut pas davantage pour me faire croire que c'étoit la Seine, pendant que ce n'est que l'égout dont M. de Turgot, prévôt des marchands, a, entre autres beaux ouvrages, embelli la capitale du monde.
Je suivis le rivage, admirant les jardins et les palais qui le bordent jusqu'au faubourg Montmartre, où je vis que la rivière se perdoit à ma vue en passant sous un pont de pierre. » ”

“ Cette énigme nouvelle, qui vient singulièrement compliquer l'autre, ne peut pas comme elle avoir son explication positive et tirée des faits ; il n'est possible, je crois, d'en trouver le mot que par une induction morale reposant sur ce qu'on sait du caractère de Catherine de Médicis.
Tant que vécut Henri II, le rôle de la reine fut complètement passif : on ne la voit intervenir en rien, elle n'a aucune influence dans les affaires, aucun pouvoir sur l'esprit et sur le cœur du roi ; son impuissance est complète ; elle ne peut lutter contre la triomphante Diane, ni comme reine, ni comme épouse. ”

“ C'est une sorte de solitude que sanctifie le voisinage de de la vieille cathédrale. La Seine est tout près, on élèverait sur le bord un bâtiment de forme sérieuse, dans le genre du mausolée de Cécilia Metella, par exemple, on l'entourerait d'ifs et de cyprès, on étendrait devant la façade un rideau de saules pleureurs, et Paris, qui ne peut se soustraire à la nécessité d'un pareil monument, sinistre musée de l'assassinat et du suicide, n'aurait pas, du moins, à déplorer comme aujourd'hui l'inconvenance de son emplacement et l'ignominie de sa forme. ”

“ Une chose qui le frappa d'abord, ce fut l'encombrement de la rue dans laquelle se trouvait son hôtel, et qui refluait sur tous les environs ; encombrement continuel d'hommes et de voitures, causé par le manque de débouchés vers la Seine, la grande galerie du Louvre semblant jetée là comme un obstacle infranchissable, pour les communications entre les deux rives, comme une barrière immense et sans ouverture (i) .
C'est en voisin clairvoyant qu'il avait observé ; c'est en ministre intelligent qu'il chercha le remède et qu'il le trouva. ”

“ Le rire passé, l'on est trop ingrat pour ceux qui ont fait rire. On les laisse s'éteindre en des tristesses qu'ils auraient dû chasser pour eux, comme pour les autres, et quand ils ne sont plus on ne se rappelle pas qu'ils ont été.
Qui pensait à Lazzari, qui pense à Jean Robert, autre typé joyeux mais plus ancien, dont le peuple de Paris se fit un jouet au xviie siècle, et qui, je ne sais comment, par routine plus que par reconnaissance pour la bonne gaieté qu'il excitait en passant, eut le privilège de laisser son nom à une des rues du quartier Saint-Martin ? ”

“ Le pavillon de Lesdiguières.
Tous les hiéroglyphes de Paris ne sont pas sur l'obélisque. La grande ville, ce qui précède l'a déjà fait voir, est un vaste livre d'énigmes ; chaque coin de rue, chaque inscription de monument vous posent une question, et le malheur, c'est que bien souvent il n'est pas un ouvrage, Histoire, Description, Dictionnaire, Guide, plus ou moins pittoresque, qui vous fasse la réponse. ”

“ L'hôtel Notre-Dame fut transporté plus tard rue du Bouloy, où il est encore. Malherbe était là tout près de l'hôtel du duc de Bellegarde, son protecteur, magnifique logis qui passa ensuite au président Séguier, puis aux fermiers généraux. C'est aujourd'hui la Cour des Fermes. Le poëte n'était pas riche, et il ne devait pas occuper dans l'auberge, ce qu'on appelait un appartement royal, composé d'une salle ou galerie, une chambre, une antichambre et un cabinet. Une simple chambre était tout ce qu'il pouvait se permettre. ”

“ C'est ce qui le sauva.
L'architecte qui a si habilement, si heureusement dirigé la restauration du magnifique palais, l'y a retrouvé, et, comme l'a dit M. Vitet, n'ayant ni les mêmes raisons, ni les mêmes droits que Marie de Médicis, il l'a non-seulement épargné, mais de plus, il s'en est servi comme modèle pour tous ceux qu'il a rétablis. Quant aux chiffres qui nous viennent de Henri II, il est bien entendu qu'on les a soigneusement conservés, laissant à chacun, suivant son humeur, la liberté d'y retrouver l'initiale de Diane ou celle de Catherine. ”

“ « Le système de drainage appliqué aux arbres des boulevards sera, dit-il, la démonstration évidente d'un fait qui n'est pas encore admis généralement, à savoir que le drainage n'assainit pas seulement les terres par l'écoulement des eaux souterraines, mais bien mieux encore par l'introduction de l'air sous le sol.
» Vous connaissez, ajoute M. Pascal, le fameux marronnier du 20 mars au jardin des Tuileries. Au risque de détruire les croyances populaires, je dirai que l'arbre phénomène ne doit ses succès qu'à l'influence d'un drainage accidentel. ”

“ Ce ne fut pas assez. Ruggieri trouva que globes, sphères, lunettes, astrolabes étaient inutiles s'il n'avait, pour étudier les astres et lire dans le ciel à livre ouvert, un observatoire dominant le palais et toutes les maisons d'alentour.
C'était, bien entendu, une façon nouvelle de rendre sa science imposante, et de donner plus d'autorité à ses révélations. En ce tempslà, comme dans le nôtre, on jugeait toujours de l'excellence des résultats par la magnificence des moyens.
Catherine s'empressa de faire construire
l'observatoire demandé par son astrologue. ”

“ Si quelqu'un, plus sceptique ou plus clairvoyant, eût voulu mettre la chose seulement en question, on l'eût forcé de déclarer qu'il avait tort, en lui montrant les croissants mêlés aux chiffres du roi et de sa maîtresse. La confusion, possible jusqu'à un certain point devant les lettres ambigument croisées, ne pouvait plus l'être devant l'incontestable attribut de Diane, déesse ou favorite ; en un mot, si la reine avait quelque droit de revendiquer le chiffre, disposé d'une certaine façon, elle ne pouvait à coup sûr rien prétendre sur l'emblème qui en était le corollaire. ”

“ On ne vit jamais de plus horrible incendie. Ceux qui, de la rue Sainl-Jacques, regardaient le feu à travers l'arcade du Petit-Châtelet, croyaient, dit Barbier, plonger leurs regards dans un grand four à chaux. Si le Petit-Châtelet, qui était de construction très-solide, n'eût tenu bon, c'en était fait de la rue de la Huchette et de la rue Galande. ”

“ Mademoiselle de Scudéry, dont la maison fut toujours hantée par tant de beau monde en carrosse, ne pouvait loger dans une ruelle où les voitures n'avaient pas le droit de passer ; c'était bien assez, pour ses visiteurs à grands équipages, qu'elle habitât la très étroite rue de Beauce.
Dans le traité avec les trois propriétaires du marché des Enfants-Rouges, Charlot est qualifié du titre de conseiller d'Etat. Vous voyez qu'il a grandi dans les honneurs comme dans la fortune. ”

“ Ses premières richesses dataient du temps de la mort de Henri IV, qui avait vu commencer l'ère du désordre ; sa décadence semble avoir suivi de près l'avènement de Richelieu, avec lequel s'ouvrit l'âge nouveau de l'ordre et de la régularité puissante en toute chose. Nous ne savons rien de positif sur la ruine de Claude Charlot, qui, dit Sauvai, « est retombé mort dans la boue d'où la fortune l'avoit tiré. » Mais il est probable qu'il fut compris dans une de ces recherches de financiers qui se renouvelèrent souvent, et chaque fois
plus rigoureuses, pendant le ministère du cardinal. ”

“ La vanité des comédiens-chanteurs vint tout changer, tout gâter. Fiers jusqu'au ridicule du titre de comédiens ordinaires du roi, qu'ils étalaient chaque jour sur leurs affiches, au risque de le démentir chaque soir sur leur scène, ils craignirent que sur un théâtre ainsi disposé, on ne les confondît avec les petits spectacles qui dressaient leurs tréteaux vers les rues du Temple et de Lancry, et qu'on ne les appelât aussi comédiens du boulevard. ”

“ Un autre amoureux de la reine vint soupirer bien des fois dans le jardin et sous les fenêtres de Marie de Médicis, mais il ne lui fut pas permis de franchir le Pont d'Amour., Ce galant était Gombaud, qui, je ne sais sur quelles chimères, s'étant, en vrai poète, figuré qu'il était aimé, passait son temps et faisait dépense de petits vers tendres, pour prouver qu'il aimait avec passion. La reine, qu'amusait cet amour, l'encourageait autant qu'il fallait pour qu'il continuât de l'amuser. ”

“ Voilà qui est clair : mais nous n'en sommes point encore pourtant au moment où l'inscription triomphante pourra être gravée dans la pierre, le marbre ou le bronze. On ne consacre par des monuments que des exploits accomplis, et, je le répète, il faudra sept années encore pour que celui-ci le soit complètement! En 1672 donc, encore une fois, la Piévocation de l'Édit de Nantes, bien que déjà réalisée en idée par Louis XIV, ne pouvait avoir sa mention monumentale sur l'arc de triomphe de la porte Saint-Denis. ”

“ « Au milieu de la partie la plus élevée du chapiteau joignant le tailloir est une tête de soleil rayonnante, telle que celle qui est jointe à la devise de Louis XIV : Necpluribus impar. Elle indique que la puissance doit vivifier ce qui l'entoure et être environnée de gloire.
» Les volutes sont formées par des couleuvres dont les regards dirigés vers la tête du soleil rappellent à la puissance qu'elle doit être sage et prudente. ”

“ L'Élysée-Bourbon est de ceux-ci, et c'est le seul pour lequel il ne faut pas se plaindre ; il s'est, en se transformant, singulièrement agrandi et embelli.
Les premières constructions, qu'il serait bien difficile de démêler aujourd'hui sous les plus récentes, datent de la Régence. Elles avaient été dirigées par l'architecte Mollet, pour le comte d'Evreux, qui n'avait pas craint d'affronter ce qu'il pouvait y avoir de malsain à loger dans ce quartier, empesté par le voisinage du grand égoût 2, alors découvert, pourvu que son hôtel eût un bel aspect, et ses jardins une grande étendue. ”

“ La démolition des bâtiments abandonnés ne se fit pas attendre. Celle de l'église ne coûta pas beaucoup de peine ; le temps l'avait commencée, on n'eut qu'à l'achever. La chapelle de Saint-Nicaise qui se trouvait aussi dans l'enclos, tout près de la rue à laquelle elle avait donné son nom, n'existait plus depuis près d'un siècle ; l'on n'eut qu'à disposer de son emplacement. Il eut le sort de tout le reste de ces terrains, qui furent bientôt coupés de rues nouvelles et couverts de bâtiments neufs. Aujourd'hui, ces rues et ces bâtiments ont eux-mêmes disparu. ”

“ Je vous ai dit que les jardins étaient vastes et magnifiques; ils ne lui suffirent pourtant pas. Elle se croyait reine, et c'est en reine qu'elle agit, en effet, pour les agrandir. De sa propre autorité de favorite, elle prit sur les Champs-Elysées ce qui lui manquait de terrain pour le potager qu'elle rêvait à l'extrémité de son parc. ”

“ La favorite en est venue à ce point de splendeur souveraine et exclusive, que tout ce que peut espérer la reine, c'est d'être prise pour elle; Catherine n'hésite pas ; cet effort qui devait tant coûter à sa fierté, elle le tente avec une abnégation complète. Le hasard alphabétique qui, à l'aide d'une simple modification dans la disposition des initiales, permet de confondre son chiffre d'épouse avec le monogramme amoureux de Henri II et de Diane,
vient la servir; elle en profite. ”

“ On y tenait d'autant plus sans doute qu'on croyait y retrouver un souvenir du brillant compagnon d'armes de Henri IV, et non, ce qui était pourtant en réalité, le souvenir fané d'une vieille douairière protégée par une favorite. Mais où le replacer ce nom? audessus d'un guichet condamné? Non pas.
Mieux valait mentir à la tradition et le remettre en belle place. C'est ce qui fut fait; et voilà pourquoi le guichet de la rue Saint-
Nicaise, usurpant le nom qui appartenait à celui de la rue Saint-Thomas-du-Louvre, s'est appelé guichet, puis, après ses embellissements, Pavillon de Lesdiguières. ”