Butte Saint-Roch

“ « Cette aventure, et je jure Saint-Roch
« Que de vos jours ne reverrez la France :
« Vous apprendrez le but de l’Enchanteur ».
Mais suivons Linde ; elle appelle mon cœur.
Après avoir, dans sa course rapide,
Un jour entier fendu l’espace vide ;
Après avoir franchi de vastes mers,
Des monts, des lacs, des cités, des déserts,
Son char léger s’abattit de lui-même
Sur un rocher où Neptune orageux
Venait briser ses flots impétueux.
Dans le transport de sa douleur extrême,
De cris perdus elle frappa les cieux,
Et mille pleurs coulèrent de ses yeux. ”

“ LES PARENTS DE SAINT ROCH.
Le père de notre saint s'appelait Jean Roch.
A la noblesse du sang, à la dignité du commandement, il joignait l'éclat d'une probité antique, d'une justice sans reproche, d'une vertu sans faiblesse et d'une religion sincère; c'était selon le langage évangélique : un homme juste et craignant Dieu. Voilà le portrait que nous en font les hagiographes de co temps (1) .
(1) Depuis le XIe jusqu'au xive siècle, cette famille a toujours joui des honneurs et d'une grande renommée. ”

“ « Priez pour moi, lui dit-il, et demandez que je revienne en santé, si telle est la volonté du Seigneur. » Roch est saisi d'une compassion très-vive, et désireux de conserver une existence aussi précieuse , il s'écrie : « Sire Dieu, je te prie qu'il te plaise soulager ce saint homme, et le préserver à l'avenir de toute contagion ! » Ce disant, il s'approche du lit, et posant ses deux doigts sur le front du malade, il y trace, selon sa coutume, le signe de la croix. ”

“ Un autre jour, les confrères de Saint-Roch, ayant demandé à cinq peintres célèbres des cartons pour une peinture qu’ils veulent faire exécuter, il fait prendre secrètement les mesures de l’endroit, fait le tableau en quelques jours, l’apporte au lieu du dessin, déclare qu’il le donne à Saint-Roch. Devant cette furie d’invention et de promptitude, ses concurrens restent stupéfaits, et c’est toujours ainsi qu’il travaille ; il semble que son esprit soit un volcan toujours plein et en éruption. ”

“ Sous l'influence de cette dévotion si populaire, il s'est fondé à Antraigues une communauté, sous le nom de Petites Sœurs de Saint-Roch, qui a pour but le soin des pauvres et des malades à domicile. Elle est probablement la dernière qui se soit fondée sous le patronage de saint Roch, pour continuer son œuvre et faire bénir son nom. Elle est comme un rejeton de ces puissantes communautés du moyen âge, qui ont jeté tant d'éclat et rendu tant de services à l'humanité. ”

“ Roch a déjà retracé cette page de la vie de Saint François qu'a immortalisée le pinceau de Giotto. N'était-il pas le fils du patriarche d'Assise, et ne devait-il pas marcher sur les traces de son bienheureux père? Comme lui, il a brisé tous les liens qui l'enchaînaient au mondé ; il s'est voué à la sainte pauvreté par le nœud d'une indissoluble union ; les Anges du sacrifice, recueillant les trésors qu'il a volontairement abandonnés, les ont présentés à Dieu. Roch est digne du séraphique enfant de Bernadone : on pouvait, en toute vérité, l'appeler le pauvre de Jésus-Christ. ”

“ Toutes ces circonstances furent d'abord connues de la noblesse, qui vint à son tour rendre ses honneurs et son culte au gentilhomme mort saintement. Le peuple ensuite accourut de tous les quartiers, averti par la renommée de la mort extraordinaire du pèlerin soupçonné d'espionnage. Tous voulaient le voir, le toucher, baiser en versant des larmes la croix rouge imprimée sur sa poitrine, et se retirèrent avec les marques de la componction et de la vénération la plus expressive. On priait saint Roch,
ou l'invoquait comme un bienheureux ”

“ Les autres sculptures de Saint-Roch qui attirent les regards sont : le Baptême du Christ, groupe en marbre blanc de Lemoine, provenant de l'église Saint-Jean en Grève, dont il ornait le maître-autel; la Nativité de Jésus, groupe que François Anguier avait sculpté pour l'église du Val-de-Grâce, ainsi que deux statues de pierre représentant la Force et l'Espérance, qui sont à la façade, de même que le Saint-Roch que Coustou avait fait pour l'église Saint-Honoré, aujourd'hui disparue. ”

“ Ne s'étant pas fait connaître , même à son oncle, il fut mis en prison, en se laissant outrager de ses propres sujets, se trouvant heureux d'endurer beaucoup de tourments pour l'amour de notre Seigneur.
Il demeura cinq ans en cette prison avec une admirable constance et de grandes souffrances, à la suite desquelles il fut frappé de peste. Sentant approcher la fin de son pélérinage, il se muni des saints sacrements de l'Eglise et se prépara à la mort.
Saint-Roch mourut en l'année 1517 , à l'âge de trente-deux ans. Sa fête est célébrée le 16 août. ”

“ Bornons-nous aux faits les plus saillants.
Après le concile de Constance, des images représentant saint Roch furent répandues dans presque toutes les paroisses de France dont une partie lui dressa un autel ou établit une confrérie.
En 1633, à Paris, l'église des Cinq-Plaies devint église paroissiale sous le vocable de saint Roch. Deux ans plus tard, devenue trop étroite pour la population croissante, Louis XIV posa la première pierre d'une nouvelle église plus grande qui fut achevée vers le milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Le bienheureux saint Roch, confesseur, naquit à Montpellier, en Languedoc, département de l'Hérault, de parents nobles, riches et seigneurs de la ville. Son père s'appelait Jean Roch et sa mère Libère. On dit qu'il apporta du sein de sa mère une croix rouge sur son corps. Dès son enfance, il montra une grande inclination pour la vertu ; car, à l'âge de douze ans, il commença à mortifier son corps par des jeûnes et des pénitences, et dompta ses passions et ses sentiments. ”

“ Resté seul dans sa maison silencieuse, et auprès de son foyer éteint, saint Roch interrogea sa destinée. — Le malheur mûrit vit-e les intelligences et grandit les âmes. — Il se demanda si le Ciel, en le frappant à de courts intervalles, dans ses seules affections d'icibas, n'avait pas eu ses desseins. Il comprit alors , mieux que jamais ; le néant de tout ce qui a ses racines sur la terre, et résolut de tout quitter pour s'attacher au seul bien qui ne passe pas, — à Dieu.
II.
Comment saint Roch se fait Pèlerin. ”

“ Le concours est grand à la fête de SaintRocli ; il est remarquable chaque fois que l'on y célèbre la messe, ce qui, en moyenne, arrive au moins toutes les deux semaines. En dehors de ces deux circonstances, on peut dire qu'il ne se passe pas de jour que l'on ne vienne prier à cette chapelle. Rarement un voyageur de ces contrées passe devant elle sans s'agenouiller sur les marches de son perron, invoquer saint Roch. ”

“ L'humilité, l'abnégation, tel est l'esprit qui anima les confréries de Saint-Roch. Dès leur origine, Venise, Rome, Turin, Anvers, Saragosse , Arles , les principales villes d'Espagne , de Belgique, d'Italie, de France, voulurent posséder quelqu'une de ces associations où l'héroïsme fût à l'ordre du jour 1. ”

“ Son nom, sa patrie, les détails de son existence saintement vagabonde, ne furent connus que de Dieu et de ses anges. Aussi, quand après de longs siècles, l'hagiographe essaie de reproduire sa douce figure , son embarras est extrême , tant les ombres sont épaisses.
En dépit de ces ténèbres qui l'environnent, saint Roch ne laisse pas que de se recommander encore à l'attention de l'histoire et de mériter son intérêt. Notre Bienheureux , en effet , n'échappe pas à la loi commune ; comme tout homme, il porte sur son front le signe de
son siècle ”

“ La chapelle rurale de Saint-Roch a un portique qui mesure 3 m. en avant de la porte d'entrée et qui porte la date de 1710, ce qui fait croire qu'il n'a été construit que deux ans après la fondation de la chapelle elle-même, d'après le millésime gravé sur une pierre de la porte d'entrée, cette chapelle remonte à 1689, pour accomplir un vœu fait à la suite d'une épidémie dont on avait obtenu la délivrance par l'intercession de saint Roch.
Cette chapelle, régulièrement orientée, n'a du style roman que quatre croisées, dont l'une du côté du Nord et trois du côté du Midi ; elle mesure 6 m. ”

“ Chaque suppliant attend de Dieu, par l'intercession de saint Roch : soulagement, force et consolation. A de courts intervalles, le chœur des chantres fait entendre ses cantiques mélodieux, réveille l'attention et nourrit les élans de la piété. Pendant tout le temps du saint Sacrifice, la ferveur des fidèles ne laisse rien à désirer. La cérémonie terminée, les plus pressés prennent les devants pour se rendre à Antraigues, tandis que la procession s'organise de nouveau ”

“ Mais je retrouverai à Saint-Roch ce que je perds en quittant Saint-Louis. Ce ne sera plus le même sanctuaire; mais ce sera le même Dieu que j'adorerai. Ce ne seront plus les mêmes ministres qui nous dirigeront; mais ce seront toujours les mêmes vérités qui nous seront enseignées. J'irai donc avec le même esprit, pour Dieu, et pour le bien de mon âme, qui se fera là comme ailleurs.
Bénissez-la donc, ô mon Dieu, cette année de
persévérance qui va commencer pour moi ”

“ Le temple connu sous le nom de SaintRoch va, décadi prochain, recevoir une nouvelle colonie de ces adorateurs. Tous les gouvernements libres doivent les encourager. » « Les théophilanthropes, dit le Patriote français 3, se sont installés décadi dernier dans deux nouvelles églises, celles de Saint-Sulpice et de Saint-Roch. Ainsi leur culte s'exerce actuellement dans tous les quartiers et dans les plus vastes édifices religieux de Paris. Ce qui est un témoignage que l'on préfère la morale gratis aux dogmes pour de l'argent. » ”

“ Ecrire l'histoire de S. Roch, sans faire connaître cette terrible peste du xivme siècle
PREFACE. XIII
qui dépeupla le monde et mit en relief ce serviteur de Dieu, ce serait laisser un côté saillant de la médaille. On peut dire que ce fléau fut la raison d'être de S. Roch, et qu'il fixe irrévocablement la date de la naissance du Saint. Evidemment S. Roch fut le bienfaiteur des pestiférés durant sa vie, avant d'être invoqué comme patron de la peste. Son dévouement frappa le peuple, et son nom sortit immortel. ”

“ Il demandera, ou du moins, ne refusera pas les derniers sacrements de l'Eglise; le sot préjugé qu'ils abrègent la vie ne l'arrêtera pas, et il les recevra avec toute la piété possible. Son esprit et son cœur se tourneront entièrement vers Dieu et vers le ciel, sa véritable patrie. Il donnera ses derniers avis, sa dernière bénédiction à ses enfants, à ses amis,en pensant qu'à leur tour ils viendront le rejoindre.
Que, s'il laisse des embarras, des enfants jeunes, il pensera que Dieu n'abandonne jamais le pauvre et l'orphelin ”

“ Il avait la ces paroles de Jésus-Christ : « Si tu veux être parfait, vends ton bien, donne le aux pauvres et tu auras un trésor dans le ciel ; puis viens, suis-moi (jusqu'au Calvaire, jusqu'au ciel) . » (Saint Mathieu, xix.) Comme le jeune homme riche de l'Evangile, saint Roch entendit et comprit mieux que lui cet appel du maître. Il ne recula pas comme lui devant le dépouillement des biens, des honneurs et des dignités. Sans regret, comme sans tristesse) il se dévoua aux sacrifices de toute la vie afin de devenir un vrai disciple de la croix. ”

“ Du reste, Saint-Roch a toujours été très fréquenté : autrefois on allait prier à l'ermitage et les habitants des communes voisines y venaient processionnellement ; ensuite ces réunions n'ont plus eu pour but que le plaisir : on dansait sur la pelouse, et l'on dînait sur le bord de la Suize. Aujourd'hui on ne va plus guère dîner à Saint-Roch ; mais on y danse encore souvent et touj ours on y rencontre des promeneurs. Il ne manque plus à cette belle promenade qu'un chemin bordé d'arbres qui y conduise. L'ermitage est habité par le garde des propriétés de la ville. ”

“ Saint Roch n'a point dans l'histoire une figure dominante. On ne saurait le compter parmi ces hommes providentiels et supérieurs , en qui s'incarne tout un dessein de Dieu sur le monde.
Notre Bienheureux, n'est pas un Saint Grégoire VII, planant au-dessus de l'Europe, une main sur l'Évangile et l'autre sur les peuples, pour les pousser, malgré des obstacles réputés insurmontables, dans les voies saintes de la justice et de la vérité. Il n'étend pas non plus
son influence sur tout son siècle. ”

“ Depuis ce Concile, le culte de Saint Roch s'étendit dans la Souabe, dans la Suisse , dans la Lombardie , dans toutes les Provinces voisines. Il n'est pas plutôt connu à Venise, que les habitans de cette Ville , exposés à la pesté par leur commerce du Levant, font enlever furtivement à Montpellier le reste du corps de Saint Roch par dés Pélerins, qui sembloient n'être venus de si loin que pour lui rendre honneur. ”

“ La voix publique désignait depuis longtemps le curé, de Saint-Roch à un siège épiscopal ; chaque fois que-la, mort venait frapper un de nos vénérables prélats de l'église gallicane, les fidèles paroissiens de, SaintRoch, attristés, se croyaient à la veille de perdre, celui dont la charité immense nourrissait ses pauvres, dont l'éloquence persuasive remplissait si souvent le, temple, du Seigneur, dont la sage administration avait fait de Saint-Roch la paroisse modèle de toutes, les paroisses de la capitale. ”

“ V Saint Roch revient en France. — Il est regardé comme un espion dangereux , et jeté dans un cachot.
Nous sornmps arrivés à la dernière station de la vie de notre bienheureux. Nous avons dit son renoncement absolu à tous les avantages du siècle ; nous avons admiré la puissance surnaturelle de sa charité. Que manquet-il encore à cette merveilleuse existence? IL lui manque ce quelque chose d'achevé que donne le malheur : le Ciel et les hommes y pourvoiront, ainsi que nous allonsle montrer, en racontant brièvement son martyre volontaire.
Saint Roch avait donc repris son bâton de pèlerin. ”