Souches

“ Dans les environs de la ville, on voit des ruines d'une grandeur énorme et d'une haute antiquité. Souça est entièrement bâtie en pierres de taille 1 ; elle renferme un grand nombre de bazars, et fournit une abondance extraordinaire de marchandises et de fruits. La viande que l'on consomme à Souça est la meilleure du monde ; tout y est à bas prix, jusqu'aux fruits; les denrées de toute espèce s'y trouvent à foison. La fondation de Souça date d'une époque très-reculée 2.
Moaouïa ibn Hodeidj envoya contre la ville de Souça une forte colonne de troupes, sous les ordres d'Abd-Allah ibn ez-Zobeir. ”

“ Sousse, principale ville du Sahel tunisien, est à 150 kilomètres de Tunis par le chemin de fer, au fond d’une baie largement ouverte que l’art des ingénieurs a transformée en un port très sûr. Bâtie en amphithéâtre sur une colline qui regarde la mer, complètement entourée par une muraille crénelée, flanquée de tours et de bastions, Sousse offre du large le merveilleux panorama de ses maisons blanches qui descendent en gradins des hauteurs de la kasbah. L’enchantement disparaît quand on pénètre dans la ville. ”

“ La grande curiosité de Tunis, ce sont les Souks aux pavés traîtres, aux voûtes en planches pourries, qui laissent filtrer, çà et là, sur les curieux, toujours nombreux, dans leur mystérieuse pénombre, un mince filet de soleil. Petites et basses, comme les alvéoles d'une ruche, les échoppes, sans nombre, de ces souks sont, elles aussi, le centre du travail, du commerce et de l'industrie indigènes. L'animation de ces bazars tient de la fièvre. On y trouve de tout, du reste. ”

“ Si l’on jette maintenant un regard vers le Sud, la question change d’aspect. Et d’abord, qu’est-ce que le Sud au-delà des limites de notre, domination ? Une mer de pierres et de sable, que parcourent trente ou quarante mille pillards touaregs. Au milieu de ce désert, un groupe d’oasis abondamment pourvues d’eau et contenant une population qu’on évalue à 300 000 habitans : c’est le Touat, le Gourara et le Tidikelt ; au-delà, plus rien jusqu’au Niger. Que peut être le commerce dans cette région et quel intérêt peut-il nous offrir ? ”

“ On y compte 6 à 7 mille habitants. Située sur le bord de la mer, Sousa emprunte encore une certaine importance à l'exportation de l'huile et de l'alfa.
De vastes cimetières s'étendent au-delà des portes. Pressée dans son enceinte, chaîne de pierres dont les tours semblent les chaînons, la ville dresse fièrement et les créneaux de ses murailles et les coupoles de ses mosquées ; à ses pieds ondule, en vagues verdoyantes, une forêt d'oliviers centenaires.
Les rues étroites, tortueuses, tantôt forment des carrefours bizarres et tantôt s'étranglent sous des voûtes ténébreuses. ”

“ On peut s'engager au hasard dans ce dédale de rues; après avoir longtemps erré, glissé, pataugé, on ne peut manquer d'atteindre au quartier des bazars, aux Souks. Ils occupent, en effet, un vaste espace à peu près au centre de la ville, à égale distance de la porte de la mer à la Kasbah. Les Souks ! Ce nom seul, quand on parle de Tunis, résume tout ce qu'on peut imaginer de splendeur, de richesses accumulées, d'objets désirables, de convoitises à assouvir..« Ne revenez pas sans voir les Souks ! » ”

“ On prend à gauche le chemin qui longe cette belle côte, qui est cultivée en amphithéâtre, ce ne sont que des murs jusqu’au sommet qui sont garnis d’espaliers. Cette côte est une richesse pour tout le pays ; c’est un chef-d’œuvre de la nature. Dans tous les villages de la Suisse, pays de montagnes et de bois, il faut des guides pour conduire. C’est un bon peuple pour le soldat ; nous ne partions pas sans un bon morceau de jambon dans du papier ”

“ La ville de SOUÇA , située à trente milles de Cairouan, est entourée par la mer de trois côtés: au nord, au sud et à l'orient. La muraille de pierres qui l'environne est très-forte et solidement bâtie; la mer vient s'y briser, et, du côté de l'orient, elle pénètre jusqu'aux maisons par des conduits souterrains 2. Dans l'angle de la ville qui regarde le sudouest, on voit un phare qui porte le nom de Khalef el-Feta, et qui s'élève à une grande hauteur. ”

“ L'Écosse, la Saxe, la Savoie, la Suisse, ne présentent pas au voyageur plus de scènes de vie, de bonheur et de paix, que le pied de ces montagnes du Liban où l'on ne s'attend à trouver que des barbares. ”

“ La cluse du sud de Sonceboz le relie au bassin de Péry. La Suze le traverse vers le milieu sur toute sa longueur. Cette petite rivière sort au-dessus des Convers, sur un lit de marnes tertiaires, reçoit toutes les eaux du vallon, traverse la cluse de Sonceboz, une partie du val de Péry, se dirige ensuite vers le sud à travers les gorges de Rondchâtel et de Boujean, pour arriver dans le grand bassin suisse. ”

“ SUEZ, l’Arsinoé ou Cleopatris des anciens, Souéïs en arabe, v. de la Basse-Égypte, sur la côte S. de l'isthme de Suez et à l'extrémité N. du golfe de même nom, à 135 kil. E. du Caire; env. 12 000 hab. Murs en ruines; port presque ensablé, eau rare. C'est un des entrepôts entre le Caire d'une part, la Syrie et l'Inde de l'autre ; des bateaux à vapeur anglais font un service régulier de cette ville à Bombay et à Calcutta. Suez fut occupée par les Français de 1798 à 1800. — Le golfe de Suez, Heroopolites sinus, forme la pointe N. O. de la mer Rouge. ”

“ Le voisinage de la vallée du Samour répand la richesse et l’aisance dans les villages qui peuvent utiliser les eaux de cette rivière pour la culture du millet. Je remarquai la beauté des tapis fabriqués par les femmes ; les couleurs en sont aussi brillantes que solides. Quittant Soubach, je côtoyai le Samour. La vallée s’élargissait, et de nombreux villages égayaient la plaine. Des habitans parcouraient les champs portant sur leur poing des faucons ou des tiercelets ”

“ On y trouve des fabriques d'étoffes et de savon, et une quantité incroyable d'oliviers. Les paquebots anglais venant de Malle y relâchent quelquefois, pour déposer des passagers maltais qui vont à Sfax.
SOUZA, ville importante à trente-deux lieues S. E. de Tunis, est bâtie sur un rocher. Sa baie offre un bon ancrage, son port est excellent; ses habitants sont industrieux, commerçants, et d'une grande politesse pour les étrangers; ses environs bien cultivés abondent en pâturages, en céréales, en figuiers, mais surtout en bois d'oliviers immenses qui donnent une huile excellente. ”

“ Grâce à la richesse des alluvions, à l'abondance de certaines nappes souterraines, la culture maraîchère, celle des céréales et l'élevage des moutons, y sont encore et. grand honneur, dans la population indigène, mais, c'est le commencement Au rèjne de l'olivier. Le port de Sousse a été longtemps d'accès difficile et même impraticable par gros temps.
Concédé à la même Compagnie que les ports de Tunis et de Sfax, il est maintenant pourvu de tout l'outillage et de tous les perfectionnements nécessaires à la navigation moderne. Son accès est rondu facile par un warf. ”

“ Suisse, Pyrénées, Ecosse, Bretagne, sont là représentées. Une population laborieuse, honnête, industrieuse, qui a su conserver ses moeurs originales, son costume et son langage propres, habite les vallées et les sommets du Hardanger. ”

“ Quiconque jette les yeux sur la mappemonde est frappé de la configuration du sol en un point, à l'endroit où l'Asie et l'Afrique sont mises en contact par un isthme qui sert de trait d'union entre les deux continents. Ce point de contact s'appelle, ou s'appelait, car il n'existe plus, l'isthme de Suez Il est situé entre la pointe nord du golfe de Suez, et la Méditerranée; sa longueur est de 115 à 120 kilomètres, ce qui équivaut à trente lieues anciennes. La ligne de l'isthme forme une véritable vallée dont les berges vont en s'abaissant du sud au nord. ”

“ C’est une région très montagneuse, dont les hauts plateaux sont habitables pour des Européens, arrosée par des fleuves ou des rivières innombrables, au sol d’une grande fertilité, et dont la position géographique fait une des clés principales du Soudan. ”

“ La Suisse saxonne, c'est le canton de Berne en miniature; il n'y manque que les Alpes et les glaciers. On dirait une Suisse de fantaisie arrangée pour les enfants; tout y est, la vue, les aspects, les horizons, les torrents, les précipices, les forêts, les brouillards, les gorges et les rochers, mais dans un cadre plus étroit, un cadre vu en quelque sorte par le petit bout de la lorgnette, avec moins d'horreurs sublimes, mais presque autant d'auberges. ”

“ La ville de Souça peut défier les efforts de quiconque voudrait s'en emparer ; la nature ayant donné aux habitants une force de corps et une vigueur extraordinaires. Abou-Yezîd Makhled, ayant quatrevingt mille cavaliers sous ses ordres, bloqua cette place pendant plusieurs mois ”

“ Avec Fenna, j’ai repris aujourd’hui mes recherches à Es-Souk. Mes tirailleurs se sont dispersés par les ruines, les uns fouillant les cases, les autres copiant les inscriptions, d’autres cherchant des pierres gravées.
Le pays est vide de nomades ; pas un troupeau n’est venu s’abreuver au puits ou profiter des arbres verts et des herbages de l’oued Es-Souk. Seuls les corbeaux vont et viennent, hôtes coutumiers des ruines.
Mais l’aspect général n’est nullement triste. Le soleil est trop lumineux et trop chatoyant sur les roches noires et sur les feuilles claires ; l’air trop pur ”

“ Une île basse, allongée, courant du sud-ouest au nord-est, perdue au sein d’un océan immense, parsemée de flaques d’eau et hantée par cette végétation à la fois puissante et monotone à laquelle nous devons la houille, tel est l’aspect sous lequel s’offre à nous la Suisse primitive, dans l’âge le plus lointain auquel il soit possible de remonter. ”

“ Les routes aboutissant à la ville, soit vers Tunis, soit vers Sfax, ajoutent à Sousse la parure des villas ombragées et fleuries.
Le soir, l'électricité brille dans les rues, les cafés donnent des concerts en plein air. On sent que la vie de nuit est ici particulièrement délicieuse.
Sousse possède des souvenirs de civilisation antique des plus intéressants. Ceux qu'a réunis à la casbah le 4e tirailleurs m'ont rappelé les ruines de Timgad, ses mosaïques en particulier et ses statuettes. ”

“ Au sud de l'Europe s'étend la péninsule africaine, aux vastes déserts de sable, aux côtes seulement habitées et bien connues. L'Océan la limite de toutes parts; à l'est seulement, une étroite langue de terre, interposée entre le grand bassin de la Méditerranée et la mer Rouge, réunit l'Afrique au continent Asiatique : c'est l'isthme de Suez.
Pendant de. longues années, l'isthme a été le seul chemin connu pour se rendre dans l'Inde. Les marchandises, débarquées sur les côtes de laMedi-
terranée, étaient placées à dos de chameaux, traversaient le désert et reprenaient la mer à Suez. ”

“ SOUK - HARRAS (Thagaste) , — A 28 kilomètres au nord de Mdaourouchp ? on trouve les ruines de SoukHarras sur les bords du ruisseau de ce nom. Elles occupent environ 10 hectares sur un petit plateau mamelonné de la rive droite, et attestent l'existence d'un établissement romain important qui a sa raison d'être dans la facilité qu'il y a de rayonner de ce point dans les bassins de la Seybouse, de la Medjerda et de la Mellaga.
cc Les eaux sont abondantes et de bonne qualité; mais le fourrage est rare. ”

“ Sousse est une ville de 10,000 âmes, propre, coquette, qui se distingue ainsi des villes arabes. Elle est sous la domination — le mot n'est que juste—du signor Baccouch, personnage officiel que nos officiers ont mission de saluer et qui daigne parfois condescendre à user de réciprocité. ”

“ A peu de distance du Pas de souci, il existe un village dont la situation pittoresque est parfaitement en harmonie avec le site qui l'environne ; seulement, le paysage est plus varié que dans le bassin de Souci, et abonde en oppositions charmantes. ”

“ Le sud-ouest, qui est aujourd'hui une sorte d'impasse, acculée au bout du royaume contre les Pyrénées dont les révolutions ont relevé la barrière, remontera à son rang, et la France entière éprouvera l'influence de cette régénération des Landes ”

“ Au souk, en effet, on voit affluer des gens de toutes les races et de toutes les couleurs, on entend parler toutes les langues et tous les dialectes qu'un Marocain puisse se flatter de connaître sous le ciel ! ”

“ Je salue au passage le temple lointain de Ségeste. Une fois franchie la zone du littoral, un nouveau paysage commence, — celui de l’intérieur des terres. Il est tout africain. Il me rappelle les grandes régions montagneuses de la province de Constantine, que je viens de parcourir, le mois dernier, — régions monotones, où les villages sont rares, où des pitons dénudés et grisâtres dominent de vastes espaces cultivés, des champs de blé, des prairies, des pacages habités par des troupeaux de chèvres et de buffles. ”

“ Les relations modernes s'accordent, en effet, à représenter le pays que traverse la Souan dans le haut de son cours, et le canton contigu où coule le Harrou, comme une véritable oasis entre des landes tristement monotones et des montagnes de la nature la plus sauvage1. Ajoutons que la Souchomâ, identifiée avec le Soamos ou Soanos des relations grecques 2 et la Souan des musulmans, nous place au cœur d'une contrée qui avait, nous le verrons bientôt, un titre tout particulier au souvenir, et, en quelque sorte, à la vénération religieuse des tribus védiques. ”

“ MM. Berthollet, Monge, Dutertre, Descotils, Lepère et Costaz, membres de l'Institut d'Egypte, profilèrent de cette occasion d'aller voir Suèz, ce point si célèbre dans la géographie et dans l'histoire du globe terrestre. ”

“ Le Soudan continue au sud la plaine du Sahara, mais il offre un aspect bien moins triste, à cause des bonnes conditions hydrographiques où il se trouve dans sa plus grande partie. A l'ouest et au centre, dans les bassins du Niger et du lac Tchad.le sol est généralement fertile ; des forêts de sycomores, de mimosas et de tamarins y alternent avec les steppes et les cultures. Dans la partie orientale, les cours d'eau deviennent rares, et l'on ne trouve plus que des oasis séparées par des déserts. ”