M. Bayoll

“ Le Fouta a de la tête, me disait Modi Mamadou Saïdou, le chef de la mission poul en France ; sur deux almamys, il y en a souvent un de bon ; de plus il est stimulé à se faire aimer et à travailler pour le bien de son pays, grâce à la présence de son collègue, qui n’attend qu’une occasion pour se mettre à sa place. Cette rivalité, modérée par la présence du conseil, donne plutôt de bons que de mauvais résultats et les guerres entre alfaia et souria ne sont jamais ni bien longues ni bien cruelles. ”

“ Les Pouls, devenus nombreux, riches et puissans, commençaient à lever la tête et parlaient de convertir, les armes à la main, les Dialonkés fétichistes qui refusaient de croire au vrai Dieu. De nombreux conciliabules eurent lieu à Fougoumba, point central situé à égale distance de Timbo et de Labé ; mais la réunion la plus célèbre fut tenue entre Broualtapé et Bombolé, dans un endroit connu des marabouts seuls, sur les bords d’un ruisseau sacré. ”

“ L’homme instruit est vénéré et respecté de tous. Ils ne lisent toute leur vie qu’un livre : le Koran. Jamais le proverbe : que l’homme d’un seul livre est à craindre n’a été plus vrai que des Pouls. C’est ce qui fait la force de l’islam en apprenant à ses adeptes la résignation et le fanatisme, c’est ce qui pousse ces tribus pastorales dans leur marche conquérante.
Ils ignorent l’histoire, mais leurs marabouts en ont composé une. ”

“ Les Pouls, comme nous l’avons dit, prétendent descendre des blancs. Ils sont venus de l’est, et la tribu qui a envahi les hauts plateaux du Ba-Fing, de la Gambie et du Rio-Grande, arrivait du Massina, pays situé sur la rive droite du Niger entre Ségou et Timbouctou. À cette époque, tous les Pouls n’étaient pas musulmans, et même aujourd’hui on rencontre, dans le Ouassoulou et le Kankan, des Pouls nomades qui n’ont qu’un seul culte, celui de leurs troupeaux qu’ils font prospérer le mieux qu’ils peuvent sans se préoccuper du lendemain. ”

“ C’est bon ! que les Pouls emploient toujours à la fin d’un palabre. C’était la guerre. Le tabala (tambour de guerre) retentit dans les provinces de Timbo et de Fougoumba, et quand les Pouls furent réunis, l’almamy Oumarou leur dit que les Houbbous étaient trop puissans, qu’ils voulaient se mettre au-dessus des lois et qu’il fallait les combattre. ”

“ De plus, ajoutait Mamadou, comme c’est par les largesses que les almamys se font surtout des partisans, tous ceux qui les approchent sont heureux ; ils reçoivent d’une main les impôts et les coutumes et, de l’autre, ils les rendent, par les aumônes qu’ils donnent à tous les malheureux et par les riches cadeaux qu’ils font à leurs partisans. Almamy est la providence des pauvres. ”

“ Les dissentimens ne s’étendent pas aux provinces, tout se règle dans les districts de Timbo, et de Fougoumba et, la guerre finie, il faut que le vainqueur soit accepté par l’assemblée, qui représente le pays. Un seul maître veut souvent tout accaparer, témoin l’exemple de Bou-Bakar Saada, almamy du Bondou, dont les exigences ont forcé les sujet à s’expatrier les uns au Fouta-Djalon, les autres au Kaarta et à Ségou. Comme, avec chaque almamy, les chefs de province et les chefs de village changent, il en résulte qu’un plus grand nombre de Pouls peuvent exercer le commandement à leur tour. ”

“ La France ne cherche pas à conquérir ces contrées ; elle ne veut qu’étendre ses relations amicales avec les peuples du Soudan, connaître les ressources qu’ils peuvent offrir à notre industrie et les faire profiter de notre civilisation. L’Européen ne pourra vivre que d’une manière passagère dans ces pays fiévreux ; le noir sera son courtier naturel. ”

“ La fortune de l’almamy, en esclaves, bœufs, chevaux, moutons, or, étoffes, ai mes, ne tarde pas à devenir considérable ; mais ses revenus sont bien vite dépensés en largesses à ses partisans et surtout en aumônes. En temps de guerre, il contribue à l’entretien de l’armée, mais chaque village doit fournir aussi sa part d’approvisionnement. Ce sont surtout les armes et la poudre que l’almamy distribue à ses soldats.
Les villes ou villages, au Fouta-Djalon, s’appellent des missidas, des mosquées. ”

“ Après plusieurs rencontres avantageuses pour l’almamy, les anciens le prièrent de cesser une guerre sacrilège, puisque c’étaient des musulmans pouls qui combattaient les uns contre les autres. L’almamy se soumit, mais à regret, à l’avis de ses conseillers, et retourna à Timbo. Il fit appeler son cousin Almamy Ibrahima Sory, qui était à Dara, et lui dit : « Les Pouls viennent de laisser se créer un troisième almamy : c’est le chef des Houbbous, Modi-Djoué. Devons-nous laisser amoindrir notre prestige ? » ”

“ FRANCE AU FOUTA-DJALON Ouvrir des régions nouvelles et riches au commerce français, y créer des débouchés importans pour notre industrie nationale et amener sur nos marchés des produits exotiques susceptibles d’une application dans notre patrie, tels sont les trois termes d’un problème dont la solution intéresse au plus haut point l’avenir économique de notre pays. À une époque où chaque nation cherche non-seulement à se suffire à elle-même, mais encore à produire au meilleur marché possible, afin de pouvoir lutter contre la concurrence étrangère ”

“ Les voleurs, si nombreux chez les Pouls, ne jouissent pas longtemps de leurs méfaits ; ils sont généralement retrouvés et le châtiment ne se fait pas attendre.
L’impôt est fondé sur le principe de la dîme. Les chefs de village prélèvent la dîme sur les récoltes et sur les héritages et envoient des cadeaux au chef de la province, lequel, à son tour, est obligé d’en faire à l’almamy. Celui-ci, outre ce qu’il reçoit de chaque chef du Fouta, soit à l’époque de sa nomination, soit à titre gracieux, perçoit encore un tribut sur les peuples soumis et sur les caravanes qui traversent le pays ”

“ Almamy Hamadou n’est resté au pouvoir que pendant trois mois et trois jours. Sa nomination avait eu lieu par surprise, et dans un grand et violent palabre les habitans de Timbo décidèrent que, Modi Amidou n’ayant pas été almamy, son fils ne pouvait l’être, d’après les coutumes des Pouls. Ils sommèrent Almamy Hamadou de quitter le pouvoir. Celui-ci refusa, s’échappa de la capitale et s’enfuit dans la direction de Socotoro. Rejoint par ses ennemis au-delà de Saréboval, il fut massacré sur les rives du Tiangol Fella, marigot qui coule au pied du monticule où se trouve le village de Donhol Fella. ”

“ C’est à cette époque que Modi Maka, s’alliant aux alfaia, fit également proclamer comme almamy Abdoulaye Bademba, frère d’Alfa Salifou. Il y avait désormais deux almamys, l’un en activité, l’autre en disponibilité. Le temps pendant lequel ils devaient exercer chacun le pouvoir effectif fut laissé à la décision du conseil présidé par Modi Maka. Le plus sage, le plus aimé des citoyens, devait rester le plus longtemps au pouvoir. Cette mesure avait été adoptée à une grande majorité par le conseil et fut accueillie avec enthousiasme par tout le Fouta-Djalon. ”

“ Les roumdés sont des réunions de cases habitées par des esclaves. Ils dépendent du foulahso et se trouvent au milieu même des lougans.
Ceci expliquera qu’on ait pu croire à l’existence d’une population très nombreuse au Fouta ; mais si l’on songe que, depuis le mois de juin jusqu’à la fin d’octobre, la plupart des Pouls, surtout les chefs et les gens fortunés, désertent les villes pour aller habiter la campagne, on comprendra que, malgré ses villes, ses margas et ses foulahsos, ce pays, considérable comme étendue, soit relativement peu habité. ”

“ Elles se forment aujourd’hui dans les provinces de Labé, Timbo, Koïn et Timbi et vont surtout au Rio-Nuñez, un certain nombre d’entre elles gagnent le Rio-Pongo, le Kaporo et la Mellacorée. La Gambie (Sainte-Marie de Bathurst) et Sierra-Leone ont beaucoup perdu de leur importance commerciale.
Malgré la jalousie qui divise les alfaia et les souria, on peut affirmer sans crainte que le Fouta-Djalon forme un tout politique avec lequel on doit compter. Les rivalités des chefs n’empêcheront pas les Pouls de tenir les promesses qu’ils ont faites. ”

“ Thompson, le missionnaire anglais, est mort au village de Dara, près Timbo, entouré de la sollicitude des parens de l’almamy Alfaia Ibrahima Sory. Il était venu chez les Pouls pour les convertir au protestantisme. Les marabouts de Timbo l’écoutèrent avec bienveillance, discutèrent avec lui, ne le laissèrent manquer de rien et lui dirent qu’ils espéraient que Dieu et Mohammed ouvriraient les yeux à un homme comme lui et qu’il demanderait à devenir musulman. ”

“ C’est une région très montagneuse, dont les hauts plateaux sont habitables pour des Européens, arrosée par des fleuves ou des rivières innombrables, au sol d’une grande fertilité, et dont la position géographique fait une des clés principales du Soudan. ”

“ Les Pouls du Fouta-Djalon sont tous musulmans et bon nombre d’entre eux, non contens de s’instruire auprès des marabouts de Fougoumba et du Labé, se rendent sur le fleuve Sénégal et vont dans le pays des Maures compléter leur éducation. Au début du règne de l’almamy Oumarou, un chef appelé Modi Mamadou Djoué, qui habitait à Laminia, dans le diwal de Fodé-Hadji, vint à Podor et fut ensuite dans le Gannar, sur la rive droite du Sénégal, où un chef maure, appelé Cheïk Sidïa, fit de lui un marabout fervent et instruit. ”

“ Le poul n’a pas de genres sexuels, il partage les êtres en deux catégories : d’une part, ce qui appartient à l’humanité ; d’autre part tout ce qui n’est pas à elle : animaux, plantes, choses inanimées. ”

“ C’est un idiome doux, sonore, très riche, peu connu encore, mais qui ne présente pas des difficultés insurmontables pour un Européen. Les Pouls sont des orateurs remarquables et savent suivre le fil de leurs discours au milieu des interruptions les plus violentes. Ils sont très diplomates, comme les Arabes, et s’emportent comme beaucoup de méridionaux, à froid, calculant et pesant chaque expression. ”

“ Le Fouta-Djalon, ou mieux Fouta-Djalo, que les Pouls prononcent Fouta-Diâlo, est un grand pays dont les limites politiques ne sont pas nettement déterminées. Les guerres continuelles qui ont lieu entre les habitans de cette contrée, qui suivent le rite musulman, et les populations fétichistes (Sousous, Nalous, Landoumans, Dialonkés, Malinkés, Mandingues, Timnés, Korankos) , qui habitent sur leurs frontières et se défendent avec plus ou moins de succès, modifient chaque année la carte de cette région. ”

“ Il était nécessaire, pendant que l’on explorait avec tant de soins la région du Haut-Sénégal, de renouer des relations avec les Pouls, qui commandent toutes les routes qui vont des rivières du Sud au grand fleuve du Soudan. Les Portugais, par leur occupation des Bissagos, les Anglais par leur situation sur la Gambie et à Sierra-Leone, pouvaient conclure un traité avec ce peuple et arriver par son intermédiaire à attirer chez eux les caravanes qui viennent du Haut-Niger. ”

“ C’est non-seulement l’idée de se mettre en rapport avec les « blancs » qui habitent le littoral, et d’acheter à meilleur marché les objets dont ils ont besoin et que les courtiers noirs leur vendent à des prix qu’on ne saurait imaginer, qui pousse ces peuples, mais il semblerait que, dans cette course qui les entraîne vers l’Océan, ils pensent avant toute chose au sel, qu’ils trouveront en abondance, et dont ils étaient si souvent privés dans les solitudes de leur pays. ”

“ Les Pouls l’ont compris et toute leur politique consiste à se rapprocher de nos comptoirs de la côte pour avoir la guinée, les fusils et la poudre, qui sont les meilleurs objets d’échange pour les contrées du Haut-Niger, telles que le Sangaran, le Kankan, le Ouassoulou, le Toroug et le Bouré, qui toutes entretiennent les relations les plus suivies avec le Fouta-Djalon.
Ce n’est que rarement par le Haut-Sénégal que les caravanes du Haut-Niger vont vendre la poudre d’or et les cuirs ”

“ La religion musulmane qui l’autorise, et qui deviendra dans cinquante ans le culte de tous ces peuples, résoudra malgré elle cette tâche difficile, dont l’humanité bénéficiera. La paix seule peut amener un résultat si désirable. Les musulmans ne se font pas captifs entre eux, et le jour prochain où les états fétichistes (Bambaras, Malinkés, Soussous) seront convertis à l’islam, les chasseurs d’esclaves seront obligés d’aller en chercher sur les bords du Congo. ”

“ Les Pouls se servent de l’écriture arabe, et les lettrés écrivent correctement dans cette langue, qui sert aux relations diplomatiques avec les peuples du Soudan.
Les écoles sont nombreuses au Fouta-Djalon. Les professeurs les plus célèbres sont à Donhal Fella, à Fougoumba, à Labé et chez les Houbbous, qui sont des marabouts très instruits, mais indépendans de l’almamy du Fouta. Les jeunes filles apprennent à lire, mais on ne leur enseigne que les premiers versets du Koran ; ensuite leur instruction est jugée suffisante.
Quant aux jeunes gens, ils lisent et commentent « le livre sacré. » ”

“ II. Les Pouls, Foulbès, Foulans, Fellatas, Fellahs ou Peulhs forment une race profondément distincte de celle des noirs du Soudan. Ils disent eux-mêmes qu’ils sont de race blanche, et qu’ils viennent d’un pays lointain situé du côté de La Mecque. La légende raconte que les pères de leur nation étaient aux côtés des lieutenans du Prophète, et ont combattu pour le triomphe de l’islam à son début. C’étaient Modi Ousman et Modi Aliou, guerriers énergiques, marabouts fervens, qui furent chargés de venir convertir les peuplades sauvages du Niger. ”

“ Mais ces femmes se flétrissent de bonne heure, et, à mesure que les couches se répètent, les charmes disparaissent : les seins se fanent, et à trente ans elles sont vieilles et prennent de la corpulence. ”

“ Il fut emmené par les Houbbous, et, plus tard, Abal en fit cadeau à Almamy Ibrahima, le chef des souria. La tête d’Almamy Sory Dara fut exposée sur la porte de la maison d’Abal.
Quand le bruit de ce désastre parvint à Timbo, les alfaia proclamèrent Hamadou, second fils de Bou-Bakar, almamy. Celui-ci, depuis son avènement au pouvoir, n’a jamais songé à venger son frère. Je crois devoir ajouter que le chef alfaia est peu influent. Almamy Ibrahima Sory, que son titre d’ancien talibé de Mamadou Djoué, père d’Abal, a rendu favorable à celui-ci, ne permettrait sans doute pas cette expédition. ”

“ Le système pileux est peu abondant. Ils ont la moustache rasée ou coupée ras ; ils portent une barbiche coupée généralement en pointe. La couleur des Pouls est bronzée (couleur chocolat, chocolat au lait) . Lorsqu’il y a mélange de sang dialonké, la couleur devient souvent noire ; la face est plus élargie, les pommettes saillantes, le nez très épaté et les lèvres plus grosses.
Les Pouls sont plutôt minces que gros ; cependant quelques-uns ont de l’embonpoint. Je citerai Almamy Hamadou et Alfa Aquibou, roi de Labé. ”

“ Le chef possède le pouvoir civil et militaire. Tous les Pouls sont soldats. En cas de guerre, chaque village désigne son nombre d’hommes suivant son importance, qui sont dirigés sur le chef-lieu où se forme le corps d’armée de la province, avant de se rendre sur le théâtre des événemens. ”

“ L’assemblée des anciens, réunie à Fougoumba, décerna à Ibrahima le titre de cheikou, qui correspond à celui de ghâzi décerné à Osman-Pacha pour la bravoure qu’il avait déployée en défendant Plewna contre les Russes. Cheikou Ibrahima continua à combattre les infidèles et agrandit rapidement le territoire de son pays. Pour le récompenser des services rendus aux Pouls, les chefs réunis en assemblée solennelle le proclamèrent almamy, à la condition formelle qu’il reconnaîtrait toujours au conseil des anciens le droit de donner son avis sur toutes les questions de politique intérieure et extérieure ”