Haut-Sénégal

“ S'il est vrai que les régions attribuées à la Guinée, à la Côte-d'Ivoire et au Dahomey font désormais partie intégrante de chacune de ces colonies, on ne saurait d'autre part perdre de vue que, sous une appellation nouvelle, Haut-Sénégal et Moyen-Niger, le surplus des territoires soudanais, bien que séparés en territoires civils rattachés au Sénégal et en territoires militaires, continue, administrativement parlant, à faire un tout à part. ”

“ Au Sénégal comme ailleurs, la race sémitique, à laquelle appartiennent les Arabes et les Berbères, se distingue, quand elle est pure de tout croisement, à l’ovale régulier et accentué de la figure, à ses yeux vifs et horizontaux, à son nez droit et aquilin, à son front haut et large, à son teint blanc, quoique basané par le soleil et le hâle, enfin à ses cheveux lisses. ”

“ « La colonie se divise en trois arrondissements : celui de Saint-Louis (ville de 15,000 âmes) ou du bassin inférieur du Sénégal, celui de Bakel ou du haut Sénégal, et celui de Gorée, chef-lieu de tous les établissements au sud de cette île jusqu'à Sierra-Léone. -
« La population soumise à la France était, en 1861, de 102,600 âmes, la population vivant sous notre dépendance, peut être évaluée à 150,000 âmes, et les populations commerçant exclusivement avec nous, à plus d'un million d'âmes.
« Le commerce de la colonie, importation et exportation réunies, monte à plus de trente millions. » ”

“ Dans la colonie du Haut-Sénégal, qui occupe une surface de 850,000 kilomètres carrés, on comnte 4,579,000 habitants. Les guerres, les massacres, les épidémies, le trafic des esclaves ont causé d'effroyables ravages ”

“ Les pays annexés se subdivisent en territoires de communes constituées, dites communes de plein exercice dont nous nous sommes occupé plus haut, et en territoires dits d’administration directe. Les communes de plein exercice sont celles de Saint-Louis, Gorée, Dakar et Rufisque. L’autre fraction des pays annexés, comprend les escales ou stations que nous avons sur le fleuve Sénégal et sur la ligne de chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, ainsi que la voie ferrée elle-même, sur une largeur de 100 mètres et un district de la Casamance. ”

“ Au Sénégal l'Etat a en outre à sa charge :
1° Le service du Haut fleuve et du Niger, 2.000.000 de fr. ;
2° La subvention au chemin de fer de Saint-Louis à Dakar, 2.650.000 fr. — En tout, 4.650.000 fr.
Conditions de l'existence et du travail pour l'indigène et pour l'Européen. — Au Sénégal l'indigène, quoique très robuste, est paresseux. Anciennement il se contentait d'ensemencer la quantité de terrain nécessaire pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille ”

“ On voit, par ce rapide exposé des derniers faits qui se sont accomplis dans notre colonie du Sénégal, quelle grande extension la France prend dans cette région de l’Afrique. Qu’elle réoccupe au nord l’île d’Arguin, dont jadis elle avait pris possession, qu’elle étende au sud son influence sur le Cayor de façon à relier Saint-Louis à Gorée, qu’elle échelonne quelques postes encore au-delà de Médine, dans la direction du Niger, et nous serons maîtres à la fois, avec le Sénégal pour point de départ et pour centre, des chemins qui mènent au Maroc, aux régions aurifères du Soudan et à Tombouctou. ”

“ Prenons comme type le ménage du Noir à Saint-Louis. Le mari va chercher du bois, cultive quelques parcelles de terre, pêche ou chasse. Les traitants indigènes, aux ordres des négociants Européens, remontent le fleuve pour faire le commerce. C’est une caste assez élevée et qui obtient vite une position fortunée. Dans l’intérieur du Sénégal, l’homme court le pays, ou bien reste accroupi sur une natte au seuil de sa porte, et égrène son chapelet, s’il est musulman fidèle ; quelquefois il coud les vêtements, travail peu fatigant qu’il a su se réserver. ”

“ Car si on veu t bien se souvenir qu’il y a treize ans, les colonies du Sud n’existaient, pour ainsi dire, pas et que les Européens n’y étaient qu’en nombre infime, que le Soudan était une marche militaire où le commerce tentait timidement ses premiers essais, on se rendra compte que le Sénégal était le seul point de l’Afrique occidentale que connaissaient et fréquentaient les Européens. ”

“ À midi, nous franchissions la barre du fleuve, et quelques instans après nous mouillions en face de l’hôtel du gouverneur, dont nos canons saluèrent le pavillon de commandement d’une salve de treize coups. L’Étoile avait accompli sans obstacle sa première traversée.
I. Quoiqu’on ait beaucoup écrit sur le Sénégal [1] , cependant notre colonie de l’Afrique occidentale reste encore un pays bien peu connu. La géographie même du pays est encore à faire en grande partie, et le chaos des races qui l’habitent est mal débrouillé. ”

“ La colonie française du Sénégal, ainsi appelée du fleuve principal qui l'arrose, est située dans l'Afrique occidentale, entre le Sahara au nord, le Soudan à l'est, la Guinée au sud et l'Atlantique à l'ouest. ”

“ Les villes que le Sénégal arrose dans tous ces pays ne sont que des amas de cabanes. On remarque le FORT SAINT-CHARLES,
établissement français ; BAKEL, comptoir français défendu par un fort; PODOR, ancien établissement français ; DAGHANA, capitale du Wallo et poste militaire français. Le fleuve forme de très-grandes îles, et finit en enfermant dans ses deux bras principaux l'île de SAINT- LOUIS, colonie française qui contient une petite ville de 9,000 habitants, chef-lieu des établissements français dans la Sénégambie, avec un bon port et une forteresse. Le Sénégal a 1,600 kilom. ”

“ Notre colonie sénégalienne du XVIe au XIXe siècle. — Au sud du Sahara occidental, entre le Soudan et l'Atlantique s'étend la Sénégambie, vaste région marécageuse et fertile, composée d'une série de vallées parallèles qui aboutissent à l'Océan. Cette contrée tire son nom des deux principaux cours d'eau qui l'arrosent, le Sénégal, au nord, la Gambie, au centre. Les Français se sont établis clans la vallée du Sénégal, grand chemin naturel, trait d'union entre l'Atlantique et le Niger, qui est l'artère du Soudan. ”

“ Je souhaite qu'ils aient trouvé dans ces pages un peu du charme attirant que dégage l'Afrique, où, l'on a beau dire, on retourne avec joie, parce qu'on sent qu'il s'y accomplit une oeuvre de laquelle dépend l'avenir colonial de la France.
Qu'on le sache bien, le Sénégal est une colonie d'agriculture, de grandes cultures d'élevage et d'industrie ; une mine ouverte aux hardiesses intelligentes et tenaces, que ne doit pas effrayer la réputation faite à tort à cette région. L'avenir appartient aux sociétés mi-commerciales, mi-agricoles. ”

“ Depuis quelques années, la France élargit d’une manière considérable le cercle de son influence et de sa domination sur le Sénégal et dans les contrées voisines de ce beau fleuve. Il n’y a pas encore dix ans, notre colonie était resserrée à l’embouchure du fleuve entre les populations dites maures (Arabes et Berbers) , habitantes de la rive droite, et les royaumes peuls et noirs, qui s’étendent le long de la rive gauche ”

“ Los États du Bramaya et du Lakata. qui, seuls avec le précédent, avaient conservé leur indépendance et leur neutralité au milieu des territoires soumis à notre protectorat, ont été annexés récemment par traités ; et tous deux, ils ont reconnu les droits de suzeraineté et de souveraineté de la France.
Cet ensemble de territoires, d'un seul tenant, placés sous la protection française, constitue la plus riche et la plus commerçante des possessions dépendant du Sénégal.
Trois rivières du Sud sont occupées effectivement par la France : le Rio-Nunez, le Rio-Pongo et la Mellacorée. ”

“ Ainsi, dans cette admirable alliance des forces de la nature et des besoins de l’homme, tout vient du fleuve ou s’y rattache : le sol, la culture, le commerce, les mœurs, la misère et la richesse, le péril et la sécurité, la paix et la guerre. Si les Grecs et les Romains avaient connu le Sénégal, ils l’auraient personnifié, comme le Nil et le Tibre, sous la forme d’un dieu bienfaisant, versant de son urne intarissable aux humains groupés à ses pieds les flots qui fécondent une terre nourricière. ”

“ Le fleuve Sénégal (1200 km) est formé par le Bafing et le Bakoi, se réunissant à Bafoulabé; il se grossit de la Falémé, baigne Kayes, Bakel, Podor, et se divise dans son cours inférieur en plusieurs branches ou marigots, qui se réunissent vers Saint-Louis pour gagner la mer.
Le climat sénégalien, très chaud, fiévreux, est pernicieux pour les Européens. — Les richesses naturelles sont remarquables, mais encore peu exploitées.
462. La colonie du Sénégal renferme, outre 4000 blancs, 1170000 nègres, la plupart régis par des roitelets ou chefs indigènes, soumis à notre protectorat. ”

“ La distance de la métropole est assez faible pour que les relations soient faciles, assez grande pour favoriser la navigation au long cours. Dans un autre ordre de considérations, le Sénégal déroule sous nos yeux le tableau d’une société naissant et se constituant au sein du monde moderne, comme ses aînées durent se former, en Europe et en Asie dans les âges primitifs, d’après des lois de développement analogues à celles de tous les êtres organisés. ”

“ Vers la fin du jour le pays change un peu d’aspect : les dunes s’abaissent, nous apercevons dans le lointain une surface d’eau ; nous croyons, et ce n’est pas pour nous une satisfaction légère, que c’est le Sénégal qui fait un coude eu cet endroit, pour couler parallèlement à la mer. ”

“ Populations cle la rive gauche. — Le décret du 18 octobre 1904, en créant la colonie de la Mauritanie, dont la mission Blanchet, et plus récemment les efforts de M. le Commissaire du gouvernement Coppolani, si prématurément enlevé à la noble tâche qu’il s’était assignée, ne constituent point les moins glorieuses fastes, avait enlevé à l’administration du Sénégal le souci
d’assurer notre autorité parmi les populations établies sur la rive droite du fleuve. ”

“ Vieille souche de nos colonies africaines, le Sénégal a vu grandir autour de lui la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, l'immense Soudan, toutes ses filles en quelque sorte, bien qu'ayant chacune leur autonomie, sont groupées aujourd'hui et forment le Gouvernement général de l'Afrique occidentale, dont le siège vient d'être transféré de Saint-Louis à Dakar, où « La Plata » nous débarquera dans quelques heures. ”

“ Dans cette Afrique noire, où la société, lorsqu’elle a été abandonnée à elle-même, comme par exemple dans la forêt de Côte d’ivoire, n’a pas dépassé le stade du groupement familial, le Sénégal, comme il a le privilège des influences méditerranéennes, a celui de grands royaumes politiquement organisés, surtout militairement ”

“ La souche de l'Afrique occidentale française, c'est le Sénégal : il est comme le tronc vieilli d'où ont jailli à la fin du XIXe siècle toutes les branches puissantes qui couvrent le sol africain au sud comme à l'ouest du Sahara. ”

“ ANDRE BRUE AU SÉNÉGAL
Tout pourtant n'est point sables autour du Sénégal; à la région fertile du Kordofan et du Darfour égyptien correspond assez la région de notre actuel Soudan Français. La mince bande de terre fertilisée par le Sénégal n'est qu'une route conduisant aux plantureuses régions qu'arrosent à gauche le Bakoy, la Baoulé et les rios de Kaarta. Enfin, plus on longe la côte à partir de l'embouchure du Sénégal dans la direction du Sud, plus
on voit la végétation reprendre ses droits sur le désert. ”

“ De ces hautes et lointaines régions qui forment une des lisières du plateau central de l’Afrique, l’esprit de civilisation et de progrès s’étend peu à peu vers l’ouest, jusqu’à ce qu’arrivé au rebord qui les termine, il descende vers le bassin du Sénégal et de la Gambie, où vivent les populations les plus arriérées malgré un long et intime contact avec les commerçans européens : contraste qui doit modérer la bonne opinion qu’à titre de Français ou d’Anglais, de catholiques ou de protestans, les négocians d’Europe sont toujours tentés de concevoir d’eux-mêmes. ”

“ Le Sénégal, notre plus vieille colonie d’Afrique, est limité au Nord par la Mauritanie, à l’Est par le Soudan, au Sud par la Guinée française et la Guinée portugaise. Il comprend le Sénégal proprement dit et le territoire de la Casamance, entre lesquels s’étend, de part et d’autre de la rivière Gambie, la petite enclave de la Gambie anglaise.
La côte du Sénégal est basse et sablonneuse; le phénomène de la barre s’y fait sentir, particulièrement à l’embouchure du fleuve Sénégal. ”

“ Les ministres et les anciens du pays ont le grave tort de vouloir réagir. contre la tendance naturelle qui porte les Sousous. vers la. civilisation, et qui leur fait entrevoir la perte de. leurs privilèges. Il faudra nécessairement qu'ils se résignent, tôt ou tard, à ne plus entraver les progrès de la civilisation, et à venir eux-mêmes faire cause commune avec elle.
De toutes nos possessions du Sénégal, le Rio-Pongo est celle qui. renferme le plus d'Européens et où il se fait le plus grand trafic. ”

“ Jusqu'en 1889, tout ce qui contenait en germe notre Afrique occidentale relevait du Sénégal; ce sont les gouverneurs du Sénégal, les Faidherbe, les Pinet-Laprade qui ont pris pied sur divers points de l'Afrique au nom de la France, et qui ont vu plus loin que les fontières de leur colonie; c'est du Sénégal que se sont élancées les colonnes militaires qui ont conquis et pacifié le Soudan, vaincu le Dahomey; c'est au Sénégal que tous les explorateurs ont recruté leurs auxiliaires, et du Sénégal que beaucoup d'entre eux sont partis pour s'enfoncer dans l'intérieur du continent. ”

“ Depuis 1855 la colonie française du Sénégal est entrée, grâce à une sage et ferme administration, dans une nouvelle voie d'amélioration ; les points occupés augmentent à la fois et de nombre et d'importance.
Les Français possèdent sur le fleuve du Sénégal Saint-Louis et les villages noirs placés depuis 1856 sous l'autorité du gouverneur; le pays du Oualo, d'une superficie de 7,500 kilomètres carrés, annexé en 1855 et dans lequel sont les postes de Lampsar, RichardToll, Dagana, Merinaghen; en remontant le fleuve, Podor, Bakel, Matam, Médine, Sénoudebou ”