E. Dubois

“ « La colonie se divise en trois arrondissements : celui de Saint-Louis (ville de 15,000 âmes) ou du bassin inférieur du Sénégal, celui de Bakel ou du haut Sénégal, et celui de Gorée, chef-lieu de tous les établissements au sud de cette île jusqu'à Sierra-Léone. -
« La population soumise à la France était, en 1861, de 102,600 âmes, la population vivant sous notre dépendance, peut être évaluée à 150,000 âmes, et les populations commerçant exclusivement avec nous, à plus d'un million d'âmes.
« Le commerce de la colonie, importation et exportation réunies, monte à plus de trente millions. » ”

“ Les soldats portent l'uniforme absolument pareil à celui des Tirailleurs algériens, à la couleur près du drap, qui est vert foncé au lieu d'être bleu. Le bataillon est composé de six compagnies, formant six pelotons égaux, sous les ordres d'officiers d'infanterie de marine hors cadre. Quelquefois, cependant il arrive que ces officiers comptent aux cadres des compagnies; à défaut d'officiers, le commandement en est confié à des sergents-majors. Chaque chef de peloton reçoit les vivres et la solde pour les hommes qu'il a sous ses ordres. ”

“ Cette conduite odieuse allait bientôt avoir un terme, l'expédition ayant pour but de la réprimer, Les bourgades appartenant aux Mandingues sont construites de la même manière que celles du Cayor; elles sont disséminées dans les hautes forêts qui bordent la Casamance, et on ne peut les apercevoir que lorsqu'on est arrivé sur la lisière des terres arables qui les séparent des fourrés. L'agriculture semble assez avancée chez cette nation , car les champs sont parfaitement cultivés et irrigués. ”

“ La colonne expéditionnaire était composée de la manière suivante : 200 hommes d'infanterie de marine ; 400 tirailleurs sénégalais, 100 spahis, 20 sapeurs du génie, 60 artilleurs, avec 4 obusiers de montagne, dont deux rayés, 175 tirailleurs algériens, 50 hommes du train ; 1,000 volontaires environ, de Saint-Louis et des Ouals, ayant parmi eux une nombreuse cavalerie, une soixantaine de chameaux, une quarantaine de mulets, avec vingt cacolets chargés des vivres nécessaires pour cette troupe. La petite
armée ainsi formée, se mit en mouvement sur Ker, où elle vint camper vers six heures du soir. ”

“ Désireux néanmoins de faire admirer encore une fois l'uniforme bleu par les Maures de la rive droite du Sénégal, M.
le Gouverneur prit avec lui 50 tirailleurs algériens et remonta le fleuve avec eux. Partis le 14 avril, ils ne rentrèrent que le 18. Accueillis avec les transports d'une joie non équivoque par leurs corréligionnaires, qui éprouvaient un plaisir réel à s'entretenir avec eux, ils ont laissé dans ces contrées loin- taines des souvenirs durables, qui profiteront aux populations indigènes et à la vitalité de notre colonie du Sénégal, destinée, sans nul doute, à un brillant avenir. ”

“ Le Sénégal est la plus ancienne colonie de la France. Elle comprend d'abord le bassin du fleuve le Sénégal, qui a 1,600 kilomètres de parcours, depuis les montagnes duFoutaDjalon jusqu'à son embouchure, et des forts et comptoirs situés le long de la côte occidentale d'Afrique, depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'à l'équateur. ”

“ Le navire commençait à filer de toute la force de sa vapeur,
lorsque, sur l'arrière, on-entendit ce cri lugubre répété par plusieurs voix à la fois : « Un homme à la mer !. »
Ce cri était poussé par les matelots qui travaillaient aux manœuvres de cette partie du navire, et qui venaient de voir un de leurs camarades tomber et disparaître dans les flots bouillonnant autour de la poupe.
Tout ce qu'il est possible de faire en pareille circonstance fut ordonné par le commandant du bord ; quelques hommes de l'équipage se jetèrent à la mer malgré la hauteur des vagues; toul fut inutile ”

“ Les Anglais occupèrent le Sénégal et l'île de Gorée. pendant une dizaine d'années, jusqu'au moment où le duc de Lauzun s'empara de vive force de Saint-Louis dans la nuit du 29 janvier 1779.
Pendant les guerres du premier Empire, le Sénégal fut de nouveau surpris par les Anglais. Il fut restitué à la France en 1814, par le traité de Paris, ainsi que tous les
établissements qu'elle possédait sur la côte occidentale d'Arique. ”

“ En résumé, quoique le village fût très-riche, le butin recueilli était presque insignifiant.
A peine les faisceaux avaient-ils été formés, que les Mandingues du Grand-Sandiniéri, renforcés par les contingents des villages voisins, vinrent menacer le camp. La compagnie du 1er régiment de Tirailleurs algériens reçut l'ordre de les repousser, elle se porta lestement à leur rencontre et les contraignit promptement à faire demi-tour et à prendre la fuite; elle les chargea un moment, échangea avec eux quelques coups de fusil, puis rentra au bivouac. ”

“ La colonne marcha dans l'ordre de bataille adopté la veille; seulement, les Tirailleurs algériens prirent la gauche et l'infanterie de marine la droite.
La forêt qui défend l'approche du -village de Dioudoubou est tellement épaisse, tellement fourrée de lianes et de broussailles, que la colonne ne put la traverser qu'en défilant homme par homme. ”

“ Le 8 avril, vers 4 heures du soir, au moment où la colonne allait commencer son mouvement rétrogradé, des cavaliers s'avançaient sur notre grand'garde et lachèrent plusieurs coups de fusils, chaque corps prit les armes aussitôt et l'escadron de spahis se mit à la poursuite de ces cavaliers sans pouvoir les atteindre. 11 ramena un cheval de tiédo tout sellé et bridé.
Comme en Casamance, au Saloum et au Sine, la race chevaline du Cayor est petite, mais agile et vigoureuse. La race nègre, hommes et femmes, est grande et fortement constituée. ”

“ A trois lieues de l'Océan, la peiile flotille salua le postecomptoir français de Carabanne, qui est le rendez-vous du trafic de la Basse-Casamance. Le 9, elle jeta l'ancre devant Sédhiou, bâti sur la rive droite du fleuve. Ce point est le centre où aboutissent tous les courants du négoce de la HauteCasamance. Les Européens qui vont chercher fortune dans ces parages sont en continuelles relations commerciales avec les tribus éparpillées sur le territoire environnant, et principalement avec les Mandingues, qui occupent la rive opposée à Sédhiou. ”

“ Makodou (ou Damel) , roi de ce pays, avait profité du départ des troupes pour l'expédition de Saloum et du Sine, et de l' affaiblissement momentanée de la garnison de Saint Louis, pour violer le traité de paix qu'il avait signé trois mois auparavant. Il avait pillé différentes caravanes et menacé même, assurait-on, d'incendier et piller Gandiole et Saint Louis même. 1 Gandiole est un village situé à cinq lieues de Saint Louis et à deux kilomètres environ de Mouil, ou les tirailleurs algériens ont été débarqués. ”

“ Ces derniers, avides du bien d'autrui, comme le sont généralement les peuples que la civilisation n'a pu atteindre, ne laissaient échapper aucune occasion de rançonner, de piller et de maltraiter les étrangers, leurs voisins. ”

“ A proximité de chaque village, il existe des puits assez profonds., creusés par les nègres, et qui fournissent de l'ean en quantité suffisante pour les besoins des hommes et des animaux.
Le royaume de Cayor est moins bien cultivé, moins fertile et moins riche que celui de la Haute-Casamallce, que la colonne devait aller visiter et soumettre. ”

“ Chaque homme vit comme il l'entend, et très-peu de Tirailleurs couchent en caserne, attendu qu'ils sont presque tous mariés.
Le bataillon Sénégalais possède une fanfare dans le genre de celle des régiments de Tirailleurs algériens; ils ont nn assez grand nombre de clairons, mais de tambours, point.
Ce bataillon, bien que commandé par un officier supérieur très distingué, M. Faron, lieutenant-colonel d'infanterie de marine, ne pourra encore d'ici à long-temps rivaliser, -quant à la bonne organisation, avec nos régiments de Tirailleurs algériens. ”

“ Cette première journée, qui avait été si désastreuse pour l'ennemi, se termina par la razzia d'un troupeau de 250 bœufs et de 300 chèvres qui avait été aperçu à peu de distance du camp.
Le lendemain 10 février, M. le chef de bataillon Laprade se rendit à Sédhiou ; il confia au capitaine du Génie Fulerand le commandement de la colonne, qui se mit en mouvement à six heures du matin, pour aller surprendre le village de Dioudoubou, distant de huit kilomètres du Petit-Sandiniéri. ”

“ Les navires s'engagèrent immédiatement dans le lit du fleuve, qu'ils montèrent sans accident, malgré les hauts fonds de vase et de sable qui en rendent la navigation difficile. La largeur moyenne de ce cours d'eau est de 21 kilomètres; lors des crues, cette largeur augmente considérablement.
Les rives de la Casamance sont garnies de palétuviers derrière lesquels se trouvent des massifs d'arbres gigantesques,
tels que cocotiers, fromagers, caliédras, orangers, etc. ”

“ Ce village avait été désigné comme le repaire des tiédos qui avaient enlevé le troupeau de bœufs à Ker. On le supposait occupé et l'on comptait sur une vigoureuse résistance. Quelques coups de fusils tirés sur la colonne à la sortie d'un bois qu'elle avait eu a liaverser, confirmèrent ces prévisions. Aussitôt toutes les mesures furent prises pour repousser ce que l'on supposait être une attaque des noirs.
Les. trois compagnies algériennes, sauf une section restée pour la réserve, furent déployées en tirailleurs pour couvrir le front de la colonne. ”

“ Mais ce qui ajoutait à l'importance du résultat, c'est qu'au nombre des prisonniers se trouvaient des princesses du sang royal, sœurs du roi régnant. D'après les lois en vigueur chez ces peuples, l'héritier de la couronne n'est pas un des fils du roi, mais bien un des fils de ses sœurs. ”

“ Les nègres du Cayor travaillent la terre, mais ils n'en exploitent que de faibles étendues; les produits cultivés sont peu variés : ils se composent en général d'arachides, de mil et de riz rose. Lorsque la récolle est faite, les fruits et les grains sont enfermés dans des récipients appelés lampands
dans le pays, et qui ressemblent a d'énormes paniers. ”

“ Le Gouverneur prit le commandement général des troupes, au nombre de 2,200 hommes : 380 hommes d'infan terie de marine étaient commandés par le capitaine Hopffer ; 5 compagnies de tirailleurs algériens, par les capitaines Béchade, du 1er régiment, Girard, du 2°, de Pontécoulant, du 5e ; l'escadron de spahis (100 chevaux) , par le capitaineBaussin. La milice mobile de Saint-Louis avait fourni 250 hommes, celle de Gorée 125 hommes. Il y avait en outre 500 volontaires de la banlieue de Gorée. ”

“ Dans ce village sont installés quelques trafiquants européens et un couvent de missionnaires apostoliques dirigé par un évêque in-partibus.
La mer marquait le terme de l'expédition contre le royaume de Cayor, expédition qui avait pour résultat la soumission de toute la province parcourue. Pour obtenir ce résultat, relativement imporLantr les troupes n'avaient pas eu à tirer un seul coup de fusil, ni à essuyer le feu de l'ennemi; aussi n'avaient-elles à déplorer la perte d'aucun homme. ”

“ La plus grande partie d'entre eux est armée de fusils a deux coups avec baïonuelle; les autres ont d'anciens fusils de voltigeurs. Leur solde est invariablement fixée h 50 centimes
(I) Ce sergent est le môme que, par erreur typographique, l'on a fait nommer Lacandà.
par jour, plus les vivres de campagne, composés de pain, viande, sucre et cal'é, sel et bois. En expédition, la ration est plus forte, et ils touchent, en outre, du vin et de l'eau-devie. ”

“ M. le commandant Pinel-Laprade fit part au corps d'offi.
ciers qu'une expédition devait avoir lieu prochainement dans la Haute-Casamance, afin de chàtier les nègres de ces parages qui commettaient de fréquentes exactions envers nos nationaux établis à Sedhiou, poste et comptoir situés à quarante lieues environ de l'embouchure du fleuve qui donne
son nom a la contrée.
En attendant le jour du départ, qui était fixé au 4 février, les officiers utilisaient leurs loisirs par des fouilles dans l'intérieur de l'île; les uns s'amusaient à collectionner des plantes, des insectes, des reptiles ”

“ MM. Béchade, capitaine, Ruyssen, sous -lieutenant, Brodier, sergent-major, Ahmed-ben-Zitouli et Ahmed-benTalia, sergents indigènes; Bordier. fourrier, Abd-el-Kadcr, caporal indigène, Treil de Pardaillant, Piélri (blessé) StMarc et Bel-Hadj, tirailleurs.
En outre, M. le Gouverneur du Sénégal ayant manifesté
toute la satisfaction que lui avaient données les compagntes de Tirailleurs-venues d'Algérie et son intention de signaler les plus méritants à la bienveillance impériale, un mémoire spécial de propositions fut présenté par chaque commandant de compagnie. ”

“ Le 12 janvier au soir, en présence des troupes assemblées sous les armes, le Gouverneur, au nom de la France, prit possession du territoire, et le drapeau national fut hissé sur un des hlockaus. Une salve de 21 coups de canon, qui fut
répétée par les avisos à vapeur VEtoile et l'Africain ”

“ Embarquement de la colonne. - Tempête. — Un homme à la mer! — Passage du tropique. — Arrivée à Saint-Louis.
La colonne expéditionnaire du Sénégal se trouva réunie à Mers-el-Kebir, près Oran, le 26 novembre 1860. Elle était
composée de trois compagnies tirées de chacun des trois ré-
giments de Tirailleurs algériens, et d'un détachement du Train des équipages militaires de la division d'Alger, sous les ordres du lieutenant Combalon. Le commandement supérieur de ce détachement fut contié, par rang d'ancienneté, au capitaine Béchade, du 1er régiment. Les autres capi- ”

“ L'artillerie, avec 2 canons
rayés, 4 obusiers de montagne, 2 chevalels de fusées el 200 hommes, était commandée par M. le chefd'escadron Dutemps; un peloton du train des équipages envoyé d'Algérie, parJe lieutenant Combalot. M. le capitaine de spahis de Négroni, faisait les fonctions de chef d'état major ; M. le médecin en chef Chassaniol dirigeait le service de santé ; M. le capitaine sous-directeur Marilz. celui du génie; M. laide-commissaire Liautaud était commissaire d'armée, et M. le capitaine Flize était chargé des affaires indigènes, des guides et dps réquisitions. ”

“ Les peuplades de ces deux royaumes étaient presque. cont nuellement en guerre ; mais elles se réunissaient chaque fo qu'il s'agissait de combattre un ennemi commtm.
Le chef de bataillon du génie Pinet-Laprade, commandant particulier de Gorée, reçut l'ordre d'aller régler nos affaires sur ce point, éloigné du chef-lieu de 200 lieues au moins.
La garnison de Gorée, renforcée des trois compagnies de Tirailleurs algériens commandées par le capitaine Béchadç, formait le contingent de la colonne expéditionnaire. ”