Sédhiou

“ A trois lieues de l'Océan, la peiile flotille salua le postecomptoir français de Carabanne, qui est le rendez-vous du trafic de la Basse-Casamance. Le 9, elle jeta l'ancre devant Sédhiou, bâti sur la rive droite du fleuve. Ce point est le centre où aboutissent tous les courants du négoce de la HauteCasamance. Les Européens qui vont chercher fortune dans ces parages sont en continuelles relations commerciales avec les tribus éparpillées sur le territoire environnant, et principalement avec les Mandingues, qui occupent la rive opposée à Sédhiou. ”

“ La population de Zekinchor a souvent montré à l'égard de son gouverneur une antipathie qui s'est traduite par des actes de révolte.
Sédhiou, sur la Haute-Cazamance, est le village le plus important de nos possessions de la côte occidentale. Il est aussi appelé par les indigènes, Toubab-Counda, ou ville des blancs, il à formé, pendant un certain temps, le troisième arrondissement du Sénégal et a été rattaché plus tard au deuxième arrondissement. Il est habité par des Yolofs, Mandingues, Mandiagos, Serracolets, Balantes, Yolas, Bayenouncas, Bam¬
baras et Toucouleurs, émigrants pour la plupart. ”

“ Rentrée au Petit-Sandiniéri, la colonne s'y embarqua le 14 pour se rendre à Sédhiou, dont elle n'était séparée que par la largeur du fleuve. Là, elle eut un moment la douce - illusion de se croire au centre d un pays civilisé, car elle put
y admirer d'élégantes constructions à la française, parmi lesquelles se distinguent le poste de commandement et de vastes établissements appartenant à de riches maisons de commerce de Bordeaux, de Marseille et d'autres villes de la métropole. ”

“ Quelques collines d'une élévation de 35 à 45 mètres se remarquent à Adéane, Niéné, Malifara, Guignabar, Sédhiou et Bombadiou. Elles
prennent naissance à peu de distance du fleuve et bornent entièrement l'horizon. Celles d'Adéane, de Malifara et de Sédhiou sont couvertes de bois ; ces deux dernières ont une croûte de pyrite de fer. ... Trois petits îlots boisés, inhabités, sont situés sur le cours de la Cazamance. Le premier, à l'Est de Sédhiou, est appelé l'Ile-au-Diable, et, d'après la légende qui a cours parmi les indigènes, quiconque y pénètre doit mourir dans l'année ”

“ L’équipe avait construit 270 kilomètres en 41 jours.
Tronçon de Sedhiou à Sine. — Nous avons déjà dit que les surveillants et les manoeuvres placés sous les ordres de M. Magne arrivèrent à Sedhiou le 19 décembre 1895. Cette équipe, n’ayant commencé, d’une façon régulière, la plantation des poteaux que le 22 du même mois, ne put prendre contact avec la première équipe que le 12 février, après avoir installé, le 8 janvier, le bureau d’Hamdallahi.
En un mois et demi environ, les 237 kilomètres qui séparaient
Sedhiou du fleuve, en contournant les possessions anglaises, furent franchis. ”

“ Le poste de Sedhiou fut immédiatement établi. Le 1er avril, une convention semblable cédait à la France l'île de Dhinbering. Enfin VEurèbe concluait en décembre 1839 de nouvelles conventions avec les chefs d’Itou, Dhiogué, Sandiguery Pacao, etc. ”

“ Ils choisissent ensuite pour leur chef le plus brave d'entre eux, mais s'il ne réussit pas il paie bien souvent la défaite de sa vie.
Hecquard raconte que lors de son voyage en Casamance, les Balantes ayant su que les hommes de Sedhiou étaient partis dans le Yacine pour y chercher le mil et travailler à leurs champs, entourèrent nuitamment le village, d'où ils enlevèrent sept enfants et tout le troupeau. ”

“ M. le commandant Pinel-Laprade fit part au corps d'offi.
ciers qu'une expédition devait avoir lieu prochainement dans la Haute-Casamance, afin de chàtier les nègres de ces parages qui commettaient de fréquentes exactions envers nos nationaux établis à Sedhiou, poste et comptoir situés à quarante lieues environ de l'embouchure du fleuve qui donne
son nom a la contrée.
En attendant le jour du départ, qui était fixé au 4 février, les officiers utilisaient leurs loisirs par des fouilles dans l'intérieur de l'île; les uns s'amusaient à collectionner des plantes, des insectes, des reptiles ”

“ Le cours supérieur de la Casamance comprend, en amont de Sedhiou et du Pakao, le pays du Firdou.
Il est habité par des races mandingues qui ont été, pendant un demi-siècle, soumises aux Foulahs.
Le chef actuel est Moussa-Molo ; il est fils d'un cordonnier, qui devint, dans la suite, le premier roi du pays.
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L'explorateur Lenoir parcourut, pour la première fois, le pays du Firdou, et gagna le Sénégal par la Gambie.
Les cultures, principales du pays sont les arachides et le mil. ”

“ Il avait été à SaintLouis, à Bakel et dans tous les postes du fleuve; il connaissait un grand nombre de vieux traitants. Contre l'habitude des griots, jamais il ne me demanda rien, et, quand je lui faisais un petit cadeau, sa reconnaissance se traduisait de la façon la plus énergique. C'est certainement un des hommes dont je me souviens avec le plus de plaisir dans mon voyage.
Seïdou et Ibrahim, depuis leur arrivée à Ségou, avaient pu se mettre au courant de la politique, et eussent pu me rendre de grands services ”

“ Au temps que les Addites l'habitaient, le roi de Seddah, fils de Ad, issu de la race de Noé, fonda au milieu du désert une ville magnifique dont' le berceau se cache dans la nuit des siècles. Quand sa ville fut bâtie, le cœur du roi de Seddah s'enflamma d'orgueil pour ce chef-d'œuvre de l'art; et il voulut y ajouter un palais et des jardins dont la beauté pût égaler tout ce que le paradis du Prophète promet de merveilles aux fidèles croyants. Il se mit à l'œuvre , secondé par des millions d'habiles ouvriers. ”

“ Ibrahim, le courrier qui avait refusé de partir au mois de septembre de l'année précédente, et qui depuis cette époque vivait comme il pouvait et presque de la charité de Samba Farba, avait sollicité de moi de partir avec Seïdou; j'en parlai à Ahmadou, qui y consentit facilement.
En un mot, il fut charmant, mais je ne pus savoir encore quand Seïdou serait définitivement en route, puisqu'il fallait attendre
que ceux qui devaient partir avec lui fussent prêts. ”

“ Il le fait loger avec les Peulh. Il demande à Saïdou, qui dit : « Ma mère est une Mauresque ». Il fait loger Saïdou chez les Maures. Il recommande à chaque groupe de bien faire ce que l’enfant demande.
Au bout d’un certain temps, il rassemble le village avec les trois enfants, et leur demande. « Que voulez-vous que je fasse pour vous ? ». Hamidou dit : « Je veux apprendre le Coran ». Mamadou dit : « Qu’il veut des vaches », parce qu’il est Peulh. Saïdou dit : « Qu’il veut seulement un bon cheval et un bon fusil ». Il leur donne à chacun ce qu’ils demandent et les garde un an dans sa maison. ”

“ Le premier garçon s’appelle Mamadou, le second Hamidou, le troisième Saïdou. Pour chacun il tue un bœuf. Les femmes sont d’accord. Les enfants grandissent, commencent à se battre. Le père leur dit : « Si vous ne pouvez pas vivre d’accord, allez dans la brousse on verra bien qui sera le chef ». Ils s’en vont dans la brousse et marchent jusqu’à un village dont le chef, Faré, les appelle, et leur dit : « Dites-moi ce que vous désirez : je ferai tout ce que vous voudrez ». ”

“ Oh! c'est toute une histoire. Je vous ai dit qu'il y a deux ans, j'ai fait le Sénégal; nous avons poussé une pointe du côté des Bambaras. Ils ont làbas un chef, Ahmadou, roi de Ségou, qui leur mène la vie dure. Comme nous revenions, en descendant en chaland le fleuve du Sénégal, nous voyons sur les rives du fleuve un village qui venait d'être incendié. Nous débarquons: des cadavres de nègres, de femmes dans toutes les cases ; c'était une bande de Maures, les pirates du Soudan, qui venaient de passer, faisant une razzia d'esclaves ”

“ Sansanding devrait avoir une destinée analogue à celle de Yamina, mais cette ville a été frappée avec plus de vigueur par El Hadj Omar; elle a grand peine à se relever. Toutefois, les champs se sont repeuplés et l’ancienne prospérité semble y renaître.
Ségou est réellement une grande ville qui s’étend sur plus de 4 kilomètres le long de la rive du fleuve. Lorsque
nous étudierons le commerce de la boucle du Niger, nous ne trouverons guère de marché qui ne soit pas en rapport avec cette ville. ”

“ Du reste, à en juger par deux plats d'une sorte de poule au riz que Sadhio m'avait envoyés à mon arrivée à Ségou, la cuisine n'était pas désagréable. Lorsque Ahmadou est prêt, Sadhio fait enenvoyer par les gadas (femmes esclaves de la maison) les calebasses en nombre proportionnel aux convives qui sont là. On se range à l'entour, après s'être lavé les mains, et on mange à même avec les mains. ”

“ Si le Chah prétend faire passer les pyles persiques au taureau bicéphale, il peut mettre à la disposition de Marcel l'armée et les revenus de l'Arabistan.
Quant au seïd, on le verra bientôt. Peu lui importe de faire entrer ses mulets à l'école, pourvu qu'ils soient payés comme s'ils étaient savants.
6 février.—Notre vie est ballottée entre des inquiétudes cruelles, d'amères déceptions et des retours à l'espérance. Seïd Ali, le roi des seïds, endetté, colère, brutal, à demi fou, arrivait avant-hier, accompagné de trois tcharvadars et de onze mulets vigoureux: quatorze personnes, affirmait-il. ”

“ Le travail d'hier, vous l'avez vu : le vieux soudanais, notre vénéré doyen, le Général de Trentinian, l'héroïque Général Quiquandon, l'illustre explorateur Binger, le populaire Gouraud et moi-même n'avons reconnu ni Bamako, ni Ségou, tant ils ont embelli. On quitte un enfant à l'âge ingrat, on retrouve une belle fille dans la splendeur de son printemps, telle est l'impression que nous ont laissé ces deux cités si coquettes. ”

“ Les gens des oasis, aussi bien que les nomades, étaient résolus à lui opposer une résistance énergique ; non seulement ils refusaient d'abandonner les Sidi-Cheïkh, mais ils se déclaraient prêts à nous combattre sans trêve ni merci. Les Zegdouy disait-on, avaient pris les devants : ils accouraient pour barrer le passage à nos troupes et leur livrer bataille. Or, les Zegdou, redoutés de Tunis au Maroc, pouvaient mettre en ligne 20.000 guerriers. ”

“ Comme, d'un autre côté, je sais que les partisans d'El Hadj Omar sont en guerre ouverte avec les Bambaras révoltés, je suppose que vous êtes bloqués dans Ségou et que les communications sont interrompues avec le haut Sénégal. D'ici à peu de jours, le courrier Seïdou partira pour essayer de vous rejoindre, et il vous portera, s'il arrive, quelques marchandises peu encombrantes que je lui ferai remettre pour vous ; car vous devez commencer à être un peu à court d'argent. ”

“ Un homme, dont le fervent islamisme semblait à l'abri de tout soupçon, mourut à Sedous. On récita sur sa dépouille les prières d'usage et on l'ensevelit, comme un bon musulman, le visage tourné vers la Kâaba. Mais il arriva que, pendant les funérailles, un des assistants laissa tomber, sans s'en apercevoir, sa bourse dans la fosse, où
elle fut recouverte par la terre jetée sur le corps. ”

“ L'AUTORITE.
On doit se rappeler que, peu de jours avant l'agression des Sbeah, Seddik, ayant été prévenu de leurs desseins, avait prié les commandants de Ténez et d'Orléansville de leur barrer la route, en faisant occuper les passages des montagnes de l'ouest. Les commandants, en déférant à la prière du caïd, avaient immédiatement télégraphié à Alger, pour prévenir l'autorité supérieure de ce qui se passait dans leurs cercles. Presque au même moment, une autre dépêche arrivait au siége du gouvernement colonial : celle-là avait été expédiée par le chef du bureau arabe de Blazouna. ”

“ Seddik, laissant filer derrière lui les bagages et les troupeaux de sa tribu, s'était rangé avec ses serviteurs et ses cavaliers, le dos à la plaine et la face vers la forêt pour les recevoir. Le soleil, abaissé à toucher l'horizon, envoyait alors de grandes raies
(1) C'est-à-dire serviteurs volontaires. La sainteté des marabouts engage seule les tribus qui les avoisinent à reconnaître leur suprématie et à se déclarer leurs kheddams. ”

“ Car Sédécias, roi de Juda, l’avait fait enfermer, en lui disant : Pourquoi prophétises-tu en disant : Ainsi parle Yahweh : "Je vais livrer cette ville au roi de Babylone, et il la prendra ; et Sédécias, roi de Juda n’échappera pas aux Chaldéens ; il sera certainement livré entre les mains du roi de Babylone, et il lui parlera bouche à bouche et ses yeux verront ses yeux. Et Nabuchodonosor emmènera Sédécias à Babylone, et il y restera jusqu’à ce que je le visite. Si vous combattez contre les Chaldéens, vous ne réussirez point." ”

“ La sage politique de Sébitouané qui mettait les tribus conquises sur le même pied que les Makololos, et en regardait tous les membres, non-seulement comme ses enfants, mais comme pouvant arriver aux plus grands honneurs, a été abandonnée par son fils. Sékélétou n'a épousé que des femmes de sa tribu, et n'a pris de fonctionnaires que parmi les Makololos. Il s'est ainsi aliéné les peuplades noires que son père avait conquises par sa bravoure, et subjuguées d'une manière plus sûre par la justice et la sagesse de son gouvernement. ”

“ Sedji tira un poignard qu’il tenait caché sous sa robe et se jeta sur celui qui l’avait livré ; mais il avait affaire à des hommes experts dans la manière de capturer les malfaiteurs dangereux ; les agens le saisirent rapidement par derrière, lui tenant les bras, l’étranglant à demi, et, quoiqu’il opposât une résistance furieuse, il se vit bientôt désarmé et solidement garrotté. C’est en cet état qu’il fut transporté en prison, où on le laissa sans s’occuper autrement de lui. Le matin suivant, il avait subi un premier interrogatoire. ”

“ On retrouve au Ségou des représentants de tous les types du Soudan occidental : les Soninké, les Malinké, les Yolof, les Bambara, le pur Fellah et ses croisements avec les diverses races maures qui ont produit un type remarquable de vigueur et de beauté. Les Maures dont il vient d'être question et qui fréquentent le Ségou, par cela même qu'ils sont plus civilisés que les autres peuplades, sont les plus acharnés ennemis des Européens. ”