Ahmadou Bamba

“ Un incident comique, il faut le dire, dans son atrocité, ce fut la venue d'un Bambara arrivant avec un panier de mil sur la tête, et qui, tombant au milieu des Toubourous et croyant avoir affaire aux gens de Niansong, leur avait demandé où était ce chef auquel il venait se réunir; on le conduisit à Ahmadou et son compte fut vite réglé.
Au nombre des victimes de l'ennemi était encore un chef dont on avait mutilé le corps après l'avoir décapité. Je ne pus en savoir le nom.
Peu à peu les gens partis à la poursuite des cavaliers revinrent de Gouni, où ils avaient rejoint et tué quelques fuyards ”

“ Le pauvre chef avait bien vieilli. On l'avait installé dans une case d'Oulibo. Il parut touché de ma visite. A mes nombreuses questions sur l'état du pays, il me répondit que la route était complétement fermée; que dans le Bakhounou les Mejsdoufs alliés de Mustapha1 avaient, le mois précédent, enlevé tous les bœufs des Pouls révoltés. Mais Badara disait que si Ahmadou voulait seulement lui donner cinquante cavaliers et quelques hommes à pied il se chargeait de dégager la route. Badara se flattait d'obtenir son armée. ”

“ L’empire toucouleur est en trois morceaux ; en effet, par Kita et Mourgoula, nous tenons la route de Ségou à Nioro ; par Bammako, celle de Ségou à Timbo; par Bafoulabé, celle de Timbo à Nioro. Dernièrement, quand Aguibou a voulu envoyer quelques centaines de cavaliers au secours de son frère, ceux-ci, obligés de passer sous le canon de Bafoulabé, ont reçu du commandant l’ordre de rebrousser chemin, et ils ont obéi immédiatement.
Ahmadou a bien des affaires en même temps : lutte contre les païens insoumis et lutte contre ses frères. ”

“ C'est ainsi que non-seulement on poussait à la révolte les tribus les plus turbulentes, que l'on encourageait les espérances des Bambaras, — race vaincue, qui brûle du désir de reconquérir son indépendance, — mais encore que l'on détachait d'Ahmadou, en leur imposant un traité, les habitants de Nyamina sur le Niger, qui passaient pour être ses plus fidèles sujets.
En réalité, loin de se dire notre ami, Ahmadou, musulman convaincu, et par cela même déjà enclin à nous détester, nous a voué une haine implacable. Il ne se sent pas capable de nous rendre coup pour coup, outrage pour outrage ”

“ On savait, à n'en plus douter, que la famine la plus atroce régnait dans le village, à l'exception des cases des chefs qui ne nourrissaient que les hommes qui se battaient, et encore très-approximativement. Ahmadou se décidait à rester là, et avec l'exagération habituelle des noirs, il avait dit qu'il y passerait six mois s'il le fallait, mais qu'il n'aurait plus d'autre maison que sa case en paille jusqu'à la prise du village. ”

“ Chaque nuit on faisait de nouvelles prises ; le 24 on avait capturé une pirogue chargée de gourous et montée par trois Maures de Tichit. Sidy Abdallah voulut s'employer en faveur de ses compatriotes et implora la clémence d'Ahmadou, mais ce fut en vain, et le stir Mohammed Bobo vint lui dire qu'après avoir bien réfléchi, Ahnadou ne croyait pas pouvoir faire grâce. Cette fois, il faut le dire, Ahmadou fit bien, on était déjà très-jaloux à Ségou de la position exceptionnelle de Sidy Abdallah et des faveurs qu'Ahmadou lui accordait, et s'il eût fait grâce, cela eût indisposé bien du monde. ”

“ « Ce n'est pas manque de courage, mais nous sommes fâchés contre Ahmadou; nous manquons de tout; il ne donne rien, pas même des fusils. Il y u beaucoup d'hommes qui n'en ont pas, et quand ils vont en demander, Ahmadou, qui en a plus de mille dans ses magasins, répond: Qu'as-tu fait du tien?, - Je l'ai vendu pour manger, pour t nourrir ma femme. — Eh bien, vends ta femme, tu achèteras un fusil! répond Ahmadou. » Or, bien qu'il s'agisse de femmes esclaves, cela blesse ”

“ Il fut convenu qu’il rentrerait en France. Il passa dans le Manding, admirable contrée, belle comme un parc anglais, où l’or, si abondant dans le pays voisin du Bouré, commence à se montrer, et revint par Mourgoula à Bafoulabé. Les autres membres de l’expédition, réunis de nouveau à Bamako, franchirent le Niger et en redescendirent la rive droite vers Segou. On n’a plus eu de leurs nouvelles directes, mais d’après les rapports de quelques marchands noirs, Ahmadou les aurait fort bien reçus et les aurait installés à proximité de sa capitale. ”

“ Il était de la famille des Diallo ; sa mère vit encore ainsi que deux de ses sœurs; elles sont esclaves à Ségou.
Nous étions à la fin de mai et l'hivernage approchait; je songeais à faire partir mon courrier, mais c'était la seule chose dont Ahmadou ne se préoccupât point. Il se préparait à une nouvelle expédition. Chaque jour les bamé ou razzias partaient et allaient piller aux environs de Sansandig ou dans l'Est; presque toujours elles ramenaient du butin, ce qui montrait assez que le pays était démoralisé. ”

“ Ibrahim, le courrier qui avait refusé de partir au mois de septembre de l'année précédente, et qui depuis cette époque vivait comme il pouvait et presque de la charité de Samba Farba, avait sollicité de moi de partir avec Seïdou; j'en parlai à Ahmadou, qui y consentit facilement.
En un mot, il fut charmant, mais je ne pus savoir encore quand Seïdou serait définitivement en route, puisqu'il fallait attendre
que ceux qui devaient partir avec lui fussent prêts. ”

“ Nous entendions cela du matin au soir et je constatai avec chagrin ces symptômes de retard. Chaque, jour on comptait et toujours il manquait du monde.
Le chef du Diomfoutou disait bien que, le jour où Ahmadou le désirerait, il aurait le monde, mais jamais les cent hommes n'étaient au complet. Quant à Ahmadou, s'il se préparait à nous expédier, il allait lentement, et le mil à débarquer venait de temps à autre lui faire perdre des journées entières. ”

“ Oh! c'est toute une histoire. Je vous ai dit qu'il y a deux ans, j'ai fait le Sénégal; nous avons poussé une pointe du côté des Bambaras. Ils ont làbas un chef, Ahmadou, roi de Ségou, qui leur mène la vie dure. Comme nous revenions, en descendant en chaland le fleuve du Sénégal, nous voyons sur les rives du fleuve un village qui venait d'être incendié. Nous débarquons: des cadavres de nègres, de femmes dans toutes les cases ; c'était une bande de Maures, les pirates du Soudan, qui venaient de passer, faisant une razzia d'esclaves ”

“ Dans les premiers jours de janvier, un autre bamè (razzia) ramena des environs de Holocouna quelques bœufs et des captifs, et les Talibés racontèrent la fable suivante qui trouva des crédules..
Les gens du village les voyant passer, disaient-ils, étaient montés sur leurs murailles et avaient crié : t Nous ne sommes plus ici pour Ahmadou, nous sommes pour Tidiani (neveu d'El Hadj) ; c'est à lui que nous portons le tribut à Jenné, parce qu'Ahmadou tue tout le monde ! ”

“ J'appris par lui que le Bakhounou, dont on parlait un peu, n'était pas encore révolté, sauf le village de Bassakha dont le chef Maoundé s'était prononcé ouvertement.
Pendant que ces nouvelles, assez inquiétantes au point de vue du retour de mon courrier, m'arrivaient, à Ségou même on n'était guère tranquille, et Ahmadou, craignant la révolte des Somonos (pêcheurs) , venait de leur enlever leurs pirogues et leurs fusils ; les privant ainsi des moyens de fuir et aussi de leurs principaux Myens d'existence, puisqu'ils ne pouvaient plus pêcher que de dessus la terre ferme. ”

“ Ahmadou était dans la première cour de sa maison, entouré d'une assez nombreuse compagnie, dans laquelle je remarquai quelques Maures Centre autres, Sidy Abd Allah, qui, à cette époque, d'après Samba N'diaye, se déclarait ouvertement l'ennemi des blancs.
I Tout d'abord, je fus interrompu par une affaire de Bambaras qui lura assez longtemps. Ils venaient apporter des paniers de salpêtre et de charbon pour la fabrication de la poudre, ce qui est un des de charbon pour la fabrication de la poudre, ce qui est un des
impôts en nature qu'ils payent. ”

“ Ces braves gens n'avaient jamais vu un blanc, et leur curiosité était bien naturelle, mais ils interceptaient l'air et nous étouffions.
Fahmahra était allé chercher le chef; à son retour, je me plaignis de cet empressement; sans plus de façon, il attrapa la bride de son cheval et se mit à frapper à tour de bras sur la foule, qui se bouscula, s'ouvrant devant lui comme par enchantement, mais qui revint bientôt.
Banamba est un village de Soninkés. Le chef était allé dans un village voisin, y chercher l'impôt du mil, pour Ahmadou. ”

“ Les résistances avaient été acharnées; à ce moment, tandis que les Peuls du Macina se mettaient en pleine révolte contre El-Hadj, les Bambaras menaçaient Ségou. Mage obtint d'accompagner Ahmadou dans une expédition contre ces derniers. Il assista à des victoires suivies de massacres, et aussi à un échec devant le village de Sansanding, où des armées de 10,000 hommes se trouvèrent en présence. ”

“ Tout le monde dévorait déjà le village des yeux, comme une proie qu'on tenait enlin: on récapitulait toutes les richesses qu'il contenait et qui allaient tomber aux mains des vrais croyants, et puis on faisait des châteaux
en Espagne dont quelques-uns me touchaient. Ahmadou devait, après cette éclatante victoire, laisser partir tous les envoyés qu'il retenait depuis si longtemps, et entre autres une partie de l'armée deXioro (celle qui était venue la première) ; on disait que nous partirions avec eux. ”

“ De temps à autre, il me donnait des dattes qu'il recevait de Tichit, et quelquefois des gourous, et moi je lui donnais pour ses femmes de l'ambre, du corail ou de la cornaline, parfois un peu d'argent. Je le reconnaissais d'ailleurs comme un des hommes les plus intelligents du pays ; je savais qu'il avait un grand empire sur Ahmadou, par cela même qu'il affectait de n'en pas avoir : il était donc de bonne politique de bien vivre avec lui. ”

“ L'armée des Massassis rentra avec un succès complet; elle avait attaqué un village du Baninko nommé Maba, à environ deux heures et demie de marche dans le sud du Bakhoy, et elle ramenait environ cinq cents captifs, car, sans compter les captifs volés, Ahmadou en avait soixantedix pour sa part. Le chef de cette armée était le Massassi Bandiougou, le fils de l'ancien chef de Foutobi qui avait connu Raffenel, et chez lequel il avait logé. Il fut reçu en grande cérémonie par Ahmadou, qui à cette occasion lui avait envoyé un gros turban blanc pour faire son entrée. ”

“ Je m'étais efforcé de suivre Ahmadou, mais bientôt, grâce à l'obscurité de la nuit, j'en fus séparé : jusqu'au jour je suivis au petit trot une bande de toute espèce de gens à pied, de cavaliers, de bœufs porteurs, qui tous semblaient n'avoir qu'une préoccupation, celle de fuir.
Après Yélentiguila, nous tournâmes à l'Ouest, et nous traversâmes des marais produits par le débordement du fleuve ; c'est là que je vis la peur dans tout ce qu'elle a de hideux. ”

“ Il répondit qu'il prierait Dieu pour Alioun, qui était mort, comme un musulman doit mourir, en combattant pour Dieu; et vers deux heures et demie, arrivèrent deux marabouts qui n'étaient rien moins que Tierno Alassane, chargé de laver le corps et de l'ensevelir, et Alpha Ahmadou, qui devait faire les prières. On traitait mon pauvre compagnon comme un chef ; il allait être conduit en terre par un général et un prince. Je donnai une belle pièce de coton blanc pour servir de suaire ; on enleva le corps et on le porta en plein
air près de la petite mosquée d'Alpha Ahmadou. ”

“ A cette époque on réunissait une armée; on disait que Mari était à Holocouna, et on se préparait.
Ahmadou distribua six cents fusils aux Talibés. C'étaient ceux qui provenaient du désarmement des Bambaras ; ils étaient trèsmauvais, car, bien entendu, les bons n'avaient pas été livrés. Pour les cacher, les Bambaras emploient une grande habileté : ils font une rigole dans la muraille ou le sol de leur case, et après avoir bien enveloppé le fusil, ils le mettent dedans et maçonnent pardessus, de telle sorte, qu'à moins de démolir la case, il est impossible de rien trouver. ”

“ Ahmadou, à grand'peine, rétablit le silence et l'ordre, et jeta un peu de calme sur les passions haineuses qu'on venait de surexciter ; car il ne faut pas oublier qu'entre Sofas et Talibés, bien que servant la même cause, le même homme, il y a une haine immense. ”

“ Ai lieu de leur accorder leur demande, Ahmadou leur dit: « Ce te sera pas 500, ce sera 1000. Allez. » Et les mille pagnes furent livrés. Mais au mois d'août 1863, les Bambaras séparèrent leur cause de celle d'Ahmadou. Déjà depuis quelque temps les Talibés ckargés de percevoir les impôts dans le Kaminian Dougou, avaient été obligés de rentrer à Ségou. Ils avaient signalé à Ahmadou la fermentation du pays, en demandant une armée, qui alors fût velue facilement à bout des révoltés. Ahmadou, s'appuyant sur les ordres de son père, refusa, poussé à cela par Mohammed Bobo, iiseit les Talibés. ”

“ C'est alors que lougaba, chef de Sokolo, sort de Sansandig et vient faire diversion en pillant impitoyablement les Bambaras encore soumis à Ahmadou. Il tombe à Fantambougou, village peuhl sur la rive gauche, à hauteur de Sama Marca. Il rencontre là une armée, envoyée en toute hâte par Ahmadou, sous le commandement de Sirey Moctar8.
1. Dieu est Dieu, Mohammed est son prophète.
2. Tierno Alassane était à poste fixe chef de l'armée pendant mon séjour à Ségou-Sikoro.
3. Frère de Sirey Adama, tué à Guémou en 1859, neveu d'El Hadj, tils de birey Torodo et d'Adama, sœur d'El Hadj. ”

“ Je voulais d'abord me tenir près d'Ahmadou, mais comme il marchait au milieu de sa garde de Sofas à pied, il me fallut y renoncer sous peine d'en écraser quelques-uns.
A Soninkourà, le premier village après Ségou, on fut obligé d'arrêter un instant. Là, deux Talibés se prirent de querelle et menaçaient d'en venir aux coups. Ahmadou mit le holà par ces simples paroles : « Ce n'est pas aujourd'hui qu'il faut se battre. Gardez votre courage pour demain, cela vaudra mieux. » ”