Peulhs

“ IIe tradition. — (Toute la première partie est identique à la partie correspondante de la tradition n° 1, jusqu'à l'arrivée des Peulhs dans le Fouta.) — Arrivés dans le Fouta, les Peulhs sont reçus en amis par les Sérères, païens comme eux. Ils s'allient et vivent en paix, en continuant à mener leur vie de pasteurs. — Survient une invasion formidable de Maures. Peulhs et Sérères vaincus capitulent ; ils achètent la paix, abandonnent une partie de leurs troupeaux et se font musulmans. Les Maures leur laissent des savants pour les instruire dans leur religion. ”

“ Les Peulhs avaient leur chant de guerre ( 1 ) ; ils reçurent alors de Danfodio une organisation militaire ; ils furent partagés en différents corps, sous la conduite de chefs éprouvés, qui reçurent comme signe de leur autorité et de leur mission un drapeau blanc : « Allez, leur dit-il, et faites la conquête du monde au nom de Dieu et du Prophète ». Dans leur foi, les Peulhs crurent alors avoir reçu de Dieu les pays et les richesses de tous les Kafirs. Ces missionnaires armés devaient porter un tobé blanc, comme symbole de pureté; leur cri de guerre était : « Allah akbar ! » (Dieu est grand) . ”

“ Bien que Toucouleurs d'origine, le père et le fils sont soutenus par un grand nombre de Peulhs dont ils flattent les instincts religieux. Les guerres de ces deux chefs fanatiques ont amené de grandes modifications dans les relations de peuple à peuple sur le haut Sénégal et dans le bassin moyen du Niger. Cependant, grâce à leur organisation politique, à leurs moeurs sévères, à l'énergie de leurs croyances, les Peulhs sont encore le peuple le plus influent et le plus redouté dans cette partie de l'Afrique, du Sénégal au Bornou (2) . ”

“ Il les concilie et il admet un double mélange de Peulhs avec les Maures et avec les Sérères. Peulhs et Maures auraient donné naissance aux Toucouleurs cuivrés; Peulhs et Sérères auraient produit les Toucouleurs noirs.
Il s'en faut donc de beaucoup que l'on soit parvenu, dans ces délicates questions d'origine, à établir quelques vérités incontestées ; on vient de voir combien les auteurs sont partagés au sujet des Toucouleurs. ”

“ Avant la transformation que leur fit subir leur grand chef Danfodio, les Peulhs du Soudan n'habitaient pas les villes ; ils vivaient en tribus éparses, tout occupés de l'élève du bétail. Leurs cabanes temporaires s'élevaient au milieu de forêts peu fréquentées ; ils visitaient rarement les villes; leurs femmes seules s'y montraient par intervalles pour vendre les produits de leurs troupeaux. La tradition veut que la vie des hommes, toute religieuse, s'écoulât dans les exercices d'une dévotion scrupuleuse ; la lecture du Koran et quelques pratiques pieuses la remplissaient. ”

“ Quand notre occupation du pays a rais fin, il y a 13 ans, au brigandage et aux vols de troupeaux de part et d’autre, les Peulhs ont quitté la forêt pour se fixer sur la lisière, où ils trouvent de l’eau plus facilement et où ils se livrent aux cultures indispensables. Ils y resteront tant qu’aucun gros événement ne viendra bouleverser leur existence. ”

“ Il y a autour des hommes de cette race comme une barrière ; ils ne se marient qu'entre eux, et même un captif musulman regarderait comme un déshonneur d'épouser une de leurs filles. Ils ne pratiquent aucune religion déterminée et font profession de dire la bonne aventure. Comme ils ont la couleur, le type des Peulhs, on a voulu voir en eux une race abâtardie descendant des Peulhs (3) . Hecquard affirme qu'ils parlent la langue des Peulhs; d'Eichthal conteste le fait ”

“ Dans toute la région qu'il traverse, Caillié trouve à chaque pas des villages de peulhs pasteurs. C'est le lait qui forme partout la base de l'alimentation qui lui est offerte par ses hôtes peulhs. Il nous apprend que dans le Fouta-Djalon, chacune des femmes d'un Peulh reçoit de son mari une vache comme présent de noce (2) . Déjà à cette époque les Peulhs faisaient de fréquents voyages à SierraLeone, où ils allaient vendre des boeufs pour l'approvisionnement de cette colonie (3) . Les Peulhs qui vivent à l'état nomade et en dehors de toute relation sociale ne connaissent pas d'autre industrie ”

“ Les Peulhs forment bien rarement des villages entassés à la manière de toutes les autres peuplades africaines. Le type de leurs cases est un gros demi-oeuf en paillote dans lequel on accède par une seule ouverture très basse, qui tient lieu à la fois de porte et de fenêtre. ”

“ C'est un pittoresque spectacle que celui d'une tribu ou d'une famille peulhe en marche; hommes, femmes et enfants tiennent la tête de la caravane, à cheval; le bétail suit en file, sur une ligne interminable. Il y a trois siècles au moins que le gros bétail a été introduit par les Peulhs dans le Bagirmi ; le nom de la ville de Massénja en porte témoignage. Ce sont les Peulhs qui approvisionnent de boeufs le marché de Kiama, dans le Borgou (4) . ”

“ Dans le bassin de la Gambie, les Peulhs pasteurs sont répandus sur tout le cours du fleuve, depuis le Diagara jusqu'au Djalon. Il n'existe pas de relations amicales entre eux et les Peulhs du Fouta-Djalon. Les Peulhs pasteurs sont même traités avec dureté et souvent pillés par leurs congénères du Fouta-Djalon. Dans le Mana, par exemple, les Peulhs pasteurs souffrent cruellement du voisinage des Peulhs du Fouta-Djalon ; ils sont réduits à la misère par leurs pillages; ils ont à peine de quoi se couvrir ; ils ont dû renoncer même à élever des moutons et des poules (3) . ”

“ Mungo Park dit, à propos des Peulhs établis entre le Kaarta et le Niger : « Leurs tentes sont si basses qu'on peut à peine s'y tenir assis ; les gens de la famille et leur ameublement s'y trouvent pressés comme des marchandises qu'on met dans une caisse. Quand je me fus glissé sur mes mains et sur mes genoux dans l'humble habitation du pasteur, je vis qu'elle contenait une femme et trois enfants, qui, avec mon hôte et moi, occupaient toute l'étendue de la tente » (2) . ”

“ En combinant ces indications diverses, il est permis, nous semble-t-il, d'affirmer que dès le sixième siècle avant notre ère les Peulhs étaient disséminés dans la région intermédiaire entre le groupe montagneux de l'Afrique du Nord et le Soudan, du côté de l'océan, dans les oasis au sud du Maroc et dans le Tuat. Au troisième siècle de notre ère, ils font un pas dans la direction du Niger ”

“ Tous les Peulhs sont soldats. « En cas de guerre, chaque village désigne un nombre d'hommes suivant son importance ; les chefs amènent en outre leurs esclaves » (3) . Le docteur Bayol estime que le Fouta-Djalon, avec sa population libre d'environ 500,000 habitants et ses 100,000 esclaves, peut mettre sur pied 250,000 combattants tous armés de fusils à pierre.
Le gouvernement des Peulhs, dans les états Haoussa, à conservé la forme despotique qu'il a reçue de la conquête. Le sultan dispose souverainement du gouvernement des provinces ”

“ D'autre part, comme ces éléments ne sont presque jamais isolés et que leur réunion forme d'ordinaire la masse de la population, il choisit pour désigner l'ensemble le nom de Foulah. La théorie de Raffenel se présente avec un grand caractère de netteté : « Les peuples Foulahs se divisent en Torodos, Peulhs et Toucouleurs. Les Torodos sont le peuple aborigène ; les Peulhs, un peuple étranger; les Toucouleurs, un peuple métis résultant du croisement des deux premiers » (2) . ”

“ « Partout les Poules s'unirent avec les peuples noirs qu'ils avaient conquis ; aussi leur race a disparu presque en entier, pour faire place à une autre race composée d'hommes rougeâtres ou noirs; ceux-ci eurent des demeures fixes et prirent en partie les moeurs des Nègres » (5) . Ainsi, dans la pensée de Mollien, les Peulhs primitifs offrent deux caractères principaux : ce sont des hommes de couleur rouge et des nomades. ”

“ Dans le système de M. d'Eichthal, il était nécessaire de rechercher dans des régions de l'Afrique plus orientales encore les traces du passage des Peulhs. C'est ainsi qu'invoquant des ressemblances de noms sans doute fortuites, il signale au-dessus de Shendy, « sur la limite du Sennaar et de la Nubie, vers l'extrémité du territoire de Méroé, et à 5 degrés est du Dar-Four, » deux endroits appelés l'un Gherri sur le Nil, et l'autre Naga, « deux mots Foulahs qui signifient ville et boeuf. » Ce sont à son avis les deux points extrêmes qui indiquent la présence des Peulhs à l'est (1) . ”

“ Ce sont des préparations de fleurs de dourrah à moitié bouillies : on les mêle à de la farine sèche ; on en fait des pelotes d'environ une livre. Le senkie est une de ces pelotes écrasée et délayée dans du lait ; le ferro-ferrocou est seulement délayé dans de l'eau. Les Peulhs mâchent la noix de gouro. (Clapperton, II, 81 ) (1) Barth vante aussi le beurre des Peulhs, II, 525. ”

“ Clapperton, II 82 (5) Hecquard, 330.
— 223 —
moeurs. Étudions de plus près cette condition spéciale.
L'Islamisme a consacré chez les Peulhs la polygamie. Les Peulhs peuvent avoir quatre femmes : le Koran ne leur en permet pas davantage. Tous ceux auxquels leur état de fortune permet ce luxe ont quatre femmes légitimes ; les pauvres n'en ont que deux ; parfois même la misère les réduit à une monogamie de fait. En outre de leurs femmes légitimes, les Peulhs entretiennent autant de concubines qu'ils peuvent en nourrir. Ces dernières, appelées Tara, sont ordinairement prises parmi les esclaves. ”

“ C'est par un mouvement de l'ouest à l'est qu'ils se sont répandus dans toute cette zone de l'Afrique moyenne (1) . Il convient donc de suivre, pour signaler leurs principaux foyers, une marche analogue.
La région sénégambienne est comme la vraie patrie africaine des Peulhs : c'est de là qu'ils ont gagné peu à peu le Soudan central; c'est là qu'ils ont le mieux conservé leur organisation primitive, et, à ce qu'il semble aussi, la force numérique la plus considérable. On trouve les Peulhs comme appoint important de population dans le Dimar, où ils vivent avec les Wolofs et les Toucouleurs ”

“ Des bords de l'Atlantique aux rivages orientaux du lac Tchad, et même au delà, la nation européenne qui aura le bonheur d'ouvrir à son profit les marchés du Soudan, trouvera les Peulhs échelonnés sur sa route. Comme les affinités sont plus grandes pour les Européens avec le Peulh qu'avec le Nègre, c'est du Peulh qu'ils doivent attendre un concours plus actif ou une résistance mieux organisée et plus sérieuse ; c'est avec lui qu'un commencement d'assimilation sera le moins malaisé, si la religion n'y met pas un insurmontable obstacle (1) . ”

“ Mollien confirme le jugement favorable porté par René Caillié et rend aux Peulhs le témoignage que leurs champs sont cultivés avec le plus grand soin. Dans toute la région entre la Gambie et le Rio Grande, c'est toujours aux Peulhs qu'on s'adresse pour avoir des grains (2) .
Ils ont à lutter contre des ennemis que leur nombre rend redoutables; ce sont les nuées d'oiseaux qui s'abattent sur les récoltes. Pour les chasser, ils placent dans les champs des corbeilles pleines de pierres, reliées entre elles par une ficelle ”

“ Nous nous en tiendrons aux données incontestées qui paraissent limiter au Dar-Four l'expansion des Peulhs vers l'orient du continent africain. S'il est vrai qu'il faille rattacher au tronc principal ces tribus projetées au loin vers l'est, il faut reconnaître du moins qu'elles ne paraissent avoir gardé aucun souvenir de leur origine, et que ces enfants perdus, dont les caractères primitifs semblent effacés, peuvent être négligés sans préjudice pour l'ensemble de la race. ”

“ Müller (Allg. Ethnographie, 479) voit dans les Torodos un peuple métis né du mélange des Foulahs, des Mandingues, des Wolofs, des Serracolets et des Sérères.
(3) Boilat, 389, 391.
— 103 —
le pays des Sérères, entre le royaume de Oualo et celui de Ngalam. Ils en chassèrent les habitants et s'y établirent. Mais les Maures ne laissèrent pas les Peulhs jouir en paix de leurs nouvelles possessions ; ils leur firent des guerres continuelles pour s'emparer de leurs troupeaux et faire des esclaves. Les Peulhs, sans cesse menacés, achetèrent la paix en embrassant l'Islamisme. ”

“ Il n'y a plus dans le Noupé de Peulhs nomades ( 1 ) . Rohlfs en a trouvé au contraire un grand nombre dans la région entre le Niger et Ilori. C'est dans le premier quart de ce siècle que des bandes de Peulhs se sont répandues dans le Noupé, le Borgou et toute la contrée comprise entre le Niger et la mer. Lors de son second voyage, Clapperton trouve à chaque pas des traces de leur passage ; il est marqué par des dévastations et des incendies. Les Peulhs infestent le pays jusqu'aux environs de Katounga (2) . A cette époque, ils sont encore païens ”

“ C'est surtout chez les femmes que la différence éclate entre le type nègre et le type Peulh. « Les femmes des Peulhs sont spirituelles et belles, » dit Golberry (1) . Gray et Dochard sont d'avis « que leurs femmes peuvent rivaliser avec les Européennes pour la beauté, les traits du visage; elles sont plus délicates et plus vives que les négresses ; leur démarche, quoique étrange aux yeux des Européens, ne manque ni de majesté ni d'élégance » (2) . Les frères Lander sont très frappés, à différentes reprises, de la beauté des femmes Peulhes. ”

“ Leurs villages sont en paille, provisoires, car il aime le changement et ne construit jamais d’une façon définitive. Ils élèvent quantité de boeufs et sont une véritable richesse pour le pays. Le Peulh est aussi sale et aussi puant que le Malinké, mais il est excessivement travailleur, dans le Ouli, du moins, qualité qui manque absolument à ce dernier. Voici les noms des villages Peulhs du Ouli. ”