Peulh

“ Leurs villages sont en paille, provisoires, car il aime le changement et ne construit jamais d’une façon définitive. Ils élèvent quantité de boeufs et sont une véritable richesse pour le pays. Le Peulh est aussi sale et aussi puant que le Malinké, mais il est excessivement travailleur, dans le Ouli, du moins, qualité qui manque absolument à ce dernier. Voici les noms des villages Peulhs du Ouli. ”

“ C'est surtout chez les femmes que la différence éclate entre le type nègre et le type Peulh. « Les femmes des Peulhs sont spirituelles et belles, » dit Golberry (1) . Gray et Dochard sont d'avis « que leurs femmes peuvent rivaliser avec les Européennes pour la beauté, les traits du visage; elles sont plus délicates et plus vives que les négresses ; leur démarche, quoique étrange aux yeux des Européens, ne manque ni de majesté ni d'élégance » (2) . Les frères Lander sont très frappés, à différentes reprises, de la beauté des femmes Peulhes. ”

“ Dans toute la région qu'il traverse, Caillié trouve à chaque pas des villages de peulhs pasteurs. C'est le lait qui forme partout la base de l'alimentation qui lui est offerte par ses hôtes peulhs. Il nous apprend que dans le Fouta-Djalon, chacune des femmes d'un Peulh reçoit de son mari une vache comme présent de noce (2) . Déjà à cette époque les Peulhs faisaient de fréquents voyages à SierraLeone, où ils allaient vendre des boeufs pour l'approvisionnement de cette colonie (3) . Les Peulhs qui vivent à l'état nomade et en dehors de toute relation sociale ne connaissent pas d'autre industrie ”

“ Le Peulh ne manque jamais de faire ses prières ; dans quelque endroit qu'il se trouve, quel que soit l'intérêt qui le préoccupe, dès que son ombre lui indique que l'heure est arrivée, il s'arrête, prie et fait ses ablutions. Les vieillards se joignent d'ordinaire au marabout qui dit cinq fois par jour la prière à la mosquée ; la prière qui se récite à deux heures après midi est suivie par une affluence considérable. Ils ont trois grandes fêtes religieuses : le Gamon, le Kori et le Tabaschi. Hecquard n'a pas pu obtenir des marabouts de renseignements sur la première de ces fêtes. ”

“ La femme peulhe s'occupe non seulement d'agriculture et d'horticulture mais encore, le soir et le matin, elle aide son mari à traire les bestiaux. Elle fabrique le beurre, laisse cailler le lait et va vendre sur le marché. Elle donne les remèdes et fait les pansements aux animaux malades. Le peulh, lui, conduit les troupeaux aux champs, les surveille, abat des gommiers et des branchages pour leur permettre de brouter en saison sèche ”

“ Ils s’y livrent avec ardeur à la culture et à l’élevage. Ils sont là aussi sales que partout ailleurs et leurs villages y sont les mêmes que dans les autres pays. Non loin d’être musulmans, ce sont, au contraire des ivrognes fieffés ; d'où sont-ils venus? Tout porte à croire qu’ils ont suivi les premiers colons et qu’à ce petit noyau sont venues se joindre d’autres familles émigrées du Cayor, Fouta-Djallon et surtout du Fouladougou.Le Peulh est, nous le savons, une race excessivement nomade. Il vit presque partout dans une espèce de sujétion vis-à-vis des propriétaires du pays. ”

“ Le mil qu'ils récoltent est réservé à la nourriture des chevaux, au moins dans le Fouta-Djalon. (Hecquard, 328.)
(2) Mollien, II, 223.
(3) Hecquard, 333.
(4) Clapperton, II, 100.
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III.
Ce travail du tissage est la principale industrie domestique des Peulhs : « Dans chaque famille on file et on tisse les toiles ; on fait aussi les habits, les hommes tissent et cousent ; les femmes filent et cardent le coton » (1) . Le Peulh est industrieux; ses étoffes sont tissées avec soin ; il les orne de dessins d'un goût délicat. On trouve dans chaque village des tisserands ”

“ Pour leurs expéditions de guerre, les Peulhs portent un petit boubou, teint d’une couleur terreuse, qui ne vient que jusqu’à la ceinture et qui est garni d’amulettes sur toutes les coutures. Ils se font aussi des coiffures en poil de chèvre pour se donner l’air plus terrible. N’est-ce pas là l’ancien bonnet à poil des vieux grenadiers du premier empire?
A entendre parler les Peulhs, on dirait que ce sont des guerriers invincibles; mais je ne les crois pas d’une bravoure excessive. Ils sont forts quand ils attaquent par surprise, mais lorsqu’ils combattent face à face,
Fig. ”

“ Il y a autour des hommes de cette race comme une barrière ; ils ne se marient qu'entre eux, et même un captif musulman regarderait comme un déshonneur d'épouser une de leurs filles. Ils ne pratiquent aucune religion déterminée et font profession de dire la bonne aventure. Comme ils ont la couleur, le type des Peulhs, on a voulu voir en eux une race abâtardie descendant des Peulhs (3) . Hecquard affirme qu'ils parlent la langue des Peulhs; d'Eichthal conteste le fait ”

“ Tous les Peulhs sont soldats. « En cas de guerre, chaque village désigne un nombre d'hommes suivant son importance ; les chefs amènent en outre leurs esclaves » (3) . Le docteur Bayol estime que le Fouta-Djalon, avec sa population libre d'environ 500,000 habitants et ses 100,000 esclaves, peut mettre sur pied 250,000 combattants tous armés de fusils à pierre.
Le gouvernement des Peulhs, dans les états Haoussa, à conservé la forme despotique qu'il a reçue de la conquête. Le sultan dispose souverainement du gouvernement des provinces ”

“ Les Peulhs forment bien rarement des villages entassés à la manière de toutes les autres peuplades africaines. Le type de leurs cases est un gros demi-oeuf en paillote dans lequel on accède par une seule ouverture très basse, qui tient lieu à la fois de porte et de fenêtre. ”

“ Elles sont coiffées comme les hommes et portent des boucles d’oreilles d’or; leurs bras et leurs pieds sont chargés de bracelets de cuivre, qu’elles tiennent toujours luisants. Leurs vêtements sont comme ceux des femmes ouoloves.
VÊTEMENTS DES PEULHS. — Le costume des Peulhs est très simple, mais il suffit à des gens qui habitent un pays où il ne gèle jamais. Pour les hommes, il se compose d’un boubou, sorte de grande chemise bleue sans manches qui descend jusqu’au gras du mollet ”

“ C'est un pittoresque spectacle que celui d'une tribu ou d'une famille peulhe en marche; hommes, femmes et enfants tiennent la tête de la caravane, à cheval; le bétail suit en file, sur une ligne interminable. Il y a trois siècles au moins que le gros bétail a été introduit par les Peulhs dans le Bagirmi ; le nom de la ville de Massénja en porte témoignage. Ce sont les Peulhs qui approvisionnent de boeufs le marché de Kiama, dans le Borgou (4) . ”

“ Il sortit du Gober et s'établit de nouveau dans l'Adar; mais ce n'était pas pour reprendre la vie nomade qu'il avait autrefois menée dans les bois : il fonda une ville, appela auprès de lui les Peulhs de toute la région voisine qui accoururent en foule, surexcita leurs sentiments religieux, découvrit à leurs yeux de merveilleuses perspectives de gloire et de fortune. La grande époque de l'histoire des Peulhs allait s'ouvrir. Comme il arrive souvent quand un peuple est mûr pour un rôle politique, un fait insignifiant venait de provoquer son émancipation. ”

“ Quand notre occupation du pays a rais fin, il y a 13 ans, au brigandage et aux vols de troupeaux de part et d’autre, les Peulhs ont quitté la forêt pour se fixer sur la lisière, où ils trouvent de l’eau plus facilement et où ils se livrent aux cultures indispensables. Ils y resteront tant qu’aucun gros événement ne viendra bouleverser leur existence. ”

“ Winterbottom remarquait déjà que les Peulhs apportent à la culture de la terre beaucoup plus de soin et d'intelligence que les Nègres (2) . Dans le Fouta-Toro, l'agriculture est en tel honneur que le roi et les grands dirigent euxmêmes leurs exploitations agricoles (3) . Dans le Bondou, Raffenel raconte qu'il trouva, près du village de Dianvély-Amadoué, le frère de l'almamy occupé à examiner ses champs et à surveiller les guetteurs chargés d'écarter les oiseaux par leurs cris (4) . ”

“ Boilat reconnaît que les femmes Peulhes sont les plus belles du Sénégal ; elles ont la figure régulière, une taille mince et délicate, de beaux yeux, la voix douce et tendre (2) . Le docteur Bayol écrit que les jeunes filles Peulhes du FoutaDjalon sont « gracieuses, même belles parfois ; leurs seins fermes et d'une forme remarquable, les épaules bien faites, les bras aux extrémités fines, les jambes et les cuisses plutôt fortes que maigres montrent la beauté et la pureté de cette race» (3) . ”

“ Bien que Toucouleurs d'origine, le père et le fils sont soutenus par un grand nombre de Peulhs dont ils flattent les instincts religieux. Les guerres de ces deux chefs fanatiques ont amené de grandes modifications dans les relations de peuple à peuple sur le haut Sénégal et dans le bassin moyen du Niger. Cependant, grâce à leur organisation politique, à leurs moeurs sévères, à l'énergie de leurs croyances, les Peulhs sont encore le peuple le plus influent et le plus redouté dans cette partie de l'Afrique, du Sénégal au Bornou (2) . ”

“ Cette odeur est due à ce qu’ils ont l’habitude de s’enduire les cheveux et le corps de beurre et beaucoup aussi à ce qu’ils ignorent que l’eau sert aussi bien pour se laver que pour se désaltérer.
Les Peulhs forment, en général, des villages de peu d’importance. Ils construisent deux ou trois cases, au plus, séparées les unes des autres par des lougans. Chaque chef de case vit séparé des autres avec sa famille. Tout est provisoire chez eux, et ils sont toujours prêts à partir. ”

“ IIe tradition. — (Toute la première partie est identique à la partie correspondante de la tradition n° 1, jusqu'à l'arrivée des Peulhs dans le Fouta.) — Arrivés dans le Fouta, les Peulhs sont reçus en amis par les Sérères, païens comme eux. Ils s'allient et vivent en paix, en continuant à mener leur vie de pasteurs. — Survient une invasion formidable de Maures. Peulhs et Sérères vaincus capitulent ; ils achètent la paix, abandonnent une partie de leurs troupeaux et se font musulmans. Les Maures leur laissent des savants pour les instruire dans leur religion. ”

“ En combinant ces indications diverses, il est permis, nous semble-t-il, d'affirmer que dès le sixième siècle avant notre ère les Peulhs étaient disséminés dans la région intermédiaire entre le groupe montagneux de l'Afrique du Nord et le Soudan, du côté de l'océan, dans les oasis au sud du Maroc et dans le Tuat. Au troisième siècle de notre ère, ils font un pas dans la direction du Niger ”

“ Mungo Park dit, à propos des Peulhs établis entre le Kaarta et le Niger : « Leurs tentes sont si basses qu'on peut à peine s'y tenir assis ; les gens de la famille et leur ameublement s'y trouvent pressés comme des marchandises qu'on met dans une caisse. Quand je me fus glissé sur mes mains et sur mes genoux dans l'humble habitation du pasteur, je vis qu'elle contenait une femme et trois enfants, qui, avec mon hôte et moi, occupaient toute l'étendue de la tente » (2) . ”

“ Müller (Allg. Ethnographie, 479) voit dans les Torodos un peuple métis né du mélange des Foulahs, des Mandingues, des Wolofs, des Serracolets et des Sérères.
(3) Boilat, 389, 391.
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le pays des Sérères, entre le royaume de Oualo et celui de Ngalam. Ils en chassèrent les habitants et s'y établirent. Mais les Maures ne laissèrent pas les Peulhs jouir en paix de leurs nouvelles possessions ; ils leur firent des guerres continuelles pour s'emparer de leurs troupeaux et faire des esclaves. Les Peulhs, sans cesse menacés, achetèrent la paix en embrassant l'Islamisme. ”

“ Les Peulhs avaient leur chant de guerre ( 1 ) ; ils reçurent alors de Danfodio une organisation militaire ; ils furent partagés en différents corps, sous la conduite de chefs éprouvés, qui reçurent comme signe de leur autorité et de leur mission un drapeau blanc : « Allez, leur dit-il, et faites la conquête du monde au nom de Dieu et du Prophète ». Dans leur foi, les Peulhs crurent alors avoir reçu de Dieu les pays et les richesses de tous les Kafirs. Ces missionnaires armés devaient porter un tobé blanc, comme symbole de pureté; leur cri de guerre était : « Allah akbar ! » (Dieu est grand) . ”

“ Les Peulhs ne sont pas les seuls éleveurs de la région sénégambienne et soudanienne ; mais il est juste de reconnaître que par le développement qu'ils ont donné à cette industrie, la passion et l'intelligence qu'ils y apportent, ils se sont placés au premier rang; laissant les autres loin derrière eux, et qu'ils méritent par excellence le titre de peuple pasteur.
Les Peulhs sont pasteurs, dit Mungo Park ; sur les bords de la Gambie, leurs troupeaux sont toujours plus nombreux et en meilleur état que ceux des Mandingues. ”

“ Avant la transformation que leur fit subir leur grand chef Danfodio, les Peulhs du Soudan n'habitaient pas les villes ; ils vivaient en tribus éparses, tout occupés de l'élève du bétail. Leurs cabanes temporaires s'élevaient au milieu de forêts peu fréquentées ; ils visitaient rarement les villes; leurs femmes seules s'y montraient par intervalles pour vendre les produits de leurs troupeaux. La tradition veut que la vie des hommes, toute religieuse, s'écoulât dans les exercices d'une dévotion scrupuleuse ; la lecture du Koran et quelques pratiques pieuses la remplissaient. ”

“ Les peulhs vivent dans les régions nord où on ne trouve pas toujours une terre suffisamment argileuse pour faire du pisé, mais seulement du sable et où la végétation, trop peu abondante, les force à émigrer, en saison sèche, pour trouver des pâturages à leurs troupeaux. ”

“ Il les concilie et il admet un double mélange de Peulhs avec les Maures et avec les Sérères. Peulhs et Maures auraient donné naissance aux Toucouleurs cuivrés; Peulhs et Sérères auraient produit les Toucouleurs noirs.
Il s'en faut donc de beaucoup que l'on soit parvenu, dans ces délicates questions d'origine, à établir quelques vérités incontestées ; on vient de voir combien les auteurs sont partagés au sujet des Toucouleurs. ”