Mandingue

“ Les Mandingues Souninquois ne professent aucune religion et ne semblent reconnaître aucun Être supérieur. Ils ont cependant une grande confiance dans les gris-gris des Musulmans, dont ils se couvrent le corps. Le roi a toujours près de lui, pour lui composer de ces amulettes, un marabout qu'il traite fort bien et qu'il comble de présents. Ces Mandingues sont passionnés pour les liqueurs fortes, surtout pour l'eau-de-vie, lorsqu'ils peuvent s'en procurer ; et, dans l'ivresse, ils deviennent très-dangereux. ”

“ Il y a peu de différence entre ceux des Mandingues qui ont adopté l'islamisme et les Peulhs; ils sont cependant moins pillards et plus cultivateurs ; ils s'adonnent assez volontiers au commerce, et ce sont eux qui récoltent la cire et; l'arachyde. Ces Mandingues sont pour la plupart des étrangers venus des parties les plus éloignées de l'Afrique et chaque jour ils se recrutent par de nouvelles émigrations. Les véritables
Mandingues ou Souninquais ont été subjugués par ces conquérants qui ont pris leur nom ”

“ La principale culture des Mandingues est le riz : les accessoires sont le coton, l'indigo et le tabac. De nombreux troupeaux de bœufs, vaches, chèvres, moutons et cochons, couvrent les pâturages riverains du fleuve.
Le dernier comptoir français dans ce rayon est celui de Casamance, placé à l'embouchure de la rivière de ce nom et à 30 lieues de la Gambie. On y trouve un résident qui vit en bon accord avec les Félous-Yolas, indigènes aux mœurs douces et sociables. Leurs cases sont, comme celles des Mandingues, en terre glaise; ils y habitent et vivent pêle-mêle avec leurs bestiaux. ”

“ Les enchanteurs ont coutume d’apprivoiser les serpens qui ne sont pas venimeux, et l’on regarde ces animaux comme doués d’une puissance surnaturelle. L’on redoute principalement l’effet de ce qu’on appelle mandingua, sorte de talisman, au moyen duquel le Mandingueiro peut faire mourir d’une mort lente les personnes qui l’ont offensé, ou celles auxquelles il a des raisons de nuire : il peut aussi s’en servir pour les frapper d’un sort quelconque. ”

“ Nous avons dit que les Mandingues sont sensiblement plus intelligents que beaucoup de noirs proprement dits, et que, quoique moins bien partagés que les Peuls et les Maures, ils ont encore des facultés intellectuelles très-convenables ”

“ En cette saison, les Mandingues ne sortent presque pas ; ils restent couchés tout le jour dans leurs cases près d’un grand feu ; s’il leur faut mettre le nez dehors, ils chaussent des socques dont la semelle de bois a deux pouces et demi de haut. Les femmes, en revanche, vaquent à leurs occupations, vont chercher le bois et l’eau quel que soit le temps, et toujours nu-pieds.
A la fin d’août j’avais le pied si enflé que je ne pouvais marcher, malgré les cataplasmes et remèdes des nègres sur ma plaie. ”

“ Les funérailles sont aussi l'excuse de repas et de libations qui, dans les pays où les préjugés religieux ne sont pas très-rigides, se mesurent à la richesse des intéressés.
FAMILLE.
La famille n'est pas très-fortement constituée chez les Mandingues, mais cependant l'homme âgé, est souvent le chef et a une certaine autorité sur ceux.qui l'entourent ; la femme n'e&t pas esclave, la bête de somme de la maison comme dans beaucoup d'autres agglomérations de noirs. Les Mandingues se saluent en se touchant la main qu'ils placent ensuite sur le cœur ”

“ Ils ont de gras pâturages et de nombreux troupeaux gardés précautionneusement par les enfants, les hommes et même les chefs, à l'imitation des anciens patriarches.
On voit avec bonheur les Mandingues vénérer les vieillards : aussi ne voit-on jamais un vieillard mendier ou souffrir du besoin parmi eux.
Le riz, la cassave, les ignames, la noix et le plantain forment la principale production du pays. Du miel et du riz, mélangés ensemble, composent la nourriture des indigènes ; et ceux qui peuvent se procurer du lait en boivent de préférence. ”

“ Aussi, dans le doute où il se trouvait, demanda-t-il plusieurs fois à l'interprète si ces Anglais avaient des os. Cette entrevue dura près d'une heure, après quoi Laing et le docteur Mackri dirent adieu aux Soulimas et aux Mandingues, pour retourner à Sierra-Leone.
Ces Mandingues sont originaires de la ville de Manding, voisine de Ségo, sur le Niger : ils forment un peuple supérieur à tous ceux qui, comme eux, sont devenus les habitants de l'Afrique orientale. ”

“ Ils ne voyagent pas comme les Mandingues, mais aiment à rester paisiblement chez eux, et à administrer leurs esclaves qui forment une grande partie de leur richesse. Ils sont jaloux et envieux, et soumettent à des exactions rigoureuses les marchands étrangers qui traversent leur pays. ”

“ Mais prenez-les à part, vous les trouvez fort obligeantes et disposées à ne rien refuser, pour quelques grains de corail, ou p () nf un mouchoir de soie. Celles qui se croient de race portugaise, et qui prétendent aussi à la qualité de chrétiennes, sont plus réservées que les Mandingues, quoiqu'elles ne se fassent pas scrupule de vivre, sans la cérémonie du mariage avec un blanc qui est capable de les entretenir. Une femme, après avoir mis au monde un enfant, demeure privée pendant trois ansdu commerce de son mari, du moins si son fruit vit aussi long-temps. ”

“ Le 9 mai, après bien des villages et bien des camps habités par des Noirs esclaves ou par des Foulahs au teint marron-clair, nous arrivons au premier village du Fouta habité par des Noirs libres, par des Mandingues. Les compagnons de voyage d’Abdallahi arrivent chez eux les uns après les autres et la caravane diminue à chaque pas. Chacun, à son retour, s’empresse de faire fête à l’Arabe, et de le montrer à ses femmes et à ses enfants. ”

“ Le corps, la tête surtout, graissés de beurre, vêtus, du reste, comme les Mandingues, d’une chemise sans col et sans manche et d’une large et courte culotte de grosse toile de coton blanche arrêtée seulement à la ceinture par une coulisse, les Foulahs se tiennent très-droit, mettent beaucoup de sérieux dans leurs démarches, et se croient très-supérieurs aux Noirs. Leurs armes ordinaires de voyage sont des flèches empoisonnées et des lances. ”

“ Si Mandine revenait, pour toi, ce qu’elle était au début de votre vie marié ?
Il secoua la tête tristement et, me regardant avec un sourire navré :
— Tu ne la connais pas comme je la connais, dit-il. Elle est aussi têtue que son père, et elle ne changera jamais. D’ailleurs, je sais qu’elle ne m’aime pas... qu’elle ne m’a jamais aimé. C’était une enfant quand je l’ai mariée ; elle ne connaissait rien de la vie. Maintenant qu’elle a goûté à l’existence mondaine, à la vie réelle, comme elle dit, sa nature, son tempérament de jouisseuse a pris l’ascendance. ”

“ Quand même il ne lui irait pas, ça ne fait rien du moment que c’est un habit à queue. Si tu avais vu celui que mon mari portait les premiers temps que nous allions dans le monde !... Il en a un bon maintenant qu’il a acheté dans un « magasin de seconde main » et qui lui va assez bien, quoiqu’il soit d’un noir qui tire sur le vert un peu et malgré qu’il soit usé aux coudes. Mais le soir ça ne paraît pas du tout.
— Votre idée est bonne, dit Mandine, et je vais en parler à Jules.
— Et puis, tu sais, poursuivit Madame Dubois, il peut en louer un chez les marchands-tailleurs. ”

“ Mandine a pu vous faire de la peine. Elle a pu manquer au respect qu’elle vous doit. Elle n’en est pas moins une enfant qui vous a été confiée et dont vous êtes tenu de rendre compte. Si elle est malheureuse, si elle est souffrante, si elle est dans le besoin, c’est à vous d’y remédier. La loi divine, comme la loi humaine, vous le commande, vous l’ordonne !...
À ma grande stupéfaction, je vis un éclair de satisfaction passer dans les yeux de l’oncle Toine.
— All’a du chagrin. Mandine ?...
— Oui, mon oncle, elle a de gros chagrins. Ça ne va pas du tout dans son ménage... ”

“ LA MANDCHOURIE. — ÉTENDUE. — COUP D'OEIL GÉNÉRAL. — PORTES DE CORÉE ET DE MONGOLIE. — FLEUVES. — FLORE ET FAUNE. — COMMERCE
La Mandchourie est un pays d'aspects divers, offrant à l'oeil étonné des déserts, des prairies, des régions champêtres, des forêts touffues, des montagnes qui se dressent à cinq cents et à mille mètres au-dessus des vallées, tantôt isolées, tantôt courant en chaînes continues et se divisant en nombreuses ramifications.
Au sud s'ouvre la belle et fertile vallée du Leao, large de quatre cent cinquante kilomètres et longue de quinze cents. ”

“ Celle que vous aimez est noble ; vous n'avez peut-être pas eu le courage de dire que vous l'êtes ; il faut vous appeler monsieur du Mandrin , dire souvent ma terre , mes gens, mes chevaux, mon équipage. On écoulera vos titres , et l'amour se glissera a l'ombre de votre noblesse. Tu me fais ouvrir les yeux, dit Mandrin, je commence à m'apercevoir que ma roture ne figure pas bien à côté de la noblesse de mon amante, et que l'orgueil du sang peut étouffer dans elle les sentimens du coeur. Je suis donc monsieur du Mandrin. ”

“ Mais il était fermement décidé à changer d’attitude.
— Il faudra bien, pensait-il, que cette jolie poulette cède le soir de ses noces. Elle se trompe si elle se figure que, lorsque je serai le mari, je n’exigerai pas de ma femme tout ce à quoi j’ai droit. Les mariages blancs, on voit ça dans les livres, mais dans la réalité c’est une autre paire de manches.
Laure ne se faisait pas d’illusions. Elle se rendait bien compte que son futur époux n’était pas du tout l’homme à tenir sa parole. ”

“ Je vous conseille, reprit Mandrin , de lui apprendre un peu- son devoir. Il s'en écartera si on ne l'y ramène. Je me suis aperçu de bien des petites choses qui ne sont pas de son état. Il commence à négliger la prière , je sens que ma présence le retient, et j'entrevois qu'il s'oublierait bientôt s'il ne m'avait pas. Au même instant on annonça le frère. « Qu'il entre , dit le grand-vicaire, j'ai trop de choses à lui dire, » L'hermite parut avec un air soumis, et se prosterna, il se tint le visage contre terre et pleura amèrement. ”

“ La femme que la jeune fille venait ainsi de démasquer n’était pas la comtesse. Poussant un oh ! de surprise, elle cachait son visage entre ses mains.
— Que signifie donc cette comédie ? s’écria la fille du docteur.
— Qui êtes-vous ? rugit Mlle Dondurrand, et comment vous trouvez-vous ici sous les aspects de notre amie.
L’inconnue balbutiait, pleine de confusion :
— Je vous en prie, laissez-moi... Je ne peux rien dire.
Cunégonde prit alors un air tragique et s’écria :
— Mme de La Roche Pelée est tombée dans un guet-apens. On l’a enlevée et elle est séquestrée ! ”

“ Une fois dehors, elle reprit sa physionomie souriante et se dit : « Ces deux enfants-là s’adorent ! Quand ils seront un peu jaloux l’un de l’autre, tout ira bien ! »
Lorsqu’elle se retrouva seule avec sa nièce, elle eut garde de lui faire savoir qu’elle était au courant de ce qui s’était passé entre Laure et le jeune ingénieur.
Elle lui dit seulement :
— Après tout, tu as peut-être raison. Ce Gérard n’était pas le parti qui te convenait et je m’excuse de t’en avoir parlé. ”

“ Si tu m’aimes, tu n’iras pas.
— C’est impossible !
— Je t’en supplie, mon chéri, je t’en supplie. Reste avec moi. Tiens, on va se recoucher !...
Et, se faisant caressante, Éléonore passait ses jolis bras autour du cou de son amant.
Mais Edgard ne se laissa pas tenter. Pour la première fois il restait insensible aux caresses de sa maîtresse.
Celle-ci alors changea de tactique :
— Ah ! je vois bien ce que c’est. Tu as assez de moi. C’est un prétexte pour me quitter. Tu t’es dit : « Quand je serai à Château-du-Lac, elle sera loin de moi, je pourrai m’en débarrasser à mon aise. » Eh bien ! ”

“ Elle appuya sa tête sur mon épaule en cachant son visage tout humide de larmes.
— Voyons, Mandine, lui dis-je de nouveau, qu’est-ce qui te fait de la peine comme ça ?
— Ce n’est pas de la peine que j’ai, dit-elle enfin, c’est... du bonheur, je crois.
Puis, levant tout-à-coup ses yeux humides vers les miens,
— Veux-tu toujours m’appeler « Colinette » et laisser « l’Allemandine » de côté ?... me dit-elle d’une voix à peine distincte. J’ai bien réfléchi depuis quelques temps, continua-t-elle après un moment de silence, le chagrin porte à la réflexion !... ”

“ Mandine et son mari, me dit Madame Dubois, ne venaient plus les visiter du tout. Il y avait deux mois que Jules n’était venu fumer la pipe avec le père Dubois. Depuis, on ne le voyait que de temps à autre, rentrer chez lui à l’heure du souper. Par contre, Lomer-Jackson était un visiteur assidu et constant. Mandine recevait aussi des dames anglaises, accompagnées par des « dudes » (petits crevés) de la même nationalité. On faisait de la musique chez elle jusqu’à des heures avancées de la nuit. On y chantait, on y dansait, on s’y amusait. Les voisins commençaient à s’inquiéter au sujet de Jules. ”

“ Ma tante Sophie pouvait se vanter d’être la seule qui pût avoir raison de l’obstination de l’oncle Toine, et ma cousine, Mandine l’avait constaté plusieurs fois, à son grand chagrin.
Depuis une couple d’années Mandine avait un projet en tête. Elle rêvait d’aller passer quelques mois « en ville » pour goûter à la vie des citadins et, incidemment, faire connaître ses grâces personnelles ainsi que ses talents de pianiste, qu’elle croyait immenses, gâtée qu’elle était par les compliments exagérés de ses auditeurs ignorants. ”

“ Saint-Mandé est, je puis le dire, le «paradis » des enfants. Qu'il s'agisse d'eux dans les premiers jours qui suivent la naissance, de ceux plus avancés en âge que l'on voit courir dans les allées du bois, ou sauter dans l'herbe des pelouses, ou bien encore des adolescents qui peuplent les Institutions, Couvents, Pensionnats, ils sont tous ici dans une situation physique exceptionnellement avantageuse. ”