Edmond Mandey

“ C’est pour l’autre. Vrai ! Faut-il qu’une femme soit rosse pour lâcher un type qui a un pareil béguin pour elle ! Moi, ça ne m’est jamais arrivé qu’on m’aime comme ça ! Je suis pas une femme pour avoir des grandes passions.
— Tais-toi, lui répondait-il, tais-toi.
Il ne voulait pas qu’elle parlât. Il préférait la posséder dans le silence pour ne pas que fût rompu le charme de l’illusion.
Puis, il se retrouvait en présence de sa fiancée. Et un sentiment nouveau naissait en lui ; il était arrivé à identifier la Laure qui l’avait repoussé avec sa nouvelle amie. ”

“ Quant à la servante Adèle, c’est une plantureuse fille de vingt ans, rousse et appétissante, bien en chair, au regard brillant, aimant rire, plaisantant avec tous les clients, pas farouche, mais qu’on n’a jamais prise en faute, elle non plus, et à qui l’on ne connait pas de galant, ni de promis. Elle travaille sans se rebuter, sans se fatiguer non plus, en chantant, car Adèle est gaie, comme son maître, comme sa maîtresse.
Tout le monde est gai, par principe, dans l’hôtel des Gais Lurons. ”

“ Si tu m’aimes, tu n’iras pas.
— C’est impossible !
— Je t’en supplie, mon chéri, je t’en supplie. Reste avec moi. Tiens, on va se recoucher !...
Et, se faisant caressante, Éléonore passait ses jolis bras autour du cou de son amant.
Mais Edgard ne se laissa pas tenter. Pour la première fois il restait insensible aux caresses de sa maîtresse.
Celle-ci alors changea de tactique :
— Ah ! je vois bien ce que c’est. Tu as assez de moi. C’est un prétexte pour me quitter. Tu t’es dit : « Quand je serai à Château-du-Lac, elle sera loin de moi, je pourrai m’en débarrasser à mon aise. » Eh bien ! ”

“ Et si jamais tu quittes Brémond... je ne demande pas mieux que de tromper ma femme avec toi... mais pas aujourd’hui... pas aujourd’hui !...
Et Anselme s’en va... comme il est venu, mais le cœur déchargé d’un grand poids... La vie lui paraît belle... Sa femme ne le trompe pas... Son ami lui est fidèle... et lui-même n’a rien à se reprocher. Il vient, au contraire, de se conduire en héros...
Mais cela ne fait pas le compte d’Irène, qui pense que c’est enrageant d’avoir joué toute cette comédie pour rien...
Elle admire les scrupules d’Anselme... ”

“ Laure, une fois de plus, tomba dans une violente crise de désespoir.
— Qu’ai-je donc ? disait-elle. Qu’ai-je pour être ainsi méprisée des hommes ?
Noël fut heureux de se retrouver dans la rue. Il s’épongea le front avec son mouchoir et murmura : « Ce sacré Gérard a de la chance que je sois son meilleur ami. Il ne se doute pas du sacrifice que je viens de lui faire. »
Et il ajouta : « Sera-t-il heureux avec elle ? Cette fille me fait peur. » ”

“ En même temps, elle allumait une lampe pour confondre son époux...
Elle allumait une lampe et se trouvait en présence du notaire, assis sur le lit, et qui la regardait en souriant tranquillement.
L’étonnement empêchait la femme de parler. Pourtant, elle laissa échapper quelques mots révélant sa stupéfaction :
— Vous !... Vous !...
— Oui, chère amie, moi... moi qui vous aimais trop, qui n’ai pu résister à ma passion.
Mais elle l’interrompit, riant moqueusement :
— Ne dites donc pas de bêtises ! Vous êtes comme les autres. Ce n’est pas moi que vous veniez retrouver dans cette chambre. ”

“ Agénor ne disait plus rien. L’audace du sous-préfet le rendait muet.
Quant à Éléonore, pelotonnée sous les couvertures qu’elle avait rabattues sur elle, elle se demandait si sa ruse allait réussir ; et si elle pourrait s’échapper sans se faire connaître, ce à quoi elle tenait beaucoup.
Edgard, qui avait deviné cette pensée de sa maîtresse, de demandait pourquoi.
Mais, comme il avait atteint son but, il ne demandait pas mieux que de passer cette fantaisie à son amie.
Aussi dit-il :
— Le désir de M. Trident est trop légitime. Tout galant homme y souscrira. ”

“ Au contraire, il travestit même quelque peu la vérité pour déclarer qu’Irène avait été très ennuyée et très effarouchée d’être surprise seule au lit par un homme qui lui était absolument inconnu.
Cet excès de pudeur prêté à l’ex-amie de Roger amusa beaucoup celui-ci et Gaby, et ils échangèrent un rapide coup d’œil qui semblait dire : « Il arrange les choses à sa façon, ce qui est une preuve de plus qu’il nous a odieusement cocufiés »...
Roger pourtant tâchait de prendre l’attitude de l’homme injustement soupçonné. Anselme se confondait en excuses :
Elle n’en fut que plus étonnée. ”

“ Le jour où je me donnerai, j’accepterai avec joie le joug de l’homme que j’aimerai. Tu es mon maître, fais de moi, ton esclave, tout ce que tu voudras.
Le lendemain, ils quittaient Paris sans se préoccuper davantage des deux fiancés qu’ils abandonnaient le matin même de leurs mariages.
— Ils se marieront ensemble s’ils veulent ! dit Gérard.
Ce à quoi répondit Laure :
— Ce serait malheureux pour cette petite Éliane. Elle aurait un bien mauvais mari.
Noël reçut une lettre des deux amants alors que tous leurs parents et leurs amis s’inquiétaient de leur disparition. ”

“ Les autos qui s’arrêtent devant l’hôtel des Gais lurons ne sont point de somptueuses limousines, mais de ces braves voitures servant aux médecins ou aux notaires parcourant la région, parfois aussi au touristes de richesse moyenne.
Mais qu’on arrive en auto, par le train, à pied, ou exceptionnellement en voiture, on est toujours aussi bien accueilli dans cet hôtel-auberge, et l’on reçoit le même sourire aimable de la patronne, le même bonjour cordial de l’hôtelier maître Honoré, le même coup d’œil provocant de la jolie servante Adèle. ”

“ La femme que la jeune fille venait ainsi de démasquer n’était pas la comtesse. Poussant un oh ! de surprise, elle cachait son visage entre ses mains.
— Que signifie donc cette comédie ? s’écria la fille du docteur.
— Qui êtes-vous ? rugit Mlle Dondurrand, et comment vous trouvez-vous ici sous les aspects de notre amie.
L’inconnue balbutiait, pleine de confusion :
— Je vous en prie, laissez-moi... Je ne peux rien dire.
Cunégonde prit alors un air tragique et s’écria :
— Mme de La Roche Pelée est tombée dans un guet-apens. On l’a enlevée et elle est séquestrée ! ”