Brémond

“ Quelle chose tragique et fragile qu'une vie humaine, et combien facilement tombe ce qui est parmi nous une grande intelligence! Qui achèvera jamais l'œuvre de Bremond ? Qui pourrait même la faire valoir ?
Et maintenant j'ai voulu, avant de disparaître moi-même, rendre en ce petit volume mon humble hommage à un homme dont l'amitié me fut infiniment bienfaisante et précieuse. Je tiens à le déclarer en terminant : il fut plus grand que son destin. Mais son œuvre reste, cette oeuvre où il a si magnifiquement loué les mystiques et le mysticisme, si hardiment et si victorieusement justifié Fénelon. ”

“ « Entrez, » d'une voix mielleuse, et se rassit. La porte s'ouvrit, et un homme vêtu de noir, la tête baissée, entra, à humbles pas, dans la chambre.
«—Je me retire, » dit Brémond, qui sentit une odeur de péché et de confession.
252 ILLUSIONS.
" — Restez, restez, mon frère, » dit l'homme noir avec un accent pieux. ”

“ CINQUIÈME BRANCHE.—Adolphe-Joseph-Alexandre-Théodule-Maurice, marquis de BREMOND, dernier représentant de la branche des seigneurs de Céré et de Vernoux, ancien officier de la Garde royale, chevalier de saint Louis et de Charles III d'Espagne, marié à mademoiselle de Pontjarno. — Résidence : Niort. — La com tesse Arthur de Bremond, née de Panisse, et sa fille. — Résidence : Paris. — Madame du Chesne de Vauvert. — Résidence : Niort.
— La maison de Bremond d'Ars est connue authentiquement depuis Guillaume de Bremond, seigneur de Palluaud en Angoumois, vivant au Xe siècle. ”

“ Peut-être aussi Brémond avait-il compris qu'une Allemande a de la bonté, une Italienne de la passion, une Française de la bienveillance pour tout le monde... dans les yeux ; il ne leur reste rien pour leur amant. Mais quand, dans le secret du tête-à-tête, l'Anglaise dépouille sa longue réserve, ce n'est plus une femme, c'est une déesse. ”

“ Brémond n'eut pas besoin de le presser beaucoup pour qu'il racontât son histoire. Fils il ne savait de qui, élevé par le premier venu, il était arrivé jusqu'à l'âge de quinze ans sans se demander ce qu'il ferait en ce bas monde, et peu inquiet de l'avenir. Il comptait sur la conscription pour le tirer de peine; sa mauvaise étoile voulut qu'il tirât un bon numéro à la loterie du sang. Désespéré, il chercha à se vendre et à faire le héros pour le fils de quelque privilégié; mais l'homme abondait au marché, et les usuriers qui font la traite des blancs le refusèrent tout net ”

“ Tout en mangeant, tout en causant, elle me regarde, me fixe un moment, puis s’écriant : « Bonne Vierge ! Ah ! mon cher Bremond, qu’il y a longtemps que je ne t’ai vu ! » se jette entre mes bras, colle sa bouche contre la mienne, et me serre à m’étouffer. Ses grands yeux noirs à l’orientale lançaient dans mon cœur des traits de feu ; et quoique la surprise fit d’abord quelque diversion, la volupté me gagna très rapidement . ”

“ Bremond y revient le premier, lettre du 6 août 1925, à propos d'un savant psychologue qui professe une opinion analogue à celle de M. Bergson : Ils croient qu'il n'y a d'eau que dans la mer ; ils ignorent lacs et fontaines. Ils s'hypnotisent sur l'expérience des mystiques de haut vol, ou des maniaques. Mais je crois que nous sommes dans le vrai en faisant l'expérience mystique aussi large que possible, et connaturelle presque, sous une forme ou sous une autre, à l'homme.
L'expérience poétique présente les mêmes caractères, et l'expérience morale, comme vous l'avez admirablement montré. ”

“ Cette orientation a eu, au temps du prétendu quiétisme, un illustre représentant dans la personne de Bourdaloue. Je n'étonnerai personne en disant que cette découverte de Bremond n'a pas fait plaisir à tous les Jésuites et que même quelques-uns se sont efforcés de la combattre ou d'en réduire l'importance. Je reviendrai ultérieurement sur ce point, mais je le signale dès maintenant pour montrer que Bremond n'aurait jamais dû être accusé aussi légèrement de préjugé jésuitique dans ce qui est l'armature essentielle de sa thèse sur le mysticisme. ”

“ Là-dessus Bremond était plein de discours, toutes les confessions chrétiennes, à commencer par le catholicisme romain, étant plus ou
moins infectées de ces tares. Quant au christianisme dynamique, il va sans dire que c'était la vie spirituelle, qui a son principe dans la foi, son soutien dans l'espérance, sa force active et conquérante dans l'amour désintéressé, et non pas précisément ni exclusivement l'extase exceptionnelle des grands mystiques, comme paraît l'entendre M. Bergson. ”

“ Là, ni le rang, ni le sexe, ni l'âge, n'étaient un privilège ; on avançait selon qu'avançait la tête de la colonne; si quelques-uns, plus heureux, se poussaient à travers la foule, ils étaient ce que sont en des temps ordinaires ces êtres rares qu'on qualifie d'hommes de génie.
248 LES ALPES.
Brémond était agile et vigoureux ; il n'y avait pas alors de banquier qui n'eût livré sa caisse, de poète qui n'eût donné ses oeuvres complètes en échange de ces deux qualités. ”

“ Sara et Brémond dans ce demi-regard se dirent une foule de choses, et le jeune homme put chanter, comme ce Vénitien de la chanson :
E la colpevole M'a perdonà.
Voilà tout ce qu'il avait vu.
270 LA HALTE.
Mais, rendez-vous ou non, qu'importe, puisque ces trois femmes sont là qui veulent aussi voir tuer un chamois !.. Ah ! Brémond! Brémond! pourquoi êtes-vous allé chercher votre fusil ? C'est une gaucherie à citer. Quand une femme a trouvé son prétexte, il suffit qu'on ait l'air d'y croire; où est, je vous prie, le nécessité de lui prouver que vous y croyez?.. ”

“ Mais M. Henri Bremond n'est-il pas l'auteur de l' Histoire du sentiment religieux en France, qui est, je crois, l'œuvre de construction critique la plus forte et la plus vaste qui ait été écrite chez nous depuis la célèbre Histoire de Port-Royal? Pour le romantisme nous prouve qu'il sait aborder les sujets les plus différents, et comme en se jouant, avec cette modération et cette pénétration d'esprit qui, seules, donnent quelque portée à ce que l'on dit. ”

“ Ils estimaient que des arrangements disciplinaires suffiraient pour ménager la paix dans le présent et réserver les chances de l'avenir.
Bremond donc s'installa au chevet de Tyrrell, où il fut presque constamment, avec Miss Petre, jusqu'au dernier moment. Tyrrell eut, dans cet après-midi, un instant de lucidité qui lui permit de reconnaître la présence de son ami. Le rôle ecclésiastique de Bremond, en ces jours de douleur, se borna à la récitation de quelques prières et à l'absolution in extremis dans les temps où le moribond semblait près de s'éteindre. ”

“ L'historien, cela va sans dire, avait eu conscience de ce « prodige », que Lamy dit être évident pour les âmes de bonne volonté. Comme il n'arrive pas souvent à Duchesne d'insister sur le « prodige », ou seulement de le signaler, Lamy, dans sa façon d'interpréter Duchesne, à sa barbe, si on l'ose dire, n'a pas été moins hardi que Bremond. Mais nos deux panégyristes ne disent pas la même chose.
Lamy extrait le « prodige » de l'histoire même ; Bremond l'intègre dans l'histoire comme un ferment mystique dont l'historien aurait été d'abord pénétré. ”

“ Un rationalisme un peu sec, plutôt hostile à la mystique chrétienne et à toute mystique, y régnait encore. Là c'était la personnalité de Bremond qui serait incomprise, et sa façon d'interpréter la religiosité de Duchesne. Comme représentant qualifié de cette mentalité strictement intellectualiste, on peut citer le critique littéraire Paul Souday, qui, dans le Temps du 24 mai 1924, où il rendait compte de la réception académique de Bremond, appréciait assez durement son œuvre mystique et sa façon d'interpréter, soit l'œuvre historique, soit la religiosité de Duchesne. ”

“ Brémond avait eu du bonheur. On s'est rencontré au bois, en pays étranger, dans une loge à l'Opéra... en mille et mille endroits; mais on s'est rarement rencontré, que je pense, au haut des Alpes, dans une cohue européenne, à la veille de la fin du monde.
Et toutefois Sara n'avait été que médiocrement touchée de voir Brémond oublier la comète pour elle. C'est que Sara était quakeresse. Ces sortes de femmes comprennent peu les passions.
Désespéré, le jeune homme mit tout en oeuvre pour lui plaire. Il eut un duel éclatant ”

“ On eût souhaité que l'abbé Bremond nous expliquât comment les effrayantes rigueurs du jansénisme furent acceptées de tant d'âmes, et reconnût que le problème de la prédestination est plus passionnant pour les tristes
hommes que celui du pur amour. ”

“ Ce matin-là madame Brémond s’ennuyait. Pourquoi ? Sa camériste, tout au plus, aurait pu le deviner. Elle-même l’ignorait certainement.
Pour ouvrir le cœur d’une femme à l’ennui, il est mille raisons ; pour le fermer, il n’en est qu’une. Or, madame Brémond était mariée depuis dix-sept ans. ”

“ Ne savez-vous pas, Monsieur, que ce livre parfait n'est pas susceptible d'amélioration, et qu'il n'a été censuré qu'en haine de l'auteur, pour couvrir le ridicule de la suspense a divinis fulminée contre Bremond après les funérailles de Tyrrell ? Vous pourriez trouver dans une bibliothèque de Ceffonds (Haute-Marne) un exemplaire du livre condamné, avec cette dédicace : « 1, vitande, ad vitandum. Hommage cordial de l'auteur ». Non, vraiment, Bremond n'avait aucun motif de remanier cette histoire, et il n'en avait pas la moindre envie. ”

“ Il a des côtés de grand contemplatif, et M. Bremond, tout le premier, rend hommage à cet aspect de sa vie intérieure et saluerait volontiers en lui un précurseur du romantisme catholique ; mais d'autre part on pressent de choquants manèges, et de fâcheuses roueries, — M. Bremond va jusqu'à dire : un charlatanisme dévot, — dans l'étalage, parfois assez gauche, qu'il fait dg son illuminisme, et dans les façons qu'il a de se poser en oracle, d'attendre, durant de laborieux silences, le « mouvement spécial de Dieu, » et puis d'interpréter Dieu, en « bonds et volées ; » ”

“ La capote noire de Mme Brémond, sa gouvernante, sur une chaise, et le sorcier de la Comédie humaine lui-même, se serait cru en province, chez une dame veuve de condition modeste.
C'est la mère Brémond, comme il l'appelait, qui m'ouvrit la porte, ce dimanche où le maître m'avait demandé de venir.
Les cuisinières qui veillent à l'ordinaire d'un vieux monsieur n'aiment pas énormément les invités, mais celle-ci me témoigna tout de suite beaucoup de sympathie. Je le dus probablement à mon uniforme. En France, le militaire a toujours inspiré confiance. ”

“ Ions bien croire. Nous serions heureux pourtant qu'on nous le démontrât; car, si l'on nous dit que les poètes, en tant que poètes, sont inaptes à prouver, on ne nous dit point, au contraire, que la critique soit inhabile à manier les armes de la raison. Nous errons donc aux chariots capricieux de l'hypothèse et de l'aventure.
Il ne vous a point échappé que M. Bremond a mis toute sa tendresse en cette poésie — la Poésie Pure —, si mystérieuse et si secrète que personne n'a jamais vu le bout de son aile. ”

“ Dans la grandeur de leur isolement, et puis de leurs ruines, le monastère des Champs et les maisons des solitaires apparaissaient à Sainte-Beuve comme la cité même de Dieu, incarnant, en face d’un monde qui s’obstinait à être « le monde, » l’exigence divine et le reproche divin Mais ce qui résulte avec éclat de l’œuvre de M. Bremond, c’est qu’un peu partout, en cette première moitié du XVIIe siècle, s’édifiait la cité de Dieu, et que le Port-Royal du grand Arnauld n’était qu’un quartier de cette cité. ”

“ Il affectionnait ces formules de gros bon sens qui coupent court aux complications infinies des consciences mal faites. Ce fut là un de ses derniers sourires.
Comme il vit les flambeaux allumés pour le reconduire, il dit avec étonnement à ses gens : « Hé! que voulez-vous faire, vous autres? Je passerais bien ici toute la nuit sans y penser. Il s'en faut donc aller; voici l'obéissance qui m'appelle. A Dieu, mes chères filles; je vous emporte toutes dans mon cœur, et je vous le laisse pour gage de mon amitié 1 ».
Ce beau cœur, si tendre et si vaste, il le lègue aussi à tous ses disciples. ”

“ Au lieu de paraphraser cet enthousiasme, qui étonnera sans doute beaucoup de gens, achevons la citation, que nous avons laissée en suspens (p. 73) , de la lettre du 4 juin 1924, où Bremond envoie au diable son discours de réception :
Je me renfonce dans la mystique, stimulé et dirigé par votre magnifique préface. Je rêve d'un gros volume, purement théorique, d'introduction, Religion, mysti-
cisme, poésie, où vous serez pillé sans pudeur et nommé sans périphrase. ”

“ Rien n'est plus vraisemblable ; et sans doute Bremond lui-même aurait-il pu nous dire, et je crois bien qu'il nous dira ici, à quel moment lui est apparu le principe essentiel de sa religion, par lequel s'est éclairée pour lui l'histoire du mysticisme. On peut
croire que Souday n'avait jamais fait pareille expérience. ”

“ Les mouvements mystiques entraînent fatalement un certain nombre de misères, mais ce n'est pas par là qu'ils intéressent le philosophe ou le véritable historien. Je ne cache rien des misères pathologiques du P. Surin ; après quoi, j'étudie sa doctrine.
On ne saurait mieux dire. Vers la fin de cette lettre, Bremond fait mention du baron Seillière, qui pense avoir bâti une philosophie. Il appelle orgueil impérialisme, et luxure mysticisme. Tout est là. ”

“ Touchant le tome III de La Conquête mystique, publié en 1921, je m'étais permis de trouver, compte rendu dans la Revue critique, reproduit dans Revue d'histoire et de littérature religieuses, 1922 (pp. 584-586) , que Bremond avait été bien discret dans sa façon de présenter l'effort de la Compagnie de Jésus pour exterminer Bérulle et l'Oratoire naissant. Il s'explique là-dessus (lettre du 14 mars 1922) :
Je suis très ennuyé d'avoir manqué mon effet par excès de subtilité. Ma conviction est que la Compagnie a été abominable, qu'ils ont voulu étrangler Bérulle et l'Oratoire par tous les moyens. ”