Henri Bremond

“ Mais M. Henri Bremond n'est-il pas l'auteur de l' Histoire du sentiment religieux en France, qui est, je crois, l'œuvre de construction critique la plus forte et la plus vaste qui ait été écrite chez nous depuis la célèbre Histoire de Port-Royal? Pour le romantisme nous prouve qu'il sait aborder les sujets les plus différents, et comme en se jouant, avec cette modération et cette pénétration d'esprit qui, seules, donnent quelque portée à ce que l'on dit. ”

“ Tout n’est pas faux dans cette page et dans le système qu’elle défend, et il y a quelque chose de très sûr et de très sage dans l’attitude d’un homme qui a priori dédaigne tranquillement toutes les objections. Il a la foi, et l’expérience intime de sa vie lui donne des évidences qu’aucune découverte scientifique n’ébranlera jamais. « Nous sentions, dit un des élèves de Thring, qu’il nous parlait de choses qu’il avait vues et vécues, » et un autre ajoute : « Il semblait voir Dieu de ses propres yeux, He seemed to see God with his eyes. » ”

“ La vérité de la révélation est en soi démontrable, mais il ne suit pas qu'elle soit irrésistible. Sans quoi, comment arriverait-il qu'on lui résiste? Entre ce qu'elle est en soi et ce qu'elle est par rapport à nous, il y a un abîme. La matière est lumineuse comme le christianisme est vrai. Mais il est des aveugles qui ne perçoivent pas cette lumière, et des hommes qui ne reconnaissent pas cette vérité. C'est leur faute et non celle de la vérité. On ne prouve rien de rien sans assumer quelques principes, et je ne puis convertir un homme à l'aide de principes qu'il refuse de m'accorder. ”

“ Une fois revenue à elle-même, elle palpera, pour ainsi dire, l'évidence abstraite de ces mêmes maximes, qui se trouveront merveilleusement imprimées dans la volonté.
Ce rayonnement a, du reste, un double effet ; l'un positif, l'autre négatif; d'une part, il façonne l'âme à l'image du Verbe très saint; d'autre part, il la purifie et la vide, effaçant les rides, dispersant les fumées, brûlant les scories qui risqueraient d'altérer, ou, simplement, d'atténuer cette divine ressemblance.
Cette immense pureté de Dieu ne peut rien souffrir de ce qui lui est opposé ”

“ Si c'est rendre hommage au romantisme que de considérer prière et poésie comme dépassant, l'une et l'autre, les possibilités de la parole humaine, l'abbé Bremond n'était pas homme à reculer devant une telle audace, ni à en redouter les responsabilités.
Sur les sommets où il transportait ses auditeurs, l'élan de l'inspiration poétique et l'exaltation de la prière mystique s'apparentaient. Les mots d'indicible, d'ineffable, recommençaient à prendre un sens, au spectacle de cette poésie qui dépasse et déborde l'armature verbale, et dont on dirait presque qu'elle vise à s'en évader. ”

“ Bons ou mauvais, païens ou chrétiens, Dieu est en nous. Ou mieux, nous sommes en lui; nous ne pouvons agir qu'il n'agisse en nous et par nous; il est en nous, avant tous nos actes, et dès que nous som- mes. Il y est, non comme une chose, comme une brochure religieuse au fond d'une armoire, mais comme le vivant principe de toute vie. Il n'y est pas comme une idée, car, infuse ou acquise, l'idée de Dieu n'est pas Dieu. Soit que nous pensions à lui, soit que nous pensions à un autre objet, soit que notre esprit sommeille, Dieu est là. ”

“ Présence obscure, insensible, puisqu'elle précède tous nos actes, même inconscients; présence qui ne fait pas de moi un être moral, puisqu'elle n'a été méritée par aucune prière, par aucun effort. Il est là très agissant. Il y entretient, il y forme, y crée, y soutient cette inclination à l'aimer, ce besoin de lui dont François de Sales a si bien parlé. Cette inclination constante, substantielle, c'est tout notre être, orienté nécessairement vers Dieu présent par Dieu présent : inclination qui, je le répète, ne dépend aucunement de la volonté et qui peut ne passer jamais à l'acte. ”

“ La foi consiste à accepter comme réelles, sur certains fondements préalables, des choses qui ne nous sont pas transmises par les sens ; c'est un instrument de connaissance indirecte pour atteindre les choses qui sont en dehors de nous, — d'après une induction telle que celle-ci : « J'admets cette doctrine comme vraie, parce qu'on me l'a enseignées; ou « parce que mes supérieurs me le disent ainsi », ou « parce que des hommes bien différents entre eux » ; ou « parce que tous les hommes », ou « la plupart des hommes pensent ainsi » ”

“ Il exalte le médiateur, il cache, il exile Dieu.
Pleinement logique avec lui-même, il nous interdisait le Pater. Je parle brutalement et je laisse à d'autres le soin de se cramponner à d'inutiles nuances. Plus un homme est grand, moins nous devons avoir peur de le regarder dans les yeux et deluidire: que tu le veuilles ou non, voilà où tu nous conduis. ”

“ « Je suis le bon Pasteur, et je connais mes brebis, et mes brebis me connaissent. »« Il marche devant, et ses brebis le suivent, car elles connaissent sa voix. » «Ceux dont le cœur est pur voient Dieu. » « A celui qui est doux, les mystères sont révélés. » « L'homme spirituel juge de tout. » « Les ténèbres ne l'ont point comprise. » Les yeux grossiers ne voient pas ; les oreilles dures n'entendent pas. Mais dans les écoles du monde, les chemins qui conduisent à la vérité sont considérés comme de grandes routes ouvertes à tous les hommes et en tout temps, quelles que soient leurs dispositions. ”

“ A l'heure actuelle, si l'on voulait citer un nom qui domine la critique catholique, il est probable que l'on s'accorderait sur celui de M. l'abbé HENRI BREMOND. Sa signature apparaît dans toutes les revues d'aujourd'hui ; cependant, il faut noter qu'après les Etudes, qui virent ses débuts, c'est au Correspondant que s'affirma sa curieuse et vigoureuse personnalité. C'est là qu'il a donné une suite d'articles, dont aucun ne passa inaperçu, et qu'il a réunis en un certain nombre de volumes, dont le dernier : Pour le Romantisme a suscité un très vif intérêt. ”

“ Non, ma petite, répondit Gilfil, lentement et en laissant un intervalle entre chaque phrase. Il nous vient le désir de faire de vilaines choses que nous ne ferions jamais, tout comme nous rêvons de hauts faits dont nous ne sommes pas capables. Souvent nos pensées sont pires que nous, comme souvent elles sont meilleures. Dieu nous juge tout entiers et d’un regard, non pas comme les hommes sur des sentimens ou des actes isolés. Nous ne voyons pas le tout d’une âme, mais Dieu sait que vous n’auriez pas commis ce crime. ”

“ Pourquoi n'écrit-il pas ses perfections en gros caractères sur la face de l'histoire et ne soumet-il pas à un ordre céleste le flot aveugle et tumultueux des événements. Pourquoi est-il possible de nier sans absurdité flagrante sa volonté, ses attributs, son existence. En présence d'un fait aussi critique, nous n'avons pas d'autre alternative que de dire : « ou il n'y a pas de Créateur, ou le Créateur a désavoué sa créature. » Mon vrai et seul maître, ma conscience, répond sans hésiter à ce problème. Dieu existe — aucun doute à cet égard — mais il est fâché contre moi. ”

“ Ils sont aussi amenés, pour la même raison, à choisir des arguments tels que tout le monde les admette, c'est-à-dire, dépendants de principes qui servent de règles communes à tous les esprits. Une science est certainement, par sa nature même, la propriété de tout le monde : lors donc que les motifs de la foi prennent la forme d'un livre de démonstration, on ne peut, à proprement parler, rien avancer que ce que les hommes, en général, admettront comme vrai, c'est-à-dire, rien autre chose que ce qui est à la portée de tous les esprits, bons ou mauvais, grossiers ou cultivés. ”

“ Ce serait être malavisé de dire qu'une telle variété d'opinions a sa source dans le manque de puissance logique commun à la généralité des hommes, et que, par conséquent, je n'ai fait que donner un spécimen d'un pareil défaut dans le portrait que j'ai tracé de la Foi. Voilà ce que les hommes qui raisonnent clairement ne sont pas lents à imaginer. Des têtes bien lucides, bien organisées, tenaces, mais peu profondes, verront la cause de ces différences de déduction dans les imperfections de la faculté du raisonnement, et les mépriseront ou les excuseront en conséquence. ”

“ Quelle chose tragique et fragile qu'une vie humaine, et combien facilement tombe ce qui est parmi nous une grande intelligence! Qui achèvera jamais l'œuvre de Bremond ? Qui pourrait même la faire valoir ?
Et maintenant j'ai voulu, avant de disparaître moi-même, rendre en ce petit volume mon humble hommage à un homme dont l'amitié me fut infiniment bienfaisante et précieuse. Je tiens à le déclarer en terminant : il fut plus grand que son destin. Mais son œuvre reste, cette oeuvre où il a si magnifiquement loué les mystiques et le mysticisme, si hardiment et si victorieusement justifié Fénelon. ”

“ J'allais dans les allées du bois ou des vignes, comme une insensée, et, l'esprit revenant à soi, il abattait le corps qui se laissait tomber où il se trouvait. Si j'eusse pu parler, comme à l'ordinaire, dans mon activité amoureuse, j'eusse été soulagée, mais j'étais captive de toutes parts. L'âme, en souffrant, aimait d'un amour fixe, qui lui était infus. Elle voyait bien néanmoins qu'elle aurait son retour par la privauté, dont elle avait été anoblie, mais ce n'était pas le temps1.
Ce temps revenu, elle reprenait son épithalame. ”

“ C'est une espèce de preuve qu'un homme ne fait pas pour lui-même, mais qui est faite pour lui. Elle existe indépendamment de lui ; c'est son propre éclat et son caractère objectif qui la font saisir. Ce dont elle se fait gloire, c'est de ne demander que des oreilles simples et candides ”

“ Cependant, n'est-ce pas un fait, pour la preuve ou la réfutation duquel nous n'avons pas besoin de recourir à l'histoire ou à la philosophie, le plus humble village pouvant nous montrer que les personnes qui, comme on dit, tournent mal, — qui enfreignent d'abord les lois générales de la société, puis celles de leur pays, — sont communément les hommes doués par la nature de dons intellectuels plus qu'ordinaires. ”

“ L'homme n'a pas pouvoir sur elle, si ce n'est avec une extrême difficulté ; il n'en est pas l'auteur, il ne peut pas la détruire. Il peut lui imposer silence en certain cas ; il peut en forcer la signification, mais il ne peut pas s'en émanciper, ou du moins, c'est une exception très rare quand il y parvient. ”

“ Pas une des divines Personnes ne serait pleinement heureuse, si elle n'avait la compagnie inséparable des deux autres, et si elle ne reposait dans les autres, et les autres en elle, par l'ineffable circumincession. Et parce que ce contentement n'est accompli qu'en la production du Saint-Esprit, qui est aussi éternel que le Père et le Fils dont il pocède, je dis qu'il reçoit toute l'abondance de la divinité, et qu'il est le terme et le repos des divines Personnes. ”

“ Mais l'attention même qu'il accordait à toute la richesse et à toute la complexité de ces manifestations de vie le confirmait et l'enracinait dans ses sentiments d'instinctive confiance en certaines virtualités de la nature humaine, œuvre du Dieu créateur, et dans sa foi sereine aux redressements opérés par la grâce, présent du Dieu rédempteur. Et comme peu d'attitudes d'écrivain furent moins « laïques » que la sienne, c'est cette confiance, c'est cette foi, qui sont à l'origine de
toute sa personnalité d'humaniste, et qui en constituent l'assise, et qui en soutinrent le constant élan. ”

“ Voici ce que j'observe en premier lieu : il est incontestable que dans toute opinion et dans toute manière d'agir, la raison a un pouvoir de critique et d'analyse; que cela seul est vrai, que cela seul est bien, qui peut être justifié et dans un certain sens prouvé par elle; il est aussi, en conséquence, incontestable que si les dogmes admis par la foi ne peuvent recevoir l'approbation de la raison, ils n'ont pas le droit d'être regardés comme vrais ; mais, bien qu'il en soit ainsi, il ne suit pas nécessairement que dans l'esprit du croyant la foi soit réellement basée sur la raison ”

“ Le bon homme Epictète fait un souhait de mourir en vraï chrestien (comme il est fort probable qu'aussi fit-il) , et entre autres choses, il dit qu'il serait
content s'il pouvait en mourant eslever ses mains à Dieu et lui dire : « Je ne vous ai point quant à ma part, fait de déshonneur. »
On ne s'étonnera pas de la part faite dans ces extraits, comme dans l'œuvre entière d'Henri Bremond, à cette sagesse, à cette belle théologie, à cette perfection d'humanisme chrétien. ”

“ D'une part, la saisie immédiate du réel —Dieu et moi — met en branle, dirige, échauffe l'intelligence et la volonté; d'autre part, l'intelligence et la volonté, dans la mesure où elles s'accordent à ces influences du centre, rendent plus étroite et plus féconde, plus utile notre possession obscure du réel. Le mystique ne se contente pas de posséder Dieu ”

“ C'est celle que le monde lui demande et a droit de lui demander. Il sera donc enfin d'autant moins outrecuidant, d'autant plus modeste, qu'il se défendra plus rigoureusement de réclamer pour ses conclusions un assentiment universel, d'ailleurs chimérique, et qu'il se contentera plus simplement d'exposer sur quoi se fonde sa foi à la religion naturelle et à la religion révélée. Ce n'est pas qu'il doute des fondements de sa foi. Bien au contraire, il les tient pour tellement suffisants qu'à son avis, ce sont les propres fondements de la foi de tous. ”