Henri Bremond

“ « Sitôt que l'homme pense un peu attentivement à la Divinité, il sent une certaine douce émotion de cœur qui témoigne que Dieu est Dieu du cœur humain; et jamais notre entendement n'a tant de plaisir qu'en cette pensée de la Divinité. »
Revêtez, pour un instant, l'intelligence de Calvin, et vous sentirez aussitôt que ces paisibles formules vous glacent d'horreur.
Dieu est auteur en nous de la raison naturelle, et ne hait rien de ce qu'il a fait : si, que ayant marqué notre entendement de cette sienne lumière, il ne faut pas penser que l'autre lumière surnaturelle. ”

“ Autrefois, des considérations étrangères, « des liens artificiels, le mariage,... la discipline religieuse » compliquaient cette naturelle sympathie et comme, l’un après l’autre, ces différens soutiens avaient manqué à leur promesse, un instant, Romola avait cru que cette sympathie elle-même n’était aussi que vanité et mensonge. Mais elle se réveille.
Ce désir de la mort n’était qu’un mauvais égoïsme. Quand tout le reste est douteux, cette souffrance-là que je puis secourir est trop certaine. Si la gloire de la croix est une illusion, la douleur humaine n’en est que plus vraie. ”

“ Mieux que le désordre impétueux des lyriques, cette petite page paisible et volontaire donne l’idée de ce que nous appelons l’inspiration. La thèse de Taine, — la race, le milieu, le moment, — flottait sans doute alors dans l’esprit de M. Barrès, vague, lointaine et froide comme toutes les vérités que ne réchauffent en nous ni les souvenirs du passé ni le pressentiment des expériences qui nous attendent. Assurément, rien n’était plus simple que de se dire : Ce qui est vrai de la littérature anglaise ne l’est pas moins de notre propre littérature et de moi-même, Maurice Barrès. ”

“ Il est à peine nécessaire de prouver par l'Ecriture la dignité toute spéciale et l'influence de la foi dans l'économie de l'Evangile, en ce qui regarde notre condition tant spirituelle que morale. Quelle que soit la faculté particulière ou l'état de l'esprit désigné par le mot, la foi est certainement regardée dans l'Ecriture comme l'instrument choisi pour unir le ciel avec la terre, comme un nouveau principe d'action des plus puissants par l'influence qu'il exerce et sur notre cœur et sur les sentiments de Dieu à notre égard, encore qu'elle soit en elle-même le mépris et la risée du monde. ”

“ Si c'est rendre hommage au romantisme que de considérer prière et poésie comme dépassant, l'une et l'autre, les possibilités de la parole humaine, l'abbé Bremond n'était pas homme à reculer devant une telle audace, ni à en redouter les responsabilités.
Sur les sommets où il transportait ses auditeurs, l'élan de l'inspiration poétique et l'exaltation de la prière mystique s'apparentaient. Les mots d'indicible, d'ineffable, recommençaient à prendre un sens, au spectacle de cette poésie qui dépasse et déborde l'armature verbale, et dont on dirait presque qu'elle vise à s'en évader. ”

“ Semblable en ce point à des chrétiens admirables, George Eliot n’était pas de ces âmes, mais elle se figura par malheur que l’essentiel de la religion consistait dans une attitude de l’esprit et du cœur à laquelle elle ne pouvait arriver sans se contrefaire elle-même. C’est le prestige du protestantisme, et c’est aussi sa faiblesse, que cette religion, pour s’accorder avec ses origines et ses principes fondamentaux, doit être presque exclusivement intérieure. Aristocratique, en dépit de lui-même, il ne saurait convenir qu’à un nombre, en somme peu considérable, d’êtres choisis. ”

“ On ne songe pas
à toute la carrière que cette idée doit courir. Chaque argument est pour répondre aux besoins du moment.
L'idée avance pas à pas. On ne se détourne pas vers ces lointaines prémisses, on ne regarde pas en avant pour voir quelle seront les conclusions dernières. Au bout de la course, on pourra voir si le progrès a eu un caractère logique et a été un développement naturel et authentique. Mais d'avance souvent, on pouvait se rassurer, en face de la gravité, de la précision et de la majesté des mouvements, et de l'harmonie de l'ensemble. ”

“ Croit-on que le premier venu puisse donner ainsi un air de rareté à la plus ordinaire des expériences et comme une saveur nouvelle au goût de pleurer ? Pour trouver dans l’histoire littéraire un livre d’une inspiration et d’une excellence analogue, il faut peut-être remonter jusqu’aux Reisebilder, et mieux encore, jusqu’au Voyage sentimental. Un Sterne qui aurait d’instinct la distinction et le goût classiques, un Racine dont l’Iphigénie ne dédaignerait ni l’âne ni les canards de Bérénice, tel nous apparaît M. Barrès dans ce joli caprice qui n’est pas le moins révélateur de ses livres. ”

“ Soit, en nature, soit surnature, la raison est toujours raison.
« Au premier regard de sa beauté », une vérité quelconque et même et surtout la vérité de tel ou tel des dogmes chrétiens, nous enchante. Nous « la reconnaissons assez à son propre maintien et à sa grâce pour être fille de Dieu ». Plus parfaite encore, s'il est possible, notre volonté, cette grande blessée des augustiniens. Dès qu'elle commence « à fleurer, à ressentir et savourer les plaisirs » de la vertu, dès qu'elle entrevoit les délices de la sainteté, elle soupire, elle demande des ailes, et déjà s'élance. ”

“ Notre vie de tous les jours n’est guère qu’un jeu de cachette où nous nous dérobons les uns aux autres, derrière un écran de paroles ou d’actions insignifiantes. Ceux qui sont assis au même foyer que nous sont quelquefois les plus éloignés des profondeurs intimes de cette âme pleine de mal caché et de bons sentimens inactifs.
De ces deux secrets que porte chacun de nous, il en est un que notre malignité suppose sans peine, qu’elle répand et grossit à plaisir. Laissons celui-là pour nous arrêter seulement devant le mystère de bonté que toute âme recèle. ”

“ Ni les plaisirs des sens, ni l'étude, ni la gloire, ni l'humaine sagesse ne peuvent nous satisfaire : le cœur de l'homme ne trouve son repos qu'en Dieu. L'histoire vraie doit être moins rectiligne, plus complexe et sans doute plus émouvante. Obéissant à cette pudeur, aujourd'hui passée de mode, mais qui s'imposait alors aux plus glorieux, Desmarets a soigneusement dosé et passé au crible ses propres confidences, laissant peut-être dans l'ombre la principale difficulté qu'il eut à résoudre avant de se rendre aux sollicitations de son « philosophe chrétien ». ”

“ Pour un logicien comme Newman, libéralisme et protestantisme, c'est tout un. L'un et l'autre suppriment le dogme. Non pas qu'ils aient d'abord ni l'un ni l'autre, pleine conscience du but où ils vont. Les protestants, lorsqu'ils se séparent de l'Eglise gardienne du dogme, les libéraux lorsqu'ils émiettent et minimisent la foi, entendent bien faire la part du feu et ne pas abandonner tout l'Evangile aux infidèles. Heureuse inconséquence, mais éphémère. Le branle est donné, si rien ne l'arrête, les âges prochains verront sombrer le christianisme. Newman a vu
le danger et il le dénonce. ”

“ Si Philippe se plaint de vivre sous l’œil des barbares, ce n’est pas qu’il se sente opprimé par des hommes sans culture ou par des négocians ; son chagrin c’est de vivre parmi des êtres qui de la vie possèdent un rêve opposé à celui qu’il s’en compose. Fussent-ils par ailleurs de fins lettrés, ils sont pour lui des étrangers et des adversaires. » « Ces barbares, s’écrie-t-il, encore ces barbares, par qui plus d’un jeune homme impressionné faillira à sa destinée et ne trouvera pas sa joie de vivre, je les hais. » Est-ce bien sûr ? Non, certes, et nous n’en croyons M. Barrès qu’à demi. ”

“ Pour vous expliquer la façon de l'écoulement de ce torrent de grâces, je vous dirai que cela se fait comme si Jésus répandait en moi son esprit d'humilité, et qu'au même instant il produit en mon âme le même effet : après, son esprit d'innocence, son dénuement de toutes choses, son esprit anéanti devant la majesté de Dieu son père ; et qu'il produit un effet d'anéantissement même dans les dons et grâces de Dieu.
Trois nuances, et nettement distinguées, dans cette appropriation progressive du Verbe incarné : produire est plus profond que l'épandre, creuse davantage. ”

“ C'est un géomètre rigide, qui n'a pas encore appris à tempérer par l'esprit de finesse, à soumettre aux souples intuitions du cœur les certitudes courtes, cassantes, trompeuses de la raison raisonnante. Avec cela, sûr de ses intentions droites, sûr de l'unique amour qui remplit sa vie, et que lui rappelle sans cesse la
feuille de parchemin cousue dans la doublure de son pourpoint. ”

“ Dans le bouleversement et transformation du monde dont nous sommes témoins, il a plu à Dieu de confondre et d’ébranler d’une effrayante façon les formes anciennes, même celles qui étaient depuis des siècles les canaux nécessaires de ses dons. Il veut sans doute nous détacher de tout support charnel pour nous jeter de plus en plus désespérément à la vie intérieure. Car même un sacrement devient une forme charnelle quand il cesse d’être un principe de croissance et que de moyen il devient fin. ”

“ Voilà ce qui la met à l'abri du bigotisme, de la crédulité, et du fanatisme- C'est la sainteté, ou la soumission, ou la création nouvelle, ou l'intelligence des choses spirituelles, comme vous voudrez l'appeler, qui est le principe de vie et de clarté de la vraie foi, qui lui donne des yeux, des pieds, des mains. C'est l'amour qui en transforme le grossier chaos en image du Christ; ou, pour me servir du langage de l'école, la foi qui justifie, soit dans le païen, soit dans le juif, soit dans le chrétien, c'est Fides formata charitate. ”

“ Tout ramener aux héros, c’est encore tout ramener à soi-même, puisqu’on ne les célèbre que dans l’espoir de se hausser jusqu’à eux, et d’un autre côté, chercher avant tout le « bénéfice moral » qu’on peut retirer d’un paysage ou d’une ville d’art, c’est peut-être rapetisser le monde à notre mesure. Vieille antinomie que la religion rencontre, elle aussi, devant elle. On lui objecte que toute prière est égoïste, elle répond que la plus sublime prière s’appelle contemplation. ”