Newman

“ « Nous sommes comme des hommes escaladant un rocher, écrivait un jour Newman ; ils y déchirent leurs vêtemens et leur chair, glissent ici et là, avancent cependant. » La soumission de Newman à l’Église romaine fut ainsi le dernier terme d’une ascension, qu’il avait accomplie laborieusement, douloureusement, nous dirions presque cruellement, sous les regards lointains et volontairement discrets de Wiseman, et parmi l’inattention presque générale des catholiques anglais. ”

“ Pour un logicien comme Newman, libéralisme et protestantisme, c'est tout un. L'un et l'autre suppriment le dogme. Non pas qu'ils aient d'abord ni l'un ni l'autre, pleine conscience du but où ils vont. Les protestants, lorsqu'ils se séparent de l'Eglise gardienne du dogme, les libéraux lorsqu'ils émiettent et minimisent la foi, entendent bien faire la part du feu et ne pas abandonner tout l'Evangile aux infidèles. Heureuse inconséquence, mais éphémère. Le branle est donné, si rien ne l'arrête, les âges prochains verront sombrer le christianisme. Newman a vu
le danger et il le dénonce. ”

“ La conversation de la meilleure société.
— Nous autres Français, nous sommes fameux
pour notre conversation, vous savez, hasarda M. Nioche ; c'est notre grand talent.
— Mais n'est-ce pas terriblement difficile ? demanda naïvement Newman.
— Pas pour un homme d'esprit comme vous, monsieur, un admirateur de la beauté sous toutes ses formes !
Et M. Nioche jeta un regard significatif sur la madone de sa fille.
— J'ai peine à me figurer quel air j'aurais en parlant français, dit Newman avec un sourire. Et cependant, on ne sait jamais trop de choses. ”

“ L'Américain tourna lentement les yeux vers lui. Il avait une vague idée que ce jeune homme voulait s'amuser à ses dépens. C'était un élégant cavalier, toujours souriant, avec une nuance d'ironie dans son sourire et dans le clignement de ses paupières.
— Maudite soit l'impudence de ces Français ! pensa Newman. ”

“ Newman réfléchit quelques secondes, puis il se hâta de sortir, marmottant entre ses dents qu'il allait revenir tout de suite. Il tint parole, car en moins de rien, on le vit se précipiter dans la chambre, saisir, sans dire un mot d'excuse ou d'explication, une chandelle allumée et une chope du punch chaud, puis repartir en courant comme un fou. ”

“ Adossé à sa théorie, qu’il croyait invincible, de la conformité à l’Eglise primitive et du dépôt immuable de la foi, Newman ne redoutait nullement de jeter le défi à ces deux formidables puissances, le catholicisme et le protestantisme. Non seulement il croyait possible de tracer entre ces deux formes de l’erreur une Via média, à égale distance de l’une et de l’autre, mais à ses yeux l’Eglise anglicane était seule en possession du monopole de la vérité et de la vérité tout entière. Etrange et noble illusion d’un génie tout intellectualiste ! ”

“ Newman se leva, s'appuya contre la cheminée et, les mains dans les poches, suivit des yeux cette promenade silencieuse.
Enfin Bellegarde, se plantant devant lui :
— Ah ! j'y renonce ! s'écria-t-il... Je n'ai pas la prétention de ne pas être surpris... Je le suis... furieusement !... Oui ! ça me soulage.
— Une nouvelle de ce genre est toujours une surprise, dit Newman. On a beau faire, les gens ne sont jamais préparés. Mais si vous êtes surpris, j'espère, du moins, que vous êtes content. ”

“ Ces deux vertus avaient si profondément imprégné l’âme de Francis Newman que leur expression, sous sa plume, nous apparaît aujourd’hui toute naturelle, sans que nous éprouvions l’ombre de gêne à entendre, à chaque instant, des professions de foi « altruistes » qui, venant d’une autre source, s’exposeraient à nous paraître bien orgueilleuses, ou peut-être mensongères. Ici, nous sentons que l’homme qui nous parle n’a jamais souffert ni joui, jamais vécu, pour son propre compte ”

“ M. Newman est un saint homme , qui vit dans la solitude : constitution maigre , figure d' une grande bonhomie , nez un peu bourbonien ; il pratique là , avec les saintes œuvres , le beau et positif mysticisme , tel que le catholicisme l' entend ; car un professeur de poésie , à Oxford , range M. Newman parmi ces mystiques qui regardent l' univers et la vie présente comme le grand rêve entre l' âme et Dieu [ that great dream , woven between the soûl and God ] ; son regard est doux comme son âme , et pénétrant comme son génie . ”

“ « Quand vous verrez Keble et Newman en désaccord, alors, mais seulement alors, reprenez votre indépendance, et croyez comme vous pourrez. » Ce jour-là, dans la pensée du mourant, ne devait jamais venir. Il vint pourtant, et lorsque Newman, en 1845, eut définitivement embrassé la foi romaine, James-Anthony Froude se trouva sans guide spirituel, moitié prêtre et moitié laïque, debout sur le seuil du sanctuaire, hésitant à y pénétrer.
Il songea à la littérature. N’est-ce pas le refuge de tous ceux qui ne veulent plus de leur métier ou dont leur métier ne veut plus ? ”

“ Pour moi , M. Newman est mystique , parce qu' il est intrépide et spiritualiste , et qu' au lieu de se croire emprisonné dans la solitude de la matière isolée , il croit au dualisme de l' esprit et de la matière , au dualisme du moi humain , pensant et immortel , et du moi divin , c'est - à - dire du Dieu vivant , c'est - à - dire du Dieu personnel , conscient des mondes , des atômes et de lui-même . A mon idée , le sens des expressions qualificatives est renversé , parce que je considère les mystiques , de la force de M. Newman , comme les premiers des réalistes . ”

“ Ce serait vraiment dommage que vous ne jouissiez pas de votre séjour à Paris.
— Oh ! mais, j'en jouis ! s'écria Newman d'un ton de bonne humeur. Je vous remercie beaucoup.
— Franchement, continua M. de Bellegarde, il est absurde à moi de vous faire de semblables offres de services. Elles représentent, si vous voulez, une forte dose de bon vouloir, mais pas grand'chose d'autre. Valentin de Bellegarde offrant aide et protection à M. Newman de San-Francisco, c'est le monde renversé, tout simplement! Vous êtes un homme heureux, à qui tout a réussi ; moi, je ne suis bon à rien. ”

“ Un moment après, elle se pencha du côté de son frère, auquel elle fit signe de mettre une bûche au feu ; mais ce rapide coup d'œil avait suffi pour que Newman se remît de son trouble passager et recouvrât son sang-froid. Il fit alors, sans en avoir conscience, le mouvement qui chez lui était une preuve évidente de confiance, de sécurité et de bien-être : il étendit les jambes. Désormais il était maître de la situation. L'impression que lui avait causée Mme de Cintré, lors de leur première rencontre, il la ressentait de nouveau en ce moment, et plus vivement encore peutêtre. ”

“ C'est souvent le cas, du reste, chez les jeunes gens de race latine, et Newman eut plus d'une fois l'occasion de le remarquer par la usite.
— Ce que je vous envie de plus, c'est votre liberté, dit Valentin. Le monde vous appartient. Vous pouvez aller et venir, sans avoir à votre suite un tas de gens qui se prennent au sérieux et épluchent toutes vos actions. ”

“ Les traits les plus frappants de cette première conversion sont sa profondeur et sa simplicité. « Lorsque j’étais un jeune garçon de quinze ans, je vivais une vie de péché, la conscience très noire, et l’esprit très méprisant des choses saintes. Il a dans sa pitié touché mon cœur, et malgré d’innombrables péchés, je ne l’ai plus oublié depuis ce temps, et il ne m’a pas oublié lui non plus. » K., p. 314. C’est en ces termes que Newman écrivait à Keble en 1844. ”

“ Quand Newman apprit qu'il lui faudrait, à l'avenir, tenir compte de sa position sociale, il se déclara incompétent et supplia son ami de lui venir en aide.
— Je ne savais pas avoir de « position sociale », dit-il, et si j'en ai véritablement une, je n'ai pas la moindre idée de ce qu'elle peut être. Avoir une position sociale, n'est-ce pas connaître deux ou trois cents personnes, et les inviter à dîner? Je vous connais, vous et votre femme ; je connais aussi le petit M. Nioche qui me donnait des leçons de français, ce printemps; puis-je vous inviter à dîner ensemble chez moi? ”

“ Après avoir accusé Newman de mauvaise foi, — accusation à laquelle ce dernier riposta avec véhémence, — il publia une brochure à laquelle Newman répondit par son Apologia. Au prix de grandes souffrances pour sa nature éminemment sensible et ennemie de la publicité, il y soulevait le voile de quarante-cinq ans de vie intérieure. En dépit de la hâte avec laquelle l'ouvrage fut écrit,
le style est un modèle de clarté et de simplicité. ”

“ Oh ! ne dites pas cela ! s'écria Newman d'un ton de naïveté touchante, tant il était à la fois suppliant et caressant.
Mme de Cintré avait déjà fait un pas pour sortir, mais, à ce cri, elle s'arrêta, sans se retourner cependant.
Réfléchissez ! réfléchissez, je vous en conjure ! continua-t-il. Vous êtes trop jeune, trop belle, trop digne d'être heureuse, d'être aimée. Vous craignez de perdre votre liberté ! Votre liberté ! Ah ! c'est un triste esclavage, je vous jure, auprès de la vie que vous aurez avec moi. Vous serez souveraine maîtresse de vos actions. ”

“ Mlle Noémie s'éloigna un instant, traversa la salle. Puis, sans bouger de place, regarda vaguement autour d'elle. Tout à coup elle sembla prendre un parti et rejoignit Newman.
— Que ce doit être agréable, dit-elle, de pouvoir commander des tableaux d'un- tel prix! des portraits vénitiens grands comme nature ! Peste ! vous agissez en prince! Alors, vous allez parcourir l'Europe, de cette façon-là? ”

“ Newman semble nous inviter à insister et pour cause, sur cette vérité que tout progrès logique d'une idée n'est pas nécessairement un développement authentique tandis que tout vrai développement se trouvera, en définitive, logique. ”

“ Le but de Newman est clairement énoncé dans l'exorde de ce sermon. Il veut répondre à ceux qui lui objectent que la théologie est une science vaine, parasite dangereux qui s'est installé à la surface de l'Eglise et qui tend à absorber, puis à gaspiller en controverses, le meilleur de la vie chrétienne. Il montrera donc l'intime connexion entre la vie chrétienne et le dogme, et comment celui-ci n'est que l'explicitation de celle-là. ”

“ L'étrangère leva les yeux sur Newman avec un sourire.
Notre ami, dont le sang-froid inconscient était sans bornes, n'éprouva pas le moindre embarras ; mais l'idée que c'était là la belle et fière Mme de Cintré, « la plus charmante femme du monde », la perfection promise, l'idéal annoncé, lui causa comme un éblouissement à travers lequel il ne distingua rien qu'un gracieux visage, un peu allongé, avec deux yeux doux et brillants. ”

“ Mais la physionomie de Newman Noggs ne laissait rien soupçonner des secrets qu’il avait pu surprendre. Imaginez-vous un homme qui a bien deux yeux dans la tête, et tout grands ouverts, mais immobiles et sans regard, et vous avez le portrait de Newman Noggs, pendant que Ralph l’examine. ”

“ Newman prétend les justifier par l’examen des faits. L’existence de la conscience, du sens, moral, l’universelle présence de rites religieux même païens, le respect qui entoure les hommes élus de Dieu, sont autant de faits dont la méditation attentive prépare l’assentiment et la croyance. Cette théorie, qui rejoint la doctrine idéologique de la grâce, est préparée, dans l’ouvrage de Newman, par tout un système de logique. ”

“ Oh ! je suis sûre d'être plus avancée que vous. J'aime les gens d'esprit et de valeur, d'où qu'ils viennent, et je prends mon plaisir où je le trouve. Naturellement, je dois m'observer et ne pas dire tout haut ce que je pense. Mais je me dédommagerai avec vous.
Mme de Bellegarde continua longtemps sur ce ton, avec une vivacité qui prouvait, en effet, combien devaient être rares pour elle les occasions de parler à cœur ouvert. « Elle espérait que Newman serait son ami, quels que fussent ses sentiments envers les autres ; car réellement elle était « très avancée ». ”

“ Il peut être un sceptique comme le gentil Sieur de Montaigne, ou un saint comme l'âpre enfant de Monique; s'il nous dit ses secrets il peut nous charmer et contraindre nos oreilles à l'écouter et nos lèvres à se taire. Le mode de pensée que représenta le cardinal Newman—si l'on peut appeler mode de pensée celui qui cherche à résoudre les problèmes intellectuels en niant la suprématie de l'intelligence—ne peut pas, je le crois, et ne doit pas survivre. Mais l'univers ne se lassera jamais de suivre cette âme inquiète en sa marche qui la conduisit de ténèbres en ténèbres. ”

“ Lorsqu'il alla lui rendre visite, Newman fit bserver au jeune comte que son logement pouait prêter à rire au moins autant que les salons orés du boulevard Haussmann. Tout y était trange, bizarre ; les pièces petites, basses, sommes, irrégulières, encombrées de bibelots de toute orte. ”

“ Pour ouvrir la porte de cette résidence déserte, Newman prit une clef dans son chapeau : c’était là, par parenthèse, qu’il mettait tout ce qu’il avait, à raison du mauvais état de ses poches, et, s’il n’y mettait pas aussi son argent, c’est qu’il n’avait pas d’argent du tout. Après cela, ayant aidé à décharger le fiacre, il conduisit ces dames dans l’intérieur de leur nouvelle demeure.
Qu’elle était vieille ! qu’elle était triste ! qu’elle était noire ! Comme les appartements en étaient silencieux et sombres, dans ce quartier autrefois si plein de vie et de mouvement ! ”

“ Il en résulta que Newman, pour la première fois de sa vie, ne fut pas lui, qu'il mesura chacun de ses mouvements, compta chacune de ses paroles, résolu à se mettre au diapason de ses hôtes et à prouver qu'il savait, lui aussi, avoir à l'occasion toute la raideur d'un homme ayant avalé une baguette de fusil.
Après le dîner, les trois hommes passèrent dans le fumoir. Newman refusa de fumer, mais s 'établit confortablement sur un divan, tandis que le marquis allumait son cigare à l'une des bougies de la cheminée. ”

“ Quel espoir voulez-vous qu'il me resté?
— L'espoir jusqu'au tombeau ! dit Newman en lui donnant une tape d'encouragement sur le dos, toujours l'espoir! c'est un bon et fidèle ami que l'espoir.
— Je vous remercie de vos bons conseils, Newman, et j'en profiterai. Il y a encore une démarche du moms que je puis faire, que je dois faire, et je m'en occuperai demain.
— Qu'est-ce que c'est? demanda Noggs avec inquiétude; surtout vous ne voulez pas aller menacer Ralph? vous ne voulez pas voir le père? ”