Newman Noggs

“ Il était là assis dans l’attitude de la réflexion, ayant devant lui, encore intacte, son assiette que son pauvre camarade ne cessait de remplir des morceaux qu’il croyait les plus délicats, lorsque Newman Noggs entra dans la chambre.
« De retour ? demanda Noggs.
— Oui, répondit Nicolas, et je suis sur les dents : mais ce qu’il y a de pis, c’est que j’aurais aussi bien fait de rester à la maison.
— On ne peut pas espérer de faire grand’chose dans une matinée, dit Newman.
— C’est possible, mais je suis un peu vif et je m’attendais à mieux ; mon désappointement n’en est que plus grand. » ”

“ Quant à Nicolas, qui ne se doutait guère de la sensation qu’il avait faite, il y a longtemps qu’il s’était endormi, laissant M. Newman Noggs et Smike aux prises avec la bouteille d’eau-de-vie, et ils s’en tirèrent avec tant de succès, que Newman se demandait avec un égal embarras, à la fin de la soirée, s’il n’était pas un peu en train lui-même, et s’il n’avait jamais vu un gentleman aussi lourdement, aussi profondément, aussi complètement plongé dans l’ivresse que sa nouvelle connaissance. ”

“ Nicolas apaisa sa rage naissante par cette douce allusion à M. Squeers, et racontant exactement à Newman ce qui s’était passé au château de Dotheboys, il le conjura de lui parler sans délai. Newman Noggs tira d’une vieille malle un chiffon de papier griffonné à la hâte, et le lui remit en disant : — Mon cher ami, il ne faut pas vous laisser aller à vos sentiments ; vous ne réussirez pas dans le monde si vous prenez le parti de tous ceux qui sont maltraités. ”

“ Par votre nom, répliqua Crowl : M. Newman Noggs tout du long. »
Newman réfléchit quelques secondes, puis il se hâta de sortir, marmottant entre ses dents qu’il allait revenir tout de suite. Il tint parole, car, en moins de rien, on le vit se précipiter dans la chambre, saisir, sans dire un mot d’excuse ou d’explication, une chandelle allumée et une chope de punch chaud qu’il prit sur la table, puis repartir en courant comme un fou.
« Que diable est-ce qu’il a ? s’écria Crowl en ouvrant la porte ; attention ! Est-ce qu’il y aurait du bruit là-haut ? » ”

“ Ne craignez rien, dit Newman reprenant haleine ; ne vous laissez pas décourager, tout va bien. On ne sera pas toujours si malheureux. Personne ne pouvait prévoir ça. J’ai fait de mon mieux.
— À merveille, répliqua Nicolas en lui prenant la main ; à merveille, comme un brave et fidèle ami. Seulement, écoutez bien, Newman, je ne suis point désappointé du tout, et je ne vous en sais pas moins de gré de votre zèle ; seulement vous vous êtes trompé de demoiselle.
— Comment ! cria Newman Noggs, attrapé par la servante ? ”

“ Mais, quant à dire si c’était paralysie, ou chagrin, ou rire intérieur, il n’y avait que lui qui pût le savoir. En général, l’expression des traits est d’un grand secours pour deviner la pensée d’un homme ou pour traduire fidèlement ses paroles ; mais la physionomie ordinaire de Newman Noggs était un problème qui défiait l’interprète le plus ingénieux. ”

“ Il rit lui-même de sa faiblesse, appela sur elle la bénédiction du ciel, et se remit en marche d’un pas plus dégagé.
Smike l’attendait avec impatience, quand il entra dans son ancien logement, ainsi que Newman, qui avait dépensé un jour de revenu à leur payer un flacon de grog au lait et au rhum pour les réconforter contre les fatigues du voyage. Les paquets étaient ficelés : Smike n’eut plus qu’à les charger sur son épaule, et les voilà partis tous trois de compagnie. Car Newman Noggs avait insisté, la veille, pour les conduire aussi loin qu’il pourrait. ”

“ « Je n’aurais jamais osé, monsieur Noggs, vous demander ce service, si je ne connaissais pas toute votre bonté, toute votre obligeance. Oh ! non, jamais ! je ne suis qu’une femme, monsieur Noggs, mais rien au monde ne pourrait me décider à demander une faveur à quelqu’un que je croirais capable de me la refuser, pas plus qu’à voir mes enfants écrasés et foulés aux pieds par la basse jalousie des envieux. »
Mme Kenwigs n’aurait pas fait toutes ces déclarations à Newman, qu’il était assez bon enfant naturellement pour ne pas lui refuser ce bon office ”

“ Je parie qu’il va bien ; ces gens-là ne sont jamais malades. Aussi ce n’est pas de sa santé que je m’inquiète, je voudrais seulement vous demander ce qu’il fait, comment il se conduit.
— Malédiction ! cria Newman en lançant par terre son chapeau chéri, il se conduit comme un chien d’animal.
— Dieu de Dieu ! monsieur Noggs, je vous assure que vous me faites trembler, s’écria miss la Creevy pâlissant. ”

“ Mais Mme Nickleby coupa court à ses réflexions, en insistant pour qu’on fermât la porte de peur que M. Noggs ne prît un rhume, et en s’obstinant après à envoyer chercher un fiacre par la domestique, de peur que M. Noggs ne se fatiguant ne prît une autre attaque de son mal : deux conditions auxquelles Newman se vit obligé de souscrire. Enfin, le fiacre arrive, et, après bien des tristes adieux, bien des allées et venues de miss la Creevy, qui, plus d’une fois, en traversant le trottoir, exposa l’économie de son turban jaune à des chocs violents contre des passants mal appris, il prit sa course. ”

“ Nicolas retint deux lits pour Smike et pour lui dans l’auberge de la diligence, et courut sans perdre un moment au logement de Newman Noggs, car chaque minute qui se succédait ne faisait qu’accroître son anxiété et son impatience. Il n’en était plus maître. Il y avait du charbon au feu et une chandelle restée allumée dans la mansarde de Newman. Le carreau était balayé avec soin, la chambre aussi confortable qu’elle pouvait l’être. De la viande dans une assiette, de la bière dans un pot, tout cela placé en ordre sur la table ”

“ « À partir de ce soir, dit Newman, elle ne restera pas là où elle est. C’est une consolation.
— Rester là ! cria miss la Creevy ; il y a longtemps qu’elle devrait en être sortie.
— Ah ! si nous avions su ! répliqua Newman ; mais nous ne le savions pas : et puis personne n’avait le droit d’intervenir que son frère. La mère est bien peu de chose, la pauvre femme ! Quant à ce cher jeune homme, il sera ici ce soir.
— Ah ! mon Dieu ! cria miss la Creevy ; mais il va faire quelque mauvais coup, monsieur Noggs, si vous allez lui dire tout à son arrivée. » ”

“ Quel espoir voulez-vous qu'il me resté?
— L'espoir jusqu'au tombeau ! dit Newman en lui donnant une tape d'encouragement sur le dos, toujours l'espoir! c'est un bon et fidèle ami que l'espoir.
— Je vous remercie de vos bons conseils, Newman, et j'en profiterai. Il y a encore une démarche du moms que je puis faire, que je dois faire, et je m'en occuperai demain.
— Qu'est-ce que c'est? demanda Noggs avec inquiétude; surtout vous ne voulez pas aller menacer Ralph? vous ne voulez pas voir le père? ”

“ Noggs lui montra du doigt Ralph Nickleby, qui était en conversation animée avec M. Squeers, à peu de distance de lui. — Silence, dit-il ; prenez, lisez, que personne n’en sache rien ; voilà tout. — Arrêtez ! s’écria Nicolas. — Non, répondit Noggs.
Nicolas voulut encore l’appeler, mais Newman Noggs était déjà parti.
Il y eut une minute d’agitation ; les portières de la voiture retentirent ; le pesant cocher et le conducteur plus pesant encore firent pencher la voiture d’un côté en grimpant sur leurs sièges ; le cri : Allez ! marchez ! se mêla aux sons du cor ”

“ Newman accompagna cette sortie d'un violent coup de poing sur la table, que, dans la chaleur du moment, il semblait prendre pour les côtes de M. Wackford Squeers, et il entama la question.
— Avant-hier, dit-il, votre oncle a reçu cette lettre : j'en ai pris copie eu courant, pendant qu'il était sorti. Faut-il vous la lire? — S'il vous plaît.
Newman Noggs lut ce qui suit :
« Au château de Docboy, mardi matin.
» Monsieur,
" Mon papa me prie de vous écrire. Les médecins doute qu'il puissent jamais recouvrer l'usage de ses jambes, ce qui l'empêche de tenir la plume. ”

“ Quoi qu’il en soit, c’était bien la voix de M. Newman qui répondait d’une manière affirmative à la question.
« Quel vilain temps, monsieur Noggs ! dit l’homme au bonnet de coton, ouvrant la porte pour allumer sa chandelle.
— Est-ce qu’il pleut ? demanda Newman.
— S’il pleut ! répondit l’autre de mauvaise humeur, je suis trempé.
— Avec cela que vous et moi nous n’avons pas de mal à être trempés, monsieur Crowl, dit Newman en passant sa main sur la trame de son habit usé jusqu’à la corde.
— Eh bien, après ? cela n’en est pas plus agréable, » répliqua M. Crowl toujours aussi maussade ”

“ Un mot encore ; pardon de venir vous déranger, dit Crowl qui se montra à la porte dans cet heureux moment. Mais c’est une drôle de chose, n’est-ce pas ? quand on pense que Noggs demeure dans cette maison depuis plus de cinq ans et que jamais, pendant ce temps-là, personne, même les plus vieux locataires, ne peut se vanter de lui avoir vu venir un visiteur.
— Certainement, monsieur, dit le percepteur, c’est une heure bien indue pour déranger un homme en société, et la conduite de M. Noggs est au moins mystérieuse, pour ne pas dire pis. ”

“ Le succès justifie tout. Si Mlle Noémie fait figure dans le monde, son honnête papa se sentira... voyons, comment dirai-je...? soulagé. Oui, l'avenir de votre protégé est assuré.
— J'ignore ce que fit Virginius, répondit Newman ; mais M. Nioche, si pareille chose arrivait, tuerait Mlle Noémie ; après quoi, son avenir, j'imagine, serait assuré dans quelque bonne prison.
— Je ne suis pas un cynique, reprit Valentin, je suis tout simplement un observateur. Mlle Nioche m 'intéresse. Elle est tout à fait remarquable. ”

“ A la fin, au moment de prendre congé, il resta quelques instants, comme s'il ne pouvait se décider au départ, à brosser avec son mouchoir de calicot les bords de son chapeau, ses petits yeux pâles fixés étrangement sur Newman.
— Eh bien, qu'y a-t-il donc ? demanda celuici.
— Excusez la sollicitude d'un père, répondit M. Nioche, vous m'inspirez une confiance sans bornes, mais je ne puis m'empêcher de vous mettre sur vos gardes. Vous êtes homme, après tout. Vous êtes jeune et libre. Laissez-moi donc vous supplier de respecter l'innocence de Mlle Nioche. ”

“ La conversation de la meilleure société.
— Nous autres Français, nous sommes fameux
pour notre conversation, vous savez, hasarda M. Nioche ; c'est notre grand talent.
— Mais n'est-ce pas terriblement difficile ? demanda naïvement Newman.
— Pas pour un homme d'esprit comme vous, monsieur, un admirateur de la beauté sous toutes ses formes !
Et M. Nioche jeta un regard significatif sur la madone de sa fille.
— J'ai peine à me figurer quel air j'aurais en parlant français, dit Newman avec un sourire. Et cependant, on ne sait jamais trop de choses. ”

“ « Bien dit ! répliqua Jucondus ; de fait pourquoi n'adorerait-il pas une jolie Grecque, aussi bien que ses momies, ses têtes de mort ou ses croque-mitaines, que je rougirais d'exposer ici à côté d'un Anubis ou d'un Scarabée? »
" Ma mère croit que cette fille est tout autre que vous ne vous l'imaginez, » dit le neveu.
« N'importe ! n'importe ! répondit Jucondus, qu'elle soit une Phrynée ou une Laïs, n'importe! il lui sera d'autant plus facile de faire un homme d'Agellius. "
" Mais ma mère croit que Callista tourne d'un tout autre côté, voyez-vous; c'est étrange n'est-ce pas? » ”

“ Gurta, j'imiterais mon frère plutôt que vous-même...
– Agellius ! dit-elle avec tant de dégoût, qu'on eût pu s'étonner de trouver ce mot sur ses lèvres. Ah ! vous ne m'avez encore rien appris sur son compte, mon garçon ? Eh bien ! est-il en sûreté dans la fosse ou dans le ventre d'une hyène ?
– Il vit !... Mais il n'a pas eu le coeur de se montrer chrétien. Il est en sûreté chez son oncle.
– Ah ! c'est bien... Que Jucundus le perde, le débauche, et puis... nous verrons à nous en défaire... C'est corps et ame qu'il nous le faut !
– Quelque lâche qu'il soit, personne ne le touchera ! ”

“ Juba baissa la tête.
– Je puis voir tout comme un autre à travers une tablo de pierre, et ce que j'ai dit est la vérité, répondit-il. Mais vous n'avouerez jamais que j'ai mis le doigt sur la plaie ; votre orgueil est trop grand pour cela. C'est une petite hypocrisie à joindre aux plus grandes.
– Assez ! dit Agellius d'un ton sec. Il est trop tard, et vous vous ferez attendre chez vous. Jucundus sera inquiet,
et, parmi vos joyeux amis, il s'en trouverait bien qui vous maltraitassent sur la route. ”

“ Ce serait vraiment dommage que vous ne jouissiez pas de votre séjour à Paris.
— Oh ! mais, j'en jouis ! s'écria Newman d'un ton de bonne humeur. Je vous remercie beaucoup.
— Franchement, continua M. de Bellegarde, il est absurde à moi de vous faire de semblables offres de services. Elles représentent, si vous voulez, une forte dose de bon vouloir, mais pas grand'chose d'autre. Valentin de Bellegarde offrant aide et protection à M. Newman de San-Francisco, c'est le monde renversé, tout simplement! Vous êtes un homme heureux, à qui tout a réussi ; moi, je ne suis bon à rien. ”

“ « Que les furies s'emparent d'elle! s'écria Gurta, elle est chrétienne, mon fils, je vous l'ai dit depuis longtemps. »
«Callista chrétienne! répondit Juba, vous n'y pensez pas ! Vous verrez comme elle s'arrangera bientôt avec Agellius d'une manière ou d'une autre : ils feront une plaisante partie ensemble; car ils rêvent à toute autre chose qu'au paradis. »
« Elle et le vieux prêtre à la bonne heure ! dit Gurta. Il est en prison avec elle, — si on ne l'a pas jeté dans la fosse, comme je souhaiterais. »
« Votre maître vous a trompé pour cette fois, vieille femme, » dit Juba. ”

“ Pourquoi suis-je ainsi seul au monde? pourquoi suis-je sans pasteur et sans guide? Ah! n'est-ce point parce que je suis resté à Sicca? Je n'ai rien qui m'attache ici; pourquoi ne vais-je pas à Carthage, ou à Tagaste, ou à Madaure, ou à Hyppone? Je ne suis pas en état démarcher seul dans le monde; je suis trop simple et incapable de déjouer ses artifices. »
Ici une autre pensée s'empara de lui, qui n'avait fait que passer par son esprit et elle le couvrit de confusion et de crainte: « Ils m'avaient tendu un piège, dit-il, mon oncle et Ariston ; et c'est Callista qui m'en a tiré. » ”