Cardinal John Henry Newman

“ On regarde avec raison, comme une des preuves de la vérité du christianisme, ce fait que les hommes les plus remarquables ont été chrétiens. Ce n'est pas que tous les esprits éclairés et profonds aient professé cette religion, mais elle a remporté de si brillantes et de si nombreuses victoires parmi eux, qu'il est démontré maintenant que si tous les hommes ne se convertissent pas, ce n'est ni l'habileté ni la science qui en sont cause. Tel est le caractère du catholicisme, que l'Eglise admet tous les hommes, les plus puissants comme les plus faibles, les plus instruits comme les plus ignorants ”

“ Les hommes ne se convertissent pas au catholicisme parce qu'ils n'ont pas la foi. Vous m'objecterez peut-être que la raison que je vous donne revient à dire que l'on ne croit pas la religion catholique parce qu'on n'y croit pas; ce qui est ne rien dire. Notre-Seigneur, par exemple, a dit : « Celui qui vient à moi n'aura pas faim, et celui qui croit en moi n'aura jamais soif. » ”

“ En aucun sens vrai, cette religion n'enseigne l'invisible, et par conséquent les choses de ce monde; les objets matériels et tangibles sont les idoles et deviennent la ruine d'une foule d'âmes créées pour Dieu et pour le ciel. Elle est impuissante à combattre le monde et ses maximes ; elle ne peut vaincre l'erreur par la vérité ; elle suit le monde au lieu de lui servir de guide. Le monde ne rencontre qu'un antagoniste sérieux : c'est la foi catholique ; elle a été fondée par Jésus-Christ lui-même ”

“ Le catholicisme a ses premiers principes ; renversez-les, si vous pouvez ; subissez-les, si vous ne pouvez pas les renverser. Il ne suffit pas de les appeler usés parce qu'ils sont vieux, ou d'en faire des antiquités parce qu'ils sont anciens. Il ne suffit pas de regarder dans nos églises et de s'écrier : «Tout cela n'est qu'une forme, parce que la faveur divine ne peut pas dépendre de pratiques extérieures; » ou, « tout cela n'est qu'esclavage, parce qu'on n'y aperçoit pas le péché; » ou, « c'est un blasphème, parce que l'Etre suprême ne peut pas être présent dans les cérémonies; » ”

“ S'il en était autrement, si nous perdions confiance dans les mauvais jours, dans les pays qui nous sont hostiles, nous abandonnerions une note essentielle de l'Eglise. Elle est catholique, c'est-à-dire universelle, parce qu'elle apporte des remèdes universels à des maux universels. Le mal, c'est le péché; or, tous les hommes ayant péché, tous ont besoin de se régénérer en Jésus-Christ ; cette régénération doit être prêchée et accordée à tous. Si donc, un prédicateur et dispensateur est envoyé de Dieu, ce messager doit parler, non pas à une seule âme, mais se mettre à la portée de toutes ”

“ Chaque investigateur peut avoir assez de preuves positives pour se convaincre de la divinité du catholicisme; ce n'est que par suite de la force des contre-objections, que sa foi est défectueuse ou non pratique. Je crois donc servir l'a cause de la vérité en essayant, dans la mesure de mes forces, d'écarter les difficultés ou quelques-unes des difficultés qui assiégent l'esprit des personnes que l'on presse d'embrasser le catholicisme. C'est dans ce but que j'ai insisté sur le caractère de l'église anglicane et sur ses rapports avec la nation ”

“ Je viens, ô mes frères, de vous exposer ce que la nature humaine peut faire, et ce qu'elle peut paraître, sans être réconciliée à Dieu, sans espérance de la vie éternelle, sans défense contre le péché, sans avoir reçu le pardon du péché originel; mais c'est là un état qui en réalité n'a jamais existé qu'avec de grandes modifications. Aucune créature humaine n'a jamais été entièrement privée de la grâce nécessaire pour entrevoir la vérité et se convertir. ”

“ Quelles prétentions à se faire écouter peut avoir le protestantisme quand, après trois siècles d'existence, il cesse d'être lui-même, et que nous le voyons, ou renverser les fondements du christianisme pour prendre son point d'appui sur le rationalisme, ou retourner, en se frappant la poitrine, aux pieds de la mère qu'il a si longtemps méconnue. Le rationalisme et le catholicisme ne tarderont pas à se partager le monde; les croyances mixtes passent à l'un ou à l'autre de ces systèmes. En se faisant catholique, on sait ce que l'on devient : l'unité est un des caractères du catholicisme ”

“ « L'Église Catholique Romaine est la seule et unique » voix de Dieu, le seul et unique chemin du salut. » — Alors vous pensez, dit Charles avec une émotion croissante, que cet homme n'est pas obligé d'attendre de plus éclatantes lumières?
— Il n'en aura pas, il ne peut en attendre d'autres avant sa conversion. La certitude, dans son sens le plus élevé, est la récompense de ceux qui, par un acte de leur volonté, embrassent la vérité, lorsque la nature recule lâchement. Il faut se hasarder. La foi est une chance à courir avant qu'on soit catholique ”

“ Si le christianisme était l'ouvrage des hommes, il prendrait, lui aussi, un autre aspect que celui qu'il a eu jusqu'ici. Il faudrait refaire son histoire comme on refait l'histoire de Rome, celle des couches de la terre, celle des langues, ou celle de l'action chimique. Un catholique ne dédaigne ni ne craint de pareilles investigations, bien qu'il déteste l'esprit dans lequel elles sont conduites. Il consent à ce que l'incrédulité continue ses attaques contre l'Eglise, parce qu'il sait qu'après ces attaques elle sera aussi solide qu'auparavant. ”

“ On voit cela au fond de l'étonnement et de l'irritation que le monde témoigne, lorsqu'on lui dit que les doutes sont incompatibles avec la profession du catholicisme; car le monde est persuadé que le nouveau converti aura des doutes, et que, par conséquent, il sera malheureux. Le monde ne peut pas concevoir, dans son étroite imagination, qu'on trouve dans l'Église la paix, la joie, la connaissance, la liberté, la-force spirituelle ”

“ Et, de cette façon encore, je fus conduit à examiner plus attentivement ce qui, je n'en doute pas, était dans mes pensées longtemps auparavant, c'est-à-dire l'enchaînement d'arguments par lequel l'esprit va de ses premières idées religieuses aux dernières; et j'arrivai à la conclusion qu'en véritable philosophie il n'y a pas de milieu entre l'Athéisme et le Catholicisme, et qu'un esprit parfaitement conséquent doit, dans les conditions qui lui sont faites ici-bas, embrasser l'un ou l'autre. A l'heure qu'il est, je le crois encore : je suis Catholique, parce que je crois à un Dieu ”

“ Ils ne désirent pas qu'elles se hâtent ; mais, connaissant à quelles tentations le malin esprit nous expose, ils sont dans une tendre inquiétude à l'égard de ces âmes arrivées à la conviction, de peur qu'elles ne laissent échapper le moment opportun et qu'elles ne perdent leurs chances de conversion. Une fois l'occasion favorable échappée, on peut ne la retrouver jamais ; car Dieu ne nous a pas tous choisis pour le salut. C'est un don rare que d'être catholique; Dieu peut ne nous l'offrir qu'une seule fois dans le cours de notre vie ”

“ L'auteur répète ici ce qu'il a observé plusieurs fois dans le cours même du volume : c'est que l'objet qu'il se propose n'est pas de prouver l'origine divine du catholicisme, mais d'écarter quelques-uns des obstacles moraux et intellectuels qui empêchent les protestants de l'apercevoir tel qu'il est. On ne peut pas attendre d'eux qu'ils rendent justice à une religion, quand ils haïssent et mé-
prisent ceux qui la professent. ”

“ Toutes ces représentations sont des vérités, chacune d'elles étant un aspect du christianisme ; mais aucune n'est la vérité tout entière. Car le christianisme a bien des aspects : il a son côté imaginatif, son côté philosophique, moral, politique ; il est solennel et gai, indulgent et sévère ; il est lumière et il est obscurité ; il est tout à la fois amour et crainte.
Quand une idée, réelle ou non, est de nature à intéresser l'esprit et à s'en emparer, on dit qu'elle a de la vie, c'est-à-dire qu'elle vit dans l'esprit qui la reçoit. ”

“ Le vrai et le divin se trouvent dans le présent ; le passé est sombre parce que son soleil s'est couché; il est ignorant parce qu'il est muet. Les chiens en vie sont plus estimés que les lions morts. Quant au catholicisme, la plus grande générosité que l'on puisse lui témoigner consiste à voir en lui une gracieuse poésie, tolérable dans une tragédie, intolérable dans la réalité, et la plus grande charité que l'on montre envers ceux
qui le professent consiste à dire qu'ils valent peut-être mieux que leur croyance ”

“ Le monde entier sait que les catholiques croient que les apôtres ont transmis à la génération venue après eux la révélation divine, non-seulement par écrit, mais d'une manière orale et dans le rituel de l'Église. Nous pensons que le Nouveau Testament n'est pas tout ce qu'ils nous ont laissé ; mais qu'ils nous ont légué un corps de doctrines non écrites, et cependant vivantes dans l'esprit et sur les lèvres des fidèles : les protestants nient cela. ”

“ Le jugement de Dieu n'est pas comme celui de l'homme : « Je ne juge pas selon le regard de l'homme,» ditNotre-Seigneur; «car l'homme voit les choses apparentes ; mais le Seigneur regarde le coeur. » L'Église vise aux réalités; le monde recherche les convenances ; l'Église s'exempte d'une oeuvre complète, bien qu'elle ne puisse faire que des oeuvres entières. Elle est satisfaite, pourvu qu'elle puisse réaliser pour l'âme ce qui est nécessaire, qu'elle puisse tirer les tisons du feu, extirper la racine vénéneuse qui cause la mort de l'âme et en soigner les maladies ”

“ Ainsi, l'homme prévenu ignore ingénûment cette cause particulière, à laquelle les catholiques rapportent les progrès du catholicisme, et qui suffit, dès qu'on l'admet, pour en rendre raison : c'est qu'il est vrai. Il ne veut pas admettre le pouvoir de la vérité parmi les causes probables. ”

“ Arrivés à une certaine crise, chacun d'eux, pressé par la controverse ou quelque autre raison, trouve qu'il doit abandonner la forme de religion dans laquelle il a été élevé, et alors la question de la nature du péché, ce qu'il est, s'il existe, se présente comme un point qui les divise; celui qui n' y croit pas devient incrédule et celui qui y croit devient catholique.
Tels sont les premiers principes; ils sont souverains, irresponsables et secrets ; sous quelle terrible forme de gouvernement, d'après sa constitution même, se trouve placé l'esprit humain ! ”

“ Celui, disait-il, qui abandonne l'Église de Jésus-Christ n'obtiendra pas la récompense de Jésus-Christ ; il est étranger, un objet de rebut, un ennemi. Celui qui n'a plus Dieu pour père, n'a plus l'Église pour mère. Si un homme, resté hors de l'arche de Noé, a pu échapper au déluge, celui qui reste hors des portes de l'Église pourra se sauver. Quel sacrifice peuvent célébrer ceux qui sont les rivaux des prêtres? si ces personnes étaient tuées pour confesser le nom chrétien, cette tache ne serait pas même lavée par leur sang. ”

“ Le monde nous montre les enfants de l'Église,-et demande si elle les reconnaît pour siens. Il ne se doute pas que le contraste a pour cause une différence de principe, et que l'Eglise a la prétention de reconnaître un principe plus élevé que celui du monde. Les principes sont toujours dignes de respect ; un méchant homme même est plus respecté et en même temps plus détesté, s'il avoue et cherche à justifier sa conduite, que s'il est méchant par accident ; or, l'Église déclare juger d'après, le jugement du Tout-Puissant ”

“ C'est cependant là, je dois le maintenir, le genre de preuve sur lequel s'appuient les protestants, quand ils sont si certains que l'Église catholique est un monstre d'iniquité. Si vous demandez à la première personne que vous rencontrez pourquoi notre religion est regardée comme étant si pernicieuse et si odieuse, elle ne répondra pas : « J'en ai de bonnes preuves, » ou « je connais trop bien les catholiques pour en douter, » ou « je suis très-versée dans l'histoire et je puis le garantir, » ou « j'ai vécu assez longtemps dans les pays catholiques, je dois le savoir. » ”

“ Il renonce à tracer la voie par laquelle il est arrivé au catholicisme ; car Dieu emploie pour éclairer les âmes des moyens en rapport avec les besoins de chacun, et en vain une autre personne chercherait-elle à parcourir la même route pour arriver au but qu'il a atteint. Il se borne à nous apprendre qu'il est devenu catholique en lisant les écrits des controversistes anglicans. Il com- mença l'étude de Leslie et de Barrow étant ferme protestant, et il était convaincu de la validité de toutes les prétentions de Rome quand il eut achevé ces ouvrages. ”

“ Ève, lorsqu'elle était vierge et sans tache, conçut la parole du serpent, et enfanta la désobéissance et la mort. Mais la Vierge Marie tressaillit de foi et d'allégresse, en entendant de la bouche de l'Ange cette bonne nouvelle, que l'Esprit de Dieu descendrait en elle, que la Vertu du Très-Haut la couvrirait de son ombre, et que, en conséquence, le Saint qui naîtrait d'elle serait le Fils de Dieu. A cette annonce elle répondit : « Qu'il me soit fait selon votre parole. » ”

“ Il ne suffit pas de répondre à cela que la voix de notre Église particulière niant ce prétendu catholicisme , c'est là une probabilité première qui renverse toutes les autres, et qui réclame tout d'abord d'un manière loyale et sans raisonnement obéissance à sa propre interprétation. Cette raison peut certainement excuser les individus de commencer par douter et se défier des développements catholiques ”