John Henry Newman

“ Plus vous serez sérieux, plus on fera d'efforts pour vous tourner en ridicule. Mais le ridicule ne vous blessera pas comme il blesse les autres corps religieux. Vos ennemis haïssent et craignent le catholicisme; ils peuvent rire de quelques individus, de quelques détails, mais jamais du catholicisme lui-même. Vraiment, je suis disposé, en un sens, à admettre cette maxime d'un incrédule qui a soulevé naguère tant de discussions : Le ridicule est la pierre de touche de la vérité. Le méthodisme est ridicule ; le puritanisme pareillement; il n'en est point ainsi de la religion catholique. ”

“ Si le mariage ne prévient point les cas d'immoralité parmi les ministres protestants, ce n'est donc pas le célibat qui les fait naître parmi les prêtres catholiques.
Ce n'est point ce que l'Église impose, mais ce que suggère la chair, qui conduit au péché quelques écclésiastiques. La nature humaine, semblable à un élément courroucé, éclatera sous quelque système que ce soit; elle éclate sous le système protestant ; elle éclate sous le système catholique ; la passion emporte aussi bien le ministre marié que le prêtre qui ne l'est point. ”

“ Je réclame seulement d'être à mon tour interprété avec la bonne foi dont je donne si pleinement l'exemple quand moi-même je parle de l'omnipotence de la sainte Vierge. Lorsqu'un catholique se sert de cette expression, il serait aussi indigné qu'un membre du parlement de voir qu'elle est détournée par un ennemi de la signification innocente dans laquelle il l'emploie. Le parlement est omnipotent, dans ce sens qu'il a le pouvoir de faire ce qu'il veut, non pas en France, en Allemagne ou en Bussie, ni sur tout le reste de la terre, ni dans les cieux, mais dans les limites du Royaume-Uni. ”

“ Il agira ainsi, s'il le peut ; mais si l'on insiste, si l'on revient à la charge contre lui avec plus de vigueur, il se redresse, regarde son adversaire en face, redit et répète son histoire, en criant d'une voix plus forte et avec plus de confiance, comme pour fermer la bouche aux interrupteurs, braver toute réfutation et montrer au monde que rien ne le fera penser de l'épaisseur d'un cheveu plus favorablement du papisme qu'il n'a jamais fait, que ne fit jamais sa famille, depuis l'époque du vieux gentleman anglais. ”

“ Comment ne serait-on pas plein d'angoisse en voyant supposer que les faits, la logique, la justice, le bon sens, le droit et la vertu, se trouvent du côté opposé, et que le catholique est invité à se montrer reconnaissant et satisfait si on lui permet d'exister, s'il est simplement
toléré au sein d'un peuple libre? Un tel état de choses est non-seulement une épreuve pour la chair et le sang; mais une inquiétude pour la raison et l'imagination : c'est une énigme qui met l'esprit à la tourmente par la difficulté de la résoudre. ”

“ Non, cette tradition a besoin de quelque chose de monstrueux, d'énorme, de prodigieux, parce que le peuple aime les livres de contes et que les petits faits sèchement racontés ne lui plaisent pas. La lecture d'une histoire, d'une biographie, d'une controverse, est quelque chose de bien triste pour lui auprès d'un bon roman, d'une vie de voleur de grands chemins, de contes de revenants, d'un mélodrame, d'une ménagerie d'animaux sauvages ou d'une exécution capitale. ”

“ Ah! le docteur Achilli, j'aurais pu vous parler de lui la semaine dernière, si le temps nous l'avait permis. On va l'écouter en foule, parce qu'il a quelque chose à dire de l'Église catholique. Il a quelque chose à dire, cela est vrai ; il a un scandale à révéler, il a un argument à produire. Cet argument simple et puissant en son genre est aussi unique. Il est lui-même cet argument. Sa présence est le triomphe des protestants; sa vue est une honte pour les catholiques. C'est, en effet,
une grande confusion pour nous, que notre Sainte Mère ait pu avoir un prêtre comme lui. ”

“ Lorsqu'il assiste à une messe, et qu'il considère la majesté des cérémonies, il est naturellement porté à croire que le prêtre « lève au ciel des mains pures, » et qu'il est aussi chaste dans son cœur qu'il est Modeste et grave dans son maintien. Or, l'objet du livre de Maria Monk est de renverser cet enchaînement naturel d'idées, d'établir le principe contraire, et de faire croire que ce qui est intérieur diffère toujours de ce qui est extérieur ; que plus il y a de sainteté dans les apparences, plus il y a de dépravation dans le cœur. ”

“ Je choisirai pour organe de cette tradition un journal qu'ils ne récuseront pas pour le plus pur représentant de leurs idées. S'il y a un journal qui ait la prétention de connaître le monde et ce qui s'y passe, c'est assurément le Times, véritable journal catholique par son universalité, ses correspondances de tous les points du globe; journal qui s'occupe de toutes les religions de la terre, et qui doit avoir, en conséquence, les idées larges et libérales que ne peuvent manquer d'inspirer de si vastes relations. ”

“ La vie n'est pas assez longue pour pouvoir prouver chaque chose. Il nous faut en accepter beaucoup sur la foi d'autrui. En outre, la tradition est bien réellement, au point de vue de la raison, une base et jusqu'à un certain point un argument pour croire ; mais observez qu'en l'acceptant ainsi, nous ne pensons pas qu'il soit juste et sûr, sous prétexte d'un vague témoignage, de fermer nos yeux et nos oreilles à tout autre témoignage, à tout autre moyen de preuves, au point d'avoir la certitude positive que nous savons tout sur le sujet en question. ”

“ Ce qui est vrai des individus est vrai des nations. Quelque plausible, quelque distincte, quelque complète que puisse être la manière nationale d'envisager tel ou tel sujet, il ne s'ensuit pas que ce ne soit pas une simple illusion, si elle n'a pas été contrôlée par d'autres manières d'envisager la même chose. On ne peut pas s'en rapporter à une conclusion qui n'a pas été mise à l'épreuve par un ennemi aussi bien que par un ami. Aucune tradition qui recule devant la critique et qui n'ose pas regarder un antagoniste en face n'a droit à notre confiance. ”

“ Le protestantisme est superbe, parce qu'il ne nous connaît pas. L'ignorance est sa force; l'erreur est sa vie. Présentez-vous donc à lui ; pressez-vous contre lui; forcez-le, malgré lui, à savoir qui vous êtes. Obligez les protestants à vous connaître ; persuadez-les ; importunez-les, et qu'en vous connaissant ils aient honte de leurs préjugés. Montrez si clairement ce que vous êtes, qu'ils ne puissent pas affecter de ne pas vous voir, ni refuser de vous justifier. ”

“ Je vous aurais dit que convertir quelqu'un ou se convertir soi-même au catholicisme était regardé comme un crime de haute trahison; qu'aucun catholique ne pouvait hériter ni acquérir une terre, qu'aucun catholique ne pouvait entendre la messe sous peine d'amende et d'emprisonnement; qu'aucun catholique ne pouvait tenir école sous peine de la prison à perpétuité; que, ne trouvant point d'école autour de lui, il ne pouvait envoyer son fils à l'étranger pour son éducation sans perdre ses propriétés, ses biens meubles et immeubles, sans être mis hors la loi. ”

“ Si le prêtre plantait un épouvantail, le vulgaire, sembable à de stupides oiseaux, prendrait la fuite comme devant un homme ; qu'il fasse entendre le cliquetis de sa rose des vents, et on le prendra pour un dieu. Tout le monde sait, du reste, qu'il se donne comme dieu, et qu'il peut faire tout ce qu'il lui plaît, car c'est un péché de douter de son omnipotence. Il est vraiment bien prodigieux que, malgré la sollicitude du parlement, occupé à faire des lois contre le papisme, qu'il traite comme la peste ou le choléra, il se maintienne toujours et se propage même ”

“ Je ne puis, dans un pays libre comme le nôtre, condamner le ridicule qui ne s'adresse qu'aux individus, quels qu'ils soient, et je crois que ce serait un mal véritable que de le défendre. Depuis la reine et le premier ministre jusqu'au misérable charlatan qui étonne le monde par son impudence et ses absurdités, il est bon que chacun puisse être exposé au ridicule de quiconque le choisira pour en faire un objet de risée. Il n'y a pas de moyen plus facile et plus inoffensif pour se débarrasser d'une foule d'abus, de petites misères et de sottises. ”

“ Le mal dont souffre l'Eglise ne se rencontre pas seulement dans la partie laïque ; on le trouve encore dans le clergé : il y a eu de mauvais prêtres, de mauvais évêques, de mauvais religieux, de mauvaises religieuses et de mauvais papes.
— Si c'est là ce qu'on nous impute; si l'on nous accuse de ne pas vivre tous dans la grâce de notre vocation ; si l'on soutient que des catholiques, ecclésiastiques comme laïques, puissent être convaincus d'être mondains, vindicatifs, licencieux, paresseux, cruels, et, même incrédules, nous accordons tout cela. ”

“ S'il y a une idée céleste dans l'Église catholique, en la considérant simplement comme une idée, c'est, après le Saint-Sacrement, c'est assurément la confession. Voici ce qu'on y trouve toujours eu fait : l'humble action de se mettre à genoux, la voix basse et repentante, le signe de la croix suspendu en quelque sorte sur la tête abaissée vers la terre, des paroles de paix et de bénédiction. Oh ! il y a là un charme suave que le monde ne peut ni donner ni ravir. ”

“ Les catholiques l'entourent avec intérêt; enfant, elle a été à nos écoles, et peut-être a-t-elle quelquefois erré dans nos églises. Elle y entre, elle regarde de tous côtés ; elle ne dit rien et paraît pleine de réserve ; mais ses yeux égarés se portent sur tout, et son pauvre esprit pense le mal. Elle voit d'abord la sainteté et la gravité des cérémonies ; elle est frappée de l'apparence de modestie qu'elle remarque dans les prêtres et dans les religieuses ; mais son mauvais cœur lui suggère aussitôt que ce qui a si bonne apparence n'est qu'un simulacre, et que la surface cache la corruption. ”

“ Imaginez un philosophe réellement plein de droiture qui, après avoir été frappé de la mort héroïque des martyrs, se dispose, dans un sentiment de bonne volonté, à étudier la morale chrétienne. Quelle répugnance ne va-t-elle pas lui inspirer! s'abaisser, offrir la joue à celui qui vous frappe, ne pas faire résistance, aimer à être le plus humble ! qui a jamais entendu parler d'un tel enseignement? c'était la religion des esclaves, elle était indigne d'un homme ; plus encore d'un Romain-; et cependant il est arrivé que cette religion odieuse est devenue la foi de millions innombrables. ”

“ Le protestantisme anglais est la religion du trône ; il est représenté, réalisé, enseigné, transmis dans la succession des monarques et d'une aristocratie héréditaire. C'est une religion greffée sur la fidélité au trône. Sa force n'est ni dans l'argumentation, ni dans les faits, ni dans la logique inattaquable des controversistes, ni dans la succession apostolique, ni dans la sanction des Écritures, mais dans la voie large et facile qui conduit à la foi en opposant un roi que les hommes voient à un pape qu'ils ne voient pas. ”