John Henry Newman

“ Est-ce que votre argument ne prouve pas un peu trop, et ne peut-on pas le réduire à n'être plus qu'une absurdité ? S'il est vrai, personne ne peut se convertir de l'erreur à la vérité avant d'avoir perdu la grâce qui lui fut d'abord accordée! Une conversion, pour
être faite avec toute sécurité et être agréable à Dieu, doit donc avoir lieu lorsqu'on se trouve en état de péché mortel ! ”

“ Conçoit-on que Dieu commande à tous les hommes d'écouter son Église, et cependant qu'il la laisse durant trois cents ans sans puissance de se faire entendre autrement que par des sons vagues et incohérents? Est-ce que l'espace de temps qui s'est écoulé depuis le schisme du seizième siècle n'est pas une preuve que Dieu a parlé, par son Église, d'une voix claire et distincte, et qu'il est du devoir de tout homme d'écouter et d'obéir ? ”

“ Les anglicans conséquents, qui ne gardent aucune mesure et ne s'arrêtent devant aucun anathème, adoptent tout naturellement la dernière opinion. Pour vous, vous repoussez cette conclusion peu amicale, et néanmoins vous ne voulez pas voir dans cette œuvre la main de Dieu, ni vous humilier devant elle. Il n'y a pourtant pas de milieu. Tournez-vous du côté qui vous plaira, vous devez arriver ou à l'Eglise romaine ou à un protestantisme sans déguisement.
Une pression s'exerce sur votre parti, qui doit le diviser, en forçant les uns à avancer, et les autres à reculer. ”

“ Cette lumière donne à tout homme, une fois devenu véritablement catholique, une certitude dont les hommes qui sont hors de cette unique Église ne peuvent pas même avoir l'idée. C'est cette certitude infaillible qui, pendant tout un siècle, a rempli les prisons et surchargé les gibets de l'Angleterre, non de réformateurs qui s'environnaient de toutes les jouissances de la vie , ni de leurs fanatiques sectateurs, mais de saints prêtres, pleins d'abnégation, dont le monde n'était pas digne. ”

“ Si vous êtes moins instruit, moins saint que ceux dont vous invoquez l'appui, cela ne serait-il pas plus en harmonie, non avec la règle invariable de Dieu , mais avec la manière dont il procède ordinairement, et qui consiste à daigner le plus souvent appeler d'abord à lui les moins dignes. Si vous visez à l'humilité héroïque des saints (chose aussi périlleuse à essayer qu'impossible à obtenir, parce que vous êtes schismatique) , vous devriez sentir qu'un appel de la grâce est une preuve de votre indignité , et vous pénétrer plus profondément du sentiment de cette indignité. ”

“ Il y a cependant une Église et une seule Église à laquelle s'appliquent tous ces caractères distinctifs; son unité est la merveille du monde; elle a produit dans tous les siècles des multitudes d'hommes qui ont marché dans les voies de la perfection ; elle embrasse sur son large sein toutes les nations , tous les peuples en nombre incalculable et sur une étendue de pays sans pareille ; son autorité transmise de main en main n'émane d'aucune puissance terrestre, mais du Prince des apôtres qui l'a reçue de Jésus-Christ lui-même. ”

“ Lorsqu'après l'apparition de ma lettre à un catholique, des personnes plus prévoyantes, mais que je m'imaginais être moins aimantes que moi, me prédirent que ces raisons s'évanouiraient certainement un jour, ainsi que cela est arrivé, je m'inquiétai peu de leurs prédictions, parce que je n'avais aucun désir d'anticiper leurs inductions. Il me semblait que j'avais de bons motifs, non-seulement de confesser mon église dans sa conduite envers moi, mais, ce qui est plus encore, de tout abandonner pour
me dévouer entièrement à son service. ”

“ La manière dont je parle de l'établissement anglican va vous fournir un autre motif pour rester où vous êtes, parce que, direz-vous, la conduite et le ton des nouveaux convertis à l'Église romaine vous déplaisent fort. Vous n'aimez pas davantage les manières des anciens catholiques anglais. Quant à ces derniers , je désire qu'un jour vous puissiez , en vous convertissant, goûter les avantages et les charmes qui naissent des rapports avec eux. Voilà donc votre humilité qui s'érige encore en juge pour blâmer des hommes que, selon vos propres expressions, vous vénériez avant leur conversion ? ”

“ Secondement, le système anglican n'avait pas encore été mis à l'épreuve ; les doctrines de Hooker que vous êtes disposé à admettre n'étaient pas un développement, mais une déviation des principes de la réforme.
Cranmer l'aurait brûlé pour son cinquième livre, la charte de l'anglicanisme. L'anglicanisme propre date de Hooker ; il eut son berceau au milieu des nombreux gibets élevés par Elisabeth ; il a grandi entre les mains des théologiens-Stuart, à l'ombre des prérogatives, tandis que le couteau tranchant de la chambre étoilée était suspendu sur la tête des sectaires turbulents. ”

“ Si l'on répond à cela que ces choses sont la croix de notre temps, qu'il faut s'armer de patience et non d'arguments, je ne puis en aucune façon admettre que ce soit la manière dont Dieu nous envoie les croix de sa miséricorde. L'Église est sûrement notre protectrice naturelle dans nos chagrins, mais elle n'est pas l'agent qui les inflige ; elle est toujours persécutée, mais ce n'est pas elle qui persécute. ”

“ Le bon méthodiste sait aussi peu que vous-même qu'il est en état de schisme, et vous êtes cependant tous deux dans ce cas. Je suis même très-tenté de mettre en question si un méthodiste a sur sa position des doutes aussi forts que ceux que vous avez sur la vôtre.
D'après votre principe, il serait impossible que quelqu'un se convertît jamais de l'erreur à la vérité ; car on conçoit difficilement dans le monde une position erronée, dans
laquelle il n'y ait pas plus de lumières morales qu'un homme n'en peut utiliser. ”

“ Je me souviens d'avoir été moi-même frappé et offensé tant de la préférence, en apparence égoïste, qu'un homme donne à son âme, en la guidant d'après les Exercices de saint Ignace, que de la rigidité avec laquelle il simplifie la manière dont les pécheurs voient les choses, de la hardiesse avec laquelle il laisse à la divine Providence le soin de lever les difficultés qui naissent de cette manière d'agir du pénitent, et de l'opiniâtreté qu'il
met à nous refuser le droit de travailler à l'avancement spirituel des autres, avant d'avoir préalablement pris nous-mêmes soin de nos âmes. ”

“ Selon cette théorie, l'Église romaine est l'Église catholique en France, en Italie, en Belgique; l'église d'Orient est l'église catholique en Grèce et en Russie ; l'église anglicane est l'église catholique en Angleterre; toutes ces églises, qui ne sont pas en communion entre elles, forment une portion intégrante de l'Église une, parce qu'elles s'entendent sur les principes fondamentaux de la foi ; qu'elles ont conservé les sacrements nécessaires, et descendent directement des apôtres par succession apostolique. ”

“ En traitant des conditions nécessaires pour qu'un document écrit puisse être appelé une autorité, M. Penny examine le principe protestant d'interprétation individuelle de la Bible ; il montre les vices et les difficultés que présente son application.
Au lieu de donner la foi, il ne peut que produire de simples opinions. Que résultet-il, en effet, de ce grand principe du protestantisme? C'est que chaque personne sachant lire jouit de la liberté de chercher la doctrine dans l'Écriture sainte avant d'être obligée de croire, même les vérités les plus sacrées de l'Evangile. ”

“ Mais , si nous devons en croire la Sainte-Écriture, le Seigneur de l'Église, celui qui est notre repos et notre refuge, n'est pas avec elle, et nous le trouvons ailleurs. Nous devons le chercher dans l'Église qui, depuis son origine, a conservé la même vérité ; dans celle qui remplit les commandements de Dieu et lui gagne des âmes; dans celle qui n'est ni divisée, ni déchirée par des doctrines diverses, ni par les prétentions d'apôtres qui tous veulent qu'on les écoute comme des envoyés de Dieu. ”

“ Rome et l'incrédulité sont deux tourbillons autour desquels et vers lesquels tous les autres modes d'opinion convergent visiblement en cercles plus ou moins rapides. C'est un spectacle effrayant pour celui qui a quelque souci de son prochain.
Il est sans doute très-naturel de dire que des arguments qui paraissent faibles, outrés et tirés par les cheveux, peuvent cependant être très-justes , quand ils sont donnés comme motifs, non d'abandonner, mais de rester dans l'église où la Providence vous a placé. ”

“ Les
théologiens anglicans du dix-septième siècle n'ont jamais établi la distinction faite par les anglicans de nos jours entre la communion romaine d'Angleterre et les catholiques romains des autres pays. Ils ne regardaient pas le schisme et l'hérésie comme chose variant avec la nation ou le pays. Ils ont maintenu, sans aucune distinction, que l'Église de Rome n'a nulle part des titres à l'obéissance des catholiques, parce qu'elle a changé la foi par des additions et des interprétations. ”

“ L'unité de l'Église est donc une doctrine essentielle ; c'est un article de foi, une vérité fondamentale. Ce n'est pas un sujet sur lequel des divergences d'opinion puissent être tolérées, ce n'est pas une théorie spéculative. Ceux qui voient d'une manière erronée l'unité catholique , errent non-seulement en fait, mais ils sont hétérodoxes en matière de foi. ”

“ Quoi de plus instructif et de plus touchant, que ce symbolisme de l'Église catholique, et quoi de plus faux que cette ecclésiologie ergoteuse de l'église protestante, quand elle est ostensiblement séparée de la doctrine ? Ce qui est saint et élevé dans la première peut, dans une secte, devenir dangereux , immoral et avilissant, ou, comme dans l'ecclésiologie, purement puéril. ”

“ Il est évident que l'unité doit être un des caractères de l'Église du Christ, parce que l'Église est dépositaire de la vérité révélée de Dieu qui doit être une avec lui, partout et toujours la même. La sainteté formera le second de ces caractères, parce , que l'objet de la venue du Christ a été de détruire les œuvres du démon, et de se purifier un peuple choisi, plein du zèle des bonnes œuvres. ”

“ J'écris cependant comme un homme qui était anglican il y a trois mois , et qui a passé plusieurs années de sa vie dans un état d'hostilité contre la sainte Église, état que Dieu, à ce qu'il espère, lui pardonnera dans sa miséricorde ; comme un homme qui craint maintenant d'avoir résisté jadis aux appels de la grâce, ce dont il se repent profondément; comme un homme qui regarde l'état dont il a été tiré, malgré son indignité, comme une illusion qui l'empêchait de remplir le véritable ”

“ Il semble donc que ce soit plus la faute du système que des individus, si nous cherchons en vain parmi les évêques anglicans, en tant qu évêques, cette noblesse, cette douceur, cette simplicité, cette sincérité, cette sensibilité, cette égalité d'humeur dont saint Ambroise et saint Charles nous offrent l'exemple, vertus auxquelles les lois divines et perpétuelles de l'Eglise catholique (surtout dans cette liberté de tout
lien politique dont elle jouit en Angle- terre) sont aussi favorables dans un siècle que dans l'autre. On dira que quelques évêques catholiques ne sont pas tels ”

“ Le révérend M. Capes appartenait, comme M. Ward, au collége de Balliol, et il était depuis fort peu de temps à la tète de sa paroisse quand il prit la résolution d'embrasser la foi catholique. Il avait fait bâtir, à ses frais, l'église qu'il administrait. Une des conditions auxquelles il s'était imposé ce généreux sacrifice, était que la paroisse assurerait un revenu convenable à l'ecclésiastique chargé de la desservir, sans qu'il fût nécessaire d'imposer aux fidèles la taxe ordinairement prélevée sur les banquettes,
dont les églises anglicanes tirent généralement un revenu considérable. ”

“ Toute église qui n'est pas en communion avec le corps catholique tel qu'il subsiste sous son chef visible, est au moins en état matériel de schisme, et encourt la culpabilité de cet état, en refusant de rentrer en communion aussitôt que le rapprochement est possible. Ainsi , l'idée primitive de l'unité de l'Eglise est conservée entière et pure, tandis que la conception anglicane d'une église renferme l'idée de Confédération et pas du tout celle d'Unité. ”

“ La doctrine des anglicans modernes leur est particulière, et elle n'a pas pour elle , ainsi que M. Thompson le démontre, l'autorité de leurs principaux théologiens, de ceux qui sont les plus accrédités ; c'est une doctrine moderne , inventée pour répondre à une difficulté actuelle, et que ses partisans nient tous les jours dans la pratique ; elle n'est pour eux-mêmes qu'une pure fiction.
La distinction que les anglicans établissent entre l'Eglise romaine et la communion romaine en Angleterre, n'a aucune réalité. ”

“ Or, dans l'église d'Angleterre, il n'y a absolument aucun système reconnu de théologie morale, sur lequel ceux qui entreprennent la tâche ardue et périlleuse de diriger les âmes, soient tenus de régler leurs instructions ; tout y est accidentel, capricieux et vague. ”

“ Je demande à ces personnes comment elles peuvent concilier leur théorie avec les phénomènes que j'ai exposés.
Il est vraiment curieux d'observer comment la seule idée que fait naître dans l'esprit de toute l'église anglicane le mouvement vers Rome, est celle de l'injure. Apostasie, schisme, désertion, sont, avec quelques expressions semblables, les termes par lesquels on signale ordinairement les conversions, Ceci montre, je crois, combien
peu ses membres réalisent même la théorie d'une église divisée, dans ce sens qu'ils formeraient une division de l'Église. ”

“ La séparation locale et les distinctions nationales sont de purs accidents ; la communion romaine en Angleterre est réellement l'Eglise dans ce pays comme ailleurs.
Le schisme serait, selon la théorie anglicane, quelque chose qui varierait avec les climats, et une société catholique pourrait devenir secte en restant en communion avec l'Eglise-Mère. Ces anglicans croient venger leur église du reproche de schisme en soutenant que si elle n'est pas en communion avec d'autres églises, c'est parce qu'on voudrait lui imposer des articles de foi, des pratiques et des cérémonies anticatholiques. ”

“ On ne saurait trop appeler l'attention des anglicans modernes sur ce point capital, que les grands défenseurs de leur église se prononcent unanimement contre eux. Ils ont tous regardé Rome comme une église schismatique et anti-catholique, et soutenu que les causes qui justifient, pour les Anglais, la séparation de l'Eglise romaine , autorisent aussi, non-seulement des églises nationales en particulier, mais chaque membre de l'Eglise romaine, à se séparer d'elle individuellement, Les anglicans qui
adoptent cette manière de voir sont seuls conséquents avec eux-mêmes. ”

“ Je ne voudrais pas poser des limites à l'étendue de l'ignorance invincible qui, d'après la théorie catholique elle-même , est, pour les individus qui s'y trouvent de bonne foi, un contre-poids à l'obstacle que le schisme oppose à la réception de la grâce de la vie éternelle par le canal des commandements de leur propre communion. ”