Henri Bremond

“ QU'IL FAUT S'ATTENDRE A UN DÉVELOPPEMENT DE LA DOCTRINE.
1° Si le christianisme est un fait, s'il peut exercer la raison et imprimer une idée de lui-même dans nos esprits, cette idée, dans la suite des temps, se développera dans une série d'idées et d'aspects d'idées unies entre elles, et formant un tout harmonieux, immuable, complet, comme le fait extérieur lui-même qu'il représente. C'est une des caractéristiques de notre esprit qu'il ne peut pas embrasser un objet qui lui est offert
dans son intégrité naturelle. ”

“ C'est la vision d'un objet. Lorsque nous prions, ce n'est point à un assemblage de notions, ni à une croyance, que nous adressons nos prières, mais c'est à un Être substantiel qui est l'Unité même ; et lorsque nous parlons de lui, nous parlons d'une Personne, non d'une Loi ou d'une manifestation. Les choses étant ainsi, tout ce que nous pouvons tenter pour dessiner l'impression que nous avons de lui, se réduit à produire une idée, non pas deux, ni trois, ni quatre ; ce n'est point une philosophie, mais une idée, une idée simple, considérée sous ses différentes faces. ”

“ Le développement aura une autre caractéristique, puisque le lieu de son action est la scène fiévreuse de la vie humaine, l'idée ne pourrait pas se développer du tout, si ce n'est en détruisant ou en modifiant les manières déjà existantes de penser et d'agir, ou en s'incorporant avec elles. Son développement alors, n'est pas comme une déduction conduite sur le papier, dans laquelle chaque progrès successif est une pure évolution de ce qui précède ; mais ce développement n'alieu que par la coopération de la multitude et de ses leaders ou des réunions d'hommes et de l'action de circonstances ”

“ Dans ces derniers siècles, il est vrai, on a adopté avec empressement l'opinion que le christianisme n'appartient point réellement à l'histoire, qu'il doit être pour chaque homme ce que chaque homme veut qu'il soit et rien autre chose, et ainsi, qu'il n'est, par le fait, qu'un simple nom embrassant ensemble plusieurs religions, différant entre elles, mais méritant la même appellation, non point parce qu'elles dérivent d'une même doctrine leur servant de base à toutes, mais parce qu'elles ont entre elles certains points de ressemblance, qui les font s'enchaîner mutuellement les unes aux autres ”

“ On ne songe pas
à toute la carrière que cette idée doit courir. Chaque argument est pour répondre aux besoins du moment.
L'idée avance pas à pas. On ne se détourne pas vers ces lointaines prémisses, on ne regarde pas en avant pour voir quelle seront les conclusions dernières. Au bout de la course, on pourra voir si le progrès a eu un caractère logique et a été un développement naturel et authentique. Mais d'avance souvent, on pouvait se rassurer, en face de la gravité, de la précision et de la majesté des mouvements, et de l'harmonie de l'ensemble. ”

“ Bien plus, la vaste échelle sur laquelle ils s'ordonnent, leur lointaine antiquité et leurs fraîches promesses, l'histoire graduelle et précise de leur évolution, leur ordre et leur harmonie, tout dispose et pousse notre imagination à croire qu'une croyance si cohérente, si jeune à la fois et si ancienne, que tant de siècles n'ont pas épuisée et qui reste aujourd'hui encore vigoureuse et progressive, est précisément le développement prévu dans le plan divin. ”

“ Un homme peut, assurément, sans avoir jamais entendu le nom de Péripatéticien ou d'Académicien, être l'un ou l'autre dans ses vues, dans ses desseins et dans
ses actes ; mais de ce qu'il arrive quelquefois que des individus, malgré leurs efforts pour analyser leurs croyances implicites, ne réusissent pas dans cette tâche, il ne faut pas en conclure, après tout, qu'il n'existe pas, en général, une correspondance réelle et naturelle, entre le dogme et l'idée que chaque croyant se forme intérieurement. ”

“ La doctrine des sacrements engendre la doctrine de la justification, d'où vient la doctrine du péché originel qui à son tour met en valeur le mérite de la virginité. Or ces développements ne suivent pas chacun des lignes divergentes, ils s'entrecroisent au contraire, et le développement de chacun active la croissance de tous. La messe et la présence réelle sont parts d'un même tout ; la vénération des saints et le culte des reliques parts d'un même tout. Le pouvoir d'intercession et le purgatoire, la messe et le purgatoire, tout cela
est corrélatif. ”

“ Quel philosophe a laissé ses paroles à la postérité comme un talent qui puisse porter intérêt, comme une mine qui puisse
être exploitée ? C'est là ce qui distingue l'hérésie; ses dogmes sont stériles; elle n'a pas de théologie ; en tant qu'hérésie, elle n'en a point. Otez-lui ce qu'elle garde de la théologie catholique, que lui reste-t-il? Des polémiques, des explications, des protestations. Elle se rabat sur la critique de la Bible, sur les Évidences de la Religion, à défaut d'une sphère autre que celle-là. Ses formules sont sans portée, sans développement, parce que ce ne sont que des mots ”

“ Mais quand l'énoncé de quelque pensée, vraie ou fausse, sur la nature humaine, sur le bien présent, ou sur le gouvernement, le devoir ou la religion, est exposé devant la foule et attire l'attention, alors cette pensée n'est pas seulement admise passivement sous telle ou telle forme dans l'esprit des hommes, mais elle devient eu eux un principe vivant qui les conduit à une contemplation incessamment renouvelée de cette même idée, aux diverses applications de cette idée, à sa propagation. ”

“ La nature même d'une vraie philosophie relativement aux autres systèmes, est d'être polémique, éclectique, unitive. Le Christianisme était polémique, il ne pouvait être qu'éclectique ; mais était-il aussi unitif? Avait-il le pouvoir, en conservant sa propre identité, d'absorber ses antagonistes, comme la verge d'Aaron, selon les explications de saint Jérôme, dévora les verges des sorciers d'Égypte. Se les incorporait-il à lui-même ou était-il dissous en eux? Les assimilait-il à sa propre substance, ou gardant son nom, était-il simplement envahi par eux ? ”

“ Les systèmes vivent dans les principes et sont représentés par des doctrines. La responsabilité personnelle est un principe, l'existence de Dieu une doctrine. De cette doctrine toute théologie découle avec le temps, tandis que ce principe n'est pas plus clair depuis l'Évangile que dans le Paradis terrestre et s'appuie non sur la croyance en un maître tout-puissant, mais sur la conscience.
Pourtant la différence entre les deux vient souvent de notre façon de les envisager : ce qui est doctrine dans telle philosophie est principe dans telle autre. ”

“ Quand nous considérons le profond intérêt des controverses que soulève le Christianisme, les différents esprits qu'il a occupés, la suite de sujets qu'il embrasse, tous les pays qu'il a parcourus, les profondes philosophies qu'il a combattues, les vicissitudes qu'il a éprouvées, et le long espace de temps qu'il a duré, il faut expliquer d'une manière déterminée comment nous pouvons soutenir qu'il ne fut pas modifié et changé, c'est-à-dire corrompu dès le commencement par les influences sans nombre auxquelles il a été exposé. ”

“ On peut donc demander si ceux qui sont orthodoxes n'ont pas le tort aussi bien que les hérétiques de prendre les mots pour des choses, par le fait même qu'ils établissent des dogmes sur « les choses mystérieuses qui regardent le Seigneur notre Dieu », parce qu'il faut que l'idée d'un objet surnaturel soit elle-même surnaturelle ; et, puisque les Chrétiens vulgaires ne prétendent à aucune idée semblable, aucune connaissance des Vérités Divines ne leur est possible. Comment
une chose de ce monde pourrait-elle nous donner des idées qui ne sont pas de ce monde, qui sont supérieures à ce monde ? ”

“ Il suit de là qu'une pareille tentative, vu la discordance des opinions doctrinales, ne peut mener qu'à une fatale controverse, qui en est la conséquence immédiate ; qu'il n'y a, en vérité, aucune connexion nécessaire ni même convenable entre la croyance religieuse qui se forme dans le secret du cœur et les exposés scientifiques qu'on en fait ; et qu'il est plus conforme à la charité, ainsi qu'au bon sens, de mettre les croyances an nombre des opinions privées que les individus sont bien libres d'adopter pour eux-mêmes, mais qu'ils n'ont aucun droit d'imposer aux autres. ”

“ On peut dire que la vie d'une doctrine consiste dans la loi ou dans le principe qu'elle incarne.
Les principes sont abstraits et généraux, les doctrines concrètes : celles-ci se développent, ce qu'à première vue ceux-là ne font pas. Une doctrine croît et s'étend, les principes demeurent immuables ; la doctrine est d'ordre intellectuel, le principe plus immédiatement d'ordre moral et pratique. ”

“ Les hommes religieux ont, autant qu'ils en sont capables, une idée ou vision 1 de la très Sainte Trinité dans l'Unité, du Fils incarné et de sa Présence, non pas comme d'une réunion de qualités, d'attributs et d'actions, non comme du sujet d'un nombre quelconque de propositions, mais comme d'une chose qui est une, simple, et indépendante des paroles, comme d'une impression qui nous est transmise par les sens. ”

“ Ainsi, la sainte Vierge est notre modèle dans la Foi, dans la réception et dans l'étude de la Vérité divine ; elle ne pense pas que ce soit assez de l'accepter, elle la médite ; de la posséder, elle en fait usage ; de l'admettre, elle la développe ; de lui soumetre la Raison, elle en fait un objet de raisonnement ; elle ne raisonne pas d'abord, pour croire ensuite, avec Zacharie, mais elle croit d'abord sans raisonner, ensuite, par amour et par respect, elle raisonne après avoir cru. ”

“ La vie de quelques hommes, et non des moins éminents parmi les théologiens et les philosophes, s'est concentrée sur le développement d'une seule idée, peut-être même a-t-elle
été trop courte pour la conduire à son terme. De plus, combien n'arrive-t-il pas fréquemment, qu'entendant pour la première fois l'exposition d'une doctrine qui lui est proposée, un homme hésite, la reconnaît d'abord, ensuite la rejette, puis dit l'avoir toujours admise, mais n'être pas content de la manière dont elle lui a été présentée, l'accusant de paradoxe et de subtilité ”

“ Il y a des corruptions somnolentes, des décadences qui peuvent se prolonger longtemps, mais tel n'est pas le cas de la Catholicité ;
elle ne dort pas ; elle n'est pas stationnaire, même à présent ; et si ces développements sont une corruption, cette vitalité de l'erreur ressemblerait tout à fait à un miracle. Nous voyons quelquefois avec surprise et avec terreur le degré de peine et de souffrance que le corps humain peut supporter sans succomber ; cependant, au bout d'un certain temps, il arrive à une fin. Les fièvres ont leurs crises, fatales ou favorables ”

“ Le judaïsme faisait penser au monothéisme, à une certaine discipline morale, à un instrument de la vengeance céleste, à la préparation du christianisme. Le gnosticisme évoquait la doctrine des deux principes, de l'émanation, de la malice intrinsèque de la matière, de la légitimité de toute volupté, ou au contraire de l'anathème porté à tout plaisir des sens ; pour un gnostique, l'un ou l'autre de ces derniers aspects, doit être une vue fausse et uniquement subjective. ”

“ Il lui faut l'épreuve pour s'expliciter et s'étendre ; la bataille achève sa perfection et lui donne l'empire.
Une idée n'échappe pas même dès ses jeunes années au choc de l'opinion ; et le meilleur moyen de rester conforme à elle-même n'est pas de fuir toutes les vicissitudes et les changements. On dit quelquefois que le ruisseau est plus clair près de sa source. Quelle que soit la beauté de cette image, et quoiqu'on puisse en faire souvent une heureuse application, elle ne saurait cependant convenir à l'histoire d'une philosophie ou d'une croyance ”

“ Nous avons au dedans de nous un instinct qui nous pousse, une nécessité extérieure qui nous force à nous fier à nos sens, et nous pouvons remettre à l'autre monde la question de leur vérité substantielle, « jusqu'à ce que le jour perce et que les ombres s'enfuient ». Et ce qui est vrai pour notre confiance en nos sens est aussi vrai de toutes les connaissances qu'il a plu à Dieu de nous accorder, soit dans l'ordre de la nature, suit dans l'ordre de la grâce. ”

“ L'Incarnation est la prémisse de la doctrine du Médiateur, l'archétype du principe sacramentel et de la thèse des mérites des saints.
De la doctrine du Médiateur découlent la Rédemption, la Messe, les mérites des martyrs et des saints, leur invocation et leur culte. Le principe sacramentel fraie la voie aux sacrements proprement dits ; à l'unité de l'Eglise représentée et centralisée dans le Saint-Siège ; à l'autorité des Conciles, la sainteté des rites, la vénération due aux saints lieux, aux images, aux objets du culte. ”