Henri Bremond

“ La foi est une adhésion donnée sur la parole d'autrui. Comparée à l'expérience et à la raison, cette parole d'autrui est une faible preuve. Elle n'a de force que lorsque nous ne pouvons nous passer d'elle. Nous ne pouvons nous passer d'elle que lorsqu'elle nous apprend les choses dont nous ne pouvons nous passer. Les choses dont nous ne pouvons nous passer, sont les choses que nous désirons. Ceux qui sentent qu'ils ne peuvent se passer du monde à venir, acceptent la foi. L'intuition serait préférable, mais toute autre connaissance que la foi nous est impossible en ces matières. ”

“ Voilà ce qui la met à l'abri du bigotisme, de la crédulité, et du fanatisme- C'est la sainteté, ou la soumission, ou la création nouvelle, ou l'intelligence des choses spirituelles, comme vous voudrez l'appeler, qui est le principe de vie et de clarté de la vraie foi, qui lui donne des yeux, des pieds, des mains. C'est l'amour qui en transforme le grossier chaos en image du Christ; ou, pour me servir du langage de l'école, la foi qui justifie, soit dans le païen, soit dans le juif, soit dans le chrétien, c'est Fides formata charitate. ”

“ Croyez d'abord, les preuves viendront après. En revenant sur le passé, nous verrons que, sans nous en douter, sans la chercher, nous avons trouvé la preuve. Notre raison raisonnante n'est pas toujours à nos ordres. S'entêter à chercher immédiatement la preuve d'une vérité, la vouloir trouver quand même, n'est pas une bonne méthode pour raisonner juste et avec fruit. On s'entichera de quelque sophisme qu'on prendra pour une découverte merveilleuse. Croyez, agissez selon votre foi, demandez à Dieu la lumière et vous raisonnerez bien sans vous en douter. ”

“ L'âme, selon qu'elle aura réfléchi sur elle-même, pourra « rendre raison » de ce qu'elle croit et de ce qu'elle espère; et selon qu'elle n'aura pas ainsi réfléchi, elle deviendra, en proportion, incapable de le faire. Une telle connaissance ne peut pas être mauvaise, cependant elle ne peut pas être nécessaire, car bien que la réflexion soit une faculté naturelle de nos âmes, cependant elle a besoin de culture. L'Ecriture nous donne des exemples de la foi dans chacun de ces états, c'est-à-dire de la foi soumise ou non soumise à l'examen par un exercice de la raison dont on ait conscience. ”

“ Mais un homme est responsable de sa foi, parce qu'il est responsable de ce qu'il aime et de ce qu'il n'aime pas, de ses espérances et de ses opinions, de tout ce dont sa foi dépend. Et c'est parce que les incrédules ne voient pas cette distinction, qu'ils persistent à dire que l'homme n'est pas plus responsable
de sa foi que de ses fonctions corporelles ; qu'elles viennent également de la nature ; qu'il ne dépend pas de la volonté de rendre forte une preuve faible ; que si quelqu'un pense que telle raison ne va pas au delà de telles limites, il agit mal en cherchant à les lui faire dépasser ”

“ Ils sont aussi amenés, pour la même raison, à choisir des arguments tels que tout le monde les admette, c'est-à-dire, dépendants de principes qui servent de règles communes à tous les esprits. Une science est certainement, par sa nature même, la propriété de tout le monde : lors donc que les motifs de la foi prennent la forme d'un livre de démonstration, on ne peut, à proprement parler, rien avancer que ce que les hommes, en général, admettront comme vrai, c'est-à-dire, rien autre chose que ce qui est à la portée de tous les esprits, bons ou mauvais, grossiers ou cultivés. ”

“ Il est vivement pénétré de l'excellence intrinsèque du message, il le désire vrai, il est frappé de sa ressemblance avec celui que la bonté divine accorderait, ce lui semble, si elle voulait en accorder un, de la nécessité et de la probabilité d'une Révélation. Ainsi la Foi est le raisonnement d'un esprit religieux, ou de ce que l'Ecriture appelle un cœur droit ou renouvelé, qui agit plutôt d'après des présomptions que d'après l'évidence, qui spécule et s'aventure sur l'idée d'un avenir que la raison ne peut démontrer. ”

“ Qu'ils examinent ensuite ou non l'évidence au moyen de laquelle ils peuvent justifier leur foi, ou quelque soin qu'ils mettent à le faire, encore l'évidence n'est-elle pas l'origine de leur foi, ni cette foi robuste en proportion de la connaissance qu'ils ont de l'évidence. Qu'une telle connaissance la corrobore, c'est possible, mais la foi n'en peut pas moins être aussi forte sans elle qu'avec elle. Ils croient sur des fondements intérieurs de certitude, et non pas purement ou principalement sur le témoignage extérieur avec lequel la religion se présente à eux. ”

“ De plus, il est à peine nécessaire de remarquer combien nos propres inclinations ont affaire avec notre croyance. On croit ce que l'on désire être vrai; c'est presque un proverbe. Celui qui caresse un projet, se persuade difficilement qu'il a échoué ; c'est avec peine que l'on ajoute foi à un messager de mauvaises nouvelles. On peut objecter, à la vérité, que l'ardent désir d'un objet nous empêche parfois de croire que nous l'avons obtenu. Certainement ; mais cela n'arrive que lorsque la réalisation en est aussi peu probable qu'elle est plus à souhaiter. ”

“ Il est à peine nécessaire de prouver par l'Ecriture la dignité toute spéciale et l'influence de la foi dans l'économie de l'Evangile, en ce qui regarde notre condition tant spirituelle que morale. Quelle que soit la faculté particulière ou l'état de l'esprit désigné par le mot, la foi est certainement regardée dans l'Ecriture comme l'instrument choisi pour unir le ciel avec la terre, comme un nouveau principe d'action des plus puissants par l'influence qu'il exerce et sur notre cœur et sur les sentiments de Dieu à notre égard, encore qu'elle soit en elle-même le mépris et la risée du monde. ”

“ Ce que vous voulez, dit-elle, est un quelque chose moyennant quoi on puisse se passer de génie naturel, et aller à la vérité par une règle infaillible.
Le voici, mais écoutez-moi. Si des symboles extérieurs ne lui marquent de sûres étapes, l'intelligence bat la campagne. Donnez-lui des symboles, comme fait l'algèbre, et elle ira au but avec précision. Que les mots nous servent de symboles, qu'ils fixent et arrêtent toute pensée. Dorénavant le langage aura le monopole de la pensée. Aucune pensée ne se montrera que celle à qui le langage permettra de faire quelque figure. ”

“ Telle est, touchant le rapport de la foi avec la raison, la question qui se présente à ceux qui lisent l'Ecriture; et on est dans l'habitude aujourd'hui de la résoudre d'une manière injurieuse à la foi ; — de dire qu'elle n'est autre chose qu'une qualité morale subordonnée à la raison; — que la raison juge et l'évidence sur laquelle on doit admettre l'Ecriture, et le sens même de l'Ecriture ; que la foi suit alors, ou ne suit pas, selon les dispositions du cœur ; que nous nous décidons par la raison sans la foi, pour arriver ensuite à obéir par la foi en dehors de la raison ”

“ Pourquoi n'écrit-il pas ses perfections en gros caractères sur la face de l'histoire et ne soumet-il pas à un ordre céleste le flot aveugle et tumultueux des événements. Pourquoi est-il possible de nier sans absurdité flagrante sa volonté, ses attributs, son existence. En présence d'un fait aussi critique, nous n'avons pas d'autre alternative que de dire : « ou il n'y a pas de Créateur, ou le Créateur a désavoué sa créature. » Mon vrai et seul maître, ma conscience, répond sans hésiter à ce problème. Dieu existe — aucun doute à cet égard — mais il est fâché contre moi. ”

“ La vérité de la révélation est en soi démontrable, mais il ne suit pas qu'elle soit irrésistible. Sans quoi, comment arriverait-il qu'on lui résiste? Entre ce qu'elle est en soi et ce qu'elle est par rapport à nous, il y a un abîme. La matière est lumineuse comme le christianisme est vrai. Mais il est des aveugles qui ne perçoivent pas cette lumière, et des hommes qui ne reconnaissent pas cette vérité. C'est leur faute et non celle de la vérité. On ne prouve rien de rien sans assumer quelques principes, et je ne puis convertir un homme à l'aide de principes qu'il refuse de m'accorder. ”

“ Un juge ne rend pas les hommes honnêtes, mais il les acquitte et les déclare innocents. De même la raison, pour être la pierre de touche de la foi et le moyen de la vérifier, n'en est pas nécessairement l'origine, en tant qu'elle existe dans l'âme du croyant. Il faut donc éclaircir cette confusion qui fait regarder la raison, dans les recherches sur la religion, comme le principe intérieur d'action ou de conduite, pour tel ou tel individu, parce que comme un spectateur, elle reconnaît ce qui se passe et y prête son concours ”

“ Voici ce que j'observe en premier lieu : il est incontestable que dans toute opinion et dans toute manière d'agir, la raison a un pouvoir de critique et d'analyse; que cela seul est vrai, que cela seul est bien, qui peut être justifié et dans un certain sens prouvé par elle; il est aussi, en conséquence, incontestable que si les dogmes admis par la foi ne peuvent recevoir l'approbation de la raison, ils n'ont pas le droit d'être regardés comme vrais ; mais, bien qu'il en soit ainsi, il ne suit pas nécessairement que dans l'esprit du croyant la foi soit réellement basée sur la raison ”

“ Elle a le devoir d'obéir à la logique, de suspendre son adhésion — la sienne — aussi longtemps qu'on ne lui fournit pas de preuves rigoureuses. La logique est sa vie à elle, sa raison d'être, son instrument nécessaire. Enlevez-la lui, elle est comme un savant dont on confisquerait le microscope. Faculté raisonnante, argumentante, elle argumente ou elle n'est Pas. Mais elle n'est pas le tout de l'homme, elle n'est Pas le tout de l'intelligence humaine. ”

“ Il nous commande d'examiner les preuves de crédibilité non pas froidement et avec un esprit de critique, mais avec le sentiment de sa présence, et la pensée que peut-être en ne nous accordant qu'une évidence incomplète, il éprouve l'amour que nous portons à ce qui en est l'objet ; que peut-être, encore, c'est une loi de sa Providence de parler moins fort à proportion qu'il promet davantage. Par exemple, le toucher est le plus sûr et le plus prudent de tous nos sens, mais il est en même temps le plus borné et ne dépasse pas la longueur du bras. ”

“ Ce serait être malavisé de dire qu'une telle variété d'opinions a sa source dans le manque de puissance logique commun à la généralité des hommes, et que, par conséquent, je n'ai fait que donner un spécimen d'un pareil défaut dans le portrait que j'ai tracé de la Foi. Voilà ce que les hommes qui raisonnent clairement ne sont pas lents à imaginer. Des têtes bien lucides, bien organisées, tenaces, mais peu profondes, verront la cause de ces différences de déduction dans les imperfections de la faculté du raisonnement, et les mépriseront ou les excuseront en conséquence. ”

“ Une foi droite est la foi d'un esprit droit. La foi est un acte de l'intelligence ; la vraie foi est un acte de l'intelligence fait dans une certaine disposition morale. La foi est un acte de la raison, c'est-à-dire, un raisonnement sur des présomptions ; une vraie foi, c'est un raisonnement sur des présomptions saintes, pieuses, éclairées. Toute foi s'aventure et se hasarde, — la vraie foi s'aventure et se hasarde délibérément, sérieusement, sagement, pieusement, humblement, calculant les risques et se plaisant dans le sacrifice ”

“ Mais l'amour du grand objet de la foi, sa contemplation attentive, la disposition à le croire tout proche, la facilité à croire à son intervention dans les choses humaines, la crainte de courir le risque de mépriser ou de perdre ce qui peut réellement venir de lui ; voilà des sentiments qui ne sont pas naturels à l'homme tombé, et ils ne peuvent être que l'œuvre d'une grâce surnaturelle ; et ce sont ces sentiments qui nous font regarder comme suffisamment prouvé, ce qui en soi n'est pas fort de preuves. L'homme, à l'état naturel, n'a pas le cœur fait pour les promesses de l'Evangile ”

“ La faculté de l'âme qui supplée à ce défaut, c'est la Raison. C'est par elle que nous arrivons à la connaissance des choses qui sont en dehors de nous, des êtres, des faits, des événements, qui dépassent la portée de nos sens. Elle ne nous assure pas seulement des choses matérielles, ou seulement des choses immatérielles, ou seulement du présent, ou du passé, ou du futur; bien que limitée dans sa puissance, elle est illimitée dans sa sphère, si on la considère comme
faculté, quoique naturellement, dans chaque individu, cette sphère ne soit pas la même. ”

“ Dans la Grammar of Assent Newman revient et appuie davantage sur les inconvénients qu'entraîne souvent l'exercice de la raison raisonnante et il montre comment les preuves, même les meilleures, tendent souvent à troubler l'esprit dans sa paisible possession de la vérité.
De même l'argumentation tend à diminuer la réalité de l'assentiment.
Ce que l'on gagne en profondeur et exactitude de foi, on le perd en fraîcheur et en force. C'est pour cela, que dans le monde religieux, personne ne semble s'attendre à rencontrer beaucoup de dévotion chez un controversiste, un apologiste, un théologien. ”

“ « Tout homme est mortel : donc Elie est mortel», et pourtant Elie n'est pas mort. Il a fait exception à la loi générale, et, à ce point de vue, il ne reconnaît pas d'autre loi que la loi d'Elie. C'était la loi de son individualité de quitter le monde sans mourir. Nous disons que la raison distingue l'homme de la brute.
Soit. Mais en fait, c'est tout l'homme qui diffère de la brute. Au lieu de dire avec la logique que deux hommes ne diffèrent que par le nombre, il faut dire qu'ils diffèrent par tout ce qu'ils sont, leur identité, leur incommunicabilité, leur personnalité. ”

“ La conscience implique une relation et quelque chose d'extérieur qui la dépasse : relation vis-à-vis d'une excellence qu'elle ne possède pas et d'un tribunal sur lequel elle n'a aucun pouvoir. Plus elle est scrupuleusement obéie et plus ses indications deviennent nettes, variées, parfaites. S'il en est ainsi et puisque d'ailleurs cet idéal d'excellence dépasse toujours notre obéissance qu'il guide, une conviction morale finit par s'établir en nous et nous assurer tout ensemble de la nature inabordable et de la suprême autorité de cet objet de notre contemplation. ”

“ Plus un objet est relevé, plus la façon dont on l'atteint est en dehors des règles communes : et, souvent moins l'action est conforme à ses règles communes plus elle est méritoire. Ici, au lieu de recourir à l'Ecriture, ou de prendre un exemple dans la religion, permettez-moi d'en appeler, sur cette matière, au jugement du monde. Pour acquérir, par exemple, la gloire militaire, la puissance, la réputation de grandeur d'âme, la distinction dans la science expérimentale, il faut les poursuivre à travers les risques et les aventures. ”