César Pierre Durand

“ Nous ne croyons pas qu'il soit possible à un homme sincère, appliqué à la recherche de la vérité avec toute l'ardeur que mérite un si grand objet, de lire avec attention le plan de l'apologie de Pascal, tel que l'a décrit l'abbé Flottes à l'aide de ces divers documents, sans être convaincu de la divinité de la religion chrétienne. La foi d'Augustin et de Thomas d'Aquin, de Bossuet et de Fénelon, ne repose pas sur des bases plus solides: jamais ces grands hommes n'ont exposé les preuves de la religion avec plus de force, plus de profondeur, et avec une conviction plus sensible. ”

“ « La connaissance que nous avons de notre âme par conscience ou sentiment intérieur, suffit pour en démontrer l'immortalité, la spiritualité, la liberté, etc.» Il cite Pascal, qui proteste au contraire par ces paroles : «Tout ce que la géométrie propose est parfaitement démontré, ou par la lumière naturelle, ou par les preuves. Rien de si contraire à la raison que le désaveu de la raison dans les choses qui ne sont pas de foi. » Il cite Descartes, et l'on a déjà vu que la base immuable de sa philosophie c'est la certitude des perceptions claires et distinctes. ”

“ Nous sentons qu'elles viennent du Ciel toutes les deux. C'est en prêtant l'oreille aux accents de la voix intérieure, que Bossuet et Fénelon composèrent deux chefs-d'œuvre, deux hymnes en l'honneur de la divinité. Mais, pour être justes, il faut proclamer hautement les bienfaits du Christianisme. Le Dieu de la raison ne parle pas au cœur comme le Dieu de l'Évangile. L'espérance de l'immortalité que nous donnent les pressentiments de la conscience et les conjectures de la raison, devient une certitude complète quand elle est confirmée par les promesses positives de la religion chrétienne. ”

“ L'abbé Flottes n'ignorait pas cependant que les œuvres de l'esprit ne peuvent guère parvenir à l'immortalité sans la perfection de la forme, qui souvent même supplée à la solidité du fond. « Le langage, a-t-il dit lui-même dans son cours de philosophie, est doué d'une puissance immense, quand il s'adresse à la raison, à l'imagination et au sentiment; il saisit alors l'homme par tout son être; idée pour l'esprit, sentiment pour l'âme, tableau pour l'imagination, musique pour l'oreille, une telle langue, quand elle est bien parlée , foudroie, entraîne , charme.» ”

“ Il sait que les inégalités naturelles, les maladies et les passions ne seront jamais bannies de la terre ; et il prêche la résignation qui prévient le désespoir, la prière et le repentir qui soutiennent et purifient, la charité supérieure à la bienfaisance, la charité qui élève celui qui reçoit jusqu'à l'identifier avec Dieu même, et fait bénir la Providence parmi les hommes, en attendant qu'elle se justifie pleinement à leurs yeux dans une autre existence.
La charité, le dévouement, l'amour, c'est l'âme du Christianisme; c'est le baume qu'il répand sur les plaies de l'humanité ”

“ La foi ou l'autorité , la raison générale, le consentement commun, est le seul fondement de la certitude. — Dieu, au commencement du monde, révéia par la Parole la loi appelée loi naturelle; cette loi s'est perpétuée par la tradition chez tous les peuples ; et elle n'a pu être connue des hommes avec certitude que par le secours extérieur de l'enseignement. — L'idolâtrie n'était pas une erreur, mais un crime; elle n'était pas la violation du dogme de l'unité de Dieu. — Le peuple, par opposition aux Sages, n'a jamais ignoré le vrai Dieu ”

“ Forcées, par les impérieuses nécessités de la vie, de descendre par moments de ces hauteurs, elles se hâtent d'y remonter, oubliant que la contemplation de la vérité, nue et sans voile, dans tout l'éclat de sa beauté, ne sera jamais l'apanage de l'humanité sur la terre, et que Dieu nous mesure la lumière et le sentiment dans les proportions nécessaires, non pour nous asseoir et jouir, mais pour marcher et agir. ”

“ Quand je dis donc que l'homme ne peut connaître la vérité avec certitude, il Jaut l'entendre ainsi: que l'homme en cette vie ne peut connaître la vérité avec cette suprême certitude à laquelle il ne manque rien pour une entière perfection ; mais qu'il peut la connaître avec une certitude humaine. Ce qui manque à la nature humaine pour avoir une parfaite connaissance des choses, la grâce de Dieu le supplée par la foi ; elle fortifie la faiblesse de la raison et des sens, chasse l'obscurité des doutes, et soutient l'entendement chancelant. ”

“ «-Si l'homme, a dit Edgard Quinet, n'avait pour lui que le raisonnement, il tomberait, de négation en négation, dans le dernier cercle du néant. S'il n'avait que la foi, il serait emporté, sans retour, par-delà toute réalité, aux extrêmes limites de l'infini. Mais du conflit de ces deux forces se compose le mouvement régulier de l'humanité, comme des deux forces qui se disputent chaque étoile se compose l'orbite qu'elle parcourt dans ses révolutions annnelles.» » L'union de la foi et de la raison est surtout nécessaire aux époques où les âmes sont en proie à de grandes souffrances morales. ”

“ L'histoire est la peinture de la vie humaine. Cette peinture, pour être fidèle, ne doit pas se borner à tracer, pour ainsi dire, les contours d'une figure historique, c'est-à-dire, à raconter les faits, exposer les doctrines; mais elle doit les entourer des couleurs qui leur conviennent, de telle sorte que, placé devant ce tableau, le lecteur voie nettement marqué des couleurs du vrai et du beau ce qui l'est en réalité, et de couleurs toutes différentes ce qui manque de ces caractères de beauté morale et de vérité. ”

“ La conviction de sentiment est un principe plus actif que la conviction rationnelle. Dans l'enfance et la jeunesse de l'espèce humaine et des individus, c'est la conviction de sentiment qui domine : les impressions des sens sont profondes, les représentations de l'imagination pleines de vivacité ; on ne doute ni de soi-même, ni des objets extérieurs ; l'illusion paraît impossible. Mais il n'en est point ainsi dans l'âge mûr et dans la vieillesse de l'espèce humaine et des individus. Le monde sensible n'est plus le même pour le vieillard. ”

“ Le Verbe incarné est la sagesse éternelle, qui élève notre nature en s'unissant à elle; il a comblé l'abîme qui sépare le Créateur de la créature. Le Verbe incarné saisit les sens, parle à l'imagination, est sensible au cœur, nourrit l'amour. Le Dieu des chrétiens devait donc être le Dieu d'Augustin, car il pouvait l'aimer de toutes les puissances de sa nature ; il pouvait l'aimer par ses sens, par son imagination, par son esprit, par son cœur. ”

“ Certes, dit-il, il est tout simple qu'un système qui a pour objet de former une alliance sacrilége entre les intérêts d'icibas et les intérêts de l'éternité, et d'établir que la révolte peut quelquefois être légitimée par la religion, ne repose que sur de pareils fondements. Pourquoi faut-il que M. de Lamennais ait consacré son génie à la défense de ce système, qu'il s'en soit déclaré le champion, et qu'il le défende avec une amertume et une violence que l'on serait heureux de ne trouver que chez des sectaires? La religion gémit de ce malheur. ”

“ Saint Augustin se garde bien de supposer même momentanément , comme Descartes, que l'on peut révoquer en doute l'existence du corps. Ceux qui repoussent l'autorité du sentiment qui atteste l'existence du corps, fermeront aussi les yeux à la lumière de cette vérité évidente: Je pense, donc je suis.» Ailleurs il dit: «Saint Augustin a soin de constater, contrairement à l'opinion du philosophe français, que l'homme sait qu'il existe, avant de savoir qu'il pense; car la certitude personnelle par le sentiment est antérieure à la certitude de cette existence par la réflexion.» ”

“ La vérité est la vie de son intelligence, sa conscience lui révèle la loi du devoir, et le sentiment religieux qui le porte vers l'Être infini a de profondes racines dans sa nature intellectuelle et morale. Les sens, les affections, l'intelligence, le sens moral, le sentiment religieux, sont des puissances ou des facultés distinctes, mais aucune d'elles ne demeure isolée ; elles servent tour à tour de moyen et d'instrument les unes aux autres. Leur objet est différent, leur fin est unique : c'est le bonheur de l'homme par son perfectionnement. ”

“ Dira-t-on que la liberté est sauve, puisque le libre arbitre commande à la raison de délibérer, qu'il prolonge à son gré la délibération, et que la volonté ne cède à l'attrait qui se trouve le plus fort, qu'au moment où le libre arbitre a donné le coup du consentement? Sans doute, la liberté est sauve dans ce cas; mais l'acte moral est accompli par le seul consentement du libre arbitre : la volonté n'est qu'une boule blanche ou noire que le libre arbitre laisse tomber dans l'urpe. ”

“ C'est la vie d'un homme de mœurs antiques par sa simplicité modeste et par la constante uniformité de sa longue carrière ; c'est la vie d'un prêtre pieux, ornée de toutes les vertus sacerdotales, féconde en œuvres de zèle et de charité; c'est la vie d'un savant, passionné pour la vérité, non pour en faire l'objet d'une égoïste contemplation, et moins encore un instrument de fortune, mais pour la propager et la défendre. Un pareil tableau aura sans doute sa beauté aux yeux des âmes pour qui l'éclat et le bruit ne sont rien, et pour qui la vérité est tout ”

“ Il n'y a point de cercle vicieux à établir scientifiquement l'autorité définitive d'un principe sur la compréhension de son développement nécessaire : il n'y a là qu'une simple évolution de ce principe. Dès qu'il apparaît éclatant d'évidence, il donne une double conviction, celle d'une vérité nécessaire, éternelle, immuable, universelle, et celle d'un parfait accord de cette vérité avec elle-même dans ses conséquences. S'il conduisait immédiatement à l'absurde, la raison, éblouie un moment, retomberait dans le chaos. ”

“ Un homme est enfermé dans l'obscurité d'une caverne; mais, par une étroite ouverture placée dans un coin de sa prison, son œil se promène dans la vaste étendue des régions supérieures, et contemple avec ravissement la magnificence des cieux. L'antre souterrain, c'est le monde visible; le captif dont le regard monte à la région supérieure, c'est l'âme qui s'élève dans l'espace intelligible : aux dernières limites apparaît l'idée immuable du bien ; l'éternelle vérité se révèle à son esprit, il la contemple avec amour et la salue avec espérance. ”

“ Le principe de saint Augustin, que nous agissons nécessairement selon ce qui nous plaît davantage, est équivoque, dit Bergier, et si l'on prend à la rigueur le terme plaire, ce principe est faux. Où est le plaisir que nous éprouvons lorsque nous résistons à un penchant violent qui nous porte à une action sensuelle ? Nous n'y résistons pas par plaisir, mais par raison, en faisant effort sur nous-mêmes. C'est donc une expression très-impropre de nommer plaisir le motif réfléchi qui nous fait vaincre le plaisir que nous aurions à nous satisfaire. ”

“ N'est-ce pas dans ces pures affections, noble besoin des natures les plus distinguées, que se peignent au vif tous les traits de l'intelligence et du cœur? Et si deux amis, selon la définition des anciens, sont une seule âme en deux corps, n'est-ce pas raconter l'histoire intime d'un homme, que de peindre cet autre lui-même, surtout si c'est lui qui l'a fait à son image, par l'ascendant d'une haute raison armée de toute la puissance du sentiment ? ”

“ On a dit : la philosophie, c'est la science du doute ; elle est fatale aux hommes d'un âge mûr ; combien plus le sera-t-elle à de jeunes intelligences, à qui il faudrait laisser ignorer que les vérités fondamentales de la raison, de la religion et de la morale peuvent être contestées, et pour qui l'autorité des traditions domestiques et publiques, d'accord avec les tendances naturelles de l'esprit et du cœur, sont la plus claire et la plus invincible de toutes les démonstrations? ”

“ Dans les actes indifférents par leur objet, ditil, dans ceux qui rentrent dans l'ordre moral, soit qu'ils paraissent évidemment réfléchis, soit que la délibération ne se montre pas d'une manière sensible, l'homme choisit toujours, et c'est dans cette puissance de choisir que consiste sa liberté. Dans les actes évidemment réfléchis dont l'objet est contraire ou conforme à la loi du devoir, l'on voit clairement la liberté passer par trois phases. Dans la première, les passions et le devoir sont en présence : les sens sollicitent au plaisir, la conscience réclame, la raison conseille. ”

“ Si l'âme qui s'attache à la vérité trouve dans l'union de son intelligence avec cette vérité nécessaire, éternelle, immuable, un gage de son immortalité ; certes, pour celui qui fait de cette vérité souveraine l'objet de son culte, qui consacre tous les jours de sa vie à la défendre et à la propager, qui lui érige un trône au fond de son cœur, la mêle à toutes ses aspirations, la transforme, par une active application de toutes les facultés de son être, en amour de Dieu et des hommes ”