Huet

“ Au retour, nous étions seules avec Mlle Huet. Elle s’efforçait de se montrer très aimable, très bonne enfant, pas sévère du tout ; mais elle nous proposa de faire une promenade, au lieu de rentrer, prétendant que rien n’était bon pour la santé, comme les longues trottes.
Nous eussions préféré jouer dans le jardin ; mais il fallait bien la suivre. Elle nous entraîna vers des sites fort vilains, que nous ne connaissions pas : le long d’un chemin poussiéreux, où des vignes basses, sur des terrains bossués, cachaient toute vue. Nous nous jetions des regards navrés, ma sœur et moi. ”

“ Après avoir passé quelque temps au Collège Rollin comme professeur d'Histoire, François Huet fut appelé à occuper la chaire de Philosophie à l'Université de Gand.
Son héroïque combat pour la vie de sa famille prenait fin. C'est à la grande famille humaine qu'il allait, désormais, consacrer son inépuisable dévouement. ”

“ C’était bien lui, avant et avec Géricault, le prédicateur et l’apôtre de l’hérésie scandaleuse qu’on commençait d’appeler, avec mépris, le Romantisme. Quel beau peintre d’actualités vivantes ! Quel beau peintre aussi de paysages d’Orient et même de paysages du Nord sous le soleil ou dans la neige ! Le jeune Huet, lâchant Guérin, courut donc chez Gros. ”

“ Les trois artistes éminens que nous venons de nommer croient, comme lui, à la nécessité de tenter dans le paysage quelque chose de supérieur à l’imitation ; mais entre M. Huet et l’école anglaise il n’y a d’autre parenté que l’identité de conviction. Quand aux procédés employés par l’un et par l’autre, il est impossible de les confondre. ”

“ Au moment où l'on plaçait la dernière toile du maître dans ce cadre funèbre, l'impression fut poignante.
Paul Huet, peintre, paysagiste, a eu quelques rivaux; aucun n'a eu la même puissance d'expression poétique. Cette faculté qui était chez lui exceptionnelle, il la devait assurément à la naturelle
élévation de son intelligence, mais aussi à l'extrême culture qu'il avait donnée à son esprit. ”

“ Huet, tout en s’appliquant à ces diverses choses avec sa passion studieuse, semble pourtant s’être un peu douté que ce pouvaient être des jeux ; il s’est surtout développé et comme amusé à l’entour, et il ne semble pas y avoir pris au vif plus qu’il ne fallait. Aussi le monde jouissait de lui sans qu’il eût rien d’opiniâtre ni d’absolu comme les hommes de cabinet. Voici un gracieux portrait qui lui rend témoignage, et qui nous le montre tel qu’il paraissait aux dames avant les grandeurs de l’épiscopat et dans sa jeunesse. ”

“ La vie de Huet connue dans ses plus petits détails, jette une vive lumière sur les opinions qu’il a émises. Il y a une solidarité plus réelle et plus intime qu’on ne croit, entre les actes journaliers de l’existence, et les systèmes philosophiques ou religieux, dont on se fait le partisan ou le promoteur. ”

“ Huet, dont la touche a souvent été flottante, était tout à fait net dans ses dessins sur bois, aussi les bons graveurs de fac-simile l'ont-ils étonnamment bien traduit.
Dans la Chaumière indienne, Paul Huet n'a qu'une dizaine de bois; Meissonier s'était réservé, avec Steinheil et Français, la presque totalité de l'illustration. Un de ces dessins est un chef-d'œuvre d'énergie et de vérité pittoresque ; c'est une allée de bambous battue par le typhon : les eaux du Gange sortent de leur lit et heurtent les troncs noueux ; l'avenue ondoie, se tord, se renverse, se relève en gémissant. ”

“ Le cri que nous attendions, sans avoir l’air d’y penser, ne tarde pas à éclater : l’exode des escargots est commencée : cornes tendues ils explorent la voiture et les jambes des voyageurs, argentant les vêtements, engluant les capitons. On s’affole, des écrasements flasques craquent sous les pieds ; Mlle Huet, cramoisie et conciliante, cherche à rattraper les fugitifs pour les replonger dans leur geôle, mais ma mère, impitoyable, empoigne le panier et envoie le tout par la portière. ”

“ La vie y tressaille, la lumière s'y joue, l'effet y vibre comme dans les pages les plus réussies de l'œuvre de Fr. Seymour-Haden. Paul Huet est donc, par ces dates et par son exemple, le véritable restaurateur de l'eau-forte en France. En ce moment où l'on abuse parfois de ce procédé en croyant qu'il se prête aux plus banales inspirations, il est utile de rappeler le goût et l'application avec lesquels en usa Paul Huet. ”

“ Ainsi Huet ne se croyait pas en droit de mépriser les moins savants que lui ; il était tout à fait sur ce point de l’avis de Fontenelle, « qu’on est ordinairement d’autant moins dédaigneux à l’égard des ignorants, que l’on sait davantage, car on en sait mieux combien on leur ressemble encore. »
L’étude ne rendait Huet ni mélancolique, ni rêveur ; sa santé ne se ressentit jamais de son application. ”

“ La jeune école alors remontait aux vrais principes en puisant aux sources vives de la nature.
Dès lors Paul Huet fut accueilli, comme un des siens, par toute la génération militante : Hugo, Sainte-Beuve, Lamartine, Dumas, les Devéria, les Johannot, Louis Boulanger, Bonington ; et Delécluze, le critique des Débats, put le clouer à son pilori romantique qui depuis est devenu un glorieux piédestal.
L'estime et l'affection du cénacle étaient pour l'artiste une force morale infiniment précieuse, mais cela ne le dégageait point des servitudes ni des difficultés matérielles. ”

“ J’ai été chez Huet ; ses tableaux m’ont fort impressionné. Il y a une vigueur rare ; encore des instans vagues, mais c’est dans son talent. On ne peut rien admirer sans regretter quelque chose à côté. ”

“ « Nous visions en haut, autrefois, s’écrie Delacroix ; heureux qui pouvait y atteindre ! La taille des lutteurs d’aujourd’hui ne leur permet même pas d’en avoir la pensée. Leur petite vérité étroite n’est pas celle des maîtres. Ils la cherchent terre à terre avec un microscope. »
Durant ces dernières années, la correspondance de Huet devient encore plus expansive et confidentielle, plus abondante que jamais en détails curieux et piquans, sur son entourage, artistes et écrivains, et sur les événemens contemporains. ”

“ Voltaire a justement remarqué que ce traité posthume de Huet sur la Faiblesse de l’Esprit humain semble contredire et démentir sa Démonstration évangélique ; mais Huet n’était point de ces esprits qui vont en tout à l’extrême, et qui poussent les choses à leurs dernières limites. Il n’est pas de ceux qui aiment à se singulariser ni à rien outrer ; il se disait dans les petites choses, et peut-être dans les grandes, ce qu’il écrivait un jour à Ménage : « Vous voyez que tout le monde le fait ; il fait bon suivre le torrent, et ne se faire remarquer ni dans un sens ni dans l’autre. » ”

“ Eugène Delacroix, s'il vivait encore, rendrait témoignage à ce sujet, car c'est dans l'hiver de 18221823 qu'il se lia d'amitié avez Huet. Le paysagiste venait depuis quelques jours à l'académie de Suisse où se donnaient rendez-vous la plupart des jeunes peintres. Un soir, Delacroix dit à Comairas, en entrant, qu'il venait de remarquer à la vitrine d'un marchand une étude de paysage tout à fait extraordinaire, qu'il n'avait encore rien vu de semblable : « Qui, diable, a pu faire ça ? » répétait Delacroix.
Comairas le présenta aussitôt à Paul Huet. ”

“ Dès que M. Huet, éclairé par l’opinion publique et par ses études personnelles, comprendra toute la valeur, toute l’importance du contour, dès qu’il aura la ferme volonté d’écrire avec précision la forme des plantes, des terrains et des murailles, il réunira, nous en avons l’assurance, la majorité des suffrages. Si tous ses ouvrages n’obtiennent pas une égale admiration, du moins ils ne risqueront pas d’être compris à demi ; car le défaut de précision dans les contours mène fatalement à l’obscurité. Les Sources de Royat sont un bel ouvrage qui ferait honneur aux plus habiles ”

“ Huet avait tort encore, comme le fait observer l'abbé Flottes, lorsqu'il avançait que la philosophie la plus favorable à la foi est celle qui n'affirme rien. C'est un jeu bien imprudent que de se familiariser avec le doute : la foi pourrait-elle prendre racine dans des terres trop remuées et devenues incapables de consistance? ”

“ Huet était riche,—il a beaucoup perdu;—le torrent a passé entre ses deux maisons, qui se touchaient,—et a emporté des morceaux de murailles et tous ses meubles, jusqu’à d’énormes armoires en bois sculpté pleines de linge,—qu’on n’a retrouvées qu’au bord de la mer: «c’était comme si on eût tout balayé.» Là on nous raconte le commencement du désastre.—C’était deux heures avant le jour;—on entendait «hogner» l’eau dans les bois au-dessus d’Yport;—l’eau s’était enfermée elle-même dans une digue de paille, d’herbe, de branchages, de feuilles arrêtées dans les arbres ”

“ Les masses sont hardiment indiquées et détaillées avec le soin qu'y peut apporter un artiste qui sait planter un bonhomme, attacher un membre, suivre le jeu d'un muscle. Les arbres sont longs, un
peu trop longs même, comme ces figures de la Renaissance qui comptent un trop grand nombre de « têtes ». Cette exagération dans la sveltesse des troncs, dans l'allongement des branches, dans l'élévation des murs et des voûtes de feuillage, est la caractéristique de l'œuvre de Paul Huet; les ormes y vont jusqu'à ressembler à des pins d'Italie de Watteau. ”

“ Le rôle du lieutenant Pierre Huet, le plus intéressant de la pièce, était pour cette raison très difficile à remplir ; on réussit plus aisément dans une assemblée publique à faire rire son auditoire, qu'à lui inspirer des sentiments nobles, désintéressés, généreux ; il ne suffit pas, pour obtenir ce dernier résultat, de captiver les sens, de maîtriser l'imagination et de dominer l'attention des auditeurs ; il faut encore avoir en quelque sorte la clef de leur cœur ; il faut, en un mot, être éloquent. ”

“ Rien de plus clair que ce langage de Huet, et l'on voit combien l'abbé Flottes a eu raison d'affirmer que, dans le Traité dont il s'agit, l'auteur ne soutient pas le pyrrhonisme. Huet déclare imparfaite la certitude de la foi, comparée à celle des bienheureux, et néanmoins elle est, à ses yeux, une vraie certitude, puisqu'il la qualifie de divine : donc, lorsqu'il déclare imparfaite la certitude humaine comparée à celle de la foi, il ne prétend pas nier qu'elle ne soit une véritable certitude ”

“ Saint-Cloud et l’Ile Séguin, alors presque déserte, couverte d’arbres et de végétations sauvages, furent, en effet, ses premières découvertes dans cette banlieue parisienne et cette France dont lui et ses camarades allaient bientôt explorer tous les coins. Huet y passa plusieurs saisons chez un ami, le peintre Lelièvre. Ses premières aquarelles d’après nature, exposées chez un marchand de tableaux, Gauguin, surprirent quelques amateurs par leur simplicité et leur sincérité. ”

“ La vérité, c’est qu’il domptait son émoi, fût-ce le plus difficile à dompter, celui de l’intelligence. Il avait le génie de mettre en ordre ses idées : on perdait son temps à croire qu’on le surprendrait en état d’incertitude. Le très savant et subtil Pierre-Daniel Huet, qui menait une terrible campagne contre les cartésiens, lui adressait, un jour de l’année 1689, son dernier livre, la Censure, en latin, de la philosophie cartésienne. ”

“ De 1818 à 1873, de Michaud à Larousse, en passant parles biographies Feller et Didot, la mémoire de Huet, .'n tant qu'évèque, se trouve ainsi entachée du plus grave des reproches, se formulant en un grief trop important pour qu'on ne l'examine pas avec quelque attention.
Mais, dira-t-on, Segrais — le premier narrateur de cette anecdote, - était un contemporain et un compatriote de Huet. C'est peut-être une double raison pour s'en défier et même pour douter de sa véracité ”

“ Ce fut Huet qui en choisit tous les collaborateurs, et qui distribua à chacun d'eux les auteurs latins qui devaient être l'objet de leur travail particulier. Huet venait tous les quinze jours de Saint-Germain 172 à Paris pour examiner leur travail, en accélérer les progrès et leur communiquer ses observations. Mais ce fut Huet seul qui eut l'heureuse pensée de placer à la fin des ouvrages de chaque auteur, le vocabulaire de tous les mots employés dans chaque ouvrage. ”

“ Elles renferment en outre une grande érudition, mais plus sage que la folle érudition du curé de Meudon, moins affectée, moins coquette que celle de Montaigne. Huet, qui savait tant, disait qu'elle ne pouvait déplaire qu'à ceux dont la barbarie du siècle avait corrompu l'esprit et le goût.
Il est inutile de mentionner tous les auteurs distingués qui ont loué LïAstrêe ; Huet, saint François de Salles , Camus , Madame de Sévigné, Bayle, Patru, l'ami de Boileau , et que son bon goût fit surnommer le Quintilien français; ce sont là d'assez beaux noms. ”

“ L'érudition , chez Huet, n'était ni sauvage ni rebutante.
Humain, affable, prévenant, d'une conversation aisée et agréable, il instruisait les savants, et savait plaire aux ignorants
mêmes. Sa politesse découlait de son caractère, c'était la douceur d'un littérateur indulgent. Ce prélat a beaucoup écrit en vers et en prose, en latin et en français. Ses principaux ouvrages sont : Demonstratio evangelica , Paris , 1679 , in-fol. ; c'est l'époque de la lrc édition de cet ouvrage fameux. Elle renferme plusieurs passages que Huet retrancha dans la seconde, publiée aussi à Paris eq 1690 , in-fol. ”

“ Les questions d’Aunay développent l’opinion de Huet sur la certitude et sur les rapports de la foi et de la raison. Elles ont la forme du dialogue. Huet se charge de concilier la raison avec la foi. L’agitation produite dans l’âme par la lutte de la raison et de la foi, ne serait point apaisée, si la soumission de la raison n’était pas volontaire. Il faut donc la paix à de justes conditions. ”