Société littéraire et scientifique de Castres

“ C’est l’unité la plus parfaite dans la variété la plus constante, l’ordre le plus régulier au sein des conceptions les plus étrangères les unes aux autres.
C’est la Bible en un mot ; et ce nom suffit. Mais ce livre par excellence n’est pas l’œuvre de l’homme ; il porte à chaque page l’empreinte divine ; il est la voix elle-même de Dieu. Pourquoi tirer une induction quelconque de l’ensemble des œuvres qu’il renferme, et qui constituent la littérature la plus parfaite et la plus éclatante qu’il puisse être donné à l’homme d’étudier et d’admirer ? ”

“ Qui de nous, Messieurs, n’a éprouvé ce sentiment vague, au moment où son âme s’ouvrait aux premières ambitions de la vie, et où toutes les espérances l’enivraient de leurs parfums, et l’entouraient de leurs séductions ? Qui de nous ne se rappelle la joie qui a rempli son cœur, lorsqu’il a vu un signal dans le lointain, qu’une main inconnue, mais qu’il sentait amie, a serré la sienne, lui a tracé une route, et lui en a montré tous les charmes, en lui signalant les dangers, et lui donnant, ou l’impulsion qui les fait éviter, ou la force qui les fait surmonter ? ”

“ Le passé dont vient de nous entretenir notre président est-il une garantie pour l’avenir ? Cette année pendant laquelle nous avons dû marcher un peu au hasard, comme des voyageurs qui cherchent leur route, nous permettra-t-elle d’aller plus loin, et de nous avancer d’une manière plus sûre vers un but déterminé ? Si la sincérité dans le dévouement au bien, si la bonne foi dans la poursuite des améliorations, si le désir de trouver dans une expérience de tous les jours un guide et des enseignements, peuvent quelque chose pour le progrès, peut-être avons-nous le droit de ne pas désespérer. ”

“ Mais est-ce que cela constitue une littérature ? Des amas de pierres ne forment pas un édifice ; il faut qu’une pensée les lie, leur assigne une place, leur donne une destination. Quelques ouvrages isolés ne sont pas des monuments complets. Des bégaiements d’esprit, qui cherchent leur voie, et obéissent à un premier entraînement, ne peuvent pas aspirer à passer pour une langue harmonieuse et pure, douce et forte, énergique et séduisante, image vraie, expression profonde d’un peuple, avec ses idées et ses aspirations, avec les tendances et les passions de son âme. ”

“ Un éclair, mais trop rapide de sensibilité, donne un charme nouveau à ces fines et spirituelles considérations. Pourquoi le sujet n’a-t-il pas pris, en conservant l’heureuse légèreté de la forme, une portée plus sérieuse ? La raison haute et forte ne repousse pas la grâce. Pourquoi, un esprit froidement et sceptiquement railleur semble-t-il se dégager de l’ensemble de la pièce ? Pourquoi surtout, quelques vers portent-ils l’empreinte de ces systèmes désolants qui chassent la foi, glacent la raison, isolent le cœur de l’homme et en font le jouet du hasard ou d’une aveugle fatalité ? ”

“ Le spiritualisme est dans nos croyances, il est dans notre morale, il est dans nos aspirations. Nous n’osons pas dire qu’il est dans notre conduite, de peur de nous heurter à des exceptions trop nombreuses. Mais enfin il fait le fond de notre état social, il commande une réserve, une pudeur toujours puissantes sur les mœurs, ou sur les œuvres qu’elles inspirent.
Ce génie, orateur, historien, poète, philosophe, cherchera en tout le beau et le vrai au-dessus des faits ; il aspirera à l’idéal, et le poursuivra sous toutes ses formes, il le reproduira dans son infinie variété. ”

“ Il y a, Messieurs, un intérêt profond à suivre le développement de la vie intellectuelle d’un peuple, à l’étudier dans les phases par lesquelles elle passe, et dans les efforts par lesquels elle écarte les obstacles ou triomphe de leur résistance. Il y a une satisfaction autrement vive à la provoquer par l’exemple, à la soutenir par des encouragements, à la deviner dans les plus timides révélations, dans les œuvres les moins parfaites. Dans le premier cas, on assiste en spectateur ému, mais éloigné, à ce mouvement des intelligences et des cœurs, d’où sortent souvent de si grandes choses. ”

“ Ici, c’est l’histoire avec une simplicité que nul peuple, que nul génie n’a su rendre ni aussi sûre, ni aussi éclatante : là, l’emportement lyrique, avec un élan que l’imagination a de la peine à suivre, avec la hardiesse de ses images, la vivacité de ses tableaux, le mouvement irrésistible d’une pensée qui s’élève à Dieu pour adorer et bénir, prier avec amour et remercier avec effusion, s’incliner sous l’aveu d’une faute, et se relever par le repentir. ”

“ Cette époque glorieuse du génie latin s’y montre avec tous ses caractères de grandeur, de bon goût, de facile aisance, de douceur dans les mœurs, d’élévation dans les idées, et, — il faut bien le dire aussi, — d’indifférence religieuse, d’affaiblissement national, au milieu d’une espèce de restauration solennelle du culte de Rome et des Dieux. La vie est pour Horace une chose sérieuse ; car, à toutes ces folies, à ces égarements de la passion, vient toujours se mêler quelque chose qui ramène à la réalité, et, par la réalité, à une philosophie doucement grave, agréablement austère. ”

“ Si le génie trouve plus ou moins de facilité d’expansion, suivant le milieu où il se produit, il est certain qu’une civilisation quelle qu’elle soit, qu’une religion quelque étendu et assuré que soit son empire, ne peuvent le créer. Le génie est une supériorité naturelle qui tient sans doute du travail et des circonstances un mérite particulier, mais que rien ne pourra jamais faire éclore, s’il n’est pas déposé en germe dans une âme. ”

“ À ce titre seul, Messieurs, une Société pourrait rendre d’éminents services. L’homme a toujours besoin de se rattacher à quelqu’un ; il sait que, trop souvent, l’isolement rendrait inutiles ou même dangereuses les facultés précieuses dont il a été doué. Il est heureux de pouvoir se soustraire de temps en temps aux réalités, exigeantes de la vie, pour reprendre dans un milieu qu’il aime, un peu de calme intellectuel, et se plonger avec délices dans les douceurs que promettent et que donnent à profusion, les nobles préoccupations de l’esprit. ”

“ Malheureusement, la nature physique occupe une plus large place que l’étude et la révélation du cœur. Sans doute, la nature est la source des grandes inspirations ; mais il ne faut pas se contenter de la voir à la surface : il faut la pénétrer profondément, pour agrandir le spectacle et l’animer ; il faut que ces premières impressions aillent chercher leur élan et leur vie dans cette effusion de l’âme qui se les approprie, pour les rendre ensuite avec un son plus éclatant, une harmonie plus splendide, un charme plus profond et plus vrai. ”

“ Habitués à voir les personnages dont l’histoire a conservé le nom, loué les œuvres ou raconté les actions, entourés de cette auréole lumineuse que l’on appelle la gloire, nous leur attribuons trop souvent une grandeur qui n’est pas en proportion avec l’humanité. Nous ne voyons que le côté le plus beau et le plus brillant de leur existence. Nous ne soupçonnons pas assez qu’ils se rapprochent de nous par leurs inconséquences, leurs faiblesses, leurs préoccupations étroites ; que souvent même ils sont, par leurs singularités, bien inférieurs à ceux qui n’ont pour eux qu’estime et enthousiasme. ”

“ Tout ce qui peut mettre en relief le charme et la grandeur d’une contrée chérie, vient tour à tour, éclairé par une poésie souvent heureuse, passer sous nos yeux, et s’unir pour la plus grande gloire de l’Auvergne. Hommes et choses, souvenirs de l’histoire et spectacles présents, guerriers et chroniqueurs, magistrats et poètes, orateurs et philosophes, tout est groupé autour de la patrie, pour dire combien elle est grande, et chanter en son honneur l’hymne de la reconnaissance. ”

“ Par son agrégat matériel, l’homme fait partie du règne inorganique ; par sa vie physiologique, il se lie avec la plante et l’animal, offrant et réunissant en lui les trois règnes de la nature. Mais est-ce là tout ? Ne retrouvons-nous pas en l’homme une troisième vie, morale et intellectuelle, aussi évidente, aussi certaine, aussi palpable que les deux autres ? Cette vie le distingue du reste de la nature, le place au-dessus de tous les êtres créés, car elle est un don particulier de Dieu qui, ne se contentant pas de faire l’homme à son image, lui donna, dit la Genèse, un souffle de vie. ”

“ Le soldat qui combat et meurt pour son pays est un héros : le prêtre qui le bénit avant la bataille, qui le cherche parmi les mourants, le console, le soutient, le fait grand par la résignation, a une vertu plus calme, mais un dévouement aussi sublime. La sœur de charité qui reste à son chevet, qui respire l’air infect que la contagion répand autour d’elle, qui, faible femme, trouve une force surhumaine dans sa foi et sa charité, ne donne-t-elle pas à ces horreurs devant lesquelles l’imagination recule épouvantée, une grandeur plus pure, un éclat tout divin ? ”

“ Les actes publics d’un homme ne le révèlent pas toujours tout entier. Ils ne font voir, trop souvent, qu’une face de son existence, et ce n’est pas toujours la plus vraie. Pour avoir la pleine connaissance de lui-même, c’est dans son âme qu’il faudrait pénétrer, et puisque l’âme, lorsqu’elle ne se manifeste pas elle-même, est inaccessible à toute investigation, c’est dans les petites actions, dans la vie usuelle et cachée, dans ces mille petits secrets de la réalité, qu’il faut aller surprendre ce caractère, pour en connaître les grandeurs et les faiblesses, les vertus et les vices. ”

“ Que voulons-nous, sinon, en rapprochant les hommes, répandre par eux, de tous côtés, l’amour de l’étude, et une estime sympathique pour tout ce qui peut grandir, féconder, améliorer notre pays ?
Ce sont là, il est vrai, de grandes espérances. Nous les avons conçues de bonne foi, Messieurs : l’avenir dira si elles sont au-dessus de nos forces, si elles n’ont pas été en proportion avec la puissance de production de notre contrée. Mais en attendant, elles nous imposent des devoirs nombreux ; soyons décidés d’avance à ne pas reculer devant les sacrifices qu’ils exigeront. ”

“ Chez les peuples modernes, au contraire, quelle que soit la splendeur de l’enseignement, la sublimité de la création, la hauteur des aspirations, la foule, qui ne pourra pas saisir sans doute tous les détails, s’appropriera avidemment l’ensemble. Elle trouve dans les dogmes religieux, un motif constant d’élévation pour son esprit, dans la morale, un moyen de purifier son cœur, et de le rendre accessible aux sentiments les plus généreux et les plus actifs. Or, l’on sait combien le milieu dans lequel se trouve et vit le génie, influe sur ses élans et détermine ses œuvres. ”

“ Pour tout dire enfin, Vanière est Olivier de Serres ressuscité, transfiguré, rajeuni, et rapportant, du fond de son tombeau, à la France du xixe siècle, et par elle au monde entier, le livre de ses doctrines agricoles ; livre toujours nouveau, malgré un langage naïf qui nous reporte bien loin ; livre toujours instructif, malgré les progrès des temps ; livre à jamais immortel, parce que l’agriculture est le premier besoin des peuples et la plus éclatante, comme la plus féconde manifestation du travail de l’homme, s’inclinant avec docilité, pour son propre bonheur, sous la volonté de Dieu. ”

“ Voilà pourquoi on le retrouve chez tous les peuples, quel que soit leur degré de civilisation et de perfectionnement intellectuel ou moral.
À côté de cette première inspiration, ou de ce que l’on pourrait appeler la matière de la littérature, vient se placer l’influence de la société. De toute agglomération d’individus régis par les mêmes lois, protégés par la même autorité, défendus par la même force, ressort un ensemble de pensées, de sentiments et d’aspirations, un courant extérieur qui est comme l’émanation de toutes ces âmes, le souffle de toutes ces existences. ”

“ Jamais il n’y a eu un mouvement aussi prononcé vers les études que l’on regarde trop souvent comme inutiles, parce qu’on n’en connaît pas la portée, ou qu’on n’est pas capable d’en sentir le charme. Ces préoccupations sont glorieuses pour notre siècle, et les études de toute sorte sur lesquelles porte et s’arrête l’activité humaine, en retireront des lumières nouvelles qui éclaireront les mystères des arts, des lettres, des sciences, et féconderont cet ensemble d’efforts sociaux d’où ressort, avec des caractères si divers, ce que nous appelons la civilisation. ”

“ Une littérature grandira lorsqu’elle s’inspirera dans les croyances générales, dans les idées les plus communes. Dès lors, il y aura expansion entre les âmes : et de même que l’éloquence n’a de puissance, que lorsqu’il s’est établi comme un courant actif entre l’orateur et l’auditeur, de même, il ne pourra y avoir, pour un peuple, de véritable littérature, que lorsque les écrivains seront devenus les interprètes heureux et habiles des aspirations générales.
Une littérature se constituera, lorsqu’elle rattachera entre elles, par une idée générale ses diverses œuvres. ”

“ Ils méconnaissent les hommes. Ils oublient que la poésie aime à naître et à puiser ses inspirations au sein des contrastes. Ils ne savent pas que les âmes d’élite attristées de ce qui les environne, se réfugient en elles-mêmes, et qu’elles puisent dans cet isolement, que leur font les passions ardentes ou les intérêts égoïstes, une force qui les entraîne et une contrainte qui les féconde. Ils ne peuvent pas comprendre tout ce que l’amour du vrai et du beau éveille dans une imagination créatrice, accessible aux aspirations qui font la joie et qui sont la séduction du cœur. ”