Combes

“ LE GOUFFRE DU RIOCREUX
L'aspect de cet abîme où l'eau se précipitait avec un bruit assourdissant, n'avait rien d'effrayant.
Au contraire, la nature avait coquettement paré l'entrée du sombre souterrain.
De vieux saules projetaient leurs branches jusqu'au-dessus du gouffre. Cette ouverture béante, percée par les eaux en pleine roche calcaire, était frangée de plantes aquatiques, roseaux, carex, joncs, cardamines. De toutes les crevasses, jaillissaient de robustes
iris blancs, violets, jaunes. ”

“ Certes je ne fais pas de thèse, et un peuple doit se rapprocher le plus qu’il peut de la forme républicaine. Mais voilà les idées politiques de Montaigne ; voilà son expérience qu’il oppose à l’imagination, et sa sagesse qu’il croit meilleure que la raison. La coutume façonne l’esprit, comme elle façonne le corps, et rien de plus ardu, selon lui, que de changer les habitudes. ”

“ L’amitié, dit La Boëtie dans un très beau et très correct langage, c’est un nom sacré, c’est une chose sainte. Elle ne se met jamais qu’entre gens de bien, et ne se prend que par une mutuelle estime. Elle s’entretient, non pas tant par un bienfait que par la bonne vie. Ce qui rend un ami assuré de l’autre, c’est la connaissance qu’il a de son intégrité. Les répondants qu’il en a, c’est son bon naturel, la foi et la constance. Il n’y peut avoir d’amitié là où est la cruauté, là où est la déloyauté, là où est l’injustice. ”

“ Être obéissant à nos parents, sujets à la raison, qui fleurit peu à peu en vertu, et n’être serfs de personne... La nature nous a tous faits de même forme, et dans un même moule, pour être tous compagnons et frères... Elle n’a mis en nous aucune servitude, nous ayant tous mis en compagnie. ”

“ Démocrite, en effet, ce beau philosophe, se creva les yeux pour décharger l’âme des tentations qu’elle en recevait et pouvoir philosopher plus en liberté. — Mais à ce compte, ajoute Montaigne, il se devait aussi faire étoupper les oreilles, et se devait priver enfin de tous les autres sens, c’est-à-dire de son être et de sa vie ; car ils ont tous cette puissance de commander nos discours et notre âme. ”

“ « Le charançon est un petit insecte remarquable par son suçoir allongé, avec lequel il pompe la sève des plantes.
« Je vous le montrerai dans ma collection. »
Nous retournâmes au village, à travers les luzernières aux grappes de fleurs violettes. Des vols de papillons multicolores y tourbillonnaient en tous sens. Des sauterelles s'enlevaient devant nos pas sur leurs ailes roses ou bleues. Des abeilles, de gros
bourdons jaunes et noirs, faisaient plier les tiges sous le poids de leur corps.Mes jeunes naturalistes paraissaient s'intéresser beaucoup aux évolutions de tout ce monde vivant. ”

“ La personne ainsi distinguée est M. George Combe, déjà connu honorablement en France comme auteur d'un Manuel de phrénologie traduit par le docteur Fossati, un de nos physiologistes les plus estimables.
M. Combe s'étant convaincu par l'étude de la nature que les principes de la phrénologie sont fondés sur la vérité, les ayant vus se confirmer par l'expérience et ayant reconnu que cette doctrine est de la plus grande importance pour les hommes, il résolut de défendre et de propager une croyance trop disputée à ses yeux par l'ignorance, les préjugés, ou la mauvaise foi. ”

“ De même enfin pour les corps : et ceux qui n’admettent qu’un élément, et ceux qui en admettent plusieurs, regardent comme principe ce dont le corps est composé, ce dont l’ensemble le constitue. Ainsi, l’eau, le feu, et les autres éléments, sont pour Empédocle les éléments constitutifs des êtres, et non point des genres qui comprennent ces êtres. ”

“ Portons notre attention sur un genre de phénomènes céphaliques et encéphaliques tout contraire, et voyons les cas où un coup sur la tête, une lésion dans la tête, ont produit un changement de caractère. George Combe, frère de celui que je viens de citer, a recueilli quelques cas de ce genre, qui démontrent jusqu'à la dernière évidence combien sont futiles, insignifiants et même absurdes, tous les arguments et tous les faits dénaturés que l'on allègue pour attaquer le principe incontestable qui établit que le cerveau est l'organe direct de l'âme. ”

“ La matière dont notre corps rudimentaire est composé est à la portée des organes de ce même corps, ou, plus distinctement, nos organes rudimentaires sont appropriés à la matière dont est fait le corps rudimentaire, mais non à celle dont le corps suprême est composé. ”

“ On a cru, pendant des siècles, que les corps n'étaient composés que d'eau, de terre, d'air et de feu, et on a appelé les quatre substances des éléments, c'est-à-dire des corps qui ne pouvaient être décomposés. ”

“ Eh bien, je vous le demande, quelle nomenclature voudriez-vous préférer (car je confonds ici nomenclature, formules, manière de se représenter la constitution des corps ; c’est toujours la même question) ? Est-ce celle qui ne vous apprend autre chose que la nature des corps simples qui font partie d’un composé, ou bien celle qui le caractérise le mieux possible et qui rappelle le mieux ses propriétés essentielles ? La manière la plus utile de représenter les corps n’est-elle pas celle qu’il faut adopter de préférence ? ”

“ Ils ont pour base le plus mince tissu des atomes les plus déliés, les plus lisses, et se composent de quatre substances : l’air, le souffle, la chaleur, et une autre qui par sa délicatesse échappe même au langage, et qui est comme l’âme des âmes. ”

“ Pise, cité superbe, à qui chaque navire, Alors que, sur les mers, dominait son empire, Ranimant dans son sein un commerce brillant, Apportait pour tributs les produits d'Orient.
Aux cris de la pitié quand l'âme est inflexible, Dans les mains d'un tyran la vengeance est terrible. ”

“ « Appellerons-nous lâcheté, dit La Boëtie, cette patience à souffrir les tyrans ? Deux peuvent en craindre un, et possible dix ; mais que mille, un million, mille villes ne se défendent d’un seul et endurent tout, cela ne s’appelle pas couardise, c’est un monstre de vice, que la nature désavoue avoir fait et que la langue refuse de nommer. »
Il n’y a donc pas de doute aux yeux de La Boëtie ; la tyrannie a pour base quelque chose qui est plus fort que la lâcheté humaine, et si l’on rampe dans la servitude, c’est parce qu’on le veut bien. ”

“ Les peuples, les nations, tout le monde, jusqu’aux paysans et aux laboureurs, sait leurs noms, déchiffre leur vie, les poursuit dans mille écrits, amasse sur eux mille outrages, et, après leur mort, on traînera leurs os pour les punir de leur méchante vie... ”

“ Le nouvel ingénieur ne faillit pas à sa tâche; il s'y livra avec entraînement, avec persistance, avec succès, mais bientôt aussi avec la conviction que sa nature intellectuelle pouvait et devait s'appliquer à un objet plus large, plus vital, plus difficultueux, plus important qu'à l'art de faire creuser des fossés, planter des pieux et échaffauder des fascines. ”

“ Quelle que soit la nature du corps inorganique, qu'il soit constitué par une substance indécomposable, je veux dire élémentaire, ou qu'il résulte de la combinaison d'éléments divers, il est ou solide, ou liquide, ou gazeux. Dans un corps vivant, au contraire, il y a tout à la fois des solides, des liquides et des gaz : la matière existe en lui sous ses trois formes possibles. ”

“ Or, ce n’est pas le règne de Henri II qui pouvait fournir à La Boëtie le sujet d’une peinture si sombre.
Ignorance et servitude ; instruction et liberté.
Mais il n’a pas fini. Il y a une troisième cause qui facilite la tyrannie ou la prolonge, et La Boëtie ne le cache pas. Il habitait Bordeaux ; il appartenait à une ville où l’instruction et l’éloquence ont toujours été en honneur ; où le commerce développe les idées par les communications et les voyages ; où l’on ne connaît pas l’isolement si fatal à tout, au caractère, aux mœurs, à l’esprit de société et de mutuelle confiance. ”

“ Les éléments, les tissus et humeurs, et les systèmes ont été , divisés par M. Robin, au point de vue de l'anatomie générale, en constituants et en produits.
« La vie, réduite à sa notion la plus simple et la plus générale, est essentiellement caractérisée par le double mouvement continu de composition et de décomposition dû à l'action réciproque de l'organisme et du milieu ambiant et propre à maintenir l'intégrité de l'organisme entre certaines limites de variation pendant un temps déterminé. » ”

“ Il en est de même de tous les êtres vivants, petits et grands, insectes, oiseaux, quadrupèdes. Pour tous la vie est un labeur, une lutte incessante contre la nature, ou contre de nombreux ennemis.
En disant ces mots, je regardai autour de nous, cherchant un autre exemple démonstratif de cette vérité.
Mes yeux tombèrent sur une bande de sable, dépourvue de végétation, que le vent avait accumulée contre les buissons, et j'y remarquai ce que je cherchais. ”

“ Et puisque tant d’êtres et des êtres si différents tirent leur substance des mêmes sources, on doit admettre en celles-ci la présence d’innombrables particules de natures différentes. La terre, l’eau, le feu, l’air, apparemment les plus simples de tous les corps, sont en réalité les plus composés. ”

“ Quoique par le chagrin consternée, abattue, De sentiments divers son âme fût émue, L'abîme lui cachant toute sa profondeur, Un rayon d'espérance avait lui dans son cœur.
Il pensait qu'Adhémar, sauvé par un miracle, Affrontant les dangers, braverait tout obstacle.
Il ignorait encor. D'un père malheureux, 0 trop cruelle épreuve ! ô destin rigoureux!
Quand aux reflets mouvants d'une pâle lumière, Un objet accablant son âme tout entière, A ses yeux vint offrir tous les traits de son fils ! ”

“ Il y a plus, et je me permettrai une autre observation que les critiques n’ont point faite : ce beau portrait de l’amitié que La Boëtie nous a tracé, ne se comprend guère quand on ne fait qu’entrer dans la vie. Il se comprend, quand on est fatigué, quand on a vécu, quand on a eu des déceptions et des mécomptes. Alors on désire un ami, on veut se reposer sur le sein d’un ami. À dix-huit ans, c’est l’amour qu’on cherche, surtout si l’on a, comme La Boëtie, une âme passionnée et ardente. ”

“ Que la philosophie inorganique conçoive les corps comme finalement composés de molécules indivisibles: cette notion est pleinement rationnelle, puisqu'elle est parfaitement conforme à la nature des phénomènes étudiés, qui, constituant le fonds général de toute existence matérielle, doivent nécessairement appartenir, d'une manière essentiellement identique, aux plus petites particules corporelles. ”

“ La liberté, on devrait la racheter au prix, de son sang ; car, ce bien perdu tous les gens d’honneur doivent estimer la vie déplaisante et la mort salutaire... Se remettre en son droit naturel, c’est proprement de bête revenir à homme. ”

“ Il déshabille les tyrans, il les met à nu, il les dépouille de tout le prestige qui les environne. « Les tyrans se servent de tout, dit-il encore, des contes, des fables, des miracles pour assottir les peuples. La religion est leur garde-corps, et par tels moyens, tels plaisirs, ils sucrent la servitude. »
On croirait entendre les plus farouches organes du radicalisme contemporain... La Boëtie poursuit, en prenant ses exemples dans Plutarque ; il sait son Plutarque par cœur. ”

“ Le Kremlin, à la fois forteresse et palais immense, fut reconstruit sur des proportions si colossales et si imposantes, qu'au dix-neuvième siècle, un peuple habitué à la grandeur et à la magnificence dans les arts comme en toutes choses, ne put se défendre, à l'aspect de ses hautes tours et de ses formidables murs, d'un cri d'admiration et d'étonnement pour les merveilles de l'art grœco-européen dans l'ancienne Russie! ”

“ Bref, les élémens anatomiques ont en eux-mêmes leur principe d’action et de direction, exactement comme les molécules minérales qui forment les cristaux ont en elles le principe de l’harmonie qu’elles engendrent. La forme extérieure, c’est-à-dire le contour, de même que la forme intérieure, c’est-à-dire l’organisation, sont l’une et l’autre la conséquence des principes d’énergie spontanée propres aux particules ultimes de la vie. ”

“ Telle est l'origine propre de la grande notion primordiale qui, dans le système définitif de la saine philosophie anatomique, me paraît destinée à compléter la conception essentielle de la hiérarchie organique, ou, pour mieux dire, à diriger l'application précise de cette conception universelle à l'étude statique des corps vivans. À mes yeux, la philosophie anatomique ne commence réellement à prendre son vrai caractère définitif que depuis l'époque très récente où l'esprit humain tend à combiner profondément ces deux idées-mères. ”

“ Viennent les chairs, les os, aujourd’hui, la chimie organique reconnaît également que les composés viennent de la combinaison des corps simples ; seulement les corps simples ne sont plus ceux qu’admettait l’antiquité ”

“ L'anatomie macroscopique et microscopique nous enseigne la forme et la structure des organes, des tissus, des cellules, leur situation dans le corps, leurs communications les uns avec les autres. La chimie nous dit de quoi ces parties se composent, ce qui se passe en elles, et quels sont leurs produits. Par la physique nous apprenons a connaître le travail qu'elles effectuent dans le corps et hors de lui, et comment leurs fonctions sont modifiées par les forces extérieures. ”

“ En réalité, la matière n'est que la collection des corps, et les corps n'existent que par le mouvement.
L'attraction, la chaleur, le magnétisme, l'électricité, phénomènes que nous présentent les corps, ne sont ramenés à leur plus simple expression, que par des mouvements s'exerçant en deux sens contraires. Or, par la pensée, supprimez ces mouvements, et le monde est anéanti. La matière n'étant plus ni combinée, ni chaude, ni pesante, etc., tout disparaît, tout, jusqu'à l'idée de corps. Il ne reste plus qu'une substance sans propriétés, et partant impossible à caractériser. ”