Anacharsis Combes

“ Combien de fois, en le quittant après de longues soi-
rées où ils trouvaient le plus aimable des enseignements, ne se sont-ils pas dit : où est le secret de pareilles organisations devenant chaque jour plus rares! Comment l'avenir parviendra-t-il à recouvrer cette virtualité puissante que la Révolution française avait léguée au premier Empire? Où se cachent les restes d'une génération pleine de savoir et de patriotisme, aimant par-dessus tout le travail et le devoir, et dont nous ne voyons que les derniers représentants? ”

“ La garde nationale, formée dans un sens trop politique deux ans auparavant, laissait craindre qu'elle ne fit cause commune avec les perturbateurs, si l'on pouvait appeler ainsi des ouvriers, des femmes, des enfants, qui demandaient du pain à la porte d'ateliers en chômage et devant des greniers vides.
M. Decazes n'hésita pas un moment. Il se rendit sur les lieux à la tête de douze gendarmes : il fit ordonner de battre le rappel, se présenta aux compagnies les plus suspectes par leur connivence ou leur
mauvais vouloir ”

“ Par ses rapports de l'année précédente avec Castres, par ceux qu'il allait se former avec les habitants d'Albi, sous le prestige d'une autorité nouvelle, il s'acquit bientôt un ascendant que son intelligence des affaires, son amour du travail, son talent pour manier les hommes, ne pouvaient que développer de jour en jour. Aussi sa position se consolida-t-elle bien vite, de manière à imprimer à l'administration un caractère pratique propre à la , tenir en dehors d'une politique envahissante ou pleine
de préjugés. ”

“ Avant la ,Révolution , le chef de cette famille, homme riche et influent, instruit et respecté, exerçait les fonctions de lieutenant au Présidial de Libourne. Son instruction plus que suffisante lui avait inspiré de bonne heure le devoir de soigner particulièrement celle de ses enfants. Il s'en occupait avec persistance lorsque la Révolution éclata, ne laissant bientôt plus autour de lui que des éléments d'enseignement primaire, amoindris tous les jours par l'influence des évènements publics. Il dut alors chercher
ailleurs de nouvelles ressources. ”

“ Le triste, c'est que pour faire autrement les ressources manquent. Le corps universitaire ne sait à peu près que le grec et le latin, que peut-être il sait mal, à en juger par le peu de résultat de son enseignement ”

“ Nous devons au reste, dit la Biographie des hommes vivants, à M. Decazes-Delisle la justice de dire qu'il est un des préfets de France qui remplissent leurs fonctions de la manière la plus consciencieuse et que le département du Tarn est heureux sous son administration. ”

“ Ceci m'amènerait naturellement à examiner quelles qualités sont nécessaires à un sous-préfet. J'y songe, vous le pensez bien , au moins depuis que je suis responsable de l'administration de Montmorillon (M. Elie Decazes son fils venait d'être appelé à la sous-préfecture de cet arrondissement.) Eh bien ! tout ce que je vous en
dirai, quant à présent, c'est-à-dire ce que j'appellerais qualités, il me revient que d'après d'autres, qui croient sans doute avoir raison , ce sont des défauts. ”

“ L'agriculture, ou plutôt l'agronomie, est un peu comme la vie. Elle commence par des illusions et finit plus gravement.
Ce n'est pas dire qu'elle n'ait ni beauté ni bonté.., Je suis bien de votre avis non-seulement sur l'importance de l'instruction agricole, mais sur la nécessité de la donner partout où se donne une instruction quelconque, dans les séminaires, dans les collèges, les écoles normales primaires de divers degrés ”

“ Lors donc qu'on voit disparaître, entralné par les lois naturelles de la vieillesse et de la mort, un homme public dont l'existence fut à la fois honorable pour lui et salutaire pour son pays, il importe de s'arrêter un instant devant lui, avec l'intention
de demander comment, dans des positions diverses, les circonstances ont pu imprimer à sa carrière un caractère particulier de sages leçons et de bons exemples. ”

“ Représentant chacun, à des degrés différents, un fait de civilisation plus ou moins localisé, mais se mouvant toujours dans la sphère du progrès général, ces hommes devraient être étudiés, pendant leur passage sur la terre, afin d'acquérir et de conserver à leur mémoire la vénération et la reconnaissance qu'ils méritent. ”

“ Le patriotisme éclairé a pour mission, dans de tels moments, d'éviter de faire des fautes r plutôt que de les reprocher. Etait-ce se tromper que de voir à l'avance l'amour-propre blessé se jeter aux abîmes, et n'était-il pas permis de montrer dans l'avenir plus qu'une quasi-révolution? ”

“ Le nouvel ingénieur ne faillit pas à sa tâche; il s'y livra avec entraînement, avec persistance, avec succès, mais bientôt aussi avec la conviction que sa nature intellectuelle pouvait et devait s'appliquer à un objet plus large, plus vital, plus difficultueux, plus important qu'à l'art de faire creuser des fossés, planter des pieux et échaffauder des fascines. ”

“ Cette science se compose de nombre d'autres.
Faudrait-il les enseigner toutes du haut de la chaire d'agriculture ? La géologie, la minéralogie, l'art du .fontainier, le nivellement et la levée des plans, l'architecture agricole, l'art vétérinaire dans ses généralités et dans celles de ses applications, qui peuvent être quelquefois les plus urgentes, la botanique, la zoologie en ce qui concerne les animaux utiles et aussi les animaux nuisibles, les moyens de juger, choisir, élever les uns, connaître et détruire les autres. Les instruments d'agriculture et d'économieagricole ”

“ Afin d'atteindre un but semblable, l'autorité dut alors se rapprocher de toute une classe d'hommes, qu'un moment de réaction avait écartés d'elle et qui représentaient plus spécialement les intérêts positifs de la Révolution de 1789, par une certaine influence personnelle ou par leur fortune. Toutefois, dans ce rapprochement, il fallait résister aux prétentions d'un libéralisme trop exigeant, si ce n'est même déjà suranné, à cause de l'action qu'exerçaient sur lui, par impulsion ou par résistance, les exagérés des divers partis. Le nouveau préfet du Tarn fut. ”

“ Ce n'est pas de la reconnaissance pour l'instruction acquise que cet attachement dérive. Les - études n'ont pas laissé une réputation de force, et j'ai vu plus d'un père de famille, s'épanouissant au souvenir de Sorèze, convenir font bas qu'il n'y mettrait pas son fils. Ce charme secret ne résiderait-il pas dans l'espèce de jeune franc-maçonnerie qui vous réunissait, qui faisait de vous et de vos maitres une société à part, où l'enfant se sentait rapproché de ses aînés, le jeune homme honoré et aimé de ses maîtres; compté par eux pour quelque chose ”

“ Impossible en fait (et remarquez bien que le fait finit en telle matière par être le droit, parce que la persistance prouve une relation nécessaire) que le pouvoir puisse rester spectateur impassible aux luttes politiques tant qu'elles sont vitales pour lui et pour nous. ”

“ Localiser l'instruction des masses, a, entr'autres avantages, celui d'être un bon moyen d'instruction, un moyen de bonne instruction; c'en est un aussi de patriotiser utilement et réellement les générations qui s'élèvent, de les attacher à leur sol, qui en vaudra un autre, et mieux qu'un autre pour celui qui s'y affectionnera. Notre pauvre instruction publique, que de chemin a-t-elle à faire? Il faudrait d'abord qu'on osât reculer beaucoup pour avoir un bon point de départ. Dans un siècle tout positif, l'instruction des collèges porte presque en ”

“ J'ai bien peur en effet que notre forme de gouvernement, si bonne pour arrêter, ne donne autant de force pour empêcher le bien que pour empêcher le mal. Ce n'est pas' l'organisation qui va toujours fondant et assolidant, c'est la critique ébranlant toujours, ébranlant pour ébranler sinon pour détruire, que nous avons fondée. ”

“ Que de temps employé à faire du grec et du latin pour une population destinée aux occupations communales, industrielles, agricoles, à la profession -des armes! Les mots, sans doute, sont les véhicules des idées, mais les faits en sont la source. ”

“ Ce qui manque aux propriétaires pour bien cultiver, c'est la science qui peut diriger et éclairer la pratique. La plupart de nous n'avons pas même de thermomètre et de baromètre; pour des pyromètres, je ne voudrais pas répondre qu'il y en eût quatre dans tout le département, et bien moins encore des électromètres, -r- Combien ne voyez-vous pas de propriétaires chercher de la marne là où la géologie leur dirait qu'il ne peut y en avoir ”

“ Combien n'ont pas la première idée de l'art vétérinaire et des opérations ou remèdes que personne ne devrait ignorer pour des cas ordinaires comme l'empoisonnement, la piqûre des animaux nuisibles, la morsure des animaux enragés, la tympanite, etc. ”

“ Les administrateurs n'ayant qu'à administrer seraient trop heureux ; ils seraient trop heureux telsque vous les concevez , exerçant une haute influence sur les progrès moraux, intellectuels et physiques d'un pays ; mais êtes-vous bien sûr que cela aussi ne serait pas un beau rêve? Les hommes capables d'avoir cette grande action sur les populations ne se trouvent pas par centaines. ”

“ Celui qui n'en a pas fait l'expérience ne saurait se faire une idée juste des difficultés qu'on' rencontre en intervenant par les améliorations les plus prudemment entreprises. Les obstacles surgissent de toutes parts. ”

“ Il faut surtout s'aider de la puissance delà vérité, tant qu'elle n'a pas été altérée encore par le temps ou par l'indifférence, afin de constater le plus grand nombre des faits de détail, propres à rehausser la valeur d'une individualité saillante, de manière à la rendre de plus en plus recommandable, aux yeux de ses concitoyens d'abord, plus tard à ceux de la postérité. ”

“ La morale de tout cela : c'est qu'au noble désir de la perfectibilité, du progrès, il est juste et sage de joindre de l'indulgence et même un peu de considération pour li pauvre et médiocre réalité qui, après tout, est le plus souvent le mieux ou le moins mal possible, et n'est pas sans quelques droits mérités, à un attachement raisonnable de notre, part. ”

“ Il n'est pas bien sûr qu'une maison de charité puisse réussir aujourd'hui i
en se déclarant destinée à procurer la satisfaction de la très-modeste ambition de femme de chambre et d'ouvrière. Bien peu de femmes acceptent de bon gré l'inégalité sociale. ”

“ Pendant que j'applaudis , je vois au-dessus d'un habit brodé comme celui que j'ai portè, une physionomie inquiète, un sourcil froncé , et j'entends s'échapper l'épithète de faisen", et faiseur veut dire qu'un collaborateur vous fait venir des affaires, alors que vous vous en trouvez déjà trop. Pour bien des administrateurs les affaires sont des ennemis. ”

“ Elles accompagnaient leurs maîtresses au bal et y étaient préférées souvent par les danseurs. Aux EtatsUnis, toutes les femmes sont mises de la même manière; en voyage, dans la rue paysannes, grisettes, dames, ont le même costume. ”

“ Se présentant à l'examen, sans avoir en de maîtres
particuliers, sans avoir étudié d'autre livre que TEnyclopédie, il étonna Monge par Tètendue et la solidité d'un savoir peu ordinaire. Celui-ci l'adressa, avec Me pressante recommandation, au mathématicien Renaud, dont le jeune Decazes devint bientôt le collaborateur et l'ami. Le chapitre des proportions, dans l'ouvrage classique de cet auteur,' lui appartient en entier. Le premier, il en avait découvert la théorie. ”

“ Mes quinze ans de préfecture se sont passés dans la
préoccupation d'être utile au pays dont fadmimstration m'était conférée. Vous auriez souhaité pour moi; vous souhaitez pour tous les préfets en général une non-intervclltion complète dans les élections. N'estce pas une utopie? L'attribut principal de toutes les existences c'est la résistance à l'anéantissement; Comment concevoir que le pouvoir aUaqwé'--œ---se- défende pas ? Le résuMat de la lutte ne serait-il pas mensonger, comme l'expression des forces réciproques, si la défense n'avait pas les mêmes armes que l'attaque? ”