François Rohart

“ N'avons-nous pas aussi le devoir de nous souvenir que l'École centrale est l'une des plus grandes, des plus utiles et des plus glorieuses créations de ce siècle ? Nous l'admirons d'autant plus, quant à nous, qu'elle a été surtout une œuvre de dévouement et que l'honneur patriotique de sa fondation revient tout entier à l'initiative privée de quelques hommes de cœur unis dans un même sentiment d'amour pour la grandeur de la patrie (1) . ”

“ C'est tout simple : l'agriculture n'est qu'une industrie, une variante de l'industrie, l'une des formes particulières de l'industrie, mais enfin, d'une manière générale, c'est bien une industrie.
Dans l'ordre des sciences physiques et mathématiques, il n'y a pas de lois particulières à l'industrie, pas plus qu'à l'agriculture ”

“ Mais le vol, la plupart des crimes et des infamies qui se commettent n'ont pas d'autre origine que l'absence des qualités. Vous voulez refaire le monde? Faites des qualités. Ce qui est la sauvegarde de chacun est la sauvegarde de tous.
La valeur individuelle et sociale n'est donc pas toujours proportionnelle au degré d'instruction ni même au développement de l'intelligence, mais
elle est subordonnée, pour les masses principalement, à la somme des qualités de l'individu. ”

“ Le mal, l'une des grandes causes du mal, c'est de n'avoir rien fait, rien, rien, rien, en faveur de l'éducation civique qui est tout, puisqu'elle fait les qualités actives et positives de l'être collectif et social, et que tout ce que nous avons, tout ce que nous possédons de savoir utile, de capitaux et de moyens d'action, n'a pas d'autre origine que les qualités. ”

“ Un enfant dont le point de départ est manqué, c'est presque toujours un homme à la mer. S'il se sauve, il le devra uniquement à ses fortes qualités personnelles et à l'énergie de son caractère, mais combien , hélas ! qui ne peuvent avancer, qui luttent vainement, qui échouent, qui finissent par succomber, à défaut du gouvernail nécessaire pour pouvoir se diriger vers le port. Il n'y a pas de civilisation, ni de fortune, ni d'intelligence qui tienne : il faut toujours en revenir
aux qualités qui sont d'ordre naturel et qui sont le fondement de toutes les choses de la vie. ”

“ Ils doivent s'efforcer de contribuer à ce résultat dans les limites de leur patriotisme, de l'instruction qu'ils ont pu acquérir, de l'expérience qu'ils
ont accumulée, et de l'intelligence dont ils sont doués. Toute la puissance des nations réside dans la somme des qualités actives et positives qui ont leur source dans les masses, et la série des malheurs que nous venons de traverser renferme de graves et douloureux enseignements qui ne doivent pas être perdus pour l'avenir. ”

“ Celui qui possède le vrai sentiment de ces
sciences les applique à l'agriculture aussi bien qu'à l'industrie, et descend des principes aux faits particuliers. Celui qui en ignore les règles et les méthodes remonte difficilement, au contraire, des faits qu'il ne sait pas voir à des principes qu'il ne connaît pas et qu'il serait obligé de découvrir ou d'inventer. ”

“ Donc encore, la science agricole proprement dite, c'est-à-dire un enseignement supérieur ne peut et ne doit que généraliser, puisque la pratique seule peut spécialiser, puisque les conditions particulières d'exploitation changent souvent d'un département à un autre,
quelquefois même d'un arrondissement à un autre, et que c'est là, précisément, ce qui constitue le mérite, l'habileté, l'art de l'exploitant, dont le talent consiste en réalité, à adapter des connaissances générales à la situation particulière dans laquelle il se trouve. ”

“ Elevé sur les bancs d'une école gratuite, et successivement apprenti, ouvrier, contre-maître, directeur, patron, et fondateur d'un établissement français dans la Mer Glaciale, je viens payer ma dette à l'instruction à laquelle je dois tout, parce que ma conviction bien réfléchie est qu'une création comme celle que je propose rendrait à mon pays les plus importants services. ”

“ Demandez à toutes les grandes entreprises qui sont en pleine prospérité et dont les administrations peuvent être signalées comme des modèles, là où elles ont recruté leur personnel supérieur. Examinez de près chacune de ces individualités hors ligne qui sont l'âme vivante, le grand moteur, l'organe principal de ces magnifiques et utiles créations, et vous y trouverez surtout les fortes qualités inhérentes à
l'individu, très-développées, tandis que L'instruction première a été souvent des plus incomplètes. ”

“ Jamais un institut agronomique- quelconque ne donnera à l'agriculture autant d'hommes utiles que l'Ecole centrale.
IV.
Abordons maintenant le point de vue général de l'enseignement.
Si, comme nous venons de le voir,
l'instruction supérieure a pu produire des hommes utiles et fournir des maîtres à l'agriculture et à l'industrie, en même temps qu'elle a fait des praticiens distingués, il ne faudrait pas néanmoins se hâter de conclure, d'une façon absolue, dans le sens de l'instruction seule, comme on l'a fait beaucoup trop, selon nous, dans ces derniers temps. ”

“ L'instruction proprement dite, et surtout l'enseignement scientifique et professionnel, n'est cependant pas plus répandue en Belgique qu'ailleurs. Allez au fond des choses, vous trouverez chez les Belges l'esprit d'initiative joint aux plus belles et aux plus solides qualités, comme chez les Anglais, comme chez les Américains ; mais, de plus, la femme belge travaille, et travaille d'une façon exemplaire. La femme est à la civilisation ce que le pouce est à la main ; c'est 1
le cinquième d'un tout qui vaut, la moitié de ce tout, quand sa fonction est réellement complète. ”

“ L'artiste qui a eu, le premier, l'idée de faire sortir la vérité du fond d'un puits, a fourni aux hommes, sous une forme saisissante et surtout charmante, un enseignement philosophique de la plus haute portée. ”

“ Nous croyons aussi qu'il serait important de faire voir aux jeunes gens, comme moyen de fixer leurs choix et d'aider leurs vocations, 'c'est-à-dire les faire juger, de visu, de ce que c'est que l'agriculture, l'industrie, le commerce, la navigation, en allant visiter avec eux diverses exploitations agricoles, industrielles, commerciales et maritimes, et en les leur faisant voir surtout au point de vue de la direction générale, de l'administration, des capitaux nécessaires et du produit. ”

“ Vous voulez développer l'agriculture en appelant à son aide des intelligences et des capitaux? Faites des succès; cela sera plus convaincant, et bien autrement efficace que la création d'un institut agronomique. ”

“ Ont-elles autre chose à leur aide que de solides qualités? Quelle instruction scientifique ou professionnelle ont-elles reçu? Tout cela donne singulièrement à réfléchir. Le capitaliste qui commandite un jeune homme, le patron qui laisse à un brave garçon une suite d'affaires, la Banque de France elle-même, qui donne toute sa confiance à
un censeur, s'inquiètent-ils des certificats d'étude et des diplômes? ”

“ C'est là que ressortirait clairement, nettement, distinctement la thèse que nous soutenons ici, c'est-à-dire la nécessité de la prédominance des qualités avant tout, par-dessus tout, par la raison que la vraie force est celle que l'on tient de soi-même, de son propre fond, que
l'on tire de ses qualités, qui sont inhérentes à l'individu, et parce qu'en outre c'est un bien insaisissable, inaliénable, imprescriptible, c'est-à-dire l'un des plus précieux bienfaits, puis qu'on ne peut en être dépossédé ni par la force, ni par la ruse, ni par la violence. ”

“ Voyons le fond des choses sur ce point, car il y a là un grand et salutaire enseignement. On dit que le fait le plus considérable qui se dégage au milieu de tant et de si douloureux événements, c'est l'insuffisance d'en haut, et qu'elle ne s'est pas démentie un seul jour. ”

“ La réalisation de. cette idée a soulevé des doutes, des incrédulités et quelques objections critiques. Le sujet touche si directement aux plus réels intérêts et surtout à l'avenir de l'agriculture, qu'on ne saurait l'examiner trop attentivement. L'agriculture, c'est tout ce qui est utile, car, en vraie réalité, tout nous vient de la terre : alimentation et source des matières premières indispensables au travail ; on l'oublie trop souvent. ”

“ Mais aussi l'agriculture est véritablement un art quand on l'examine au point de vue de l'application, parce que l'intelligence de l'exploitant et les qualités actives et positives dont il est doué, jouent là le plus grand rôle, en raison de la mobilité et de la variabilité des circonstances qui s'imposent à lui. ”

“ Donc l'instruction n'est pas tout, comme on se le persuade beaucoup trop. Tout le monde peut avoir tort, quand tout le monde croit avoir raison.
Est-ce que le paysan proprement dit, le laboureur qui cultive lui-même son lopin de terre et qui réussit, qui prospère, qui s'élève, à force de labeurs, au-dessus de sa condition première, et qui a créé une famille, possède autre chose que des qualités actives et positives ? ”

“ En remontant à l'origine de tous les peuples, on les trouve pauvres et ignorants au début, c'est-à-dire sans capital, sans instruction, sans aucun des moyens d'action si nombreux et si puissants que nous possédons aujourd'hui. ”

“ C'est, croyons-nous, l'un des moyens les plus puissants, les plus certains, de donner à la France d'aujourd'hui les Archimèdes dont elle a tant besoin, mais à la condition de rester en dehors de tout esprit de parti. C'est le triste privilége de la politique de gâter tout ce qu'elle touche, et nous en sommes, hélas! ”

“ Les écoles régionales des départements seraient à l'agriculture ce que sont les écoles des arts et métiers de CJhâlons et d'Angers par rapport à l'industrie, c'est-à-dire des écoles professionnelles, consacrées surtout à l'enseignement technique, comme le sont déjà Grignon, Grand-Jouan et La Saulsaie pour l'agriculture. ”

“ Le patriotisme, c'est le devoir, tous les devoirs envers le pays, abstraction faite de tout système politique quelconque. Voilà du moins comment nous comprendrions une œuvre de cette importance, et parce que nous sommes fermement convaincu que c'est le seul moyen de la faire aboutir. ”

“ Faire des hommes utiles, aussi complets que possible, c'est donc le devoir de l'État, et c'est surtout le devoir de tout le monde d'y aider, mais particulièrement de ceux qui ont chaudement à cœur l'amour de la patrie. ”

“ Mais dans la pratique ordinaire des choses d'ici-bas, les enfants qui vont quitter la famille pour entrer dans la vie et faire souche à leur tour, ne connaissent rien des nécessités de la vie ni des conditions auxquelles ils devront se conformer pour se frayer les voies, pour réussir d'une manière avouable et se rendre ainsi utiles à eux-mêmes et à la communauté. ”

“ Le serrurier, le menuisier, le charpentier, et même une foule d'industriels qui touchent aux arts chimiques et mécaniques, n'ont de leur métier que la patente ; mais, ne sachant rien des questions techniques du travail, ils ne peuvent dès lors posséder les qualités de leur état, et ne sont que de vulgaires spéculateurs. L'art de leur métier leur est inconnu ”

“ Leblanc, le pauvre Leblanc, l'immortel Leblanc, a créé de toutes pièces l'industrie soudière, de même que Crespel-Delisse a la plus glorieuse part dans la fondation de l'industrie sucrière, qui a rendu et rend encore à l'agriculture les plus importants services. N'oublions pas notre immortel Bernard Palissy, agronome si remarquable, artiste et industriel si distingué pour son époque.
Dans chacun de ces illustres créa-
teurs on trouve l'énergie du bien alliée à toutes les fortes qualités actives et positives qui font la valeur civique et les hommes utiles. ”

“ Dans l'ordre intellectuel, la science seule à bien marché. Constatons les résultats, car les applications ne sont que les conséquences des conceptions. Les faits ne sont que les enfants des idées. Quand on songe à tout ce qu'il y a de travail accumulé dans un morceau de pain, dans un mètre d'étoffe, dans un kilogramme de sucre, et à quel prix le travail est parvenu à nous les donner, malgré l'augmentation des matières premières, de la main-d'œuvre et des droits, on reste émerveillé ”

“ Certainement il y a là les conditions les plus favorables pour assurer le succès et continuer la prospérité , mais encore cela ne se maintient pas et ne se transmet pas de génération en génération, sans les efforts personnels, c'est-à-dire sans l'activité, l'ordre, l'économie, l'amour du travail, la persévérance, la continuité des efforts, et toutes les qualités d'exactitude et d'initiative qui font les
bons organisateurs et les bons administrateurs. ”

“ Tout organe qui qui ne fonctionne pas s'atrophie, toute faculté qui ne fonctionne pas s'oblitère. C'est une loi physiologique à laquelle sont soumis tous les êtres, et il ne saurait y avoir de fonctions cérébrales complètes sans le développement normal de la pensée. ”

“ Auguste Bella, le digne fondateur de Grignon, était attaché, dans sajeu-nesse, à la carrière des armes, et c'est pendant son séjour à Zell, en qualité d'aide de camp, qu'il connut Thaer, et qu'il prit intérêt aux leçons du maître, mais sans que l'on puisse dire positivement qu'il devint son élève. Ajoutons, d'ailleurs, à titre de renseignement qui trouve sa place ici, que Thaer lui-même était bien plus un savant, un scientifique qu'un praticien de l'agriculture, car il était, à cette époque, médecin du roi de Hanovre. ”

“ L'éducation civique, comme nous la concevons, 'ne saurait être confondue avec l'instruction proprement dite, car il y a là deux actions parfaitement distinctes, deux résultats différents, bien que chacune d elles aboutisse à un enseignement spécial. ”