Charles Duveyrier

“ Dans mon opinion, Messieurs, le gouvernement est, sur le point dont il s'agit, parfaitement innocent. En matière de civilisation, il ne peut entreprendre que ce que l'opinion lui demande d'accomplir. Si, malgré tant de progrès, qu'il serait assurément aveugle et ingrat de contester, les sociétés ne font pas cependant en faveur de la civilisation tout ce qu'elles pourraient et devraient faire, il faut s'en prendre à l'état de l'opinion. ”

“ Vous avez tous, Messieurs, au fond du coeur le sentiment de la civilisation.
Vous ne trouvez pas mauvais que l'on soit animé du désir d'en faciliter les progrès, d'en accélérer la marche; car vous savez qu'elle a encore des difficultés à vaincre, qu'elle rencontre sur sa route bien des obstacles, et les plus sérieux ne viennent pas tous de ses adversaires, ils viennent parfois de ses meilleurs amis. ”

“ Hormis l'Amérique septentrionale, théâtre d'une guerre effroyable, mais qui va se relever bien vite de cette colossale épreuve, parce que la plus forte race y a pris possession du sol, hormis quelques points rares où l'industrie de l'Europe multiplie les villes et les défrichements, le reste du monde ne présente-t-il pas le spectacle de nations dégénérées ou à demi sauvages, en proie à tous les vices que l'abus de la force, le fanatisme le plus cruel puissent engendrer, ou de peuplades éparses, plus près de la brute que de l'homme? ”

“ Elle n'entreprendrait qu'une chose : la propagande d'un sentiment qui assurément ne blesse ni les intérêts de la politique ni les intérêts de la religion. Ce sentiment est celui de la pitié? de la compassion pour toutes les infortunes qu'entraîne nécessairement, fatalement, la production de tous les biens de la vie, dans les conditions actuelles de la science et de ses applications. Le but, en lui-même, ne saurait inquiéter le pouvoir.
C'est l'exécution, c'est la mise en oeuvre qui est le point délicat! La civilisation touche à tout, elle embrasse tout. ”

“ Qui ne comprend à première vue qu'un collége institué pour donner à des enfants appartenant aux races exotiques les connaissances spéciales de nature à en faire de bons explorateurs, de vrais missionnaires de la civilisation, obtiendrait, pour le développement de nos destinées terrestres, des résultats aussi précieux au moins, dans l'intérêt du progrès social, que ceux obtenus, dans l'intérêt des âmes, par l'établissement des missions étrangères? ”

“ Mais les premiers pas des races humaines, leurs faits et gestes sur tous les points du globe, offrent tant d'obscurités et de contradictions, que l'idée d'une progression mathématique appliquée au développement des sociétés, doit soulever de graves objections chez les meilleurs esprits.
Le progrès, la perfectibilité, c'est le système.
La civilisation, c'est le fait sans système. La civilisation n'implique nullement la nécessité d'une progression continue. ”

“ L'État gouverne les intérêts de la société terrestre, mais en praticien qui doit suivre et non précéder l'opinion, et qui est obligé de tout subordonner à son propre salut. Il n'est pas organisé, d'ailleurs, scientifiquement, et ne peut rien risquer sur la foi des théories. Il ne saurait donc prendre qu'avec la plus grande réserve l'initiative de dépenses ayant pour objet, non d'appliquer, de réaliser un progrès éprouvé et déjà populaire, mais de le découvrir, de l'étudier, d'en propager l'intelligence et d'en rendre la réalisation possible. ”

“ De quelque côté que l'on porte ses regards, on est donc obligé de reconnaître que, dans l'état présent des choses, les accidents, les misères, les catastrophes de toute sorte qui se renouvellent régulièrement d'année en année, sont la condition nécessaire, inévitable, de la production de tous les biens de l'existence terrestre, et que la civilisation elle-même, par ses développements ultérieurs, peut seule guérir les blessures qu'elle fait au genre humain. ”

“ Cette association de l'élite de la société pour en accélérer le perfectionnement m'apparaît comme le complément utile des institutions existantes. Elle pourrait propager par l'éloquence et les arts l'intelligence et l'amour de la civilisation, en même temps qu'elle en hâterait la marche par des oeuvres positives. Elle serait à la fois l'âme et la bourse de tous les progrès qui ne peuvent pas être le produit de combinaisons intéressées. ”

“ L'action des nations avancées sur le reste du monde ne répond ni aux conquêtes de la philosophie et de la révolution, ni aux découvertes scientifiques, ni à la masse de richesses accumulées.
Chaque jour multiplie les rapports des grandes puissances maritimes avec les races dans l'enfance et les empires déchus de l'extrême Orient. S'entendre pour arrêter et exécuter en commun un plan régulier d'exploitation du globe et de civilisation du genre humain, serait dans l'intérêt de tous. ”

“ En quittant ce monde, n'y laissons-nous pas ce que nous avons de plus cher, nos amis, nos femmes, nos enfants? Et n'avons-nous pas l'expérience de tous les dangers auxquels peuvent les exposer les aspirations tumultueuses des peuples quand l'ignorance, les préjugés, l'apathie leur font obstacle?
Sont-ce les moyens de réalisation qui manquent? Ah! Messieurs, jamais les sciences, les arts n'ont produit une telle accumulation de ressources et mis dans la main de l'homme, par l'industrie et les finances, un tel pouvoir d'en tirer parti. ”

“ Il faut que nul n'ignore la quantité d'êtres humains qui seraient conservés à la vie ou dont l'existence au moins serait prolongée, par une impulsion vigoureuse imprimée à la création des établissements d'éducation générale et professionnelle.
Ce résultat ne sera obtenu évidemment que si l'idée juste et vraie, l'idée morale de la civilisation, devient l'objet d'une propagande énergique.
Pour que cette propagande acquière un rapide développement, il n'est besoin de rien innover; l'institution des lectures et entretiens publics suffit. ”

“ La civilisation, Messieurs, manque de l'élément de vie et de progrès qui a été le nerf le plus précieux de toutes les grandes évolutions du passé. La libéralité publique lui fait défaut.
Ah ! je suis loin d'accuser la générosité du siècle. Elle se manifeste de mille autres façons. Les oeuvres de la bienfaisance, de l'assistance professionnelle, les libéralités dans la famille ou entre amis, sont plus répandues, plus nombreuses qu'elles ne l'ont jamais été. Mais le prochain, le compagnon d'atelier, le parent, l'ami, est une chose, et la société en est une autre. ”

“ Il n'y a pas une peste, une famine, une tempête, un incendie de forêt, une boucherie humaine exécutée par le roi de Dahomey, une sauvagerie bestiale accomplie aux antipodes, qui n'ait aujourd'hui du retentissement dans toutes les contrées de l'Europe, et devienne bientôt aussi familière aux salons de Paris, de Londres, de Vienne et de Pétersbourg, qu'un accident de chemin de fer ou un scandale de cour d'assises. ”

“ Mais, Messieurs, de même que nous avons reconnu que les idées les plus répandues sur la civilisation étaient fausses, que l'on se méprenait sur les conditions de son développement, je crois que je n'aurai pas de peine à vous convaincre que l'on se méprend aussi à l'égard de la démocratie, et qu'elle n'est pas mieux connue. ”

“ L'industrie exerce sur tous les autres modes d'activité une séduction et une prépondérance également irrésistibles; ce sont ses merveilles, Messieurs, qui donnent surtout aux masses le sentiment du progrès. C'est elle qui dirige la politique, inspire l'opinion, absorbe les capitaux.
Les sciences physiques tiennent, comme on dit, le haut du pavé, et leurs découvertes élargissent incessamment le domaine des conquêtes matérielles. ”

“ Messieurs, en se plaçant en face de l'organisation intérieure et des faits et gestes de la société moderne, il n'est pas nécessaire de beaucoup d'efforts pour reconnaître que la civilisation y laisse une empreinte d'une nature toute spéciale. ”

“ Nous voilà déjà bien d'accord sur les conditions véritables de l'enfantement et des progrès de la civilisation; nous nous sommes convaincus que ses douceurs, ses bienfaits ont pour revers des malheurs, des tortures abominables; nous avons vu, nous avons touché du doigt, nouveaux saint Thomas, les stigmates toujours saignants de l'humanité. ”

“ Messieurs, il y a à peine un siècle que le mot est né, et ce mot est déjà dans toutes les bouches, il a passé dans toutes les langues.
30 LA CIVILISATION.
La civilisation, pour tout le monde, c'est la perfectibilité humaine en mouvement, c'est le progrès social vivant et grandissant, en chair et en os.
La chose est grande comme le monde, et le mot lui-même est magique. Dès qu'il est prononcé, les fibres nobles et généreuses du coeur vibrent. Il inspire à tous des sentiments meilleurs. Le despote hésite, l'émeute victorieuse suspend son cours de destruction ”

“ La production des bienfaits de la vie civilisée n'est obtenue qu'au prix de souffrances, d'avortements intellectuels, de privations et de catastrophes auxquels le grand nombre est plus ou moins exposé. Le chiffre des victimes chaque année est considérable. Le sacrifice se renouvelle sans jamais s'arrêter. Il n'y a pas d'autre moyen d'en diminuer l'importance que d'accélérer la marche de la civilisation. ”

“ Enfin, Messieurs, on a cherché à fonder des établissements d'éducation internationale pour répandre et populariser en Europe les idées de paix. Ces efforts, qu'encouragent les expositions universelles de l'industrie, les congrès scientifiques, les traités de commerce et l'action de la presse, n'auraient-ils pas plus de chances de succès, s'ils s'appuyaient sur un centre, puissant par ses ressources comme par ses lumières, et pouvant prendre l'initiative de créations que des tentatives isolées ne réussissent pas toujours à réaliser? ”

“ Enfin, Messieurs, il est une voie dans laquelle la civilisation est à l'état rudimentaire, où les gouvernements, les clergés, le commerce, sont également impuissants, et où des efforts éclairés et soutenus de la part d'un établissement de la nature de celui qui nous occupe pourraient produire de grands résultats : je veux parler de l'application des races intertropicales à l'exploitation et à la culture des terres situées sous les mêmes latitudes. ”

“ Quel est le domaine qui nous soit propre et dans lequel nous puissions nous flatter de remplir notre rôle de grande nation ?
Nous ne pouvons pas dire que nous soyons maîtres en matière d'indépendance et d'audace religieuses. C'est à l'Allemagne que revient l'honneur de la révolution qui a le plus contribué à affranchir la conscience humaine. Nous n'excellons pas davantage dans la pratique de la liberté. ”

“ Indépendant de toute tradition rétrograde, et n'ayant à compter avec aucune influence étrangère aux intérêts de la société terrestre, la sollicitude du nouvel institut embrasserait toutes les investigations de nature à jeter des lumières sur le passé, le présent et l'avenir de l'espèce humaine, sur les races qui la composent, sur la constitution du globe, ses lois véritables, et toutes les heureuses transformations qu'elles permettent d'opérer dans la nature et dans les sociétés. ”

“ La société a donc intérêt à développer les aptitudes dans toutes les classes de la population, et à provoquer l'établissement d'écoles et de banques nouvelles, si les anciennes ne suffisent pas, pour distribuer les connaissances et le crédit professionnel aux travailleurs de tous les corps d'état.
Mais si l'on songe à l'application de ces principes économiques si simples, si évidents, que de difficultés vont surgir! Sur quelles bases instituer une éducation générale professionnelle de nature à donner toute garantie aux établissements financiers? ”

“ Il n'existe pas un centre d'action entreprenant de propager la passion du progrès et du salut social, et de constituer au profit des oeuvres non mercantiles, propres à accélérer la marche de la civilisation, un budget spécial formé des souscriptions et dons volontaires que la libéralité publique peut y consacrer. ”

“ La civilisation leur apparaît, je le répète, comme un ensemble de satisfactions, d'agréments, de douceurs dont il faut poursuivre ou conserver la possession, en évitant le plus possible de prendre part aux désagréments, aux sacrifices indispensables pour les conserver et les accroître. ”

“ Messieurs, vous avez vu que le mot civilisation, qui n'a que cent ans d'âge, a cependant signifié beaucoup de choses, et que c'est le sentiment public qui lui a donné, de nos jours, son acception définitive. Le mot démocratie est de beaucoup plus vieux ”

“ Elles souffrent d'une situation que le gouvernement lui-même déplore, mais sans réussir à la changer, car, malgré les résolutions les plus libérales, un pouvoir est d'autant plus envahissant qu'il croit être plus éclairé, plus animé de la passion du progrès, plus patriote, plus civilisateur. ”