“ Au Progrès, c'est-à-dire à cette force immanente dans l'humanité qui la pousse à améliorer les conditions de l'existence des êtres, à inventer et à perfectionner les moyens dont ils disposent pour parer à leurs besoins, à multiplier les ressources de la vie, à l'entourer d'agréments, à augmenter les facultés de l'individu, à harmoniser les institutions sociales et politiques de manière à équilibrer de plus en plus les droits et les devoirs de chacun. ”

“ Ranimons les faibles et les découragés, encouragons les forts et les aucacieux, glorifions le travail, la vraie source du progrès en toutes choses. En me plaçant à ce point de vue, je salue avec bonheur la grande entreprise qui s'accomplit en ce moment sur ce coin de la terre de France, et qui est appelée à la régénérer, tout en contribuant à la prospérité générale de notre pays, en mettant à la disposition du commerce et de l'industrie des forces improductives et inexploitées jusqu'à présent. ”

“ Ils commencèrent aussi par de belles théories de liberté, d'égalité , de fraternité; appuyés par le protestantisme qui avait commencé l'oeuvre d'incrédulité et de dislocation sociale en Europe, ils s'aidèrent ensuite de la philosophie impie du XVIIIe siècle pour achever la désorganisation sociale et religieuse. Aujourd'hui les moyens employés par la secte athée sont moins violents, et peut-être seulement parce qu'elle ne tient pas encore le pouvoir. Mais le but est le même: avoir une société sans Dieu, l'homme sans âme, l'éducation sans croyance. ”

“ « Pourquoi, avons-nous entendu dire bien souvent, l'Abeille se fourre-t-elle à chaque instant dans de vrais guêpiers, en se mêlant à tort et à travers d'un tas de choses auxquelles il lui siérait mieux de rester étrangère ? » L'Abeille, en effet, quoiqu'étant l'organe le plus important de l'arrondissement de Nantua, a pris à tâche de répéter, même à satiété, qu'elle n'avait aucune prétention à faire de la politique, de l'ennuyeuse politique, et qu'elle se contentait de butiner çà et là pour servir à ses lecteurs le miel des choses gracieuses, amusantes et légères. ”

“ Notre population au lieu d'augmenter diminue, et pendant que nous faisons et défaisons des gouvernements, nos voisins que nous traitons d'arriérés font des enfants et des hommes ; ils honorent et respectent les défenseurs de la patrie, que chez nous nous insultons et appelons mercenaires. Nous crions sur les toits que tout appartient au mérite, et nous ne rencontrons plus des gens de mérite : la ruse et l'intrigue peuvent seules parvenir.
Le théâtre, la littérature sont-ils en progrès ? ”

“ Nous y sommes pour jouir des bienfaits innombrables que nous ont légués nos pères, et pour léguer à notre tour à nos successeurs des bienfaits nouveaux, fruits de nos labeurs de chaque jour. Ceux qui viendront après nous apporteront leur contingent à l'oeuvre, et c'est ainsi que de siècle en siècle L'humanité marchera d'un pas de plus en plus rapide à l'accomplissement de ses destinées. ”

“ C'est avec les idées qu'il renferme et qu'il réveille qu'on forme et qu'on réforme beaucoup mieux les peuples qu'avec de sèches et nuageuses abstractions, qui laissent l'humanité livrée à l'assaut de toutes les mauvaises passions, sans trouver la moindre consolation et le moindre encouragement pour supporter les misères de la vie. ”

“ La Bible, ce livre, qui n'est pas l'histoire d'une société, d'une nation, d'une secte, mais l'histoire de la grande humanité, ouvrez son premier livre, le livre des origines, la Genèse, et vous n'y trouverez ni empires ni républiques, pas de sociétés politiques ”

“ Non le progrès n'est pas là où le placent M. Mercier et son école. Chez l'homme comme chez la nation le progrès ne consiste qu'à s'affermir dans le bien ou y revenir. Le coquin qui s'enrichit par de mauvais moyens, l'intriguant qui s'élève au dépens de sa conscience et de la vérité, la nation qui s'agrandit par le dol, la fraude et la violence, là n'est pas le progrès. Car le progrès ne peut exister en dehors du droit et de la vertu ; autrement Attila et Bismark personnifieraient le progrès ancien et le progrès moderne. ”

“ Notre siècle, messieurs, malgré les tempêtes sociales et politiques dont il est agité, et qui ne sont que le remous du travail mystérieux qui s'opère au sein des sociétés humaines, notre siècle sera grand entre tous les autres, car il est entre tous le plus laborieux. ”

“ Discuter, en effet, sur le panthéisme, le matérialisme et la libre pensée lui paraît être une forte fadaise, et parler de Dieu lui semble incompréhensible, car son Dieu, à lui, nous fait l'effet d'être celui des bonnes gens. ”

“ L'histoire serait longue des conquêtes que l'humanité a faites sur la nature physique à commencer depuis le moment où la puissance mystérieuse qui préside à l'accroissement de la vie organique eût enfanté l'homme et l'eût convié à diriger par son action intelligente le travail de perfectionnement qui s'était accompli jusqu'alors sans sa participation. ”

“ En un mot, ou les paroles de M. Mercier ne veulent rien dire, et c'est l'effet qu'elles produiront à première vue, ou elles arrivent à cette conclusion : les lois invariables de la nature entraînent dans un mouvement de vie et de progrès tous les êtres, et la résultante dernière de toutes ces forces est dans l'humanité perpétuelle, terme de toute évolution et de tout progrès. — Cela veut dire en bon français que la créature vit de sa vie propre ”

“ Aujourd'hui au nom du progrès, une phrase obscure, inintelligible souvent, est lancée sans réflexion, avec une outrecuidance sans exemple. Tout le monde sait, par exemple, que l'antiquité païenne, que toutes les parties du monde renferment des débris précieux de pièces concordant avec le récit biblique. ”

“ Où trouvez-vous là l'homme rude et grossier, n'ayant que l'instinct de la lutte et de la conservation animale, vivant isolé sans lien autre que celui qui accouple le mâle à la femelle ? Laissez donc là cet homme simien, ce singe dont vous voulez faire notre père et que la fausse science de notre siècle, que vous semblez vouloir adopter, nous montre s'attachant par des efforts séculaires aux étreintes de l'animalité. ”

“ C'est une force qui évolue, et, dans ses évolutions successives, enfante la vie avec ses degrés divers. — Suivant les rêveries athées, l'homme a germé dans la matière et, par des perfectionnements spontanés et successifs, il est arrivé à être un animal supérieur, quelques-uns disent un singe ; un accroissement de vie organique de plus, il est devenu l'homme actuel. Pour l'honneur de la raison, il est triste de penser qu'une opinion pareille ait des adeptes ; mais il est déplorable que le langage d'un député puisse ressembler à leur langage. ”

“ Soyons donc fiers de notre siècle, et, lourde nous abandonner au découragement et à l'apathie, redoublons d'ardeur, tous tant que nous sommes, pour aider à ce mouvement vertigineux qui s'est empaté de lui. ”

“ En effet, nous étant toujours montré indépendant des hommes et des choses, nous ne devons pas être surpris qu'on nous trouve gênant et, par conséquent, qu'on cherche à nous éloigner de toutes les manifestations où la libre expression de notre pensée pourrait offrir quelque danger pour ceux qui n'aiment que la flatterie ou le servilisme. ”

“ Non le progrès est autre chose, et si les sauvages de l'Océanie mangent aujourd'hui leurs prisonniers à une meilleure sauce que ne faisaient leurs pères, je ne puis appeler cela du progrès. L'Angleterre croit avoir progressé en supprimant l'esclavage et la traite des nègres ; oui évidemment il y a là un grand progrès moral, et qui n'a été que l'application des lois du christianisme, sans lequel il n'y a pas de progrès ”

“ Je dis cette autre voie du progrès : et en effet le progrès ne consiste pas seulement à vaincre la nature, à la soumettre à nos lois, mais encore à perfectionner l'instrument du progrès lui-même : l'homme; à l'instruire, à développer ses facultés, de manière à le rendre le plus utile à lui-même et aux autres. ”

“ Eh bien! voilà le cas de la Compagnie de Bellegarde, et c'est en quoi elle ne nous est pas sympathique. Que nous importe, selon le dire de l'Abeille, que MM. Lomer et Ellershausen soient des Allemands qui aient trafiqué avec les tribus sauvages du Canada et leur aient acheté des, peaux de castors ou des fourrures ; qu'ils soient naturalisés Canadiens ( Cluseret s'est bien fait naturaliser américain) et qu'ils expriment dans l'intimité les sentiments de patriotisme large, bien entendu et religieusement humanitaire dont ils sont animés. ”

“ Serait-ce l'administration, les franchises municipales qui sont en progrès ? M. Mercier sait bien le contraire, car déjà sous l'administration de son confrère en politique, M. Puthod, il se plaignait hautement de la centralisation départementale, et spécialement de ne pas pouvoir centraliser lui-même à Nantua les fonds destinés à la défense nationale. Serait-ee dans l'instruction et l'éducation que nous serions en progrès ? Non, mille fois non. Nous avons, depuis 89, élevé plus de casernes que de colléges. ”

“ C'est ici, messieurs, que nous devons porter tous nos efforts, que nous devons poursuivre notre tâche avec la plus vive énergie. Héritiers des conquêtes de nos pères, nous ne devons pas souffrir qu'elles périclitent entre nos mains. ”

“ Les circonstances particulières qui ont accompagné le banquet offert par la Compagnie hydraulique du Rhône , à l'occasion de la pose de la première pierre du bâtiment de ses turbines, ont donné à cette cérémonie un caractère dont la masse des citoyens, dans une région travaillée cependant par tant de propagandes, ne prévoyait pas l'importance et la portée non moins grave , — peut-être non moins inquiétante, — dans l'avenir. ”

“ Je crois, moi, avoir compris M. Mercier; c'est pourquoi je réprouve devant mes concitoyens le discours qu'il a prononcé à Bellegarde.
Les erreurs qui empoisonnent l'esprit public portent inévitablement leurs fruits. L'expérience est sous nos yeux. Jugez des conséquences sociales des doctrines athées de la génération spontanée de l'homme, de l'homme germé dans la
— 17 —
matière ! Rien dès-lors dans l'humanité ne se rattache à un principe supérieur; tout y est réglé par la force fatale originelle. Le droit est l'appétit, une impulsion naturelle quelconque ; la souveraineté, c'est la force. ”

“ En acceptant loyalement la République, il, est bien entendu que c'est celle que tous les gens de coeur peuvent comprendre et admettre, et qu'elle n'a rien de commun avec celle des envieux, des énergumènes ou des déclassés qui ne se laissent guider que par la convoitise, les utopies les plus insensées ou la haine qu'ils portent à la religion et à la société ”

“ Laissez à ceux-là au moins , lui dirons-nous , ces vérités religieuses et morales dont vous parliez naguère au collége de Nantua. Laissez-leur la consolation d'une vie meilleure et réparatrice des injustices de ce monde. Comme maire, M. Mercier représente une cité entièrement catholique, comme conseiller général, un canton catholique, comme député un département généralement catholique. ”

“ Et négligeant pour un moment ses pasquinades qui ne nous font pas même rire, nous nous adressons à ce qu'il a, nous l'espérons, d'honnêtes sentiments au fond de son coeur de Français, et nous lui demandons s'il verrait d'un bon oeil une industrie française, un négociant français employer des ouvriers, des commis prussiens? ”

“ MM. Viard, sous-préfet de Nantua, et de Bernède, sous-préfet de Gex ; M. Jutier, ingénieur en chef des mines à Châlon ; M. Gobin, ingénieur des ponts-et-chaussées chargé du service du Rhône (qui, comme tel, à non seulement instruit la demande en concession de prise d'eau formée par M. Lomer, mais à pris part à la discussion des divers projets mis en avant pour l'exploitation de la chute concédée) ; M. Vendenzande, directeur des douanes ; M. Girod, maire de Bellegarde ; plusieurs conseillers municipaux et d'assez nombreux invités du département avaient répondu à l'appel de M. Lomer. ”

“ Nous remercions vivement notre confrère de la charmante opinion qu'il a de nous, car nous prendre pour des goinfres est en vérité très-flatteur, et il montre par cette impertinence la profonde connaissance qu'il a de nos allures et de nos moeurs privées. ”

“ Notre conviction profonde, enracinée, immuable, est que nous n'avons rien de bon à attendre de cette nation, et nous trouvons idiot que l'Abeille veuille que nous ayons quelque reconnaissance pour des étrangers abhorrés qui viennent faire très-bien leur fortune en France, sans que nos nationaux en retirent pour un traître liard de bénéfices. ”

“ Nous saisissons alors dans son ensemble cette consolante doctrine de la perpétuité de la vie dans l'humanité, de la so-
— 5 —
lidarité qui unit les générations présentes aux générations passées et aux générations futures dans une oeuvre commune immense, qui se poursuit à travers les âges, et qui a pour fin le perfectionnement indéfini de l'homme par le travail, c'està-dire la réalisation du bien sur cette terre. ”

“ Ils se sont rendus en groupe à la maison de l'ancien hôtel de la poste qu'occupe aujourd'hui l'administration de la Compagnie dé Bellegarde. M. Brunck, ingénieur bavarois rhénan (1) , qui a conduit tous les travaux de la Compagnie en qualité d'ingénieur en chef, a donné, en s'aidant de plans et de dessins, les explications nécessaires pour faire concevoir le plan général de l'entreprise ; puis on a visité successivement les travaux de la perte du Rhône ; — une exploitation de phosphates placée tout auprès ”