Antoine-Gaspard Bellin

“ Tout portait donc à pressentir l'imminence d'une catastrophe, et il ne devait plus nous être donné d'entendre cette voix puissante, qui nous avait fait ses adieux, le 26 mai 1858, dans la traduction de quelques pièces échappées à la muse des poëtes couronnés du Céleste-Empire. Nous devions rester sous l'impression de ces nouveautés exotiques : dans la vie académique de notre président sortant, le talent et l'activité ne connurent pas de lacune, et il n'était réservé à aucune production faible de trahir cette dégénérescence qui avertit, quelquefois trop tard, l'écrivain de songer à la retraite. ”

“ La traduction en vers des poëtes étrangers ouvre alors une nouvelle carrière au talent, qui peut cueillir encore de nouvelles palmes dans des régions moins explorées que les chefsd'oeuvre de la Grèce et de Rome. M. Servan de Sugny songea donc à faire passer, sous une forme poétique accessible à la masse des lecteurs, les richesses littéraires mises à la disposition de la science, par les conquêtes de l'Europe dans cet Orient que le monde occidental aspire aujourd'hui. à pénétrer plus intimement de son esprit et à entraîner dans l'orbite de ses destinées humanitaires. ”

“ Mais que parlé-je d'oeuvre inachevée ? La liste des publications de notre confrère ne suffit-elle pas à fonder solidement sa réputation et à recommander son nom à la mémoire de la postérité? Quelques pages de plus, quelques distinctions nouvelles n'auraient rien ajouté à ses titres; quelques années de plus n'auraient pas permis de réparer à son égard l'injustice des hommes. Il était trop tard; pour reprendre une carrière, brisée et empêcher que le monde officiel, privé de son concours glorieux, pût dire à son sujet, non sans amertume :
Rien ne manqua à sa gloire, il manquait à la nôtre. ”

“ Il est donc bien naturel de protester alors par des prodiges de distinction et d'activité contre cette inique disgrâce, et de faire éclater aux yeux de tous l'erreur qui brise l'existence de celui qui en est la victime. C'est donc pour mettre de plus en plus en lumière l'éminence de ses facultés méconnues, que notre confrère reprit avec plus d'ardeur que jamais ses travaux favoris.
La catastrophe de février, en détournant son esprit de préoccupations plus calmes et plus riantes, ne pouvait manquer de devenir pour lui un grave sujet de méditations. ”

“ Sur l'amour tu composes des vers, Non sur ce sentiment qui forme aux grandes choses, Mais sur ce lâche amour qui dort parmi les roses. Enseignant à tromper pères, maris, tuteurs, Ta poésie énerve et dégrade les coeurs. ”

“ Ainsi, dans ma triste carrière, Privé de consolation, J'imagine que sur la terre Le vice est la règle ordinaire, Et la vertu l'exception. A mes yeux, de l'illusion Tombe le kaléidoscope, Et le coeur humain développe Ses replis honteux devant moi. Philinte, procureur du Roi, Serait avant peu misanthrope. ”

“ C'est ainsi, Messieurs, que notre illustre confrère employait les loisirs que lui laissait sa charge, charmants travaux qui pouvaient s'avouer sous la toge, parce que le coeur s'élève dans ces délassements d'élite, bien mieux à coup sûr que dans les fumées de l'estaminet, ou dans les tournois du wist et de la bouillotte dont les héros sont trop enclins à contester la distinction de ces jeux au profit de leurs distractions vulgaires, délassements inoffensifs autant que faciles, mais qui ne sauraient aspirer a la suprématie, sans s'attirer de légitimes représailles. ”

“ M. Servan de Sugny, qui avait consulté d'avance le garde des sceaux à ce sujet et reçu des instructions en ce sens, ne permit point que ces illustres voyageurs fussent inquiétés, en satisfaisant une curiosité presque légitime (Lettre de M. Persil, du 9 avril 1835) (Ibid., p. 78) . Ainsi, plus tard, le duc d'Aumale, proscrit à son tour , devait parcourir librement, mais dans le coeur même de la France, les ruines d'Alésia et rechercher, dans l'inspection des lieux, sous un autre règne, des inspirations et des éclaircissements sur un point d'archéologie militaire. ”

“ Il est certaines révélations d'amour-propre que le malheur seul autorise, l'homme qui a le sentiment de sa dignité ne se décidant à parler lui-même de son mérite, que lorsque ce mérite est ouvertement contesté. ”

“ Tel a été aussi le partage de l'excellent confrère que nous pleurons et qui, tour à tour, comme magistrat, comme poëte, et en dernier lieu, comme orientaliste, a bien mérité de son pays et des lettres universelles.
Jean-Pierre-Marie-Édouard Servan de Sugny, né à Simandre, (Isère) , le 2 floréal an VII, était parent de l'avocat général Michel Servan (1) , dont le nom est resté dans l'histoire du pays, soit à cause de son éloquence, soit à cause de ses aspirations vers desinstitutions plus libérales. ”

“ On aura beau, Messieurs, dit le procureur du Roi, en terminant son réquisitoire, équivoquer sur ce qu'on doit positivement entendre par opérations de banque, la conscience publique fera justice de subtilités contraires a la droite raison et de doctrines funestes a la morale. Les banques véritables sont celles qui tendent à accroître la prospérité générale, en prêtant des ailes au commerce, et non celles qui introduisent la misère au sein des familles. Celui que vous voyez maintenant revêtu des dépouilles de pauvres laboureurs, exerce une des plus belles professions de la société ”

“ Dans la plupart des carrières publiques ou des professions privées, l'homme intellectuel est mort, pour ainsi dire, celui qui les exerce se trouvant forcément jeté en dehors de toutes études et spéculations philosophiques ”

“ L'usure, ce fléau de la propriété agricole, exerçait alors ses ravages dans l'arrondissement de Nantua. Nulle part, peut être, la plaie n'était plus profonde et plus vive que dans ces montagnes: un canton tout entier (celui de la Combe-du-Val) était réduit , pour ainsi dire , a n'avoir plus un seul habitant propriétaire du sol qu'il tenait de ses ancêtres, ni de la maison paternelle. Dans la vue d'apporter un remède au mal, notre confrère dirigea donc des poursuites contre ceux que la rumeur publique désignait pour se livrer à ces coupables transactions. ”

“ « Il ne voulut point sortir de Paris, sans offrir au nouveau chef de l'État un exemplaire de son oeuvre. Présenté a l'audience royale par le fils du défunt, le marquis de La Rochefoucauld, député du Cher, l'accueil fait au jeune magistrat eut de quoi flatter son amour-propre. En prenant de ses mains la brochure en question, Louis-Philippe le félicita « d'avoir vécu dans l'intimité d'un homme qu'on pouvait, a juste titre, nommer un grand citoyen, et qui avait été l'ami de sa jeunesse, de son âge mûr, de toute sa vie. » ”

“ Mais, avant de rendre ce choix officiel, j'ai dû m'assurer si M. Perrier, auquel vous succédiez, acceptait sa promotion au poste de Conseiller à la Cour royale de Lyon, que renfermait la même ordonnance. Malheureusement ce magistrat, par suite d'engagements pris avec les électeurs qui l'avaient envoyé a la Chambre, s'est cru forcé de refuser cette dernière position, en sorte que je n'ai pas pu faire pour vous ce que je désirais (Ibid., p. 73-5.) M. Servan de Sugny exprima alors au ministre toute sa gratitude,l'assurant que c'était déjà beaucoup pour lui qu'il l'eût jugé digne d'être président. ”

“ En effet, protégé par ce travestissement, Auguste surprend divers secrets de l'opinion, le mécontentement de Gallus, le complot de Rufus, contre ses jours, là passion de Julie pour Ovide, qui paie de l'exil l'honneur d'avoir touché le, coeur d'une princesse du sang impérial.
C'est de toi, malheureux, que ce désordre part, Poëte renommé, mais corrupteur des âmes. Au lieu de réveiller ces généreuses flammes Par qui nos fiers aïeux conquirent l'univers, Que fais-tu ? ”

“ Amère dérision qui pourrait porter le pauvre habitant des campagnes a maudire l'état social, et a lui faire considérer une de ses institutions comme une espèce de coupe-gorge existant, sous la protection de l'autorité , dans le but de ravir le bien des gens simples et honnêtes (Ibid. p. 92) . ”

“ C'est l'heure où chacun va encenser quelque idole secrète : celui-ci le monde, celui-là les beaux-arts, tel autre les combinaisons du jeu ou les douceurs d'un far-niente contemplatif. D'autres , que la richesse de leur imagination sollicite, même au sein des travaux les moins poétiques , consacrent de courts loisirs aux intimes fréquentations de la muse. ”

“ Quel enseignement profond , Messieurs, dans cette conduite de l'homme de la loi inexorable, du directeur de la poursuite, de.l'instigateur du châtiment, qui, après l'expiation encourue, va relever lé pécheur repentant et lui montre que la justice, sévère par nécessité, sait, elle aussi, guérir les blessures qu'elle a faites, quand l'amendement est venu effacer la souillure et purifier, par le fer et par le feu du remords et de la honte, un coeur passagèrement corrompu !
Il est donc vrai, Romand, la clémence du trône Des plus précieux droits t'a fait la riche aumône ”

“ Nos corps formeront de l'argile, Quand viendront des hommes nouveaux, Qui fouleront d'un pied tranquille La poussière de nos tombeaux. — P. 21
A la fin de cet opuscule de poésie exotique, M. Servan de Sugny annonçait l'intention de mettre plus tard au jour les traductions en vers des principaux poêtes arabes et turcs, et il commençait la réalisation de cette oeuvre capitale par la Muse ottomane, volume devenu classique aujourd'hui, dans la littérature orientale, la guerre de Crimée concentrant alors ”

“ Mais, en échange des idées nouvelles que le vieux monde est à la veille de recevoir, il est juste que nous payions à ses oeuvres" d'intelligence le tribut d'admiration qu'elles méritent, et que nous nous préparions aussi par l'étude à remplir dignement notre rôle d'initiateur. M. Servan de Sugny a compris des premiers que l'heure était venue de populariser les résultats que l'orientalisme européen.a produits. ”

“ L'islamisme a toujours exercé une sanguinaire influence sur le coeur des souverains : c'était peut-être la, comme ailleurs, la faute des institutions plus que celle des hommes. L'élégie, l'ode, l'épigramme même viennent caresser tour à tour agréablement la curiosité du lecteur, dans ce choix de pièces d'élite, précédé d'un Précis de la Poésie chez les Turcs, et suivi de Notes et Éclaircissements, où l'érudition est mise k àla portée du lecteur avec cette sobriété habile qui fait aimer les leçons du philologue. ”

“ Une âme ordinaire eût hésité à se faire l'écho et le garant de tant de turpitudes, s'il eût fallu en recueillir la confidence d'un ancien hôte de cette moderne Sodorne. Mais la contagion du crime expié ne pouvait effrayer le magistrat, qui put aller s'asseoir, dans une froide journée d'hiver, au fôyer du criminel repentant, pour recevoir sa confession pleine d'enseignements profitables pour la société, comme Vincent de Paule avait revêtu la casaque et les fers d'un galérien, par ”

“ Et justilia manet. D'autres poursuites, contre des gens occupant une position dans le monde, furent encore imposées au zèle et à l'impartialité de M. Servan : un notaire, un avoué , un avocat, un capitaine de gendarmerie, durent subir l'épreuve de l'examen judiciaire, pour des faits de charge la plupart. Enfin, la création d'un journal d'opposition avancée, le Patriote de l'Ain, fondé a Nantua par un gentilhomme récemment converti au républicanisme , fut l'occasion de nouvelles sollicitudes et d'une surveillance de chaque numéro. ”

“ Six mois durant, le jeune officier de justice lutta contre la fièvre, entre la vie et.la mort, et lorsqu'il fut en état de rejoindre son poste, une ordonnance du 22 décembre 1832, lui conférait le titre de procureur du Roi à Gex.
Les menées des réfugiés piémontais devançant, par leurs aspirations démocratiques , le concours d'événements non encore préparés, devaient lui fournir l'occasion de déployer les éminentes qualités de son esprit, sous une autre face. Ainsi aux luttes' de l'audience allaient succéder les combinaisons de la diplomatie et l'action militante contre la foule ameutée. ”

“ C'était un honnête métier. Il fait aujourd'hui le contraire : De papetier il devient pamphlétaire. Chacun son goût ; mais il faut convenir. Qu'il vaut encor beaucoup mieux faire
Du papier blanc que d'en salir.
(Épigr. XXVIII , 1 .ere livr.)
Venait plus loin l'appréciation de l'esprit général de la publication:
Vois-tu , mon cher , la liberté ,
Dans ta feuille diffamatoire , Est comme un vin qu'on a mal enfûté : Il tourne à l'aigre et l'on n'en peut pas boire. ”