Eugène Réaume

“ Le respectable Magistrat fit tout ce qui est possible pour éloigner les faveurs. Ce que l'on appelle sa fortune a été acquise tout entière par ses vertus, son travail et sans doute aussi une intelligence peu commune. Il est beau, il est consolant de voir partir d'un coin obscur, pour parvenir à l'un des degrés les plus élevés de la magistrature, un homme aussi scrupuleux pour tout ce qui peut blesser la conscience, et si énergiquement ferme dans les droits sentiers du devoir. ”

“ « Ce n'est pas à nous qu'il appartient d'enseigner; notre rôle est de croire, et il suffit bien. » Une seule chose lui paraissait insupportable dans le commerce des hommes et lui inspirait une profonde aversion, l'impiété. « C'est là, disait-il, un vice contre nature. Dans mon expérience de magistrat, j'ai eu lieu de me convaincre qu'il a pour cause un notable défaut de jugement, ou des moeurs basses et honteuses ; il en faudrait moins pour m'en donner de l'horreur. »
La révolution de février étonna peu M. Rives et ne servit qu'à l'affermir dans le genre de vie qu'il avait embrassé. ”

“ C'est mon désespoir, lorsque je rencontre des hommes pour qui la Providence a tout fait, qui vivent dans une position honorable et indépendante, et cependant lâchent pied honteusement par des considérations politiques, des intérêts de famille, des complaisances pour les salons où ils dépensent leurs loisirs ! Si vous voulez résister au torrent et rappeler les grands principes, sinon de la conscience chrétienne, au moins de l'honneur, de la dignité, du respect qu'on se doit à soi-même, vous ne passez point seulement pour extravagant, mais encore comme un ennemi du genre humain. ”

“ Alors M. de Labourdonnaye dit au Roi : « Sire, je ne consens qu'à une condition, c'est que j'aurai M. Rives pour secrétaire général ; il n'est pas seulement mon ami, je ne vois que lui à qui je puisse me confier sans réserve dans ces temps difficiles. — Je ne demande pas mieux, répondit le Roi, mais vous n'y pensez pas. Il y a à peine six mois qu'il est à la Cour et il ne quittera pas son poste. — Sire, malgré tout mon désir d'obéir à Votre Majesté, c'est une condition absolue. — Eh bien, reprit le Roi, je vais le faire venir.» ”

“ M. de Féletz, qu'il appelait justement l'homme le plus aimable et le plus heureusement spirituel, fut enlevé à son affection profonde, peu après la révolution de février. M. Briffaut, leur ami commun, survécut quelques années, et M. Rives entoura sa vieillesse des attentions les plus assidues. Il eut le bonheur de ramener à la pratique de ses devoirs et à de grands sentiments de religion cet homme de lettres dont la plume n'avait pas toujours respecté les préceptes de la saine morale, servant avec trop de facilité les goûts d'un monde qui fait son Dieu du plaisir. ”

“ D'abord pour écrire, il faut du temps et des loisirs qui m'ont manqué. Ensuite quand on écrit des mémoires, il est bien difficile de ne pas blesser deux choses à la fois, la vérité et la charité. En ce qui touche la politique, il m'aurait fallu révéler des choses que le monde ne gagne rien à connaître, parler du roi Charles X, dire mon sentiment sur des actes que je ne pouvais approuver au point de vue du gouvernement, et nulle considération ne me fera publier un mot de blâme sur le meilleur des rois et le plus honnête des hommes. Je partirai sans regret ; la société se pervertit chaque jour ”

“ Après avoir mis en repos sa conscience, le bon Docteur remerciait avec effusion son cher compatriote et lui témoignait sa joie; alors M. Rives de lui demander : « Expliquez-moi donc, je vous prie, mon cher ami, pourquoi vous m'avez fait si longtemps attendre? Voilà de ces mystères que je ne m'explique pas dans un homme de coeur et d'intelligence comme vous l'êtes. — L'explication est bien simple; je ne le faisais pas le lendemain, parce que je ne l'avais pas fait la veille. C'est un grand malheur que de se déshabituer de son devoir. » ”

“ Le digne Magistrat fut accueilli avec empressement, et ne cessa de vivre en parfaite harmonie avec sa nouvelle parenté.
M. Rives, après quelques années de mariage, s'éloigna presque entièrement du monde. Il se renferma dans un cercle très-restreint d'amis, fidèles comme lui au souvenir de l'ancienne monarchie et liés entre eux par une longue intimité. Quand on parvient à un certain âge, on voit le vide se faire promptement autour de soi. La mort cruelle moissonne, et on a perdu le goût et l'aptitude pour des connaissances nouvelles. ”

“ Le flot tumultueux passa sans apporter d'autre disgrâce, mais sans ébranler non plus la fermeté de ce juste. M. Rives n'avait pas tardé à être apprécié par tous ses respectables collègues, et, à la manière dont, il remplissait ses devoirs de magistrat, nul ne songeait à contester son mérite. Avec son ardeur accoutumée, il étudia la jurisprudence de la Cour suprême et en peu de temps il la connut à fond (1) . La délicatesse de sa conscience lui faisait envisager ses hautes fonctions avec une religieuse frayeur. Personne plus que lui n'aima la vérité et la justice ”

“ Sur-lechamp, sans bruit, sans éclat d'aucune sorte, M. Rives rompit les négociations et en prévint le Ministre. Celui-ci raconta la chose au Roi, qui s'écria avec attendrissement : «Ah ! je le reconnais bien là ! Mais je n'entends pas qu'il y perde tout ; préparez une ordonnance que je vais signer sur l'heure et qui lui confère, par exception, l'ouvrage sur l'Egypte (1) . »
Chacun sait que sous les gouvernements constitutionnels la vie des Ministres est courte et semée de longues tribulations. A la triste époque dont nous parlons, c'était une guerre en permanence. ”

“ O digne et respectable ami, pendant que votre dépouille mortelle dort du sommeil de la tombe, jusqu'au grand jour du réveil, puisse votre âme reposer doucement dans la paix et les splendeurs de cette Patrie que vous avez saluée de loin avec tant de foi et d'espérance ! ”

“ La Monarchie fut emportée par ce vent des révolutions que l'on croyait enchaîné pour de longues années, et il fut étourdi de ce coup. En voyant le vieux et infortuné roi Charles X reprendre le chemin de l'exil, M. Rives en ressentit une amère douleur. ”

“ Je faisais assez bon marché des torts de l'opposition, de son aveuglement, de ses inconstances, de son oubli de tout sentiment et de toute justice ; l'esprit de parti, les influences du dehors changent presque totalement les meilleures natures. ”

“ S'il eut toute la vivacité de ses compatriotes, il demeura fort étranger aux petits défauts qu'on leur reproche. Jamais homme ne fut plus modeste et plus rigoureusement scrupuleux à l'égard de la vérité. ”

“ Comme il repoussait avec énergie la moindre atteinte à sa liberté, il ne se serait point pardonné de toucher à celle d'autrui, à moins d'y être contraint par le devoir, et ce devoir, il l'exerçait toujours avec ménagement et indulgence. ”

“ Madame Rives, qui était exclusivement chargée de la direction des constructions, ajourna celle-ci pour satisfaire à d'autres exigences. La mort paraît toujours si éloignée ! Elle en fut frappée avant d'avoir pu mettre la main à l'oeuvre. M. Rives, aussitôt après la mort de sa chère compagne, pressa l'exécution de son dessein. Dès le mois de juin suivant, un triple caveau se trouvait entièrement disposé, et les murs de la chapelle poussés hors de terre. M. Rives retourna en Normandie et transporta solennellement les restes de la femme qu'il avait aimée au lieu de leur suprême repos. ”

“ Si la justice suprême de Celui à qui rien n'est caché exigeait encore une dernière obole pour votre délivrance, vos fidèles amis s'estimeraient bien heureux de la payer par leurs pieuses et ardentes supplications ! ”

“ La loyauté et la fidélité n'offrent point de plus parfaits modèles.
M. Rives, dépouillé de toute ambition et content de la petite fortune que lui procurait son travail, vivait loin du monde, ne songeant qu'à ses affaires et à son instruction. Cependant sa réputation croissait, et il fut appelé au ministère de l'intérieur comme membre d'un comité consultatif. M. Lainé occupait alors cet important ministère. ”

“ Pour mieux figurer Louis XIV, il revêtit le vieux manteau gallican, percé de mille trous
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et l'on sait tout ce qu'entreprit le ministère Lainé pour l'entière résurrection des quatre Articles. Il ne manquait pas de gens dans le clergé et la société pour croire et affirmer que la monarchie ne pouvait s'asseoir solidement qu'en s'appuyant sur ces fameuses colonnes, et que l'Église, en France, ne pouvait refleurir que sous les rayons de cet astre. M. Rives tenait la chose pour avérée. ”

“ Ce personnage, quoique comblé des bienfaits du Roi, trouvait bon de se mettre à la mode, de mêler beaucoup de politique à sa littérature et de faire au gouvernement une opposition fort peu dissimulée. Il remplissait en même temps une fonction assez lucrative au conseil d'État, lorsque tout d'un coup une ordonnance insérée au Moniteur du 18 janvier 1827 annonça sa révocation. Ce fut presque un événement dans Paris. A notre avis, la mesure était parfaitement motivée ; mais le Professeur se posa en victime, et toute l'opposition jeta des cris perçants. ”

“ La conversation dont nous venons de parler avait eu du retentissement parmi les vrais serviteurs de la monarchie, et inspiré de chaudes sympathies pour ce jeune provincial dont le caractère se dessinait par des traits si honorables et si peu ordinaires dans un homme dépourvu de fortune, et à un âge où l'ambition se prête à tant d'accommodements. Un célèbre jurisconsulte, connu du plus grand monde, M. de la Calprade, témoigna le désir de le voir et de le recevoir à dîner. M. Rives fut flatté d'un acte de bienveillance que rien ne lui faisait présager, et se rendit chez M. de la Cal-
prade. ”

“ Dans notre siècle égoïste, révolutionnaire et niveleur, ils sont comme des montagnes dont chacun perce les flancs pour emporter ce qui lui convient, et les individus n'étant pas atteints directement dans leurs personnes, n'en prennent pas le moindre souci. ”

“ Les priviléges dont ils jouissent et qui prennent leurs racines dans de longues traditions, donnent aux compagnies un caractère de stabilité et de grandeur que nos ancêtres avaient parfaitement compris. ”

“ Nous l'exhortions souvent à publier ce long travail, mais il était si appliqué à ses devoirs qu'il trouvait difficilement le temps de faire quelque chose pour luimême. Il comptait sur les loisirs de la retraite pour mettre la dernière main à son ouvrage. La mort a prévenu ces heures de loisir!
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main se laisse aller à la distraction et à la passion, comment penser sans frémir que c'est à des hommes qu'est remise la vie d'autres hommes, leur fortune et leur honneur ? Aussi, avant de conseiller un procès, je veux m'assurer qu'il y a six chances contre une de démontrer la vérité sans réplique. ”

“ Ministre et Directeur se tenaient invariablement sur pied à quatre heures du matin, et, à cinq heures au plus tard, descendaient dans leur cabinet respectif. A neuf heures, tout était réglé; la correspondance mise en ordre et signée, le rapport du préfet de police entendu, le travail des bureaux préparé et distribué ; chacun se tenait prêt, soit pour les séances de la Chambre, soit pour le conseil ou le cabinet du roi.
M. Rives fut autorisé par le Garde des Sceaux à conserver ses fonctions de conseiller à la Cour de Paris ”

“ Alors, Monsieur, lui dis-je, si le temps vient de détrousser ses voisins, il faudra que vous fassiez partie de la bande ! Où peuton aboutir avec une société qui ne connaît d'autre principe que de s'accommoder au temps? ”