Eugène Réaume

“ C'est mon désespoir, lorsque je rencontre des hommes pour qui la Providence a tout fait, qui vivent dans une position honorable et indépendante, et cependant lâchent pied honteusement par des considérations politiques, des intérêts de famille, des complaisances pour les salons où ils dépensent leurs loisirs ! Si vous voulez résister au torrent et rappeler les grands principes, sinon de la conscience chrétienne, au moins de l'honneur, de la dignité, du respect qu'on se doit à soi-même, vous ne passez point seulement pour extravagant, mais encore comme un ennemi du genre humain. ”

“ Alors M. de Labourdonnaye dit au Roi : « Sire, je ne consens qu'à une condition, c'est que j'aurai M. Rives pour secrétaire général ; il n'est pas seulement mon ami, je ne vois que lui à qui je puisse me confier sans réserve dans ces temps difficiles. — Je ne demande pas mieux, répondit le Roi, mais vous n'y pensez pas. Il y a à peine six mois qu'il est à la Cour et il ne quittera pas son poste. — Sire, malgré tout mon désir d'obéir à Votre Majesté, c'est une condition absolue. — Eh bien, reprit le Roi, je vais le faire venir.» ”

“ A l'âge où ses compagnons d'armes ne reconnaissent d'autre loi que celle du plaisir, de la débauche et de l'intérêt, il s'est imposé un code immuable d'honneur et de devoir. Pas plus que le Béarnais, d'Aubigné n'a mis impunément le pied à la cour des Valois. Un instant affolé de plaisirs, il subit le prestige des Guises, au point de s'enrôler sous leur drapeau, de s'égarer un jour à Dormans dans les rangs catholiques, d'oublier les têtes d'Amboise et la menace de malédiction paternelle. ”

“ D'Aubigné se moquait plus tard de ces mignardises du siècle passé : « Ma persécution, écrivait-il à Mme de Rohan, me
ne saurait soupirer longtemps ses amours dans cette langue d'emprunt, molle et artificielle. Esprit véritablement gaulois, il est né satirique. Comme la haine du mal enfante l'hyperbole et que l'indignation fait le vrai poète, en pleurant sur les martyrs de la foi et sur les misères de la France, en flétrissant la corruption florentine, il donne carrière à « son satirique Démon » avec une furie vengeresse 1 que nul poète français n'avait encore atteinte et n'a jamais dépassée. ”

“ M. Rives s'était fait inscrire au tableau des avocats de la Cour royale, mais son caractère le disposait peu aux agitations du barreau, et il préférait le rôle plus paisible d'avocat consultant. Pour tenir un cabinet et faire face aux exigences de la situation, il fallait de l'argent ; or l'argent lui faisait complétement défaut. La divine Providence, qui n'abandonne jamais les hommes de coeur et de bonne volonté, mit sur son chemin une de ces âmes qui ne calculent point quand il s'agit de rendre service à un de leurs semblables. ”

“ « Ce n'est pas à nous qu'il appartient d'enseigner; notre rôle est de croire, et il suffit bien. » Une seule chose lui paraissait insupportable dans le commerce des hommes et lui inspirait une profonde aversion, l'impiété. « C'est là, disait-il, un vice contre nature. Dans mon expérience de magistrat, j'ai eu lieu de me convaincre qu'il a pour cause un notable défaut de jugement, ou des moeurs basses et honteuses ; il en faudrait moins pour m'en donner de l'horreur. »
La révolution de février étonna peu M. Rives et ne servit qu'à l'affermir dans le genre de vie qu'il avait embrassé. ”

“ C'est au moment où son mari trembloit sous l'excommunication, où elle-même était en butte à un véritable martyre, que d'Aubigné prend la plume et réconforte cette âme endolorie. Après les doux souvenirs de jeunesse et de respectueuse affection que nous avons rappelés plus haut, le consolateur, oubliant un instant sa cliente, prend en main la cause de la liberté individuelle, interroge cette puissance, « ce monstre, cette idole » qui dispose des vies et des consciences. De quel droit le pape sépare-t-il ce que Dieu a conjoint? Lui doit-on femmes, enfants, vie temporelle et éternelle? ”

“ Il ne faut pas d'ailleurs mesurer ces âmes exaltées, échauffées par la foi, « ferrees, » comme dit d'Aubigné lui-même, sur le patron de nos cœurs amollis, de nos esprits égoïstes et sceptiques. Ce qui nous paraît l'impossible est possible pour eux, ce qui nous semble folie est, à leurs yeux, tout simplement le devoir. « Alors, il fut permis d'avoir le cœur haut et de le sentir 2. »
La génération qui vit la fin du dix-huitième siècle a, par un phénomène d'atavisme, retrouvé quelques gouttes de ce sang généreux ; en elle s'est éteinte la descendance de cette forte race du seizième siècle. ”

“ D'abord pour écrire, il faut du temps et des loisirs qui m'ont manqué. Ensuite quand on écrit des mémoires, il est bien difficile de ne pas blesser deux choses à la fois, la vérité et la charité. En ce qui touche la politique, il m'aurait fallu révéler des choses que le monde ne gagne rien à connaître, parler du roi Charles X, dire mon sentiment sur des actes que je ne pouvais approuver au point de vue du gouvernement, et nulle considération ne me fera publier un mot de blâme sur le meilleur des rois et le plus honnête des hommes. Je partirai sans regret ; la société se pervertit chaque jour ”

“ L'esprit gaulois, celui du nord, et l'esprit romain, ou méridional, diffèrent du tout au tout. Pour le premier, l'honneur, la vertu sont une force qui réside en la conscience et se traduit en actes, sans nul souci du respect humain dans les paroles; le second tient plus au masque qu'au visage, fuit le scandale encore plus que le vice ; c'est toujours le contraste de Fœneste sauvant les apparences, d'Enay n'attachant de prix qu'à la réalité.
L'esprit d'invention que nous avons déjà signalé chez d'Aubigné s'est porté sur la versification et la prosodie française. ”

“ Après avoir mis en repos sa conscience, le bon Docteur remerciait avec effusion son cher compatriote et lui témoignait sa joie; alors M. Rives de lui demander : « Expliquez-moi donc, je vous prie, mon cher ami, pourquoi vous m'avez fait si longtemps attendre? Voilà de ces mystères que je ne m'explique pas dans un homme de coeur et d'intelligence comme vous l'êtes. — L'explication est bien simple; je ne le faisais pas le lendemain, parce que je ne l'avais pas fait la veille. C'est un grand malheur que de se déshabituer de son devoir. » ”

“ Ce que Sainte-Beuve ignore, il le devine, cueillant partout le suc des esprits et la fleur des choses, pour en composer ses portraits. Les Causeries seront un jour le plus curieux monument de critique littéraire au dix-neuvième siècle, le répertoire le plus varié, le plus sûr, le plus impartial. Son scepticisme le défend contre tout engouement ; exempt de passions, égal à tous les partis, à toutes les opinions, il penètre tout avec un sens d'équité bienveillante. Cette critique si francaise repose singulièrement de la lourde et pédantesque érudition" qui menace de nous envahir. ”

“ Le respectable Magistrat fit tout ce qui est possible pour éloigner les faveurs. Ce que l'on appelle sa fortune a été acquise tout entière par ses vertus, son travail et sans doute aussi une intelligence peu commune. Il est beau, il est consolant de voir partir d'un coin obscur, pour parvenir à l'un des degrés les plus élevés de la magistrature, un homme aussi scrupuleux pour tout ce qui peut blesser la conscience, et si énergiquement ferme dans les droits sentiers du devoir. ”

“ D'AUBIGNÉ ET LE ROI DE NAVARRE APRÈS LA MORT DE HENRI III.
A la mort de Henri III, de ce prince « digne du royaume, s'il n'eust point regné » le Béarnais se trouvait « demi-assis sur un trone tremblant. » Plutôt mourir de mille morts que souffrir un roi huguenot !
Telle était la pensée des chefs catholiques, et Dampierre « fit ouïr tout haut ce que les autres serroyent entre les dents. » C'était à faire aux fidèles de la première heure d'achever leur œuvre. Le roi, tout troublé, « s'était retiré en une garde-robbe ; » il prit d'une main la Force, et de l'autre un « Gentilhomme des siens. » ”

“ M. de Féletz, qu'il appelait justement l'homme le plus aimable et le plus heureusement spirituel, fut enlevé à son affection profonde, peu après la révolution de février. M. Briffaut, leur ami commun, survécut quelques années, et M. Rives entoura sa vieillesse des attentions les plus assidues. Il eut le bonheur de ramener à la pratique de ses devoirs et à de grands sentiments de religion cet homme de lettres dont la plume n'avait pas toujours respecté les préceptes de la saine morale, servant avec trop de facilité les goûts d'un monde qui fait son Dieu du plaisir. ”

“ D'Aubigné a-t-il été factieux, traître à son roi et à son pays ? Bien que nous aimions les questions précises et les réponses nettes, autant que nous détestons les distinctions subtiles de temps et de personnes, il est des circonstances où la réponse catégorique, par oui ou non, est impossible. C'est un progrès des mœurs et de la moralité publique que la question du devoir vis-à-vis de la patrie ne puisse jamais être douteuse en notre temps. Il n'en était pas ainsi aux seizième et dix-septième siècles. ”

“ Il y a vingt-trois ans que nous connaissons M. Rives. Nous avons passé de longs mois dans son intimité et pu jouir de tout le charme de ses conversations autant que de son amitié si vraie, si simple et si constamment généreuse ; ce sera d'ailleurs un adoucissement aux amers regrets qu'il laisse au fond de notre coeur. Il se fait là un vide qui ne sera jamais comblé ; les hommes de cette trempe sont trop rares de nos jours pour espérer d'en rencontrer encore aux mêmes conditions.
M. Rives (Dominique-Bernard) naquit à Miélan, province de Gascogne, le 11 mars 1789. ”

“ Quoi qu'il en soit, on est étonné de voir la curiosité de cet esprit inventif, de cette intelligence ouverte à toute spéculation, ne demeurer étrangère à aucune des connaissances humaines. Et, lorsque l'on pense que ce théologien polémiste, ce poète inspiré, cet historien éloquent, a été soldat pendant plus d'un demi-siècle, on ne craint pas de déclarer que d'Aubigné, dans ce siècle fécond en grands hommes, a été l'un des hommes les plus extraordinaires de son temps. ”

“ Charles IX s'incline devant la royauté poétique d'un Ronsard, Henri III le débauché, l'énervé, l'efféminé reste encore capable de préférer l'énergie du style à la mignardise.
Que de pensées, d'images et « d'amblemes » dans les Tragiques, les Epigrammes et la prose de d'Aubigné !
Et combien ce vin généreux et corsé nous réchauffe mieux que « le coulant à boire de l'eau, » que l'insipide fluidité de la plupart des contemporains. Toujours conséquent avec lui-même, notre écrivain condamne les poètes qui voudraient « reduire les constructions françoises au langage commun 2. » ”

“ Le digne Magistrat fut accueilli avec empressement, et ne cessa de vivre en parfaite harmonie avec sa nouvelle parenté.
M. Rives, après quelques années de mariage, s'éloigna presque entièrement du monde. Il se renferma dans un cercle très-restreint d'amis, fidèles comme lui au souvenir de l'ancienne monarchie et liés entre eux par une longue intimité. Quand on parvient à un certain âge, on voit le vide se faire promptement autour de soi. La mort cruelle moissonne, et on a perdu le goût et l'aptitude pour des connaissances nouvelles. ”

“ Disons-le franchement, pour n'y plus revenir, la Création est une erreur de d'Aubigné. La science d'un Manilius, celle d'un Lucrèce, sont relevées par des beautés poétiques, chez l'un par l'orgueil national, chez l'autre par le sentiment du néant de l'homme. La physique de du Bartas, au milieu de son emphase méridionale, s'échauffe d'inspirations bibliques, parfois même prophétiques ; le poète, en choquant notre goût, se fait pardonner par une grandeur étrange et une puissante originalité. ”

“ Le flot tumultueux passa sans apporter d'autre disgrâce, mais sans ébranler non plus la fermeté de ce juste. M. Rives n'avait pas tardé à être apprécié par tous ses respectables collègues, et, à la manière dont, il remplissait ses devoirs de magistrat, nul ne songeait à contester son mérite. Avec son ardeur accoutumée, il étudia la jurisprudence de la Cour suprême et en peu de temps il la connut à fond (1) . La délicatesse de sa conscience lui faisait envisager ses hautes fonctions avec une religieuse frayeur. Personne plus que lui n'aima la vérité et la justice ”

“ Combien, au sortir de ces pages qui ne respirent ni l'onction édifiante d'un ministre chrétien, ni le légitime ressentiment d'un homme d'épée, l'on apprécie davantage la mâle sobriété d'un d'Aubigné qui, presque seul de tout son siècle, a su échapper aux obsessions de l'érudition antique, laisser les Grecs et les Romains dormir dans leur poussière et ne pas évoquer tant d'ombres vaines en présence des drames sanglants de l'histoire qu'il avait vécue ! ”

“ Ce qui est vrai, c'est qu'un long commerce avec d'Aubigné finit par dissiper quelques-uns des nuages qui enveloppent trop souvent sa pensée; ainsi l'œil s'habitue à voir et à lire dans une demi-obscurité. Disons aussi qu'à estimer dans la pratique de la vie de hautes vertus et une incorruptible probité, le critique le plus impartial, gagné par la valeur morale de l'homme,
risque de pardonner trop facilement des vices de forme et les plus graves défauts de l'écrivain. ”