Rives

“ La folle jeunesse est passée ; plus de courses ni de bonds. La rivière, devenue sérieuse, se repose et coule en musant au soleil.
Les herbes des rives, les branches légères des aulnes, les cèdres et les sapins, s’inclinent sur son passage. Et elle ira dès lors, fière et gracieuse, telle une grande dame, entre deux rangs d’admirateurs, offrant aux baisers la peau fraîche d’une main nonchalamment tendue. ”

“ L’escarpement des rives, en mettant à nu des rocs déchirés, forme comme une ligne blanchâtre qui seule varie le morne aspect de cette contrée. De sa cellule, le solitaire voit la longue ligne s’enfoncer avec les golfes, reparaître aux promontoires, ceindre les côtes lointaines, et se perdre dans l’immense horizon. ”

“ Les rives de la Dj umna ne manquent pas de charme; quelquefois la rivière coule sur un lit de sable et de gravier, quelquefois sur de petits rochers qui donnent naissance à de faibles cataractes ; tantôt elle se partage en bras qui entourent des îles fertiles et bien cultivées ; tantôt ses rives pittoresques sont dominées par des ruines nombreuses dont l'aspect donne à toute cette contrée sablonneuse un mélange de majesté et de tristesse. ”

“ La rivière s’élargissait ainsi que la vallée, et sur son cours s’entassaient çà et là des piles de bois mort, charrié et blanchi par les eaux. Des prairies naturelles s’étendaient sur les deux rives jusqu’au pied des montagnes, sur les flancs desquelles croissait une végétation qui du pin et du sapin allait, en diminuant sans cesse de force et de grandeur, se perdre dans les régions des neiges éternelles où rien ne rompait l’uniforme monotonie de cette blancheur éblouissante que quelques pics noirs et pointus, trop escarpés pour que les flocons de neige pussent s’y arrêter. ”

“ Quant aux rives, alors larges et plates, faites d’un sable fin et dur, tapissées en certains endroits d’une petite herbe sèche et courte, elles se prêtaient au glissage des traîneaux et au développement de la longue suite des attelages. ”

“ Nous nous élevons rapidement, les ravines sur les deux rives diminuent en importance, les marcs deviennent de plus en plus rares, la dépression formée par la rivière se nivelle peu à peu, jusqu'au moment où, dans le courant de la journée, nous arrivons sur un terrain entrecoupé de bouquets d'arbres et toute trace de la rivière disparaît. ”

“ C'est triste à mourir. Les rives sont complètement désertes : qui donc voudrait vivre au milieu d'une pareille désolation ! Quelques sternes au bec rouge ou jaune et des vanneaux criards animent seuls le paysage. Plus loin les rives se relèvent à pic, atteignant par endroits jusqu'à 50 mètres de hauteur... Le fleuve présente ainsi une série d'étranglements et de bassins qui se succèdent comme les grains d'un chapelet ”

“ Sur les deux rives, des crucifères, de belles acacies, des tamarins splendides chargés de pélicans et d’oiseaux de toute espèce ; du coton, du froment au pied des arbres ; peu de céréales et de bétail ; beaucoup de poisson, qui forme la principale nourriture des habitants. Des hommes se baignent dans la rivière, des femmes y puisent de l’eau, des groupes d’indigènes la traversent à la nage, leurs habits noués sur la tête, ou bien assis sur une planche que soutiennent deux calebasses. Tandis que nous regardons ce spectacle animé, les termites dévorent mes sacs de cuir. ”

“ Il descendit au bord de la rivière et explora encore les rives sablonneuses, dépouillées de verdure; tout le jour il marcha, revenant sans cesse sur ses pas, ne laissant pas un brin d'herbe sans y chercher une trace ”

“ Que l’on suive les cours de la Rivière Noire, du Fleuve Rouge, de la Rivière Claire, du Song-Day, du Song-Cau, du Song-Thuong, du Song-Ky-Kong, du Song-Luc-Ngan. etc... c’est partout la dénudation complète de leurs rives qu’on constate. Nous savons pourtant de quels heureux effets seraient contre les inondations les barrières que l’on constituerait peu à peu par la plantation d’un ou plusieurs rideaux d’arbres forestiers ou autres. ”

“ Quand les rives sont basses, elles sont le plus souvent bordées de buissons impénétrables. Néanmoins les arbres et les arbrisseaux se montrent, pour l’ordinaire en grande quantité et de la manière la plus variée. ”

“ L'opposition des rives y donne naissance à des remous. Si l'on jette dans un fleuve au même endroit soit de la paille, soit des morceaux de bois, ceux qui tomberont au milieu du lit descendront le cours d'eau, ceux, au contraire, qui tomberont dans quelque anse sur le côté, ou bien près d'une berge oblique, remonteront le courant jusqu'à ce que de nouveau ils soient entraînés au milieu même du fleuve. ”

“ De cette rive concave, le courant est rejeté sur la rive concave suivante, où le même phénomène se produit. On comprend alors que les rives concaves reculent constamment sous l'effort des eaux et que les rives convexes avancent toujours à la faveur des apports; il en résulte que le cours d'eau tout entier se déplace d'une façon insensible et continue, arrivant ainsi à balayer et à remanier successivement tous les points du fond de sa vallée, ce qui en explique la largeur. On peut donc comparer ”

“ Pour remonter le fleuve, on en suit toujours les rives, en ayant soin de prendre celle où le courant est le plus faible et en passant au besoin d'un bord à l'autre pour éviter les tourbillons, les embarras d'arbres et les passes difficiles. ”

“ Des rives à pente douce donnent de bonnes communications et un accès d'un débouché facile. — Chercher à tromper l'ennemi, si l'on a à proximité plusieurs points de passage avantageux.- Des affluents sur la rive amie permettent de préparer un pont de bateaux et de le laisser couler en place. ”

“ C'est le paradis et le chaos que l'on trouve tour à tour; c'est une suite ininterrompue de tableaux adorables ou grandioses, changeant d'aspect à chaque pas, car la rivière est fort sinueuse, et, comme en bien des endroits elle bat le rocher, il faut monter et descendre souvent, par conséquent voir de différents plans, toujours heureux, ces sites merveilleusement composés et enchaînés les uns aux autres comme une suite de rives poétiques. ”

“ Appendice E. — DES ÉCORS OU BLUFFS DU MISSISSIPI, ET DE CEUX DE LA RIVIÈRE ROUGE. — Importance des écors sur les rives du Mississipi et celles de la Riviere Rouge. — lis en sont les points le plus abrités et les plus salubres. — Véritables positions stratégiques pour l'agriculture, le commerce et la navigation. — Les écors de la Rivière Rouge se distinguent par leurs argiles a lignite. — Trois sortes d'argiles y représentent les systèmes de la Riviere Rouge, du massif de la Sabine et des monts Washita. ”

“ Le fleuve roulait dans sa force. À travers mille pays de pierres, d’herbes et d’arbres, il avait bu les sources, englouti les ruisseaux, dévoré les rivières. Les glaciers s’accumulaient pour lui dans les plis chagrins de la montagne, les sources filtraient aux cavernes, les torrents pourchassaient les granits, les grès ou les calcaires, les nuages dégorgeaient leurs éponges immenses et légères, les nappes se hâtaient sur leurs lits d’argile. Frais, écumeux et vite, lorsqu’il était dompté par les rives, il s’élargissait en lacs sur les terres plates, ou distillait des marécages ; ”

“ Les rivières les plus calmes n 'en ont pas moins parfois quelques écarts et, par-ci par-là, au coin d'une roche, sous le tronc d'un arbre, au tournant brusque de leurs rives, elles quittent leur calme et coulent un peu plus vite. ”

“ La nécessité de la vie est là qui nous pousse et nous harcèle, sans nous laisser de répit : un homme qui cesse de travailler, qui ne poursuit pas la tâche commencée, devient inutile et il est un fardeau pour lui-même et pour la société. Le flot de la vie le rejette, comme une rivière jette sur ses rives l’écume et les épaves qui ne peuvent suivre son cours rapide. ”

“ Elle s'en alla, et à travers la forêt aux oiseaux gazouilleurs, la source coulait et murmurait, tandis que s'élevait la voix de Croniamantal qui pleurait et dont les larmes se mêlaient à l'onde adorée.
CRONIAMANTAL
O source ! Toi qui jaillis comme un sang intarissable. Toi qui es froide comme le marbre, mais vivante, transparente et fluide. Toi, toujours nouvelle et toujours pareille. Toi qui vivifies tes rives qui verdoient, je t'adore. Tu es ma divinité nonpareille. Tu me désaltéreras. Tu me purifieras. Tu me murmureras ton éternelle chanson et tu m'endormiras le soir. ”

“ Quand je relève les yeux sur les rochers du rivage, j'y aperçois des groupes de gamins nus, au corps bruni, étonnés de ce rôdeur. Ils sont innombrables aussi, comme une autre progéniture de la mer, comme une tribu de jeunes tritons nés d'hier qui s'ébattent et grimpent aux rives de granit pour boire un peu l'air de l'espace. On en trouve cachés dans toutes les crevasses, on en aperçoit debout sur les pointes, dessinant dans le ciel italien leurs formes jolies et frêles de statuettes de bronze. ”

“ Cette découverte nous remplit de joie. Notre inquiétude se dissipait ; nous étions sûrs maintenant de pouvoir, en descendant au bord du fleuve et en suivant la rive, rejoindre le navire.
Nous aurions pu atteindre la rivière au coucher du soleil ; mais une forêt épaisse en couvrait les deux rives ; avant que nous eussions eu le temps de la franchir, la nuit nous aurait sans doute surpris; notre marche, déjà lente en plein jour dans ce fouillis d'arbres entremêlés, deviendrait impossible dans l'obscu-
rité, et nous serions forcés de camper sous bois jusqu'au lendemain matin. ”

“ Les yeux ont à peine suivi le parcours de cc fleuve et de ces rivières, que l'on a compris toute leur importance. En effet, c'est à la facilité qu'ils offrent de transporter sur leurs eaux et dans toute la longueur de leur cours, des marchandises de diverses natures, et aux vastes et belles prairies situées sur chacune de leurs rives, qu'il faut attribuer en grande partie la richesse du sol et la beauté des sites que l'on rencontre sur plusieurs points de notre département.
Le Loir, la Sarthe et la Mayenne, présentent dans les tours et détours qu'elles décrivent des aspects variés. ”

“ Les deux rives s’écartent ; la nappe d’eau s’élargit en un vaste bassin ; et, là, trois îles se présentent de front au courant. La première, à gauche, très longue, descend à près d’une demi-lieue ; la seconde ménage un bras de trois cents mètres au plus ; et, quant à la troisième, elle n’est qu’une butte de gazon, couverte de grands arbres. Derrière, d’autres touffes de verdure, d’autres petites îles, s’en vont à la débandade, coupées par des bras étroits de rivière. Sur la gauche du fleuve, des plaines cultivées s’étendent ; ”

“ Mais, tout d'un coup, la Creuse, glacée et non glacée par endroits, cascadant et cabriolant à travers ses barrages de glace, et coulant au milieu, tandis que ses bords blancs étaient soudés aux rives, s'est montrée devant nous tout isolée du paysage, si bien que, si nous n'avions pas su ce que c'était, nous aurions cru voir un mur tout droit, de je ne sais quel marbre gris et blanc avec un mouvement fantastique.
Et puis un peu plus loin, sur le brouillard gris noir de la rivière, on voyait des bouffées de brouillard blanc, comme si le ciel, un ciel d'orage, était descendu sous l'horizon. ”

“ Le 27 février 1854, deux hommes, étendus au pied d’un gigantesque saule pleureur, causaient en observant avec une extrême attention les eaux du fleuve Orange. Ce fleuve, le Groote-river des Hollandais, le Gariep des Hottentots, peut rivaliser avec les trois grandes artères africaines, le Nil, le Niger et le Zambèse. Comme elles, il a des crues, des rapides, des cataractes. Quelques voyageurs, dont les noms sont connus sur une partie de son cours, Thompson, Alexander, Burchell, ont tour à tour vanté la limpidité de ses eaux et la beauté de ses rives. ”

“ Parmi les papeteries, nous citerons celles de Bourgoin, Brignoud, Cessieu, Chabons, Claix, Coublevie, Saint-Didier-de-Bizonnes, des Éparres, d’Estrablin, d’Izeron, de Jallieu, Renage, Rioupéroux, la Tour-du-Pin, Tullins, Moirans, Domène, Saint-Victor-de-Cessieu, Vienne, Vizille et surtout celles de Rives et de Voiron. Celle de Rives possède trois machines à papier sans fin, marchant jour et nuit, et deux cuves à la main : elle consomme chaque année plus de 800,000 kilogrammes de chiffons, et elle livre au commerce 2,200 kilogrammes de papier par jour, soit 610,000 kilogrammes par an. ”

“ Les grives, de retour des prés, fusent avec rapidité entre les chênes. Il les ajuste pour se faire l'oeil. ”

“ La rivière qui coule ici, commença-t-il, s’appelait autrefois la Belle-rivière, et elle est digne de ce titre, ainsi que de la vallée qu’elle fertilise. Prenant sa source au pays de l’or, elle coule tantôt calme et profonde, arrosant de fertile campagnes, tantôt rapide et tourmentée dans des gorges rocheuses qu’elle s’est creusées dans les collines escarpées qui s’opposaient à son passage.
Comme d’autres belles, elle est capricieuse et parfois cruelle. Quand le ciel a longtemps pleuré, que le soleil tarde trop à se mirer dans ses ondes et à l’embellir de ses rayons, elle déborde. ”

“ C’est bien sur cette rive ; mais plus éloigné qu’elle ne pensait : la nuit est si calme, et le son porte si loin au bord de l’eau. Elle gagne enfin une partie de la rive où l’herbe a été foulée récemment ; il s’y trouve des éclats de bois, des lambeaux d’étoffe. Elle se baisse : l’herbe est mouillée, la terre couverte de sang. Elle regarde la rivière, la suit à la clarté de la lune, et voit une figure sanglante que le courant emporte. ”

“ Car sous ces vastes plaines si monotones, si arides à la surface, s'étend l'immense nappe d'eau qui, conduite par la pente inclinée du rivage, descend tout doucement des hauteurs du plateau vers la mer, cherchant par cette voie souterraine à se confondre avec elle.
C'est en même temps le séjour d'une foule d'animaux de toute espèce, gibier de plume, gibier de poil. De chaque broussaille, tantôt c'est un lièvre, ou un francolin, ou toute une compagnie de perdrix, qui s'échappe sur votre passage, pour s'arrêter à quelques pas et vous regarder venir. On n'a pas à chasser, on assassine. ”