Adolphe Joanne

“ Grenoble était devenue la principale ville de la province : elle était le siége du Parlement, créé en 1453, la résidence du gouverneur, de l’intendant, d’une chambre des comptes, d’un évêché suffragant de l’archevêché de Vienne ; sa population s’était considérablement accrue depuis que Lesdiguières avait étendu l’enceinte. Aussi, lorsque les ministres aveugles du faible Louis XVI essayèrent de briser la résistance qu’opposaient à leurs édits arbitraires les différents parlements de France et qu’ils exilèrent celui de Grenoble, cette ville se souleva. ”

“ Au sud de la Bourne, à l’ouest du Drac, les monts du Vercors, tant par la direction de leur axe que par la nature de leurs roches de calcaire néocomien, sont le prolongement des monts du Villard-de-Lans et de la Grande-Chartreuse ; ils s’épanouissent surtout dans le département de la Drôme : là sont leurs plus belles falaises, la forêt de Lente, et, sur la Vernaison, les gorges magnifiques des Grands-Goulets. Dans l’Isère, leur montagne la plus curieuse est le mont Aiguille, ou mont Inaccessible, obélisque haut de 2,097 mètres, difficile à gravir. ”

“ Par malheur, lors du partage définitif de l’empire de Charlemagne, au traité de Verdun en 843, l’ancienne Allobrogie fut une des provinces détachées de la Gaule et abandonnées à l’empereur Lothaire. Lothaire reçut, avec l’Italie, les pays compris entre la Meuse et le Rhin, entre la Saône et le Jura, entre le Rhône et les Alpes, pays trop divers pour former un État, pays arrachés à leur cadre naturel, la Gaule, qui ne lui sont pas tous revenus et lui laissent encore au flanc des blessures saignantes. ”

“ Mais l’empereur Gratien, frappé de la position avantageuse de Cularo au point de vue militaire, agrandit cette dernière ville qui prit et garde encore son nom (Gratianopolis, d’où est dérivé le mot de Grenoble) .
Pourtant ce fut encore à Vienne que les Burgondes, maîtres, au cinquième siècle après Jésus-Christ, de la vallée de la Saône et du Rhône, établirent le centre de leur puissance. Plus humains, plus industrieux que les autres barbares et déjà chrétiens quoique imbus de la doctrine d’Arius, ils fondèrent un établissement durable qui résista longtemps à la puissance des rois francs. ”

“ Les frontières naturelles de l’Isère l’emportent en longueur sur les limites artificielles : au nord-est, l’Isère a pour bornes le cours du Guiers, qui le sépare de la Savoie, et celui du Rhône, qui le sépare de l’Ain ; au nord, il a pour frontière le Rhône, vis-à-vis du département de l’Ain ; à l’ouest, c’est encore le Rhône qui le sépare des territoires du Rhône et de la Loire au sud et à l’est, les limites ne sont plus tracées par d’importants cours d’eau, mais par des ruisseaux, de petits torrents, des montagnes, et, plus souvent, par des lignes conventionnelles. ”

“ Les Plaines de Lyon, ainsi nommées de la grande ville, tout près de laquelle finit le territoire du département au nord-ouest, s’étendent le long du Rhône, entre ce fleuve et les Balmes Viennoises. Leur sol, rougeâtre et perméable, est un mélange de cailloux roulés et d’alluvions modernes, moins fertiles que les alluvions anciennes des Balmes Viennoises.
La Bièvre est une plaine commandée au nord par les Terres Froides et par les collines du Banchet, qui ont près de 700 mètres d’altitude, au sud par le plateau de Chambaran, qui en a plus de 700. ”

“ Mais nous devons au moins constater que le département de l’Isère renferme à lui seul les sept merveilles du Dauphiné. On appelait ainsi autrefois certaines curiosités naturelles dont plusieurs devaient une partie de leur renommée à la crédulité populaire ou à l’impossibilité où se trouvait alors la science d’expliquer leur origine. Ces quatre merveilles sont les Cuves de Sassenage, la Tour-sans-Venin, la Fontaine-Ardente et le Mont-Inaccessible. ”

“ C’est seulement par la grande altitude de beaucoup de ses lieux que l’Isère a tant de villes, de bourgs, de villages dont le climat est dur, et même cruel ; par sa latitude, il appartient, comme toute la France, à la région tempérée. ”

“ Le premier peuple connu qui occupa le territoire du département de l’Isère fut celui des Allobroges qui, maintes fois, descendirent, par les cols des Alpes, dans les riches plaines de l’Italie. L’Allobrogie comprenait, outre une partie de la Savoie, les arrondissements actuels de la Tour-du-Pin et de Vienne, la partie de l’arrondissement de Saint-Marcellin située sur la rive droite de l’Isère et une partie de l’arrondissement de Grenoble. ”

“ Le cours de l’Isère et celui du Drac séparent le département en deux régions inégales : à l’est et au sud sont les puissantes montagnes de granit, de gneiss, de talc et de schiste, avec leurs neiges éternelles, leurs glaciers, leurs torrents ; à l’ouest et au nord, les chaînes calcaires, les plateaux moyens, les larges plaines, les grandes vallées. ”

“ Ce groupe de montagnes superbes dépendant du Pelvoux et alimentant par ses glaciers et ses névés la Romanche, affluent du Drac, et le Vénéon, affluent de la Romanche, a un rival dans le groupe des Grandes-Rousses, qui, dit-on, doit ce nom à la couleur rousse de ses parois de granit et de gneiss. Les Grandes-Rousses, remarquables par l’étendue de leurs glaciers de la Cochette, des Rousses, des Quirlies, du Grand-Sablat, s’élèvent au nord de la Romanche, vis-à-vis des monts de la Meije, qui se dressent au sud de ce fougueux torrent ; elles appartiennent aussi au département de la Savoie. ”

“ Dans cette admirable vallée, l’Isère passe entre le Touvet et Goncelin, près de Domène, à Grenoble et à quelque distance de Sassenage, lieu près duquel elle s’augmente des deux cinquièmes par la jonction du Drac : après quoi, coulant entre les escarpements de la Grande-Chartreuse et ceux des monts du Villard de Lans, elle va contourner le beau promontoire du Bec de l’Échaillon. ”

“ Mais ces divisions géométriques n’effacèrent pas le vieil esprit dauphinois, qui est demeuré vivace, et ne pouvaient changer le caractère de cette population laborieuse, encore aujourd’hui fière de ses traditions et de ses glorieux souvenirs.
Quoique ayant donné un des premiers le signal de l’agitation, le Dauphiné fut un des pays qui se laissèrent le moins emporter aux excès révolutionnaires. Les guerres de la République et de l’Empire réveillèrent et satisfirent les instincts belliqueux de ses habitants. ”

“ Peu à peu, on a enlevé une partie du rocher, et des maisons se sont bâties sur l’emplacement conquis à l’aide du pic et de la poudre ; d’autres se sont étagées en amphithéâtre sur les terrasses supérieures, partout où il y avait une place assez large pour les supporter. — Un pont, fort étroit, d’une seule arche, jeté sur un abîme de 50 mètres de profondeur, réunit les deux parties de la ville. — Sur les rochers qui dominent le bourg se voient les ruines d’une forteresse féodale, dont les murailles se confondent avec les rochers eux-mêmes. ”

“ Dans l’Isère, il coule tour à tour au fond d’étranglements étroits ou sur de très-larges grèves ; il laisse à droite, sur la montagne, la ville de Corps, court entre les charmantes montagnes du pays de Beaumont, à droite, et les monts décharnés du Dévoluy et du Trièves, à gauche, et passe sous un beau pont suspendu de 125 mètres de longueur, à pareille hauteur de ses eaux. ”

“ Presque tous les métaux connus se rencontrent sur le territoire. L’Isère possède plusieurs mines d’or, mais celle de la Gardette, hameau de la commune de Villard-Eymond est la seule où le précieux métal se rencontre à l’état natif. Le gîte de la Gardette est un filon de quartz renfermant du cuivre sulfuré, de la galène, de la blende et de l’or natif. Les autres mines d’or du département sont celles d’Allevard, où l’or se trouve mêlé en très-faible quantité au cuivre gris argentifère ; celle d’Auris-en-Oisans, qui offre un mélange d’antimoine, de plomb, de cuivre, de zinc, d’or et d’argent ”

“ Au nord de la vallée palustre de la Bourbre, les marais des Avenières, de Morestel, d’Aoste et de Granieu, forment ce qu’on appelle les Terres Basses. De la Bourbre, en aval de Bourgoin, aux lieux où le Rhône reçoit le Guiers, elles occupent une dépression en demi-cercle où, selon les géologues, passait le Rhône quand ses eaux n’avaient pas encore percé les calcaires du Jura.
Les Balmes de Crémieu sont comprises entre les Terres Basses au sud, la Bourbre inférieure à l’ouest et le Rhône à l’est et au nord ; ce sont des collines calcaires qui, à leur point culminant, atteignent 444 mètres. ”

“ L’Isère renferme un grand nombre de mines de fer, (237,000 quintaux métriques de minerai chaque année) , dont les plus importantes sont celles du pays d’Allevard, célèbre par ses richesses métallurgiques : indépendamment de toutes les variétés du fer carbonaté, on y trouve les fers oligiste, micacé, hydraté, sulfaté, etc. Les mines de fer du pays d’Allevard s’étendent sur les communes d’Allevard, de la Ferrière, de Saint-Pierre-d’Allevard et de Pinsot. ”

“ La région du Sud est formée de l’arrondissement de Grenoble et de l’autre portion de celui de Saint-Marcellin. Elle se subdivise en trois parties : les plaines, les coteaux et les montagnes. Les premières et surtout le Graisivaudan produisent des céréales ; de belles plantations de mûriers et de chanvre y bordent le cours de l’Isère. Les produits des coteaux varient selon leur exposition ; ceux qui sont tournés vers le midi et l’orient sont occupés par des champs de céréales, des prairies, des plantations de mûriers et des vignes. ”

“ Les Romains continrent le pays par des colonies, et peuplèrent de vétérans la ville principale, Vienne, sur le Rhône, et la bourgade qu’ils avaient créée, dès l’année 121, pour contenir les populations de la vallée de l’Isère, Cularo (lieu reculé) , bourgade devenue plus tard la ville de Grenoble.
Vienne, d’où sortirent les colons qui peuplèrent Lyon, capitale de la Gaule, n’en fut pas moins une des cités romaines les plus illustres : des voies magnifiques l’unissaient à Arles, à Cularo et à l’Italie ”

“ On rencontre des fabriques de toiles à l’Albenc, Anjou, Aoste, Saint-Aupre, Saint-Blaise-de-Buis, Bourg-d’Oisans, Saint-Jean-de-Moirans, Mens, la Mure, la Tour-du-Pin, Rives, etc. Dans cette dernière commune, presque tous les paysans ont un métier à toile : l’hiver venu, ils fabriquent eux-mêmes, avec le chanvre qu’ils ont récolté, ces belles toiles connues dans le commerce sous le nom de toiles de Voiron. ”

“ L’Isère est une des contrées de la France où l’agriculture a fait le plus de progrès, grâce au caractère industrieux et à l’admirable persévérance des habitants. Dans quelques parties du département, les montagnes sont mises en culture jusqu’au point où l’altitude forme une barrière infranchissable. ”

“ La Tour-sans-Venin, dont il reste un pan de mur sur la montagne de Saint-Nizier, au-dessus de la vallée du Drac, non loin de Grenoble, était, dit-on, construite au milieu des terres (apportées par le paladin Roland) qui avaient la propriété de faire mourir les serpents venimeux. À la vérité, sans venin paraît être une corruption de Saint-Véran. ”

“ L’Isère est une rivière des plus considérables, la première de France à l’étiage après le Rhône, bien qu’elle n’ait pas même 300 kilomètres de cours. Elle tire son origine des glaciers du massif du col Iseran, puissant groupe de montagnes de 3,000 à 4,000 mètres, situé en Savoie, entre la France et l’Italie. À Val-de-Tignes, premier village de la vallée, l’altitude de son lit est de 1,849 mètres. Dans la Savoie, elle reçoit l’Arc, torrent terrible. Elle entre dans le département, au-dessus de l’embouchure du Bréda et de la colline escarpée du Fort-Barraux ”

“ Le commerce du département se résume presque tout entier dans l’exportation, qui est considérable. Les importations sont relativement nulles. L’Isère exporte principalement des métaux bruts ou travaillés, du plomb et du cuivre laminés, des instruments de chirurgie ; des soies moulinées et organsinées, des soieries, taffetas et velours ; des gants vendus dans toute l’Europe et en Amérique ; des toiles de Voiron, qui s’expédient surtout en Espagne et dans l’Amérique du Nord ; des draps ; des plantes alpines, que les habitants de l’Oisans colportent eux-mêmes dans le monde entier ”

“ Dans les plaines et dans les vallées, l’agriculture est de plus favorisée par les irrigations et la facilité des transports. Dans la vallée de l’Oisans, qu’arrose la Romanche, une foule de petites dérivations fertilisent les prairies. Dans le Graisivaudan et ses prolongements, les cultivateurs font toujours deux récoltes par an.
Le Dauphiné est assurément le pays le plus riche de France sous le rapport botanique. On y trouve toutes les plantes du midi de la France. ”

“ Les guerres religieuses furent désastreuses pour le Dauphiné ; mais, si les cruautés du fameux baron des Adrets et de Montbrun chez les protestants, de Maugiron et de la Motte-Gondrin chez les catholiques, montrèrent que le rude caractère des hommes du moyen âge n’était pas encore adouci, De Gordes sauva les protestants de Grenoble en refusant, lors de la Saint-Barthélemy, d’obéir aux ordres sanguinaires de la cour. ”

“ L’esprit des habitants de ce pays montagneux et sauvage était cependant demeuré fier, et quand la France, à la fin du dix-huitième siècle, se réveilla en essayant de détruire à jamais ce qu’on a appelé depuis l’ancien régime, les Dauphinois, se distinguant par leur enthousiasme, furent les premiers à donner l’exemple de la résistance. ”

“ La Fontaine-Ardente, au bord d’un ruisseau, à 5 ou 6 kilomètres de Vif, est un petit dégagement de gaz hydrogène qu’on peut allumer ou éteindre à volonté.
Le Mont-Inaccessible ou Mont-Aiguille est un énorme obélisque calcaire, isolé, de 2,097 mètres d’altitude, qui domine Clelles au sud. Il fut longtemps considéré comme absolument inaccessible, mais l’ascension en fut faite, pour la première fois, l’année même de la découverte de l’Amérique, par quelques officiers de Charles VIII. De nos jours, un guide l’a gravi plusieurs fois, en s’aidant seulement des mains et des pieds. ”

“ Les végétaux qui recouvrent les montagnes, une fois détruits, n’absorbent plus les eaux pluviales qui vont grossir les torrents ou en former de nouveaux. Les abus du parcours des troupeaux étrangers et le déboisement des pentes paraissent être la cause des inondations accumulées sur l’Oisans et sa vallée centrale.
Les arbres fruitiers croissent principalement sur les coteaux. Outre le merisier, dont les fruits servent à la fabrication du kirsch, et le châtaignier, on rencontre dans l’Isère le figuier, l’amandier, l’abricotier, le noyer, le cerisier et le pêcher, dispersé dans les vignes. ”

“ L’Isère appartient au climat continental, et plus spécialement au climat rhodanien, l’un des sept entre lesquels on a l’habitude de partager la France : ce climat est moins égal que les climats séquanien, breton, girondin et méditerranéen, moins brusque et moins dur que le climat vosgien et que l’auvergnat. ”